A natureza é difícil de mudar.

Quatro horas de viagem de carro.

Jing Xiaoqiang certamente não fazia ideia de onde estava, e também não se daria ao trabalho de perguntar. Mesmo sabendo que estavam próximos da maior e mais próspera metrópole do país, a região leste, o celeiro mais rico e fértil do território nacional, ainda assim existiam esses recantos solitários e isolados à beira-mar, onde quase ninguém passava.

Um pequeno grupo de soldados permanecia ali, quase ocultando suas identidades, escondidos naquele local. Era evidente: estavam ali para proteger a segurança de Huhai, guardando a entrada desse celeiro de fartura.

Todos eram jovens de dezoito, dezenove, vinte e poucos anos. Desde que viram os veículos do grupo artístico chegarem, até os sentinelas não conseguiam esconder o brilho nos olhos. Ali, além do barulho das ondas e do vento assobiando, não havia mais nada. Nem mesmo se viam grandes alojamentos, apenas algumas casas térreas muito simples, que, vistas do satélite, provavelmente pareceriam residências comuns.

Jing Xiaoqiang sentiu que estava no lugar certo.

Ele sabia que os anos noventa foram, talvez, a década mais vulnerável da defesa nacional, época em que o país sofria humilhações e afrontas. Era uma era em que ciência, economia, poder de fogo e até mesmo o ânimo nacional estavam oprimidos, e tudo dependia desses soldados, que, com seus próprios corpos e as armas mais rudimentares, formavam a linha de defesa.

Por isso, dessa vez, ele não fez questão de escolher só músicas acompanhadas de acordeão ou flauta, entregou-se de corpo e alma à apresentação, com gestos vibrantes, até mesmo imitando o jeito dos soldados que vira ao chegar.

Como era de se esperar, fez com que todos esses guerreiros singelos sorrissem do início ao fim, batendo palmas até ficarem com as mãos vermelhas.

Quando outros membros do grupo apresentavam seus números, Jing Xiaoqiang sentava-se entre os soldados, conversando sobre letras de músicas, sentimentos, e perguntando quais canções ou danças gostariam de ver ou ouvir.

Na verdade, todo o batalhão estava espalhado ao longo daquela linha costeira. Não podiam se reunir para não se expor, então o pequeno grupo de artistas precisava carregar instrumentos nas costas e caminhar uma ou duas horas até o próximo posto escondido, onde se apresentavam, seguindo depois para outro.

Em cada local, os soldados esticavam o pescoço, ansiosos pela chegada do grupo artístico. E, quando era hora de partir, ficavam ali, ainda esticando o pescoço, relutantes em se despedir da alegria.

Mesmo depois de andar um bom trecho, ao olhar para trás ainda era possível ver os soldados perfilados, prestando continência.

Jing Xiaoqiang estava comovido.

A Mamãe Lu também os acompanhava, e ainda tinha que conter o entusiasmo excessivo de Jing Xiaoqiang.

Após a apresentação na companhia, ele quis cantar mais algumas músicas, mas Mamãe Lu balançou a cabeça, negando.

Enquanto caminhavam ofegantes pela trilha na montanha, ela explicava: “Em tempos de guerra, os artistas militares usavam suas apresentações para ajudar os soldados a reconstruir o espírito, confortando os corações castigados pelo conflito. Em tempos de paz, a missão é aliviar a solidão de quem está longe da terra natal e, mais ainda, exaltar o orgulho e o espírito de dedicação ao posto. Se cantar músicas melancólicas sobre saudade, sentimentos e amores, isso pode abalar seriamente o moral. Entendeu?”

De fato. Nos exemplos históricos, seja cercado por todos os lados ou em táticas de espera, sempre foi assim. A música serve para exprimir ideais, a dança para emocionar, e ambas influenciam facilmente o estado de espírito. Não se pode cantar qualquer coisa de qualquer jeito.

Se não podia cantar livremente, então, que se dedicasse com todo o vigor!

Ao se apresentarem numa bateria antiaérea, muitos soldados se sentavam alegremente em caixas de projéteis. Na verdade, era porque o responsável pela divulgação do grupo queria tirar fotos, e esse cenário ficava mais interessante para a propaganda.

Depois de sua apresentação, ao saber que jantariam ali, Jing Xiaoqiang tirou o agasalho esportivo e começou a competir com os soldados para levantar as caixas de munição!

Afinal, naquele dia ainda não tinha feito exercícios suficientes para os membros superiores.

O cenário... Como os membros do grupo descreveram depois, nunca haviam visto, em todos os anos de serviço militar, uma recepção tão calorosa numa apresentação. E nunca antes um artista havia conseguido superar, numa disputa de levantar caixas de munição, soldados acostumados ao treinamento diário!

Todos queriam competir!

Até o pessoal da cozinha, animado, largou as panelas e pediu para participar!

Jing Xiaoqiang quase disse: “Quando se trata de levantamento científico, vou dar uma lição para vocês.”

No fim, virou uma aula prática e individual.

O espírito competitivo do quartel era tanto que, no dia seguinte, a Mamãe Lu recebeu um telefonema do comando: “Ouvi dizer que um dos alunos cantores de vocês venceu os soldados da base? Hahaha, venha, venha nos visitar na próxima apresentação. Sem ele, não dá! Os soldados querem, e eu não acredito que um artista possa vencer os combatentes da linha de frente!”

