As pessoas são muito diferentes umas das outras.

Mas dizer palavras tão ousadas para uma garota assim ainda é um pouco ousado demais. Sua bela cabeça ficou zunindo. Aproveitando-se do momento em que Du Ruolan ficou atônita, Jing Xiaoqiang rapidamente se afastou — ainda precisava voltar à cozinha para preparar o lanche fitness da tarde.

No entanto, por mais ousadas que fossem suas palavras, não seriam suficientes para assustar o desejo de beleza de uma jovem. Na hora do treino noturno, Du Ruolan foi direto procurar Jing Xiaoqiang e estendeu a mão, com aquela segurança inabalável. Jing Xiaoqiang tirou de dentro da farda dois frascos de plástico do tamanho de uma bolinha de pingue-pongue e os entregou: “Primeiro o grosso, depois o ralo. Passe o grosso, espere um pouco e depois tire a maquiagem. Antes de dormir, espalhe o ralo nas bochechas e na testa, ao acordar já terá sido absorvido.”

Du Ruolan guardou cuidadosamente os frascos no bolso da calça, com a mão ainda ali dentro: “Parece que seu ensino médio foi bem devasso, hein.”

Ela havia pensado bastante antes de escolher essa palavra.

Jing Xiaoqiang fez um som de desprezo: “Só um pervertido mesmo!”

Du Ruolan, tentando parecer indiferente, continuou: “Como é essa sensação?”

Enquanto falava, balançava o corpo e olhava ao redor, inquieta.

Jing Xiaoqiang quase perdeu o controle — ainda perguntar sobre experiências sensoriais tão intensas? Uma garotinha do jardim de infância querendo brincar de adulto?

Du Ruolan, de olho em seu rosto, certamente sabia o que ele pensava. Mesmo sob a penumbra da noite, era possível ver suas faces corar intensamente, ela rangeu os dentes: “Quero saber como é o sentimento! O professor de interpretação pediu para entendermos o estado emocional de um romance! Você é mesmo um pervertido!”

Mas ao ouvir aquelas últimas palavras, Jing Xiaoqiang sentiu um abalo interno. Ah, se essa garota fosse alguns anos mais velha, ele não teria o menor dilema. Mal entrou na universidade e já se vê envolvido nesses problemas... Se fosse o pai dela, atravessaria o país com uma faca para dar cabo desse sujeitinho.

O tio Jing, já quase cinquentão, definitivamente não era mais o jovem de dezoito anos impulsivo e apaixonado de antigamente.

Ele pensou um pouco antes de responder: “Estar apaixonado, no começo, é realmente maravilhoso, porque no corpo são liberados hormônios como feniletilamina, noradrenalina, dopamina — a sensação é de estar nas nuvens, é a coisa mais prazerosa do mundo. Nos primeiros dias, quando você pensava em mim, não sentia um pouco de alegria?”

Na verdade, estudantes do ensino médio não têm tanta experiência assim, mesmo os que fazem exames para escolas de arte ainda costumam ser bastante ingênuos. Du Ruolan mantinha o rosto corado, mas assentiu com esforço.

Jing Xiaoqiang, com paciência maternal, continuou: “Mas se você realmente gostar de alguém e, no fim, essa pessoa se apaixonar por outro e dormir com outro, vai parecer que o mundo desabou. A cabeça fica tonta, o peito pesado como se tivesse uma pedra, passa o dia inteiro pensando bobagens. Se ainda por cima tiver que ver a outra pessoa, aí sente-se ciúmes, ciúmes enlouquecedores, vontade de chorar, de fazer escândalo...”

No curso de interpretação existe uma exigência básica: empatia, a capacidade de se imaginar nas emoções do personagem.

Du Ruolan já estava com o olhar feroz, punhos cerrados, a pressão certamente subindo.

Jing Xiaoqiang, como um professor de teatro, explicou: “Mas, tirando raras exceções de pessoas que se entregam completamente em todos os relacionamentos, geralmente só a primeira ou segunda paixão é assim tão intensa. Depois de algumas experiências, a maioria das pessoas fica mais tranquila, porque essa dor é insuportável. Então, passam a se proteger e não se entregam tanto, e tudo fica mais leve — são duas fases completamente diferentes, e só vivendo para entender.”

