Se não posso enfrentá-lo, ao menos posso evitá-lo.

Jing Xiaoqiang queria xingar, "era isso que eu estava insinuando?" Mas, ao pensar melhor, percebeu que talvez não houvesse realmente problema nenhum. Ele tinha apenas dezoito anos, nem sequer havia entrado na universidade, era um desempregado, vivendo como um cantor iniciante num salão de dança... Lembrava-se de que, naquele dia, a irmã Fang dissera que os pais de Lu Xi eram ambos militares. Para pessoas assim, jovens como ele provavelmente causavam repulsa.

De repente, Jing Xiaoqiang sentiu uma onda de autodepreciação: "Ótimo, quero ver se você tem coragem de chamar seus pais para ver o que está fazendo." Por que, tendo-se formado numa prestigiada academia de teatro nos anos 90, com tantas oportunidades de ganhar dinheiro, ele insistia em provar seu valor artístico? E por que, em trinta anos, nunca acreditou no amor e preferiu levar a vida de modo desencantado, apegando-se a ninguém?

No fundo, era porque ao se formar, sofreu uma desilusão amorosa, sendo desprezado como um figurante pobre. Pensou que já tinha superado isso, mas, passados trinta anos, percebia que a mágoa ainda estava ali.

Por isso, não importava o que Lu Xi estivesse fazendo lá fora, Jing Xiaoqiang voltou a se concentrar no ensaio com a orquestra sinfônica. Pensando bem, sua escolha daquele salão de dança foi mesmo obra do acaso. Só por causa do ar-condicionado mais potente? Talvez, no fundo, Jing Xiaoqiang ainda se visse como um profissional formado em escola de arte, procurando instintivamente se aproximar de grupos especializados.

No fim das contas, mesmo sendo apenas um cantor em casas noturnas, estava diariamente ensaiando com uma das melhores orquestras sinfônicas de Xuhai. Embora a ajuda de Zhou Qingyun tenha facilitado o caminho, seu talento como cantor, pianista e portador de repertórios estrangeiros também era muito apreciado pela orquestra.

O maestro decidiu transformar "Does Your Mother Know" em destaque do repertório, adaptando-a para o chinês e contando com a colaboração do coral municipal, como peça de promoção da música erudita naquele ano. A letra serviria para incentivar os jovens a estudarem e progredirem.

Jing Xiaoqiang sabia que alguns maestros ocupavam cargos na direção da orquestra, mas não esperava que fossem tão altos. Em vez de competir com outras orquestras internacionais tocando clássicos de séculos passados, valia mais a pena compor números interessantes e distintos como este. Os músicos também achavam refrescante. Ficar tocando concertos e sonatas de Mozart ou Tchaikovsky, cada nota sujeita a infinitas interpretações, era exaustivo.

Sem perceber, Jing Xiaoqiang passou de ensaiar ocasionalmente com músicos freelancers a participar dos ensaios oficiais da orquestra sinfônica. Embora ainda não recebesse salário, todos já o consideravam parte da equipe, mesmo sem posição formal, sentindo que era apenas questão de tempo. O talento de Xiaoqiang era evidente.

Porém, mesmo entre pessoas refinadas, a curiosidade nunca esmorece. No almoço, finalmente, conduzidos pelo spalla, todos perguntaram sobre a aeromoça. Jing Xiaoqiang respondeu com convicção: "Meninas jovens se apaixonam facilmente, ficam com a cabeça nas nuvens. É como na música: se a mãe dela souber, vai dar uma lição nela!"

Todos caíram na gargalhada. Era compreensível vindo de um homem de meia-idade, mas você tem só dezoito anos!

A cena era hilária. Mas a diversão mal tinha acabado quando duas figuras apareceram na entrada do refeitório da orquestra! Os músicos que olharam, instintivamente emudeceram. Ao lado da aeromoça de pernas longas, estava uma mulher madura, de estatura um pouco menor, cujos traços denunciavam ser a mãe dela! E, detalhe, envergava um impecável uniforme militar azul-escuro, cuja presença impunha respeito sem esforço.

Diante da recente brincadeira sobre a garota, todos ficaram desconcertados! Os artistas quase se puseram de pé, ansiosos para dar um jeito de tirar Jing Xiaoqiang, o "intruso", dali. Vários começaram a chutar e cutucar Jing Xiaoqiang por baixo da mesa, avisando para ele se preparar.

Jing Xiaoqiang, comendo apressadamente, quase se engasgou ao olhar para trás. Só pensava: "Ainda bem que nas outras vezes não exagerei, será que consigo escapar dessa?" Pela cor do uniforme, começou a entender algo mais. Dez anos antes, as aeromoças ainda trabalhavam fardadas; depois, todo o espaço aéreo da companhia passou a ser controlado pela força aérea. Talvez a tal irmã Fang estivesse tentando se aproximar justamente dessa senhora...

