Chegar a esse nível de ostentação é realmente notável.

Depois de mais de quarenta dias separados, Jing Xiaoqiang já apresentava certo desenvolvimento nos músculos do peito. Assim como em sua vida passada, ao chegar naquela terra estrangeira, era apenas um corpo forte que podia lhe dar verdadeira confiança. Esse objetivo, ao alcance de quase todos, era na verdade uma experiência rara para a maioria. Aqueles que se aproveitam dos mais fracos são, em sua grande parte, produto exatamente desse sentimento. Por isso, nesta vida, Jing Xiaoqiang instintivamente retomou os exercícios físicos assim que pôde, valorizando-os até mais do que talentos como cantar ou dançar, que iluminavam sua árvore de habilidades.

Ele percebia nitidamente a diferença: no início do mês passado, ao abraçar aquela jovem de dezoito anos, ainda sentia que ambos eram pares. Agora, era como se fosse fácil como segurar um maço de cebolinhas. É claro, talvez também fosse porque Feng Xiaoxia parecia ainda mais frágil, indefesa e leve.

O contato físico entre jovens sempre começava assim: no início, um esbarrão já causava arrepios como um choque elétrico. Mas, uma vez estabelecido o contato, era como um ímã — grudava e não soltava mais. A própria Feng Xiaoxia não sabia por que estava tão maleável. Esfregava as lágrimas no peito de Jing Xiaoqiang, sentindo o sulco, achando até confortável.

Jing Xiaoqiang ficou comovido: “Pronto, pronto, vamos comer algo gostoso primeiro. Hoje vou começar mais tarde, os rapazes podem tocar enquanto isso. Minha colega de carteira do ensino médio passou na universidade de Pingjin, temos que comemorar!”

Os músicos assentiram dizendo que não haveria problema, mas seus olhares se voltaram para Lu Xi. Mesmo sendo membros de uma orquestra sinfônica tão sofisticada, não deixavam de se interessar por fofocas banais!

A comparação era inevitável: enquanto Feng Xiaoxia, pequena e delicada, parecia vulnerável, Lu Xi era como uma Barbie de aço, alta, de pernas longas, sentada com uma marmita nas mãos e as bochechas infladas. Seu sorriso, claramente forçado, parecia dizer: reencontro de velhos colegas, tudo bem, tudo bem. Mas a perna direita esticada de lado dava a impressão de que, a qualquer momento, ela poderia desferir um chute invisível e derrubar o casal. E ainda se recusava a abrir caminho.

Seus dedos longos tamborilavam sobre a marmita, expressando claramente: “Sempre venho trazer comida para você, e nunca vi essa sua reação!”

Para Jing Xiaoqiang, aquela era a cena familiar. O encontro de diferentes namoradas em fases distintas era sempre uma emoção. Aproveitou para agradecer Lu Xi: “Você também se esforçou. Logo vai voltar para a equipe aérea, não é? Venha comer conosco, precisamos esclarecer as coisas antes do início das aulas.”

Lu Xi finalmente se deu por satisfeita e resmungou. O crepúsculo no verão de Hu Hai chegava cedo; antes das seis, já estava escuro. Lá fora, dançarinos e cambistas começavam a se reunir. Os três saíram pela porta dos fundos e pegaram um táxi.

Não era longe, normalmente Jing Xiaoqiang iria de bicicleta, mas agora queria mesmo era impressionar sua colega. Não estava tentando bancar o rico de mentira. O velho e surrado bolso de ombro jeans de Feng Xiaoxia estava agora pendurado no ombro dele, enquanto ela segurava firme o outro braço.

Viajara milhares de quilômetros para ali chegar, sustentada apenas pela raiva acumulada de querer xingá-lo ao reencontrá-lo. Agora, tudo isso desaparecera, e ela olhava, curiosa e deslumbrada, para as luzes que começavam a surgir na metrópole, murmurando, tão suavemente que surpreendia até a si mesma: “Que lindo...”

