Capítulo 78: Preparativos para o Ritual Concluídos

Os esgotos da Cidade da Alquimia estavam agora completamente transformados. O que antes era um labirinto intrincado, parecia, naquele momento, ter sido amassado por mãos invisíveis, tornando-se ainda mais fragmentado. Paredes erguidas por energia mágica dividiam os esgotos em diferentes setores, e inúmeras ilusões guiavam as criaturas subterrâneas para posições predeterminadas.

Elas eram os sacrifícios, a lenha para o ritual de prece, onde carne, alma, memórias e emoções das criaturas eram absorvidas pelo círculo mágico, convertendo-se em milhares de fios negros. Esses fios atravessavam o círculo mágico como longos cabelos de uma aparição, buscando o único ser vivo no centro do ritual.

No núcleo do círculo, um velho nu estava suspenso no ar, enredado por esses fios. Seu corpo curvado, cabelos e barba brancos e desgrenhados, magro como um cadáver mumificado. Embora estivesse posicionado como um mártir, seu rosto expressava apenas fervor e loucura. Os fios negros penetravam incessantemente em sua carne, injetando-lhe a essência convertida dos monstros. No entanto, seu corpo ressequido parecia um abismo insaciável; não importava quanto sangue ou alma absorvesse, não se expandia nem um pouco.

Ninguém sabia há quanto tempo durava esse ritual sinistro. O velho mantinha-se insano, sustentando o funcionamento do círculo mágico. Gustavo Flynn, entre um grupo de alquimistas, observava o velho com uma expressão complexa.

Aquele fora o orgulho da Cidade da Alquimia, o homem que mais se aproximara dos deuses em vida: presidente do Conselho dos Alquimistas, Gary Woz. Ele quebrara a maldição do Deus da Alquimia e, mesmo com as ideias bloqueadas, criara novas poções alquímicas que reviveram a cidade. Fundara o Conselho dos Alquimistas e seus métodos inovadores poderiam preencher um dicionário inteiro. Há muitos anos atingira o auge da lenda, a um passo da divindade. Mas esse passo era um abismo intransponível. Sem o consentimento divino, o mortal jamais cruzaria tal fronteira.

O Deus da Alquimia assistia friamente aos sábios que trilhavam esse caminho, sem jamais responder em eras incontáveis. Os alquimistas se perdiam em novas criações e descobertas, mas para o presidente, a estagnação era intolerável. Assim nasceu esse plano insano.

Gustavo Flynn já nem lembrava o ano exato quando o presidente apresentou o projeto chocante a todos: um plano para tornar mortais em deuses sem pedir permissão. Todos ficaram atônitos diante da loucura; discutiram a portas fechadas por vinte anos. Muitos membros abandonaram o conselho, julgando o plano excessivo.

Gustavo Flynn foi um dos que ficaram, apostando todo o futuro no plano. A partir daí, a Cidade da Alquimia foi sendo erodida por dentro. Por fora, ainda brilhava, mas seus recursos iam todos para o grande projeto: tentativas e fracassos sem fim, fortunas queimadas em ouro. Flynn não lembrava quantas vezes os esgotos foram reformados, às vezes destruídos por completo e reconstruídos tijolo a tijolo, consumindo incontáveis recursos.

O reino, antes o mais rico dos Nove Grandes, agora se via à beira da ruína por qualquer oscilação de materiais mágicos. Tudo porque já haviam apostado tudo, ignorando o futuro. Impostos insanos, preços abusivos, medidas absurdas: tudo para espremer a última gota da Cidade da Alquimia e realizar esse grandioso projeto.

Não foi apenas dinheiro e tempo: muitos membros do Conselho dos Alquimistas se ofereceram como sacrifício ao círculo mágico. Graças ao sacrifício dos lendários alquimistas, a última peça do ritual foi encontrada. Faltava apenas um último lendário para completar o feitiço de prece.

Para isso, a cidade preparou vários planos. Primeiro, despejaram poções alquímicas nos esgotos, acelerando mutações entre os monstros, esperando que surgisse um de nível lendário. Segundo, criaram falsas profecias para atrair aventureiros e talvez um lendário para o sacrifício final. E, se nada disso funcionasse, os membros remanescentes do conselho se sacrificariam.

Amberchio foi escolhido como alvo, por puro azar. Quanto à suposta ajuda do Império Laen, foi só um mal-entendido; o que a cidade queria era a vinda de um lendário. Amberchio era o primeiro alvo; se falhasse, jogariam o Senhor Supremo no ritual. Uma guerra? Não se importavam. Se tivessem êxito, teriam feito história; se falhassem, a cidade se autodestruiria antes que o Império atacasse.

Mas agora, perderam os dois alvos. Amberchio escapou explodindo, e James Watson, por não ter encontrado o verdadeiro receptáculo de alma, ainda escavava nas terras dos liches fora da cidade. Ouviu-se que estavam para entrar na cidade, mas ao passar por uma aldeia, encontraram um novo receptáculo na casa do prefeito. James enlouqueceu, insistindo em vasculhar toda a região.