O rosto distorcido de Du Ruolan ainda tinha uma beleza selvagem, e Jing Xiaoqiang não ousava encará-la por muito tempo, com medo de se perder nela.

Mas a jovem respirou fundo várias vezes e então o olhou nos olhos: “Você já teve o coração despedaçado assim?”

Jing Xiaoqiang assentiu: “Por isso, do ponto de vista da experiência, o melhor é se apaixonar por alguém maduro, que possa cuidar de você. Se não der, tudo bem viver uma paixão entre dois jovens inexperientes, só para sentir. Quem sabe dá sorte e encontra a pessoa certa — aí podem ser felizes juntos até o fim. O maior problema é alguém como eu, insensível, um canalha, que não valoriza o seu sentimento sincero. Muitos que hoje não acreditam mais no amor só chegaram a esse ponto porque se machucaram demais.”

Du Ruolan perguntou, intrigada: “Mas você é quase da minha idade, como pode ter tanta experiência?”

Jing Xiaoqiang se apressou em responder: “Fui precoce, por isso recomendo que aproveite a universidade para estudar bastante e buscar logo oportunidades de atuar — isso sim é o sentido da vida. Se escolher mal um namorado, é melhor nem namorar.”

Du Ruolan o examinou desconfiada, sem saber onde ele teria amadurecido tanto: “Você tem namorada agora?”

Jing Xiaoqiang respondeu com naturalidade: “Queria dizer que sim, só para você não ficar com esperança, mas no momento, não tenho. Tenho outras amigas, mas se eu realmente me envolvesse, com minha situação, seria um desastre.”

Du Ruolan, sempre linda desde pequena, com certeza tinha pretendentes, mas nunca encontrara alguém tão transparente em seu desdém. Meio desconfiada, guardou as mãos nos bolsos e foi embora.

Jing Xiaoqiang respirou aliviado, sentindo que havia escapado mais uma vez — realmente não podia se expor. Não tinha jeito...

Tão brilhante como sou, qualquer lampejo já chama a atenção das garotas.

Mas bastaram mais dois dias para, numa tarde, enquanto os calouros achavam intermináveis os passos sincronizados e as filas do treinamento militar, algo inusitado acontecer.

De repente, viram uma moça de presença marcante, acompanhada de um professor da escola, passando entre as filas, fazendo poucas perguntas até encontrar Jing Xiaoqiang: “O Professor Zhou perguntou por que você não atendeu o telefone, ele marcou aula dois dias seguidos e você não apareceu...”

Com o treinamento militar ocupando todo o tempo, era proibido telefonar ou sair do campus. Para que serviria o pager que Jing Xiaoqiang carregava? Além disso, esse aparelho temporário custava mais de dois mil — mais que um ano inteiro de faculdade!

Para que exibir? Ele nem queria mostrar carros de luxo ou celulares enormes.

Apressou-se em se desculpar: “Veja minha situação... Não há treinamento militar aí também?”

A moça, com uma atitude parecida com a de Zhou Qingyun, respondeu: “Faculdade de artes fazendo treinamento militar? Isso é só para inglês ver. Anda logo, já consegui sua licença, o professor está esperando!”

O professor do escritório administrativo, que a acompanhava, também era muito receptivo: “Então é você, Jing Xiaoqiang? O Professor Zhou já ligou para a secretaria. Vá, vá, mostre serviço!”

Nas faculdades de arte, tudo gira em torno da arte.

Mesmo assim, Jing Xiaoqiang ainda foi, respeitosamente, pedir permissão ao instrutor militar. Ele sabia que um professor renomado do conservatório era alguém que muitos pais dariam tudo para os filhos terem aula. Esse tipo de professor é disputadíssimo.

Hoje em dia, alunos do conservatório podem ganhar algumas dezenas de yuans por dia dando aula para crianças. Os professores das orquestras sinfônicas, em suas horas vagas, ganham muito mais, e os grandes mestres então, nem se fala.

Estudar música é, sem dúvida, um dos caminhos mais caros para o sucesso.

Para famílias de classe média, chega a ser inviável.

Mas, para Jing Xiaoqiang, tudo isso era outra história.

