Chegar a esse grau de ostentação...

        Após mais de quarenta dias de separação, Jing Xiaoqiang já exibia um certo volume nos músculos do peito. Assim como em sua vida anterior, quando fora lançado numa terra estrangeira, apenas um corpo vigoroso lhe conferia sólida confiança. Esse objetivo, ao alcance de quase todos, contudo, permanecia inexplorado pela maioria.

        Aqueles que fazem do poder a sua arma contra os fracos são, em essência, produtos desse mesmo anseio. Por isso, nesta nova existência, Jing Xiaoqiang instintivamente priorizou o retorno aos exercícios físicos, valorizando-os até mais do que os dons que lhe iluminavam a árvore de habilidades, como o canto e a dança.

        Ele percebia nitidamente a diferença: no início do mês passado, ao abraçar uma jovem de dezoito anos, sentira-a como alguém da mesma idade; agora, era como segurar um pé de cebolinha, tamanha a leveza. Talvez, claro, fosse apenas porque Feng Xiaoxia era, de fato, frágil, indefesa e comoventemente leve.

        O contato físico entre jovens de ambos os sexos é assim: no começo, um simples toque pode trazer um choque elétrico, um torpor inebriante. Mas, uma vez estabelecida a corrente, transforma-se em magnetismo; colados, não se soltam mais.

        A própria Feng Xiaoxia não compreendia por que se tornara tão maleável. Esfregava as lágrimas no peito de Jing Xiaoqiang com vigor — havia um sulco, até que era confortável!

        Jing Xiaoqiang sentiu o coração apertar-se de ternura: “Pronto, pronto, vamos primeiro comer algo decente. Hoje começo mais tarde; os rapazes podem ir adiantando, meu colega de carteira no ensino médio foi aprovado numa universidade em Pingjing — isso merece celebração.”

        Os músicos assentiram, dizendo que não era problema, mas seus olhares recaíram imediatamente sobre Lu Xi.

        Mesmo sendo todos membros de uma orquestra sinfônica, tão refinados, ainda assim se deixavam atrair por esse tipo de fofoquinha vulgar!

        É que, ao lado da delicada e graciosa Feng Xiaoxia, Lu Xi parecia uma Barbie de aço: alta, pernas longas, bochechas infladas enquanto mastigava diante deles, com uma expressão plástica forçada que parecia dizer, “reencontro de velhos colegas, tudo bem, tudo bem.”

        Mas a perna direita, ligeiramente esticada de lado, dava a impressão de que, a qualquer momento, poderia desferir um chute invisível para derrubar o casalzinho. E nem permitia passagem.

        Os dedos esguios tamborilavam no pote de comida, o ritmo e a cadência transmitindo claramente: “Toda vez que venho trazer-lhe comida, nunca vi tamanha reação!”

        Para Jing Xiaoqiang, eis o verdadeiro cenário familiar — namoradas de diferentes fases cruzando caminhos, sempre uma emoção à parte.

        Aproveitou a ocasião para, de forma natural, agradecer a Lu Xi: “Você também se esforçou bastante. Daqui a pouco deve voltar à equipe aérea, não? Vamos, venha comer conosco, aproveite que o semestre está para começar e esclareça as coisas.”

        Lu Xi soltou um murmúrio de satisfação.

        No verão de Shanghai, o crepúsculo chega cedo; antes das seis, já era noite. Do lado de fora, dançarinos e cambistas começavam a se reunir. Os três saíram pela porta dos fundos e pegaram um táxi.

        Não era longe; normalmente, Jing Xiaoqiang iria de bicicleta, mas agora queria, acima de tudo, impressionar o colega. Não era pose, era impulso genuíno.

        A bolsa jeans de ar envelhecido de Feng Xiaoxia já pendia do ombro de Jing Xiaoqiang; ela mesma se agarrava ao outro braço dele.

        Tantos quilômetros percorridos, sustentados apenas pela raiva acumulada para, ao encontrá-lo, despejar-lhe uma bronca memorável.

        Agora, tudo isso dissipara-se sem deixar vestígios. Olhava, curiosa e deslumbrada, as luzes ascendentes da metrópole, e quando abriu a boca, sua voz era tão suave que ela própria se surpreendeu: “Que lindo...”