Jing Xiaoqiang respondeu em dialeto: “Nas grandes cidades há muitas oportunidades, mas se desperdiçar os anos de universidade jogando e sem aprender algo que permita se firmar aqui, é melhor voltar para casa cedo e deixar os pais e familiares arranjarem alguma coisa para fazer.”

Lu Xi, a primeira a entrar no carro, enfiou a cabeça: “Eu entendo o dialeto de Shu Chuan!” Jing Xiaoqiang então falou em inglês com ela: “E você, quais são seus planos? Ser comissária de bordo não é para a vida toda. Se não depender da família, já pensou no que quer fazer depois?”

Feng Xiaoxia ficou estupefata! Mais até do que quando vira a beleza de Lu Xi. O inglês fluente de Jing Xiaoqiang parecia algo inalcançável para uma recém-formada do ensino médio de uma cidadezinha do interior. E, acima de tudo, era o colega de carteira, com quem convivera diariamente, que agora, pouco mais de um mês depois, falava com tamanha desenvoltura. Teria ele passado todos esses dias apenas praticando a língua?

Claro que uma comissária de bordo também exercitava a fala: “Se eu parar de voar, posso trabalhar em terra. O ideal seria ser chefe de cabine e depois cuidar da família. Meu pai sempre me ensinou a não depender da família. Meus irmãos todos se sustentam, e eu também consigo. Mas...” Deu uma olhada rápida para a garota do interior, de olhos arregalados, e confidenciou: “Minha mãe diz que, quando eu casar, a família tem que dar um dote. Que não é para eu me sacrificar tanto.”

No fim dos anos 80 e 90, as pessoas ainda eram, em sua maioria, muito ingênuas. Jing Xiaoqiang até sentiu certa nostalgia: “Então, desejo que encontre alguém à sua altura, que seja feliz. Você tem tudo: beleza, personalidade, habilidades domésticas e até o histórico familiar. Deve escolher alguém confiável e honesto, que esteja à sua altura. Eu não sou.”

Lu Xi certamente já pensara nisso: “Você já cogitou ter uma vida plena, mas simples?” Jing Xiaoqiang olhou para o alto: “É o que mais desejo! Sei cantar, tocar, consigo me sustentar muito bem. Quero viver agora aquela vida feliz que sempre sonhei. Se me pedir para namorar, casar e ter filhos cedo, sentiria que desperdicei minha vida.”

Lu Xi ponderou: “Isso é ser egoísta e querer só se divertir!” Jing Xiaoqiang sorriu surpreso: “Olha só, você descobriu um dos meus defeitos! Continue assim, tenho muitos outros defeitos.”

Não esperava ouvir de Lu Xi: “É, muito bom. Gosto de conversar com você assim. Às vezes, bastam algumas palavras trocadas contigo para que eu passe o voo inteiro pensando nelas.” Jing Xiaoqiang ficou sem palavras. As moças dessa época eram realmente puras! “Quero ser um verdadeiro malandro... Quero viver livremente, pulando de aventura em aventura!”

Seu coração, já corrompido e colorido pelo modo de vida decadente do capitalismo, não se conformava. Feng Xiaoxia, por sua vez, só observava os dois conversando em inglês, sentindo o braço forte de Jing Xiaoqiang em sua cintura, enquanto ele trocava palavras animadas com uma mulher tão bela. Aquela intimidade não era já suficiente para pensar em nomes dos filhos e onde estudariam no futuro?

Não resistiu e beliscou a mão que estava em sua cintura. Jing Xiaoqiang então se deu conta, entendendo porque o motorista os espiava pelo retrovisor. Ainda bem que já estavam chegando: “Ali, ali na frente, naquele grande hotel. Hoje à noite você vai ficar lá, para experimentar o que é uma vida boa. Acho que isso vai te motivar a estudar!”

Apontou para o quarteirão na esquina, onde se erguiam construções de estilo ocidental. Havia tanto prédios históricos da era pré-libertação quanto edifícios modernos e altos, todos iluminados como palácios gigantescos, deixando a jovem da cidadezinha completamente atônita.