“Maldito lich”, murmurou Flynn, cada vez mais arrependido. Estaria ele sendo fanático demais? Se o plano falhasse, todo o investimento e o futuro da cidade se perderiam. E não queria ser ele próprio o sacrifício.

Ao contrário dos outros, Flynn se importava mais com poder e status; seus ideais não iam ao ponto de sacrificar-se. Olhando para trás, viu um jovem alquimista no canto: belo, sorridente, ansioso pelo que viria. Era o membro mais jovem do conselho, o último a ingressar. Flynn nem sabia seu verdadeiro nome, só que se apresentava como Ouro.

Obviamente um pseudônimo, mas a alquimia de Ouro era lendária, e ele se oferecera para ser o último sacrifício. Agora, com o lich fugitivo e James atrasado, restava pouco tempo até Ouro se sacrificar.

Mas por que parecia tão feliz? Até os companheiros anteriores hesitaram antes do sacrifício, tomados por peso ou excitação. Ouro, porém, estava relaxado, sem traço de inquietação.

“Esse garoto não vai fugir na hora H, vai? Aí o sacrifício vai sobrar pra mim!” Pensando nisso, Flynn aproximou-se e disse: “Se o plano falhar, assumo a culpa, me desculpe”.

O jovem respondeu, despreocupado: “Sem problemas. Temos planos de contingência, não? Fique tranquilo, deixarei que eu mesmo ocupe o último lugar. Mas, quanto ao passo final, estaremos prontos? Se não cortarmos de vez a humanidade do presidente, ele jamais será um deus”.

“Segundo nossos cálculos, não haverá problema. O presidente só tem um parente vivo. Se destruirmos esse laço, sua alma será purificada e, sem resquícios humanos, evoluirá para deus pelo ritual”, afirmou Flynn, tentando tranquilizar a si e a Ouro.

Ouro olhou para ele e rebateu: “Humanidade e divindade se trocam assim tão fácil? Parece coisa de autor sem criatividade. Todo mundo diz que, ao perder os laços, ficamos mais fortes, ou que a morte do amado nos faz romper limites. Assim são as histórias, e todos achamos razoável.

“Mas humanidade, divindade, alma... essas coisas não são tão superficiais, não acha?” Flynn sentiu um desconforto. Será que Ouro estava com medo e queria fugir?

“Não, nossos cálculos são exatos. Confie no presidente, ele é o mais próximo de um deus”, insistiu Flynn, mostrando um frasco de poção: “Por que não descansa um pouco? Quando chegar a hora, acordaremos você”.

Ouro reconheceu o líquido: um forte sonífero. Flynn não confiava nele, temia sua fuga, então queria que dormisse até a hora do sacrifício. O jovem sorriu e disse: “Se isso acalma você, não me oponho”.

E, sem hesitar, bebeu todo o sonífero, bocejou e, antes de adormecer, murmurou: “Na verdade, mestre Flynn, você parece menos confiante no plano do que eu. Em vez de se preocupar comigo, pense em como irá lidar com as consequências depois do ritual”.

“O que disse?” Flynn, alarmado, quis perguntar mais, mas Ouro já dormia profundamente. Flynn o segurou, certificou-se de seu sono e ordenou que o levassem ao círculo mágico, depositando-o no local do sacrifício.

Assim, mesmo que tentasse fugir, o círculo o impediria e seriam avisados a tempo. Apesar de todos os preparativos, a ansiedade de Flynn só aumentava.

Será que algo realmente sairia errado? Flynn decidiu procurar os druidas, precisava confirmar a existência daquela garota.

Enquanto isso, Amberchio, recém-renascido, caminhava pelas ruas da Cidade da Alquimia ao lado da Rosa Murcha. Muitos habitantes já percebiam algo errado; a cidade estava sob rígido cerco, os sistemas de defesa ativados e inúmeros autômatos patrulhavam sob controle dos intendentes, eliminando qualquer instabilidade.

Amberchio presenciava, pela primeira vez, o poder da Rosa Murcha. Bastava um olhar da Rainha das Mortas para que os intendentes fossem transformados em mortos-vivos em segundos, sem dor ou alarde, sem que os equipamentos mágicos de defesa reagissem.

Eles nem percebiam a própria morte; quando notavam, já eram marionetes da Rosa Murcha, que então ordenava aos intendentes abrir caminho com seus autômatos. Que bênção terrível de lenda – digna da Rainha dos Mortos das Terras Sombrias.

Com seu auxílio, Amberchio avançou sem obstáculos. Logo, encontrou seu objetivo: o grupo de druidas.

Fim do capítulo. Dez mil palavras entregues, obrigado pelo apoio! Sobre os horários: atualização sempre entre meio-dia e uma da tarde, e entre onze e meia-noite à noite. Se houver imprevistos, aviso com antecedência.