        Jing Xiaoqiang respondeu no dialeto local: “Na cidade grande há mais oportunidades, mas se você desperdiçar os anos da faculdade brincando e não adquirir habilidades para se firmar aqui, é melhor logo voltar para a terra natal e contar com os pais e parentes para arranjar algo.”

        Lu Xi, a primeira a entrar no carro, inclinou-se: “Eu entendo o dialeto de Sichuan!”

        Jing Xiaoqiang virou-se para ela em inglês: “E você? Quais são seus sonhos? Ser aeromoça não pode ser para sempre. Se realmente não contar com sua família, já pensou no que vai fazer depois? Já considerou?”

        Feng Xiaoxia ficou pasma! Mais impressionada do que ao ver a beleza de Lu Xi — aquele inglês fluente era algo inalcançável para uma recém-formada do ensino médio de um condado perdido.

        Mas mais chocante era o fato de seu antigo colega, após pouco mais de um mês longe, falar inglês com tanta desenvoltura. Teria passado os dias apenas treinando a língua?

        A aeromoça, é claro, também tinha prática: “Se eu parar de voar, viro funcionária de terra. O ideal seria tornar-me chefe de cabine, depois cuidar bem da família. Desde pequena, papai me ensinou a não depender da família — meus irmãos já se sustentam, eu também consigo, mas...”

        Lançou um olhar furtivo à jovem do interior, de olhos arregalados, e sussurrou depressa: “Mamãe me disse que, ao casar, a família vai dar um dote, para eu não me sacrificar tanto.”

        Nos anos 80 e 90, as pessoas ainda eram de uma simplicidade tocante.

        Jing Xiaoqiang sentiu até um quê de nostalgia: “Que você encontre um bom marido, seja feliz. Você é excelente em tudo: aparência, caráter, habilidades domésticas, até mesmo família — merece alguém sólido e confiável, à sua altura. Eu, não sou digno.”

        Lu Xi pareceu já ter refletido sobre isso: “E você? Já pensou em ter uma vida plena, mas simples?”

        Jing Xiaoqiang ergueu o queixo: “Mal posso esperar por isso! Sei cantar, tocar instrumentos, posso me sustentar muito bem. Neste tempo, quero a vida alegre que tanto desejei. Se me pedirem para namorar, casar e ter filhos cedo, seria um desperdício imperdoável desta existência!”

        Lu Xi ponderou com afinco: “Isso é pura diversão egoísta!”

        Jing Xiaoqiang sorriu, feliz: “Ah, então você descobriu meu defeito! Muito bem, continue assim, tenho muitos outros defeitos.”

        Mas Lu Xi surpreendeu: “Sim, muito bom. Gosto de conversar assim com você. Às vezes, bastam poucas palavras, e passo o voo inteiro pensando nelas.”

        Jing Xiaoqiang ficou sem palavras — como eram puras essas jovens daquele tempo!

        Quero ser um velho astuto... Quero uma vida de liberdade, sem amarras!

        Seu coração, já colorido e corrompido pelas tentações do capitalismo decadente, não admitia resignação.

        Feng Xiaoxia, por sua vez, observava os dois trocando frases em inglês; aquele braço forte ainda cingia sua cintura, e ele conversava animadamente com uma beldade dessas.

        Tamanha intimidade... já não era caso de pensar nos nomes dos filhos ou na escola onde estudariam?

        Não resistiu e beliscou-lhe o dorso da mão à cintura.

        Jing Xiaoqiang só então se deu conta, exclamando, e entendeu por que o motorista furtivamente os espiava pelo retrovisor.

        Felizmente, já haviam chegado: “Ali adiante, naquele grande hotel! Hoje, você vai ficar aqui, experimentar o que é uma vida maravilhosa — acho que vai te motivar a estudar com afinco!”

        Seguindo o rumo apontado por ele, avistaram, na esquina, um conjunto de edifícios ocidentais.

        Entre eles, havia tanto construções históricas de antes da libertação quanto arranha-céus modernos, todos resplandecentes como palácios gigantescos. A jovem do interior ficou atônita.

