Trancar-se em casa para construir uma carruagem, como um erudito preso aos livros.

Após a refeição, nem foi necessário que Jing Xiaoqiang acompanhasse o convidado até a porta. O diretor do programa já estava praticamente decidido a gravar “Retratos do Campus” naquela semana, mostrando o novo estilo e as novas tendências dos universitários. A Irmã Yuan deveria, dali em diante, frequentar mais a emissora para fazer os devidos contatos.

Na prática, tratava-se apenas de uma fase para se familiarizar com as pessoas, e depois começaria a fazer testes como apresentadora de eventos externos, iniciando com o programa sobre os novos uniformes das aeromoças.

Ambos os lados, portanto, davam pequenos passos para cumprir o acordo, e só depois de tudo acertado é que discutiriam os benefícios práticos, como cosméticos e roupas esportivas.

Ao despedir-se do diretor no elevador, Jing Xiaoqiang parecia, sem dúvida, alguém com uma poderosa rede de contatos, um típico herdeiro de família abastada.

Era do tipo que, sem esforço, arranjava recursos para a nova namorada, sem dar muita importância ao assunto.

A Irmã Yuan estava um pouco assustada; assim que a porta do elevador se fechou, falou baixinho, sem ousar ser afetuosa: “Eu… realmente não sei como agradecer.”

Jing Xiaoqiang pediu mais dois copos de água com limão para passar o tempo: “Quem sabe não sou eu quem deveria agradecer por você ter resolvido as coisas para mim? Os benefícios são mútuos. Só não venha me importunar esses dias por faltar às aulas... Aliás, leve as meninas para o ensaio e me chame junto. Estou farto dessas aulas.”

A Irmã Yuan recuperou-se um pouco, e respondeu: “Vou aproveitar bem esta oportunidade.”

Jing Xiaoqiang elogiou: “Você tem esse espírito de iniciativa, desejo-lhe sucesso contínuo e não esqueça de cuidar do meu pequeno negócio.”

Ela mordeu os lábios: “Quer ir descansar um pouco?”

Jing Xiaoqiang apressou-se a terminar a água e se levantou: “Não é preciso, não é preciso. Já que agora temos um acordo de interesses, melhor não misturar as coisas. Era para ser algo leve, divertido; se ganhar outros significados, perde a graça.”

No elevador, a Irmã agarrou de leve sua mão e balançou.

Voltaram juntos a pé para a universidade, e Jing Xiaoqiang ainda recomendou que ela não comentasse sobre o carro: “Isso é só para negócios, para manter as aparências. Não faz sentido ostentar na escola, onde todos ainda dependem da mesada dos pais. Não há por que exibir isso.”

A Irmã Yuan sorriu: “Mas pode ser usado para passear com a namorada. Deixa lembranças românticas.”

Jing Xiaoqiang balançou a cabeça: “Melhor não. Nós, experientes, não devemos prejudicar os mais jovens. Isso não é ético. Quanto mais intenso e romântico for o início, mais trágico será o fim. É melhor evitar dramas desnecessários.”

Ela compreendeu e assentiu devagar: “Você tem uma alma madura, que bom. Vou me lembrar para sempre deste outono. Sinto até que estou apaixonada.”

Jing Xiaoqiang sorriu: “Ora, é só o outono. Logo vai esfriar.”

Mesmo a Irmã Yuan, com sua formação em locução, ficou surpresa e depois caiu na risada.

Ela continuava linda.

Jing Xiaoqiang quase se arrependeu. Ainda dava tempo de voltar ao hotel?

A Irmã Yuan apertou de leve sua mão: “Obrigada. Seja qual for a estação, obrigada por iluminar a parte sombria e ríspida do meu coração.”

Jing Xiaoqiang compreendeu: “Sim, a coragem de enfrentar as trevas só existe porque há luz.”

Só ao chegarem ao portão da universidade ela soltou sua mão: “Estou começando a acreditar no amor de novo. Vou me esforçar!”

Ela era realmente competente; assim que voltou, foi direto ao departamento para apresentar o pedido e organizar o grupo de dança temporário para se apresentar na emissora.

Duas calouras, recém-chegadas, já tinham oportunidades de aparecer na mídia.

Os colegas comentavam invejosos que só por serem “esposas” de Jing Xiaoqiang conseguiam tais chances. Pan Yunyan, sem inibições, confirmava, dizendo que era realmente trabalhoso.

Du Ruolan, por sua vez, concentrava-se em aprimorar a dança com as veteranas, aprendendo de Irmã Yuan, de modo muito prático, sobre relações interpessoais.

Jing Xiaoqiang não foi à escola o dia todo, mas aproveitou o tempo para reformar a loja, usando o pretexto do grupo de dança.

Na verdade, tratava-se de instalar grandes painéis de vidro fosco, pintados, na fachada e nos lados, formando uma moldura em “n” bastante chamativa.

O tom bege combinava com o edifício antigo de tijolos vermelhos, sem destoar.

Luo Li, cujas aulas eram sobre história da literatura e do teatro, começou a passar as tardes e noites atrás do balcão, familiarizando-se com o catálogo de produtos. Nas aulas de leitura, levava os livros para a loja.

Habilidosa com as palavras, reorganizou todo o inventário, criando listas com nomes em chinês e preços, formando um grosso maço de papéis. Estava sempre preocupada, decorando os nomes.

Mas o mais difícil era que, quando finalmente começava a se lembrar dos produtos, eles já tinham acabado!

Na verdade, nem Jing Xiaoqiang sabia exatamente o que havia nas lojas de fora. Ele só indicava as marcas e tipos que talvez valessem a pena, sugerindo experimentar alguns.

Poucos itens de cada tipo.