Todos os calouros viram quando ele, de uniforme militar, foi levado por uma moça de vestido longo de gaze vermelha e cabelos longos e negros.

Todas as garotas do curso de interpretação foram perguntar a Du Ruolan quem era aquela.

A moça do noroeste finalmente experimentou a angústia do amor: como é que eu vou saber?

Todas vêm perguntar para mim, que saco!

Quem mandou ela ter se exibido tanto, provocando e se declarando sem hesitar?

Se Jing Xiaoqiang não a ajudasse a disfarçar, teria passado muita vergonha.

Mas, com tanta gente perguntando, ela até se sentiu um pouco feliz — seria esse o reconhecimento do relacionamento pelos outros?

Em poucos dias, já estava meio fora de si.

Do lado de fora do campus, a moça só então se apresentou: seu nome era Yu Shufan, atualmente era pós-graduanda em canto, aluna do Professor Zhou há cinco anos, e brincou dizendo que já era uma solteirona de tanto cantar.

Fez Jing Xiaoqiang lembrar da pós-graduanda de 1966 da família Cheng. Empurrando a bicicleta, logo chamou um táxi: “Como posso deixar uma bela moça gastar as pernas assim?”

Yu Shufan riu, tapando a boca, e aquele ar esnobe que mostrara no conservatório desapareceu: “Agora entendo porque o Professor Zhou fala de você com tanto carinho. No seu instituto é que deve ter belas moças, não?”

Sinceramente, Yu Shufan tinha apenas aquele charme de palco, nem de longe se comparava ao rosto marcante de Luo Li, muito menos à beleza profissional de Du Ruolan.

Jing Xiaoqiang, colocando a bicicleta no porta-malas e sentando-se no banco do passageiro, comentou com orgulho: “Eu, com minha retidão, nunca me deixo seduzir por beldades, mas no Conservatório de Música... não garanto nada.”

O taxista, ouvindo, pensou: esse sabe como conversar.

A pós-graduanda em canto era muito mais simpática que as da medicina. Animada, começou a contar para Jing Xiaoqiang todas as fofocas sobre como o Conservatório de Música superava o Instituto de Teatro em reputação e status.

Por isso, ficou surpresa ao saber que Jing Xiaoqiang havia escolhido teatro: “Ouvi sua fita. Se sua voz é realmente como o Professor Zhou descreve, você poderia ter ido direto para o Conservatório de Xangai, ela garantiria seu caminho sem obstáculos!”

Jing Xiaoqiang sorriu: “Ainda não estou nesse nível...”

Na verdade, a distância era de menos de dois quilômetros; a corrida, de um e cinquenta, foi rápida.

Mas, ao descerem do táxi, já discutiam se não valeria a pena abrir uma loja de cosméticos perto do Conservatório, já que o caminho entre o Instituto de Teatro e o Conservatório passava pelo mercado de roupas onde Jing Xiaoqiang levara Feng Xiaoxia. Aquela região era um polo de moda e agitação.

No jargão profissional, era uma área de consumo em expansão.

E o Conservatório era maior, com mais fluxo de pessoas. Jing Xiaoqiang, mesmo sem muito tino para negócios, pensava se não poderia pedir ao Professor Zhou uma indicação para alugar um espaço ali.

Nesses dias, ele já havia andado de bicicleta e ficado familiarizado com a área; havia muitas lojas de frente para a rua, vendendo instrumentos, ingressos para concertos, cursos de música — era muito mais movimentado que perto do instituto de teatro.

Mas Yu Shufan se assustou e logo balançou a cabeça: “Olha, nunca fale sobre negócios na frente do Professor Zhou. Ela detesta que alunos usem seu nome para ganhar dinheiro, ou que deixem de estudar arte para fazer negócios. Se descobrir, corta relações na hora!”

Jing Xiaoqiang não se comoveu. Sem dinheiro, nem casa se consegue comprar, como fazer arte assim?

Por isso, ao reencontrar a professora, perguntou sem hesitar. Yu Shufan ficou lívida!

A primeira reação de Zhou Qingyun foi de preocupação: “Você ainda quer abrir loja? Tem que estudar, cantar... e se ficar cansado?”

Yu Shufan deve ter praguejado mentalmente — quem é amado pode tudo!