Esse contratante é realmente muito autoritário.

De fato, Jing Xiaoqiang sabia que, durante os anos oitenta e noventa, por um período considerável, com a negociação de certos veículos militares, alguns documentos podiam ser obtidos juntos.

Ah, sim, a primeira coisa em que pensou foi: "Não preciso mais tirar carteira de motorista."

Afinal, quem possuía aquele documento do grupo artístico dirigia sem ser fiscalizado pelos agentes de trânsito locais.

Mas logo balançou a cabeça, percebendo que esse não era o ponto principal: "Eu não quero fingir ser militar. Para mim, o uniforme é um símbolo sagrado."

A mãe de Lu sorriu: "Ninguém está dizendo que você será militar, apenas que terá os benefícios do grupo artístico, inclusive um auxílio financeiro. Mas, mais importante, isso lhe dará uma identidade profissional de quem serve integralmente ao povo. Fica muito mais fácil vir ensaiar ou ir às bases nas visitas."

Jing Xiaoqiang entendeu. Na verdade, a partir do momento em que recebia aquele documento de aluno, passava oficialmente a fazer parte do quadro de funcionários.

No sentido administrativo, era como quando, ao consultar uma biografia, se diz que determinada pessoa começou a trabalhar em tal ano.

O pai dele dizia isso, mesmo que fosse só motorista no departamento comercial do condado.

Mas por quê? "Tem a ver com a Lu Xi? Se for só por relações pessoais e favorecimento, sinto que estaria desonrando esse uniforme."

A mãe de Lu olhou para ele, visivelmente surpresa: "Agora vejo que minha filha tem mesmo bom gosto. Nessa época em que todos fazem negócios e buscam atalhos, ainda existem jovens como você. Sente-se, vamos conversar."

Voltaram ao escritório. Jing Xiaoqiang, porém, estava um pouco apreensivo; aquele livrinho vermelho era quente demais em suas mãos.

Era justamente disso que ele tinha medo: se saísse uma ordem administrativa, não seria só a matrícula escolar, mas tudo poderia ser transferido para lá de uma vez.

Passar a vida inteira naquele complexo?

Era melhor ter morrido queimado naquela noite.

A mãe de Lu, entretanto, cruzou as pernas, num gesto típico da filha: "Veja as faixas, diplomas e troféus do meu escritório. O que são? Coisas improvisadas, meros enfeites, nada realmente relevante. Eu também preciso de resultados, de provar o valor do grupo artístico, entende? A sociedade questiona cada vez mais por que gastamos tanto dinheiro por ano com esses grupos. Se nosso trabalho se limitar a apresentações de rotina nas bases, nossa presença vai se tornando cada vez mais irrelevante."

Jing Xiaoqiang, claro, não fazia ideia de que, vinte anos depois, os grupos artísticos militares praticamente deixariam de existir.

Mas sentiu-se aliviado por haver espaço para negociação: "Então o que precisa são bons espetáculos, boas produções?"

A mãe de Lu sorriu: "Você viu, somos apenas um grupo de porte médio e subordinado à região de Hu Hai, mas temos uma carga pesada de apresentações de apoio. Hoje mesmo temos duas equipes em campo, e nosso pessoal só repete as mesmas coisas, sem ninguém realmente extraordinário. Xiao Chen já é nosso único cantor de destaque, mas a diferença de desempenho entre ele e você é enorme. Por isso preciso que nos represente em Pingjing para conquistar esse reconhecimento, e nos ajude a transformar esse espetáculo em nosso grande cartão de visitas, o preferido dos soldados das bases. Consegue fazer isso?"

Não era de se espantar que pedissem a Jing Xiaoqiang o documento de aluno.

Ele ponderou e concluiu que não havia grandes problemas. Era só subir no palco e se apresentar.

A grande apresentação anual seria aquela única vez; o mais importante eram as visitas regulares às unidades de base, e Jing Xiaoqiang, no fundo, estava animado.

Nunca tinha experimentado a vida militar, e poder fazer algo pelos soldados era uma honra genuína para ele.

Mas o principal era: se seriam sempre as unidades de regiões remotas, não seria uma viagem turística gratuita?

De verdade, era assim que Jing Xiaoqiang pensava.

Mais tarde, o turismo de carro pelo país não se tornaria moda? Quanto mais remoto, mais interessante! Quanto mais inexplorado, melhor!

Era isso.

Durante os anos nos Estados Unidos, às vezes aproveitava as férias para passear com a namorada em parques nacionais e pontos turísticos, buscando experiências diferentes.

Agora, com o grupo artístico, poderia viajar de graça. Devia ser divertido.

Assim, rapidamente se convenceu.

Jing Xiaoqiang tentou negociar: "Já disse que ajudar o grupo artístico e o trabalho cultural do exército é uma honra, não há problema algum. Só espero não ter ligação com Lu Xi."

A mãe de Lu concordou com a cabeça.

Ele apressou-se em completar: "Também não sou militar. Mesmo se tiver que me apresentar, não vou usar uniforme militar, e não estarei sujeito à disciplina militar, certo? Sou só um aluno da academia de teatro cedido temporariamente para apoiar vocês."

Mesmo com cinquenta anos, Jing Xiaoqiang ainda estava muito atrás da vice-diretora do grupo artístico nesse tipo de jogo de bastidores.

E sabia disso, além de saber que ela tinha o poder de redefinir tudo a qualquer momento.

Mas ao menos, dizendo essas coisas, tinha algum respaldo.

Suspirou. Na verdade, nesse momento, Jing Xiaoqiang já percebia que Lu Xi tinha se tornado seu maior amparo.

