Além de bela, não passa de mais nada.

Jing Xiaoqiang acabou entregando o dinheiro das roupas a Du Ruolan.

Mesmo nos seus dias mais difíceis na Broadway, ele nunca tirou vantagem de nenhuma mulher. Mas isso só fez com que Du Ruolan se preocupasse ainda mais com a forma como ele estava ganhando dinheiro.

Quando se apaixona, uma pessoa inexperiente sente uma necessidade urgente de conhecer cada detalhe do ser amado. Às vezes, quanto mais bela a mulher, mais profundamente ela se envolve. Por estar sempre tão cautelosa e protegida, quando finalmente tropeça, a queda é ainda mais dolorosa.

Du Ruolan realmente repassava cada palavra trocada entre eles, revisitando-as sem cessar. Jing Xiaoqiang, sem intenção, acabou revelando que estava ganhando dinheiro; somando suas seis refeições diárias — peitos de frango, salmão, vegetais, frutas, além de peixes e camarões de vez em quando —, os custos de alimentação ultrapassavam até o de alimentar um dormitório inteiro.

O que mais chamava atenção era o fato de que Jing Xiaoqiang, todas as manhãs, chegava apressado de bicicleta. No almoço, sumia novamente, e à tarde também, trazendo alimentos que não se encontravam em restaurantes. Mas depois dos treinos noturnos, ele quase nunca saía; reuniões de emergência e exercícios noturnos não permitiam dormir fora, e a fiscalização dos dormitórios era rigorosa.

Por isso, Du Ruolan levou três dias, antecipando cada vez mais seu despertar, até conseguir, pouco antes das seis da manhã, flagrar Jing Xiaoqiang descendo apressado para pegar a bicicleta.

Mas, esperta, ela não foi confrontá-lo imediatamente sobre o que estava fazendo. Surpresa com sua dedicação e energia, começou a se perguntar se estaria à altura de um rapaz tão excelente.

Sim, a sempre destacada Du Ruolan, criada entre elogios e admiração, ao conhecer Jing Xiaoqiang, sentiu-se diante de seu nêmesis. Sua autoconfiança, que nunca lhe faltara, foi abalada de forma irreparável.

Pela primeira vez na vida, percebeu que, se alguém não se importava com sua aparência, o que mais poderia atrair?

Os jovens dessa geração ainda eram muito ingênuos; levantar tão cedo era, claro, para se exercitar e aprimorar a si mesmos.

Du Ruolan passou a acordar cedo todos os dias, escondendo-se ao lado do prédio do dormitório para assistir Jing Xiaoqiang sair de bicicleta. Sentava-se no campus envolto pela névoa matinal, memorizando vocabulário, aquecendo a voz e alongando os músculos.

Se alguém quisesse ser diligente, havia muito o que fazer.

E, uma vez iniciado esse processo de autoaperfeiçoamento com um objetivo, a autoconfiança começou a se reconstruir lentamente.

Na verdade, Du Ruolan estava satisfeita com a situação atual. Pelo menos, todo o primeiro ano já sabia sobre os dois, esse casal de rivais apaixonados. Mesmo diante de algumas garotas tentadas, Du Ruolan sentia-se confiante em se impor.

Que tudo prosseguisse lentamente.

Ela sonhava com um futuro romântico.

Três dias depois, quando Jing Xiaoqiang trouxe um saco de roupas esportivas para distribuir entre as belas do curso de interpretação, a cena foi um verdadeiro alvoroço!

Normalmente já chamavam atenção, mas aquelas dez garotas, radiantes como flores de pêssego, pegavam seus itens das mãos de Jing Xiaoqiang e corriam apressadas ao dormitório para trocar de roupa.

As que não participaram da primeira compra coletiva esticavam o pescoço, curiosas, arrependendo-se por terem perdido a oportunidade.

O treinamento militar estava prestes a terminar.