Agora, vendiam e avaliavam ao mesmo tempo.

Ele mesmo abria as embalagens, às vezes usando Luo Li como cobaia.

Du Ruolan e Pan Yunyan traziam Irmã Yuan, e faziam diversos testes também.

Mas sempre que confirmavam a eficácia e decidiam se valia a pena comprar mais, logo esgotavam o estoque.

Desde que aquela professora de piano, de mais de quarenta anos, conheceu a loja, professoras e alunas do Conservatório de Música começaram a visitar, seguidas pelo pessoal da orquestra sinfônica ao lado.

Esses dois grupos tinham mais oportunidades de viajar ao exterior do que o pessoal do Instituto de Teatro, estavam familiarizados com cosméticos estrangeiros, mas talvez não soubessem usar ou comprar.

Agora, tendo alguém entendido no assunto, logo vinham aprender e consumir.

Para ser sincero, mesmo naquela época, só quem tinha boas condições financeiras podia estudar violino ou piano.

Jing Xiaoqiang ajustou os preços: um para alunos e outro, mais alto, para senhoras abastadas.

Assim que entendiam o que era cada produto, compravam tudo de uma vez.

Jing Xiaoqiang ia ao depósito da família buscar mais mercadorias, sempre trazendo novidades.

Luo Li quase queria chorar de tanta dificuldade!

Ganhar dinheiro era trabalhoso.

Mas em apenas dois dias, a fábrica de roupas de banho produziu sessenta amostras de sutiãs em tamanhos grande, médio e pequeno, entregando-as a Jing Xiaoqiang.

Du Ruolan ficou com o grande, Irmã Yuan com o médio, Pan Yunyan com o pequeno, e Luo Li... bem, ela preferiu não desperdiçar a novidade.

Além das seis integrantes do grupo de dança, Jing Xiaoqiang pediu à Irmã Yuan que observasse os tamanhos das apresentadoras da emissora e levou dez peças para elas experimentarem.

Ele mesmo levou trinta peças de carro até o quartel das mulheres soldados, vendendo a preço de custo, e deixou as demais reservadas para as novas aeromoças.

Os sutiãs, por si só, tinham um visual bastante atraente, eram produzidos em linha profissional, com bordado do nome da marca na base, em preto e branco alternado, realmente sedutores.

As jovens, ao receberem, ficavam envergonhadas, mas adoravam; Luo Li só espiava, calada.

Provavelmente achava que não estava no mesmo nível das outras.

Mas Jing Xiaoqiang, com sua experiência, desenhou uma embalagem de papelão elegante para presente e enviou o projeto por fax para a Huanya aprimorar.

O custo de produção era de cerca de dez yuan, mas ele pretendia vender por sessenta e seis ou oitenta e oito. E, se conseguisse exportar, seriam vinte e nove ou trinta e nove dólares cada.

O problema era como abrir os canais de venda no exterior.

Vale lembrar que, depois da abertura econômica, por mais de vinte anos, os produtos industriais e têxteis nacionais eram vendidos a preços baixíssimos no mundo todo, como mercadorias baratas ou como produção terceirizada para outras marcas.

O lucro vinha apenas do custo da matéria-prima e do processamento, sem qualquer valorização de marca.

Somente depois de 2008 algumas poucas marcas começaram a entrar no mercado internacional.

Jing Xiaoqiang não era especialista nisso.

No sábado, porém, foi ao Conservatório de Música assistir aula.

Afinal, tinha preparado muitos arranjos da banda Beyond, muitos com instrumentos tradicionais, e precisava que o professor Zhou avaliasse para ver se o nível técnico local era suficiente.

Zhou Qingyun já tinha ouvido falar do sucesso da loja de cosméticos de Jing Xiaoqiang, e ele trouxe presentes para todos: especialmente para Yu Shufan e para o professor Zhou, os outros rapazes ganharam lembrancinhas para agradar as namoradas.

Jing Xiaoqiang também sondou se alguns estudantes de Zhou Qingyun gostariam de aparecer na televisão.

Ele já estava aprendendo com o Tio Cheng: tendo recursos em mãos, era preciso juntar oportunidades para gerar valor.

O Conservatório era mais reservado, não se interessava tanto pela TV, mas ficou curioso com a adaptação que Jing Xiaoqiang fez de “Does Your Mother Know” para dança feminina.

Yu Shufan, ao ver Jing Xiaoqiang dançar, ficou impressionada e perguntou sobre sua motivação para coreografar algo tão provocante.

Provavelmente queria enriquecer sua tese sobre música e cultura dos bordéis.

Jing Xiaoqiang aproximou-se e sugeriu que ela não se limitasse à teoria; agora já existiam casas noturnas para observação de campo.

A pós-graduanda ficou boquiaberta.

Zhou Qingyun, de óculos, analisou satisfeito a pilha de partituras, fez Jing Xiaoqiang cantar várias músicas com acompanhamento de piano e, só depois, o liberou da aula.

Ela prometeu buscar alguns músicos tradicionais para gravar no estúdio.

No fim, todos queriam validar aquele caminho musical de Jing Xiaoqiang, que fugia do erudito e se aproximava do gosto popular.

E claro, ganhar dinheiro para melhorar esse caminho.

Ao sair, Jing Xiaoqiang percebeu que havia várias chamadas em seu pager.

Já fora do campus, procurava um telefone público para retornar quando avistou a senhorita Cheng, de sobretudo bege, parada diante da loja, olhando para o alto.

O outono havia realmente chegado; as ruas estavam cheias de plátanos franceses dourados. Aquela silhueta, de perfil, era verdadeiramente cheia de charme burguês.

O que teria trazido ela ali hoje?