A mãe de Lu sorriu gentilmente e concordou, mas nem cogitou assinar qualquer acordo — quem teria coragem?

Jing Xiaoqiang nem ousou perguntar qual seria o valor do auxílio.

Artista de verdade foge desse tipo de parte contratante poderosa.

Almoçou no refeitório do grupo artístico, recebeu um pequeno dormitório individual, e uma muda completa de uniforme de aluno, com copo, tigela esmaltada e tudo o mais.

No fim, ao registrar-se na saída, o sentinela alertou para que, ao sair de uniforme, mantivesse sempre a postura militar, pois poderia ser punido se fosse pego pela polícia militar.

Jing Xiaoqiang decidiu ali mesmo que, por mais curioso que estivesse, jamais usaria o uniforme.

Mas era óbvio que aquele documento vermelho de aluno do grupo artístico era poderoso demais.

Jing Xiaoqiang voltou à secretaria acadêmica e explicou que estava ensaiando um novo espetáculo musical e, naquele fim de semana, participaria de apresentações de apoio nas bases, o que poderia se tornar rotina.

O pessoal da secretaria ficou tão impressionado que examinou o documento várias vezes, dizendo que bastava ele mesmo preencher os formulários, sem necessidade de registrar faltas ou solicitar dispensa.

Era diferente de estudantes cedidos para produções de cinema; ninguém ousaria impedir apresentações de apoio nas bases militares, seria uma loucura.

Assim, voltou às aulas teóricas na terça e quarta-feira, basicamente organizando balanços, listas de vendas e de compras.

Na quinta, sexta e sábado, dizia abertamente que estava cedido ao grupo artístico.

Na verdade, nos dois primeiros dias, foi à empresa de maiôs Huanya acertar tudo e, conforme acordado com o tio Cheng, ficou com sessenta e cinco por cento das ações, formando a sociedade com o dono da empresa.

Trouxe de volta duzentas peças, incluindo amostras dos novos modelos. O tio Cheng queria ir ao clube noturno, mas Jing Xiaoqiang o assustou dizendo que ainda não era seguro, e que poderiam ser pegos e levados à polícia.

Assim, foram e voltaram rapidamente, e no retorno passaram por uma vila aquática antiga ainda intocada pelo comércio. O tio Cheng disse que já conhecia ali desde a época em que fora enviado ao interior.

Aquele outono chuvoso, com o crepúsculo sobre a água, agradou muito a Jing Xiaoqiang. Afinal, ele tinha anos de experiência em cenografia; os dois tiraram fotos, passearam e comeram petiscos — e, para sua surpresa, foi mais agradável do que passear com mulheres.

Na sexta-feira, foi à companhia aérea para ministrar o treinamento de maquiagem de outubro. Além de trazer os produtos importados, aproveitou para coletar opiniões das aeromoças sobre roupas esportivas íntimas.

O tio Cheng queria entrevistar todas elas.

Jing Xiaoqiang, generoso, distribuiu mais de dez peças dos novos modelos. Muitas aeromoças perguntaram o preço real, pois poderiam indicar para colegas de outras companhias durante os voos, já que ganhariam comissão pelas vendas.

A irmã Fang sugeriu que as peças poderiam ser incluídas como parte do uniforme padrão da empresa.

Jing Xiaoqiang explicou que os novos uniformes das aeromoças demorariam mais uma semana para ficar prontos, e que ela só precisava aguardar.

Ela então sorriu e perguntou se ele já tinha levado amostras para o grupo artístico.

Jing Xiaoqiang só então percebeu: em termos de desempenho físico, as moças do grupo artístico eram ainda mais ativas do que as aeromoças.

Tentou lembrar o número e os tamanhos, e no domingo de manhã levou tudo consigo.

No sábado, além de estar ocupado na loja de cosméticos, passou meio dia na academia de música, demonstrando para Zhou Qingyun o espetáculo que pretendia apresentar com o grupo artístico, o que coincidia exatamente com sua proposta de levar a arte às bases e ao povo.

Zhou Qingyun imediatamente pegou uma câmera portátil e pediu para Jing Xiaoqiang gravar tudo.

No domingo, ao amanhecer, quando se preparava para partir com o grupo artístico, todos vestiam uniforme, e avistando Jing Xiaoqiang de roupa civil com uma câmera, o vice-diretor logo o repreendeu: "No outro dia você não recebeu o manual de confidencialidade? Não estudou? Em apresentações nas bases, é proibido portar ou usar qualquer equipamento de gravação. Isso é o básico da segurança!"

Jing Xiaoqiang, surpreso, entregou imediatamente o equipamento ao assistente do vice-diretor para ser guardado.

Pessoas comuns nunca pensam nessas coisas.

Quando, após algumas horas de viagem, o comboio do grupo artístico chegou a um acampamento militar discreto perto do mar, Jing Xiaoqiang logo entendeu por que mesmo convidados externos precisavam do documento de aluno e do manual de confidencialidade.

Sob a rede de camuflagem, aquela fileira de ogivas devia ser de mísseis, e as estruturas voltadas para o mar, provavelmente, eram estações de radar.

Tudo ali era de alta confidencialidade militar.

Sem confiança, seria impossível participar de algo assim.

O vice-diretor, acompanhando a equipe, lembrou Jing Xiaoqiang: "Considere isso como uma experiência de vida, essencial para aprimorar todo o processo criativo de 'Rapsódia dos Céus Azuis'."

Afinal, a mãe de Lu também já teve sonhos e aspirações artísticas — uma verdadeira artista.