O instrutor das garotas queria repreender, mas Jing Xiaoqiang, rápido e atento, tirou um presente do saco: “Muito obrigado por seu esforço, preparei uma para você também. Desejo que, daqui em diante, suas conquistas no exército sejam constantes!”

A instrutora ficou incrédula — um estudante ousando oferecer roupa íntima?

As garotas, lideradas por Du Ruolan, logo a rodearam, recomendando: “É ótimo, depois que experimenta, não esquece!” “Por que não troca e experimenta agora?”

Quando as peças destinadas a Du Ruolan foram entregues, muitas garotas brincaram ao redor, querendo acusar de favoritismo, mas, considerando a relação entre eles, era normal.

Du Ruolan, por sua vez, agradeceu com naturalidade, e tomou coragem: “Com o fim do treinamento militar, chega o Dia Nacional. Haverá um espetáculo artístico em toda a escola. Que tal fazermos juntos um número? Como naquela apresentação: você canta, eu danço.”

Jing Xiaoqiang olhou como um scanner: “Está treinando, hein? Os movimentos dos membros superiores poderiam ser mais frequentes. Mas o que eu vou apresentar? Isso só faria o público lamentar. Você deveria juntar Pan Yunyan e as outras, montar uma dança coletiva, vai impressionar a todos.”

Du Ruolan se queixou: “Mas o básico delas é tão fraco!”

Jing Xiaoqiang não se intimidou: “E você, é muito melhor? Uma crítica de quem está no mesmo nível.”

Desde que conheceu Jing Xiaoqiang, a autoestima e autoconfiança de Du Ruolan foram amassadas sem piedade; até pressão alta estava desenvolvendo, e ela olhou fixamente, exigindo uma explicação.

O que Jing Xiaoqiang poderia dizer? Que quase metade de suas ex-namoradas eram bailarinas de nível mundial? Deixando de lado o talento herdado de Hudelson, ele cresceu como acompanhante em incontáveis batalhas de dança.

Mas, por mais belas e talentosas que fossem suas ex, nenhuma era tão próxima quanto essa versão nacional diante dele.

Ou talvez fosse um impulso de motivação: “A dança é vasta e profunda. Você deveria focar no treinamento físico como atriz, especialmente com tendência a engordar; manter o corpo e o alongamento é essencial. Ou então, busque habilidades profissionais de dança, mas nunca se contente com mediocridade. Agora, você é amadora, pensa ser profissional, mas no final não é nada.”

Du Ruolan, que havia recuperado um pouco de confiança nos últimos dias, quase chorou novamente, olhos vermelhos, mas teimosa, encarou o rapaz.

Jing Xiaoqiang ficou satisfeito: “Isso mesmo, é preciso ter esse espírito, não desistir diante das dificuldades, enxergar a realidade. Neste estágio, alcançar o nível dos profissionais da Academia de Dança é impossível. Foque em ser atriz. Depois, analisamos qual é o objetivo do espetáculo de Dia Nacional, que propósito queremos atingir.”

O olhar de Du Ruolan percorreu surpresa, desapontamento, mágoa e agora, admiração.

Jing Xiaoqiang falava com uma lógica madura, digna de um adulto: “Num espetáculo artístico da Academia de Teatro, o foco está nas rotinas festivas. Ganhar um prêmio, um certificado, ou uma caneta não tem grande valor. O que realmente importa é causar uma impressão duradoura nos líderes do departamento ou nos colegas. Esse talvez seja o único ganho real, não é?”

Um rapaz tão maduro e seguro.

Como Du Ruolan poderia não se apaixonar? Ela assentiu suavemente: “Eu só pensava em nós dois no palco, nem imaginei tudo isso.”

Jing Xiaoqiang concordou: “Você já é universitária, meio caminho adentro na sociedade. É hora de pensar como adulto, pesar ganhos e perdas. Se só pensa em romance, melhor nem ter vindo para a faculdade.”

