Isso não é da sua conta!

Jing Xiaoqiang estava tomado por uma emoção efusiva, mas rapidamente foi atingido por um balde de água fria. Ou melhor, por uma montanha de gelo. A base de Xanghai era realmente sólida; nesses ambientes que oscilavam entre o capitalismo e o socialismo, tudo era manejado com naturalidade.

O local era um clube-jardim, supostamente frequentado por altos funcionários e nobres desde os tempos das concessões, agora cheio de convidados ilustres e taças que tilintavam ao redor. Até os garçons exibiam uma postura de orgulho em servir senhores, enquanto o mordomo de fraque tratava o grupo de artistas que entrou pelos fundos com um desdém autoritário, ordenando que esperassem ali. Nem mesmo a equipe da emissora de televisão, carregando seus equipamentos, recebeu grandes honras.

Durulan e Pan Yunyan, vindas do interior, certamente nunca tinham visto um cenário tão destoante de suas expectativas, e estavam visivelmente surpresas. Juntaram-se às outras garotas, instintivamente se aproximando de Jing Xiaoqiang. Os colegas de quarto de Jing Xiaoqiang estavam ainda mais apreensivos; originalmente não tinham sequer direito de estar ali, mas ele insistiu para que viessem e conhecessem novos mundos.

Por outro lado, as veteranas mostraram-se bem mais adaptadas, discutindo com o professor acompanhante sobre a importância de oportunidades como aquela para o desenvolvimento dos alunos, cumprimentando o diretor da TV que já estava ocupado com as boas-vindas, dando a entender que já haviam colaborado antes.

No entanto, para Jing Xiaoqiang, um velho lobo, era claro que havia um certo esforço em manter a compostura. Afinal, todo o período dos anos noventa foi marcado por grandes abalos e mudanças na sociedade. Todos estavam tateando o caminho, copiando o Ocidente, vivendo uma febre de negócios, até finalmente se consolidarem como uma fábrica global.

Quase todo mundo estava perdido, sem saber o que fazer, e muitos chegaram ao fim sem sequer entender o motivo. Os valores estavam em colapso, sendo reconstruídos. Jing Xiaoqiang era produto desse turbilhão: "Nunca viram nada parecido, né? Acham que não existem capitalistas, que não há classes, que todos são iguais... Mas, sendo tão bonitas, vocês já não são iguais aos outros. A diferença existe, sempre existirá, por isso só resta confiar na própria capacidade; do contrário, é preciso colocar preço em si mesma e buscar um bom partido."

A veterana Yuan ouviu, virou-se e sorriu para Jing Xiaoqiang, piscando de forma brincalhona, como se lhe desse uma recompensa. Que divertido! Uma moça assim entende bem as crueldades do mundo; o melhor é que todos se apoiem mutuamente diante da dureza da vida.

Jing Xiaoqiang respondeu imediatamente com um levantar de sobrancelhas. Durulan observou o flerte entre os dois, e, de forma quase mágica, percebeu que toda aquela inquietação anterior desaparecera, tosindo várias vezes seguidas. As veteranas riram discretamente, entendendo perfeitamente a ingenuidade protetora da caloura.

Ao chegar à sala de descanso para se preparar, uma veterana brincou com Jing Xiaoqiang: "Mal chegou à faculdade e já é querido pelas garotas. Assim vai se tornar alvo dos rapazes!" Jing Xiaoqiang, como se fosse outra pessoa, abriu os braços: "Se incomodam? Podem vir me dar uma lição, estou à disposição..."

Esse era o tipo de confiança que o exercício físico lhe proporcionava. A veterana e Yuan concordaram com entusiasmo: "Muito bem, você é realmente divertido." Jing Xiaoqiang já pensava em propor algo em grupo: "Ah, não há jeito, o tempo desgasta os ângulos, todos acabamos nos tornando pessoas... diversas."

As veteranas ficaram um instante em choque, depois caíram na risada. Durulan e as outras abriram os olhos, quase incrédulas; com elas, ele era sempre tão orgulhoso e frio, agora parecia até balançar o rabo! E de fato, estava balançando, não hesitando em usar piadas para mostrar às calouras o que era um verdadeiro canalha.

Na hora da maquiagem, a diferença ficou ainda mais clara. As veteranas aplicavam o próprio maquiagem com habilidade, mas Durulan e Pan Yunyan já esperavam, de cabeça erguida. As outras calouras ajudaram a abrir o estojo de maquiagem de Xiaoqiang, unindo-se em uma posição de solidariedade.

As veteranas certamente estavam trocando olhares e comentários sobre aquela cena. Logo perceberam que Jing Xiaoqiang era incrivelmente habilidoso. E ele trabalhava apenas com as mãos! Para quem conhece o quão complexos são os equipamentos de um maquiador — pincéis de pó, de contorno, de blush, de iluminador, de resíduos, de base, de sombra, de delineador, de lábios, de cílios... E ainda há os lápis, pentes, todos com classificações próprias, quase como um show de nomes de pratos. Muitos maquiadores profissionais usam um cinto de ferramentas, como cowboys carregando revólveres.

Mas Jing Xiaoqiang não usava nenhum pincel. Apenas os dedos: o indicador para o batom, o médio para o blush, o anular para o contorno e sombra, o mínimo para o iluminador. E era rápido, massageando o rosto das garotas em movimentos ágeis, pronto, próxima...