        Saiu primeiro, atordoada e temerosa, e o porteiro, com seu chapéu torto, logo pensou em enxotá-la ao ver seu traje provinciano.

        Jing Xiaoqiang, contudo, debruçou-se e entregou-lhe a bolsa jeans: “Leve para o meu quarto...”

        Lu Xi, a última a descer, ostentava pernas tão longas que só por elas já merecia respeito.

        O porteiro pôs a bolsa no carrinho e seguiu o procedimento.

        Até Lu Xi se espantou: “Você está hospedado aqui esse tempo todo?!”

        A imagem clássica da aeromoça é a de uma silhueta elegante empurrando uma mala num hotel de luxo — mas, na realidade, elas só pernoitam fora em razão dos voos, recebendo generosas diárias e auxílio-moradia.

        Mesmo assim, procuram sempre hotéis conveniados ou apartamentos da empresa, para baratear custos.

        Sabia, pois, que um hotel cinco estrelas no centro da cidade era caríssimo!

        Como metrópole internacional mais aberta do país, Shanghai nunca careceu de visitantes estrangeiros. Seus hotéis de luxo viviam lotados, a ponto de hóspedes serem encaminhados para cidades vizinhas por falta de vagas.

        Os preços desses hotéis jamais acompanharam o custo de vida do interior — o salário de vinte meses de uma pessoa comum talvez desse para uma única noite.

        Até as entidades anfitriãs sofriam para arcar com tais despesas. Duas ou três semanas ali custariam milhares, até dezenas de milhares!

        Jing Xiaoqiang comentou, casualmente: “Você ocupou o apartamento que eu alugava, não restou alternativa senão o hotel. Gasto dinheiro como ninguém!”

        Até Lu Xi, de família abastada, ficou sem resposta.

        Além disso, naquela época, hotéis cinco estrelas internacionais só permitiam a entrada de cidadãos comuns mediante justificativa especial — parentes estrangeiros, por exemplo.

        Do contrário, seria uma multidão entrando só para ver as novidades!

        Mas Jing Xiaoqiang caminhava pelo suntuoso saguão com ares de quem estava em casa.

        Lu Xi talvez começasse a ponderar o quanto de base material era necessária para uma vida realmente rica em experiências.

        Feng Xiaoxia queria derreter-se pelo chão, só não o fez porque Jing Xiaoqiang a segurou pela cintura.

        O imenso domo octogonal, as amplas escadarias de mármore, a música ambiente suave — tudo forçava um ar de elegância e compostura.

        Feng Xiaoxia só conseguia suar copiosamente! E, diga-se de passagem, mesmo suando tanto, era incrivelmente cheirosa.

        No elevador panorâmico, todos os sentidos pareciam insuficientes.

        A paisagem noturna da metrópole oriental, com milhares de luzes brilhando, estendia-se dos olhos aos pés e se distanciava cada vez mais.

        Até Lu Xi murmurou: “É... realmente, parece uma experiência rica.”

        Ela já conhecera tais cenários, mas nunca parara para senti-los em toda a sua amplitude.

        Feng Xiaoxia, ainda mais impressionada, mal conseguia manter-se em pé — nunca imaginara que, após mil quilômetros de viagem, depararia com tal esplendor em Shanghai.

        No restaurante giratório do trigésimo andar, a refeição não custou mais de duzentos e poucos yuans.

        Mas já bastava para subverter o mundo de Feng Xiaoxia: não sabia nem segurar os hashis, tampouco se orientava diante dos talheres requintados; para ela, peixe defumado, água-viva e carne de boi não tinham gosto de nada — perdera completamente o paladar.

        Mas, ao erguer os olhos para o colega à frente, viu Jing Xiaoqiang abrir com naturalidade a marmita de Lu Xi e continuar, impassível, a saborear seu salmão e peito de frango temperados com azeite de oliva.

        Até Lu Xi não pôde deixar de olhar em volta, esperando que algum garçom viesse advertir aquele exibicionista.

        Afinal, em qualquer hotel de luxo, é terminantemente proibido levar comida de fora.