Du Ruolan respirou fundo: “Entendi. Então, que dança devemos fazer juntas? Você parece entender do assunto. Se for para acomodar todas, só pode ser uma dança de baixa dificuldade.”

Jing Xiaoqiang não conteve o riso, com um ar de rei sereno: “Meia hora antes do treino militar, reúna as meninas no... pequeno teatro. Não tem muita gente ao meio-dia, o saguão é ideal para ensaiar. Tem gravador?”

Du Ruolan respondeu prontamente: “Tenho um walkman, e Pan Yunyan um par de caixas pequenas.”

Jing Xiaoqiang balançou a cabeça: “Deixa, aquelas são ruins. Vou pegar um melhor ao meio-dia. Lembrem-se de trocar para as roupas esportivas.”

Tudo ia bem, mas essa última frase soou um tanto estranha. Du Ruolan, contudo, não se importou, respondeu com expectativa...

Quando contou aos colegas, a influência de Jing Xiaoqiang era tamanha que todas as garotas do curso queriam participar, até quem não tinha qualquer experiência em dança.

No teste de admissão para o curso de atuação na Academia de Teatro, geralmente há uma cena de apresentação; a dança é a mais comum. Peças são complexas, recitação de poesia não tem o mesmo prestígio, cantar não serve para muita coisa.

Ao meio-dia, reunidas no pequeno teatro, as garotas trocaram o uniforme militar por roupas casuais, deixando as fardas de lado; o treinamento já estava quase no fim, e isso era rotina.

O foco era nas que trocaram para as roupas esportivas, compartilhando suas impressões com entusiasmo. Quem tinha alguma vivência em dança fazia movimentos exagerados, exibindo agilidade...

Nesse momento, Jing Xiaoqiang chegou de bicicleta, trazendo um gravador de fita dupla: naquele tempo, era o garoto mais estiloso da rua.

As garotas, que dançavam animadas, se agruparam, curiosas para ver Jing Xiaoqiang ligar o gravador, com olhos brilhando como bocas de fogão. Incrivelmente, o aparelho podia funcionar com pilhas — dezesseis ao todo — e, no volume máximo, era capaz de liderar uma onda de dança de salão nas praças.

Jing Xiaoqiang, antes das doze, aproveitou para pedir ao grupo sinfônico uma gravação de “Does Your Mother Know”, adicionando ao início um trecho de castanholas e efeitos de reggae.

Na era pré-sintetizadores, conseguir arranjos com uma orquestra era um feito admirável.

Como troca, o maestro gravou sua versão apaixonada da “Rapsódia do Céu Azul”, acompanhando a música, criando um clima de preparação vibrante.

O maestro, satisfeito, já planejava reunir o coral para um grande espetáculo.

Jing Xiaoqiang, observando as mais de dez garotas, sentadas ou em pé, sentiu-se plenamente realizado.

Então, explicou com clareza: “A coreografia tem duas partes: primeiro King Tut, depois Waacking, e então...”

Todas as garotas, inclusive Du Ruolan, ficaram petrificadas.

O que ele estava dizendo?

Era como falar sobre o salto 502B da equipe de mergulho, ou o giro em 180 graus da ginástica seguido de uma cambalhota e salto...

As palavras pareciam familiares, mas o significado lhes escapava completamente.

Na verdade, nem as palavras conheciam.

Du Ruolan, que vinha se esforçando para aprender inglês todas as manhãs nos últimos dias, ficou boquiaberta ao ouvir Jing Xiaoqiang falar com fluência; ela pensava que, pelo menos nisso, teria uma vantagem.

Pan Yunyan, imediatamente, brincou: “Meu inglês é ruim, Xiaoqiang, traduz pra gente, pode ser?”

Muitas garotas riram junto.

Jing Xiaoqiang arqueou as sobrancelhas: “Mesmo que eu explique, vocês não vão entender. Melhor eu mostrar dançando primeiro...”

Essas garotas, além de bonitas, não tinham mais nada.