Lu Xi, ao ver Jing Xiaoqiang devorando a comida, não conteve o riso e, disfarçadamente, puxou o braço da mãe para indicá-lo. Na verdade, o uniforme impecável, especialmente a estrela dourada no ombro, impunha respeito, mesmo que o rosto da mulher fosse gentil. Mas o porte era claramente de liderança.

Espera aí, o que significava aquela estrela? Jing Xiaoqiang ficou pasmo: ser militar não era surpresa, mas... Lu Xi não vivia dizendo que precisava trabalhar duro para ganhar horas extras? Isso não batia com o que ele imaginava. Mas, no fim, tudo parecia sob controle. Uma oficial certamente o desprezaria ainda mais.

Engolindo a comida o mais rápido que podia, limpou a boca de modo exagerado e levantou-se para cumprimentar: "Boa tarde, camarada..."

Por Deus, Jing Xiaoqiang viu que a senhora não tinha nem cinquenta anos e, instintivamente, chamou-a de "irmã", o que não estava totalmente errado. Mas logo percebeu que não era apropriado tratar uma oficial dessa forma, adicionando apressadamente o "camarada".

Atrás dele, um coro de risadinhas contidas; se não fosse pela imponência do uniforme, todos teriam caído na gargalhada. "Ah, Xiaoqiang, que situação: já está bajulando a sogra na primeira vez que a vê!"

O olhar avaliativo da oficial era mesmo de sogra analisando o genro. Não era de estranhar que Lu Xi, mesmo tão jovem, demonstrasse rara maturidade e serenidade: herdara tudo da mãe.

A voz da mulher era agradável: "Então você é o Jing Xiaoqiang?"

Jing Xiaoqiang apressou-se a confessar: "Sim, sim, acabei de me formar no ensino médio, sou de Bazhou, Sichuan, um lugarzinho completamente desconhecido. Prestei o vestibular para a Academia de Teatro de Xuhai, mas ainda não sei se fui aprovado. Vim trabalhar aqui para juntar dinheiro para a matrícula. Tenho só dezoito anos, minha família é simples, e agora ganho a vida cantando em salão de dança..."

Faltava ele começar a se lamentar, quanto pior se descrevesse, melhor, como se dissesse: "Vocês não gostam de gente como eu? Pois eu mesmo faço questão de mostrar o quão insignificante sou."

No auge de seus quase cinquenta anos, Jing Xiaoqiang era apenas um homem comum, vivendo entre gênios artísticos fracassados, que acabaram se apresentando na Broadway.

Ele achava que gente rica e poderosa valorizava a origem, buscando igualdade de status. Mal sabia que quem menos tem é quem mais se apega a essas convenções. Quem tem confiança não se importa com sua origem ou circunstâncias. Diferenças grandes são facilmente superadas; o essencial é o básico.

A oficial riu junto com a filha e, voltando-se para Lu Xi, assentiu: "Realmente não é comum. Veja, quando você tinha dezoito anos, não era tão independente assim. Ele é três anos mais novo que você foi, seu pai vai adorar..."

Lu Xi interveio logo: "Você não queria que eu trouxesse minha mãe? Aqui está ela. Agora cante de novo aquela música!"

Pelo tom, não era provocação; era sincero, queria mesmo que Jing Xiaoqiang se mostrasse diante da mãe.

Jing Xiaoqiang travou. "Vocês não deviam me desprezar?" Mas não havia tempo para hesitar. Os músicos da orquestra já estavam animados: "Ótimo! Ainda bem que trouxe minha flauta..."

"Eu trouxe meu violino!"

"Eu tenho um trompete..."

"Eu marco o tempo!"

"Eu trouxe uma gaita..."

"Deixa comigo, substituo o maestro. Xiaoqiang, está pronto!"

Sério? Nem diante de uma oficial vocês mantêm a postura artística?

Lu Xi, empolgada, balançava a cabeça no ritmo, ansiosa, e ainda enfatizou: "Foi ele que escreveu para mim!"

Não era assim que devia acontecer! Jing Xiaoqiang ficou paralisado, com uma expressão de angústia.

Felizmente, naquele momento, o maestro, que almoçava na sala dos líderes, apareceu ao ouvir o barulho: "O que está acontecendo aqui? Se querem ensaiar, vão para a sala adequada... Ah, a senhora é..."

A oficial sorriu e cumprimentou: "Desculpe, vim resolver um assunto pessoal, mas já o conheço..."

Jing Xiaoqiang aproveitou para cochichar, nervoso, para Lu Xi: "O que significa aquilo?"

Lu Xi, um pouco confusa, respondeu: "É patente de funcionária técnica civil. Minha mãe é do grupo artístico militar. Eu dancei desde criança, mas, sendo muito alta, não servia. Além disso, minha mãe achava a vida difícil..."

Jing Xiaoqiang entendeu: "Me assustei, pensei que..."

Lu Xi, sempre divertida: "Olha só para você! Não queria conhecer minha mãe?!"

Jing Xiaoqiang estava apavorado. Agora é que ele não queria mesmo!