Querido(a), seria possível oferecer frete grátis?

        Jing Xiaoqiang estava ocupado arrumando o apartamento. Principalmente porque ficava muito perto dali, bastava atravessar a parte de trás da loja de wonton e, então, já se encontrava no velho sobrado de quatro andares. Era um edifício de longa data, dizem que um apartamento construído pelos ingleses naquela época.

        O quartinho que pôde alugar, embora pequeno, tinha a cozinha compartilhada com os vizinhos. O pé-direito era alto, as janelas ostentavam ferragens de cobre envelhecido e o assoalho de madeira, em espinha de peixe, era de uma beleza singular. Dois armários embutidos, uma varanda espaçosa, ainda que só coubesse uma cama de um metro e trinta e, para ir ao banheiro, fosse preciso atravessar um corredor estreito — para Jing Xiaoqiang, tudo era motivo de contentamento.

        Para quem, recém-chegado a Nova York, passara tanto tempo morando em porões, tudo só poderia melhorar.

        Enquanto limpava rapidamente o aposento, os vizinhos — todos idosos locais — foram até ele para determinar rigorosamente a divisão do fogão a gás, perguntando-lhe de onde era, e advertindo para não trazer aqueles hábitos de fritura picante e aromática de Sichuan para contaminar o ambiente da cozinha comum.

        Jing Xiaoqiang fitou a cozinha escura e engordurada, onde mal três ou quatro pessoas poderiam se mover, e assentiu prontamente. Ele já havia há tempos abandonado os métodos culinários de alto teor de gordura e calorias, seja pelo tempo na cultura ocidental, seja por disciplina de quem pratica esportes.

        Não iria discutir por tão pouco; recolheu-se sorrindo e, terminando a arrumação, voltou ao salão de dança para encerrar o expediente. Levara também um lanche para Huang Xuerong e alguns colegas da banda; ele próprio, por não ter se exercitado o suficiente naquela noite, decidiu não comer.

        Ficou levemente surpreso ao ver que aquela moça de pernas longas ainda estava nos bastidores; mesmo para músicos acostumados à beleza das artistas no palco, ela merecia deferência: cederam-lhe a cadeira em que Jing Xiaoqiang costumava repousar.

        Talvez achassem que aquela beleza era digna do nosso “animal de carga”.

        O baterista, sentado ao fundo, comentou ao passar Jing Xiaoqiang: “Muitos a convidaram para dançar, mas ela não aceitou ninguém.”

        Jing Xiaoqiang olhou para a moça de pernas longas e percebeu que boa parte da maquiagem já se fora; nesses tempos, ainda não existiam as técnicas complexas de base, corretivo, iluminador, contorno. A beleza dela era natural, sobretudo pela autoconfiança.

        Ela ainda fez bico e olhos arregalados para ele, mas não o incomodou durante a apresentação. Sentou-se à beira do palco, atenta, enquanto Jing Xiaoqiang cantava “Lambada” e “(Everything I Do) I Do It for You”.

        Especialmente esta última, que a pequena banda já havia repetido inúmeras vezes durante as horas em que Jing Xiaoqiang arrumava o quarto. Melodias tão suaves e delicadas eram, afinal, os mais populares entre os passos de três ou quatro tempos daquele salão de dança.

        Os pares já se deixavam levar pela música.

        Mas, com alguém a cantar, a atmosfera se tornava incomparavelmente mais envolvente do que com mero acompanhamento instrumental; até as luzes do salão cooperavam, lançando fachos tênues e estrelados, criando um quadro de névoa e paixão — tudo envolto em um clima carregado de doçura e desejo.

        Jing Xiaoqiang não buscou encantar desnecessariamente; não empunhou o baixo, mas aquela simples camisa branca, sob o jogo de luzes, dava-lhe um brilho quase etéreo.

        Huang Xuerong, que comia seu lanche autoconfiante, quase deixou a saliva escorrer para dentro do copo de isopor.