Mamãe Lu, orgulhosa, mandou todos para a fila.

Jing Xiaoqiang nunca imaginou que seria um artista militar tão adequado.

Afinal, tinha sido formado na Academia de Arte Dramática de Pequim, viveu décadas no mundo capitalista e morreu numa confusão de “compra a zero”, entendia mais do que ninguém sobre a vida.

Podia dedicar-se de corpo e alma às apresentações, quantas vezes fosse preciso.

Se não fosse necessário retornar à noite, Jing Xiaoqiang teria adorado passar uma noite naquele acampamento à beira-mar, só para ver o nascer do sol.

Porque o crepúsculo era belíssimo, o céu rubro lembrava a cena final do antigo Teatro da Cidade Ocidental.

Mas os soldados, eufóricos, ainda insistiam para competir com ele em comer.

Não teve como se sentar sozinho numa pedra para apreciar o cenário.

Pensando bem, um sujeito tão forte e másculo, com um espírito tão poético, seria mesmo estranho se alguém descobrisse.

Restava-lhe manter a postura de durão o tempo todo.

Essa foi a sensação de Jing Xiaoqiang após sua primeira apresentação para os soldados.

Seus valores estavam corretíssimos... exceto, talvez, na parte das mulheres.

As dançarinas que o acompanhavam o olhavam bastante, mas Dona Lu vigiava de perto. Mesmo se ela não estivesse ali, Jing Xiaoqiang jamais teria coragem de fazer qualquer coisa naquele ambiente.

Embora aquelas garotas de uniforme militar fossem encantadoras, claramente nem tiveram tempo de vestir um sutiã esportivo.

De volta à escola, ao encontrar Du Ruolan e Pan Yunyan, seus olhos ainda se demoravam.

Afinal, ele também era um jovem de dezoito, dezenove anos, cheio de energia.

Com tantos exercícios diários, e depois de carregar caixas de munição e estimular os músculos, seus hormônios masculinos estavam em alta, quase agressivos.

Se reprimesse demais, poderia até inverter as coisas e passar a admirar só os músculos dos rapazes.

Du Ruolan, talvez acostumada desde a adolescência a olhares assim, recolheu os ombros, fez um biquinho e sussurrou, ao mesmo tempo em que olhava sedutora: “Bobo!”

Ela já tinha um rosto vivo e expressivo, e bastava um olhar para transbordar charme.

O coração de Jing Xiaoqiang gritava: se não posso investir na poderosa Lu Xi, então ficar com a pequena Du não seria nada mal.

Tão macia e apetitosa quanto um prato de carne suína cozida.

Estava difícil resistir!

Pan Yunyan, por sua vez, só ria e zombava: “O que você anda fazendo? Por que nunca aparece nos fins de semana? A irmã Yuan disse que você recebeu de novo uma missão do grupo artístico. Onde foi? Não dá para me levar junto?”

Jing Xiaoqiang respirou fundo, pegou um pedaço de nabo em conserva para se acalmar: “Ontem fui para vários batalhões fazer apresentações. Vocês não poderiam ir, era só homem solteiro de olhos brilhando. Bonitas demais não combinariam.”

Esse pequeno elogio fez Du Ruolan sorrir de orelha a orelha: “A irmã Lu não foi te procurar? Ontem fui ajudar a vovó Luo na loja e ela disse que você trouxe... roupas íntimas novas.”

Ao dizer isso, baixou ainda mais a voz, as orelhas corando de um jeito que quase fez Jing Xiaoqiang perder o controle.

Essa timidez genuína era mais sedutora do que qualquer provocação experiente da irmã Yuan.

Jing Xiaoqiang precisou fechar os olhos e respirar fundo, recitando mantras para se acalmar.

A tentação era grande demais!

Du Ruolan era mesmo esperta. Percebia o quanto Jing Xiaoqiang estava encantado, e sabia que aquele autocontrole era sinal de respeito e consideração.

Ela sorria docemente com os olhos, apertando suavemente a barra do agasalho dele, mostrando sua alegria, e apoiava-se de lado na carteira, olhando-o cheia de amor.

Deixava claro que, se a vida fosse assim, estaria realizada.

Do outro lado, Pan Yunyan percebeu: “Ué, por que vocês estão tão vermelhos?”

Jing Xiaoqiang e Du Ruolan só pensavam em despachar aquela tagarela.

Jing Xiaoqiang debatia-se internamente: deveria ou não segurar a mão de Du Ruolan?

Mas, se segurasse...

Foi quando ouviram a voz do professor na sala: “Agora, vou chamar um aluno para expor o desenvolvimento histórico do teatro na dinastia Yuan...”

No mesmo instante, tanto a “raposa” provocadora, quanto o inquieto Jing Xiaoqiang e a apaixonada Du Ruolan sentaram-se eretos, cabisbaixos, sem coragem de encarar o professor.

Diante da carteira vazia, Jing Xiaoqiang só pensava: “Meu Deus, essa mesa é mesa demais...”

O medo de ser chamado para responder à pergunta do professor era algo que poderia marcar para a vida inteira.