Foi a primeira a descer, os olhos assustados e confusos. O porteiro de boné torto, ao ver seu jeito simples, já se preparava para barrar a entrada. Jing Xiaoqiang logo se adiantou e entregou a bolsa jeans: “Leve para o meu quarto...”

Lu Xi, que foi a última a descer, já impunha respeito só pelo porte das pernas longas. O porteiro colocou a bolsa no carrinho para levá-la. Até mesmo Lu Xi ficou surpresa: “Esses dias todos você ficou hospedado aqui?!”

Comissárias de bordo sempre são associadas à imagem de belas mulheres empurrando malas em hotéis de luxo, mas na verdade só costumam pernoitar neles por conta dos voos, recebendo boas diárias e auxílio-moradia. Ainda assim, preferem hotéis conveniados ou apartamentos arrendados pela companhia para economizar. Ela sabia que um hotel cinco estrelas no centro da cidade era caríssimo!

Como a metrópole mais internacional do país, Hu Hai nunca careceu de visitantes estrangeiros. Os hotéis de luxo viviam lotados, a ponto de às vezes ser preciso hospedar hóspedes estrangeiros em cidades próximas e trazê-los de volta no dia seguinte. O preço desses hotéis nem de longe acompanhava o custo de vida do interior: o salário de vinte meses de um cidadão comum só bastava para uma noite ali. Nem as repartições públicas aguentavam! Dez ou vinte dias ali custariam milhares, até dezenas de milhares!

Jing Xiaoqiang respondeu descontraído: “Você ocupou o apartamento que aluguei, só me restou o hotel. Olha só como sou bom em torrar dinheiro!”

Até Lu Xi, com seu histórico familiar privilegiado, ficou sem palavras. Naquela época, hotéis cinco estrelas só permitiam a entrada de cidadãos comuns se tivessem parentes do exterior ou algum motivo especial. Se não, como conter a invasão de curiosos?

Mas Jing Xiaoqiang atravessava o luxuoso saguão com ares de dono da casa. Talvez Lu Xi estivesse repensando quão sólida deveria ser a base material para se viver a vida rica e variada que imaginava.

Feng Xiaoxia só queria sumir, não fosse Jing Xiaoqiang segurando-a pela cintura. O enorme teto octogonal, a escadaria de mármore, o saguão com música ambiente — tudo ali fazia qualquer um se portar com elegância. Mas Feng Xiaoxia só conseguia suar copiosamente. E, de fato, o suor da jovem tinha um perfume surpreendente.

Dentro do elevador panorâmico, subindo, seus sentidos pareciam não dar conta de tanta informação. O panorama noturno da “Metrópole Mágica do Oriente”, com milhares de luzes cintilando, se descortinava diante dos três, e ia ficando cada vez mais distante sob seus pés. Até Lu Xi murmurou: “É, realmente, é uma vida cheia de possibilidades...”

Ela já conhecia tais cenários, mas nunca havia parado para senti-los com essa amplitude. Feng Xiaoxia estava tão impressionada que as pernas tremiam, jamais imaginara que, ao viajar tantos quilômetros até Hu Hai, veria algo assim.

Jantaram no restaurante giratório no topo do prédio, no 30º andar, e custou pouco mais de duzentos yuans. Mas isso já foi o suficiente para revolucionar a visão de mundo de Feng Xiaoxia: ela nem sabia segurar os hashis, sentia-se perdida diante dos talheres sofisticados, e pratos como peixe defumado, salada de águas-vivas ou carne de boi pareciam todos insossos, incapaz de distinguir o sabor.

Porém, ao olhar para o colega à sua frente, Jing Xiaoqiang agia como se nada fosse: abriu a marmita de Lu Xi e continuou comendo seu salmão e peito de frango temperados com azeite de oliva, como se estivesse em casa.

Até Lu Xi não resistiu a olhar ao redor, esperando que algum garçom viesse advertir aquele exibido. Afinal, em qualquer hotel de luxo, é terminantemente proibido trazer comida de fora.