        Sua amiga cutucou-lhe o braço, indicando discretamente com o queixo:

        A moça de pernas longas já não olhava para a pista de dança; pernas cruzadas, o dorso da mão apoiando o queixo, fitava o palco com concentração absoluta.

        Sob essa luz difusa, até mesmo Zhu Bajie pareceria mais aprazível; os rostos menos agraciados ganhavam dignidade, e os belos se tornavam verdadeiros imortais.

        As três garotas do beco torceram a boca:

        Não há como competir.

        O camarão e a alga do wonton já não tinham mais sabor algum.

        E quando, ao fim da canção, a moça se levantou para ir ao encontro de Jing Xiaoqiang, restou-lhes apenas resmungar em silêncio: “Que garota atrevida, essa não presta! Que sem-vergonha!”

        A banda entoava suavemente clássicos como Casablanca, enquanto a jovem fitava Jing Xiaoqiang, olhos cheios de embriaguez.

        Jing Xiaoqiang, com a vantagem de altura do palco, afagou os cabelos ondulados dela, tão cuidadosamente arrumados — velho de quase cinquenta anos, ainda que o corpo exalasse juventude, era difícil abandonar a postura de quem olha crianças de cima.

        A fascinação da moça foi logo despedaçada; ela balançou a cabeça, insatisfeita, tentando recuperar a franja original: “Depois fiquei pensando... Você quis dizer que minha maquiagem não ficou boa?”

        Definitivamente, não era das mais espertas.

        Jing Xiaoqiang desceu do palco, e com os saltos ela quase o alcançava em altura: “É melhor voltar cedo, os ônibus param de rodar tarde da noite, não é seguro.”

        Ela o acompanhou: “Amanhã ao meio-dia voo para HK, um pouco mais tarde não faz diferença, posso chamar um táxi.”

        Mas ainda assim, expressou com coragem e orgulho sua profissão e seus sentimentos — a voz quase trêmula de tanta emoção.

        Dizem que quem é feio jamais experimentará a ousadia das belas...

        Na verdade, Jing Xiaoqiang, com menos de dezenove anos, já não era como o jovem inexperiente que só se iniciara no amor na faculdade, guiado por uma veterana; sua aura era absolutamente distinta.

        Rapazes de vinte anos, desde que tenham estatura razoável e não sejam gordos, traços regulares e alguma arrumação, são sempre agradáveis de se ver — ao menos, não são desagradáveis.

        Se somar a isso uma atitude madura e serena, mais o carisma do palco, é quase imbatível...

        Jing Xiaoqiang chegou a pensar se não deveria tomar mais proteína, engordar um pouco, para evitar problemas!

        Mulheres só atrasam o meu saque da espada — tenho tantas tarefas urgentes a cumprir.

        Ainda mais naquela época, não tão liberal; uma vez se envolvesse com uma moça, no dia seguinte ela poderia bater tambor e trazer as malas para marcar território, acredita?!

        Por isso, acenou para Huang Xuerong e suas amigas, despedindo-se: “Pois bem, vou acompanhá-la até a estação, é moda esse tipo de maquiagem em HK?”

        A maneira despretensiosa com que dizia isso deixava a jovem sem saber como reagir; mas ela também acenou para o lado oposto.

        Dessa vez, Jing Xiaoqiang viu um grupo de moças altas, vestidas de modos diversos, torcendo por ela — pelo porte, eram todas aeromoças.

        Ao ver o tipo de amigas que ela tinha, Huang Xuerong e as outras ficaram ainda mais desanimadas.

        A moça das pernas longas recobrou a autoconfiança: “Você ainda não perguntou meu nome. Eu sei que você se chama Jing Xiaoqiang. Ontem, assim que voltei de viagem, minhas colegas já comentaram que você canta muito bem, que dança lindamente. Hoje, de folga, vim conferir. Sempre gostei de dançar.”