Imagine os bastidores da Broadway, onde tudo é acelerado; ali estava a verdadeira eficiência! Em algumas peças, apenas os figurantes já somam dezenas ou centenas, e ainda podem interpretar vários papéis; é preciso trocar de maquiagem rapidamente. Fazendo tantas assim por dia, é ou não eficiente? Operários de fábrica não fariam melhor.

As veteranas olharam para o rosto de Durulan, analisando a qualidade da maquiagem, e logo se aproximaram. Jing Xiaoqiang, como sempre, mudou de atitude, aproveitando para fazer massagens: "É preciso cuidar bem da pele, você está começando a apresentar reação de glicação, logo vai amarelar e ficar frágil..."

A bela ficou assustada: "É por comer açúcar? Eu quase não como açúcar." O maquiador se aproximou do cabelo, aspirando levemente: "A glicação refere-se ao metabolismo dos açúcares no organismo, que busca proteínas, não é simplesmente comer açúcar. Menos cigarro, menos noites em claro, rotina mais regulada ajuda, mas é irreversível, se não frear vai acelerar."

A veterana lamentou a simplicidade do diagnóstico, endireitou-se para facilitar o trabalho: "Já quase não fumo, o que mais? O que mais?" As outras veteranas logo formaram uma fila.

Mas Jing Xiaoqiang era rápido, as veteranas mal tinham tempo de aproveitar e já estava feito. Uma delas não resistiu e provocou: "Tão rápido assim? Mal começou e já terminou?" Jing Xiaoqiang respondeu: "Tudo ao seu tempo, quanto mais opções, mais demora..."

Na verdade, já pensava em juntar todas, até o Cadillac comportaria, talvez houvesse um spa para preparar o terreno.

As veteranas riam, como um jardim em flor. As calouras, mordendo os dentes de prata, estavam indignadas.

Parecia que a vida feliz de Jing Xiaoqiang estava prestes a começar. Mas ao sair, deu de cara com Tio Cheng! E com sua filha, fria como o gelo, sentada à mesa principal!

Que cena!

Jing Xiaoqiang virou o constrangido Xiaoqiang, erguendo com dificuldade os olhos para a faixa acima: "Baile dos Empresários Patriotas do Exterior..."

Ah, quem imaginaria que Tio Cheng teria tanto poder? Pois assim que Jing Xiaoqiang apareceu ao lado do palco, o Tio, que até então observava discretamente as beldades clássicas, arregalou os olhos, virou-se e falou com vigor para a filha, depois apontou para a mesa, gesticulando para todos, indicando Jing! Pelo entusiasmo, era evidente o que dizia. E o olhar de desdém de Cheng Yuling só reforçava o quanto achava o pai pouco confiável.

Ali não era um teatro, mas um salão de banquetes, adaptável para bailes, com um pequeno palco. Lembrava muito uma sala de ensaios de orquestra, ambiente familiar para Jing Xiaoqiang, que cuidava dos detalhes antes de as veteranas subirem ao palco, levando um beliscão de Durulan e uma pisada de Pan Yunyan, reclamando: "Quando é que você vai se achar no direito de dar ordens?"

Logo cruzou olhares com Tio Cheng, que o fitava intensamente, não se sabia se era advertência ou irritação, como se dissesse: "Como não me avisou de algo tão bom?" E enquanto trocavam olhares, a música começou, e Tio Cheng deu a volta pelo palco, chegando ao lado de Jing Xiaoqiang, passando o braço pelo ombro: "São seus colegas? Não fez nada que prejudicasse minha filha, né?"

Jing Xiaoqiang queria escapar, achando melhor esclarecer: "Ei, ei, não tenho nada com sua filha!" Tio Cheng, pegajoso e bem-humorado: "Vamos sentar, sentar um pouco. Hoje tentei te chamar para buscar a garota, você não respondeu; isso é destino, quando vai para a companhia aérea?"

A equipe da TV já filmava tudo. O cenário era realmente de encher os olhos, em qualquer época, um grupo de belas jovens dançando sempre atrai atenção. Antes, o público conversava e comia, mas agora todos estavam atentos ao palco.

A música era agradável, não estrondosa, com ritmo leve, fresco e divertido, e a dança era profissional e vigorosa, delicada mas cheia de energia, com uma aura sutilmente sedutora. As veteranas se arriscavam nos movimentos! As câmeras da TV não resistiram aos closes; quando passavam diante do palco, provocavam um movimento involuntário de toda a plateia, inclinando-se para ver melhor.

Não atrapalhe!

Jing Xiaoqiang sentia o calor por dentro, e Tio Cheng, talvez percebendo isso, ainda mais entusiasmado, puxou-o para a mesa: "Xiaoqiang, estou sempre ocupado em Rongjin, sente-se com Ling, tem um velho amigo ali, vou cumprimentá-lo."

Sair dali seria constrangedor, com tantos olhos observando. A família Cheng não era antipática. Assim, Jing Xiaoqiang sorriu para Cheng Yuling: "Olá a todos, olá, senhorita Cheng..."

E puxou um assunto qualquer: "Não exagere nos frutos secos, uma pequena porção já basta." Na mesa de Cheng Yuling havia uma pilha de cascas vazias!

Ela ficou ainda mais irritada; se não fosse obrigação estar ali, teria devorado os frutos secos? Além disso, sobre segurança alimentar, como estudante de pós-graduação em farmácia, precisava ouvir conselhos dele?

Enfurecida, mastigou mais um figo seco!