        Jing Xiaoqiang saiu, e de fato havia bastante gente do lado de fora; o público que ia embora após sua apresentação aumentava, mas raramente alguém o encontrava à porta. Todos o elogiavam, mas a presença da moça de pernas longas era tão marcante que ninguém se aproximava, ainda que a curiosidade sobre seu paradeiro fosse evidente.

        Jing Xiaoqiang saudou de passagem: “Muito bem, ótimo.”

        Sua indiferença fez a jovem, recém-confiante, vacilar: “Eu me chamo Lu Xi. Podemos ser amigos?”

        No íntimo, Jing Xiaoqiang repetia para si: “Não é YP, não é aventura de uma noite, não estenda a mão — se estender, será agarrado! E não são latinas, nem afrodescendentes tão calorosas, tampouco americanas ou europeias tão liberais. Precisa se habituar — aqui é a Xangai de 1990, até mais rigorosa que o ambiente das faculdades de arte em que você esteve!”

        Se quer uma vida tranquila, não se meta em confusão!

        Na verdade, ele nem sabia ao certo qual era o clima local, para ele essa fronteira era difusa e confusa.

        Respondeu, quase sem pensar: “Lucy? Nome bonito, mas parece nome de ovelha soltando pum de bode, meio estrangeiro, meio atrevido...”

        Lu Xi ficou confusa: “Hein? O que você disse?”

        Jing Xiaoqiang apressou-se em soar mais profundo: “Amizade é um termo precioso. Entender que a vida deve ser rica, mas o cotidiano, simples — compreende?”

        Lu Xi, de formação apenas técnica, arregalou os olhos, pestanejou em vão, e resolveu puxar o assunto de volta ao terreno familiar: “Você disse que minha maquiagem é moda em HK? Não reparei, mas no Sudeste Asiático se usa bastante assim. Você acha feio?”

        Jing Xiaoqiang julgou necessário compartilhar um pouco de conhecimento básico: “O Sudeste Asiático é tropical, a pele das mulheres costuma ser mais escura, então preferem maquiagem pesada para cobrir. Você ainda é jovem, no trabalho já exige maquiagem, mas no dia a dia deveria usar algo leve, para preservar a hidratação da pele, especialmente porque você é bem clara. No trabalho, escolha uma base um pouco mais luminosa, o pó finalizador pode ter um leve brilho...”

        Lu Xi só pôde exclamar de novo: “Você...! Pó finalizador? O que é isso?”

        Na verdade, nos anos 80, logo após a abertura do país, as mulheres só usavam batom e lápis de sobrancelha, talvez um creme para clarear o rosto e só.

        Mesmo nas áreas de maquiagem profissional, mal havia a profusão de frascos e potes que, anos depois, viriam a lotar os espelhos das moças comuns.

        As aeromoças, ainda que na vanguarda da moda, tateavam no escuro, adaptando-se às exigências do trabalho.

        Personalização global de maquiagem, segundo o tom de pele, era algo sequer cogitado.

        Jing Xiaoqiang lançou-lhe um olhar de perfil: “Setting powder... Deixa, não adianta explicar, você não entenderia. Essas sobrancelhas grossas são preferidas por peles escuras. Para você, o ideal é uma sobrancelha arqueada, fina, bem modelada, nada assustador.”

        Lu Xi finalmente mostrou astúcia: “Soletra para mim esse nome, comprei em HK, você me ajuda a testar? Sei que em alguns lugares há cosméticos muito variados! É isso, variado quer dizer muitos... Mas por que, então, a vida precisa ser simples?”

        Ao dizer isso, coçou a cabeça com graça.

        Aquela pose de mulher madura e imperturbável, que até então tentara manter, se desfez por completo.

        Isso lembrou Jing Xiaoqiang de que, nos últimos dias, já havia percorrido várias lojas de Xangai, e mesmo ali, os produtos eram escassos — até para comer era preciso cupom!

        Muita coisa que lhe era habitual era impossível de encontrar.

        Aeromoças, porém, eram canais naturais para compras do exterior.

        Assim, não teve alternativa senão puxar o maço de dinheiro do bolso e fazer o pedido.