Capítulo 79: Enredado em Dificuldades

Como um dos mosteiros mais renomados da capital, o Templo Sem Meditação desfrutava de uma afluência especial de devotos, sendo altamente estimado pelo povo. Diariamente, uma multidão incessante buscava o local para acender incensos e fazer preces.

De tempos em tempos, o Templo Sem Meditação promovia o grande festival do Banho do Buda. Tal evento consistia em trasladar a estátua dourada do Buda para um barco cerimonial, que era então ancorado no Lago Huilan, onde a imagem sagrada recebia um banho com as águas do lago.

Dizia-se que a água utilizada para banhar o Buda adquiria uma aura sagrada; caso não fosse pela vigilância das autoridades e pela advertência dos monges — de que furtar aquela água traria desgraças —, provavelmente o lago já teria sido esvaziado há muito.

Zhang Yunwu chegou ao Lago Huilan, onde já se reunia uma multidão ao redor. Havia quem segurasse lanternas de lótus ou velas aromáticas, aguardando ansiosamente; outros sentavam-se em silêncio à margem, mãos postas em prece, murmurando orações com devoção. Jovens donzelas de famílias abastadas lançavam sachês perfumados e fitas coloridas à água, na esperança de que os barcos trazendo a imagem dourada pudessem conferir-lhes um pouco da espiritualidade do Buda. Crianças corriam e brincavam por todos os cantos.

A pequena Yue’er, montada nos ombros do pai, deliciava-se com guloseimas compradas por Jiang Qing e observava tudo com olhos brilhantes de animação.

Sabendo que ali por perto vendiam lanternas de preces especiais do Templo Sem Meditação — consideradas especialmente eficazes quando lançadas nas águas que haviam banhado o Buda —, Zhang Yunwu levou a filha para adquirir algumas. Comprou oito ao todo.

Além de uma para sua mãe, comprou para Wen Zhaodi e sua filha, e para Jiang Shouzhong e os demais.

Quando o fim do crepúsculo se aproximava, ouviu-se um burburinho ao longe.

O Buda dourado surgira.

Mesmo à distância, Zhang Yunwu divisou três barcos deslizando lentamente. Nas embarcações laterais, monges trajando mantos amarelos seguravam incensários, com semblantes solenes e lábios recitando sutras em voz compassada.

No barco central, erguia-se a estátua dourada de aproximadamente dois metros de altura. O Buda resplandecia sob a luz da lua e das lanternas, emanando uma sacralidade ainda mais intensa.

Não se sabia qual artifício era empregado, mas dos porões do barco jorravam filetes de água do lago, que se entrelaçavam no ar e caíam suavemente sobre a cabeça do Buda, formando círculos de ondulações. A água escorria pelo corpo dourado e, em seguida, retornava ao lago por engenhos ocultos no barco.

A fumaça do incenso pairava ao redor do barco, misturando-se à névoa tênue da noite, criando uma atmosfera cheia de mistério e solenidade.

A menina olhava, encantada, sem desviar o olhar.

Chegou a colar o doce caramelado nos cabelos do pai sem perceber.

“Primo, tenho alguns amigos ali; vou deixá-los sozinhos por agora. Tente se aproximar mais; talvez consiga ouvir o Mestre Du’e recitando os sutras”, disse Jiang Qing, calculando que o efeito do remédio na sopa de lírio e tremela já deveria estar se manifestando, e se despediu de Zhang Yunwu sob um pretexto qualquer.

Zhang Yunwu apenas assentiu sem desconfiar, recomendando que tivesse cuidado.

Depois de comprar um pacote de frutas cristalizadas para a pequena Yue’er, Jiang Qing acenou e se despediu, observando pai e filha se afastarem, com um leve sorriso nos lábios.

“Primo, prometo cuidar bem da sua esposa.”

Sem que percebessem, pequenos flocos de neve começaram a cair, reluzentes.

A imagem dourada do Buda parecia ainda mais compassiva.

O aroma de sândalo flutuava, perfumando o caminho.

Com o avanço do barco, lanternas de preces eram acesas na superfície do lago, pequenas luzes formando um manto que lembrava o céu estrelado, dialogando com a Via Láctea acima.

Sobre as águas serenas, cada lanterna desenhava um halo, flutuando ao sabor do vento e da correnteza.

Zhang Yunwu contemplava a beleza da cena, lamentando a ausência da esposa.

Imaginava como seria acolhedor se estivessem todos juntos à beira do lago.

—

Após terminar as tarefas domésticas, Wen Zhaodi, como de costume, misturou água quente no barril de madeira, despiu-se e mergulhou o corpo macio e generoso no banho.

Wen Zhaodi não era feia, mas tampouco se destacava pela beleza. Era apenas delicada. Sua pele não exibia a brancura de muitas donzelas. Depois de ser expulsa da casa do ex-marido pela esposa legítima, viu-se obrigada a assumir trabalhos pesados para criar a filha, o que dificultava ainda mais os cuidados com a aparência.

Ainda assim, era chamada de “Dama Dupla de Dongping” junto com a viúva atrevida da loja de pães, não só pela doçura de seu caráter e formas voluptuosas, mas principalmente pela aura gentil e feminina de esposa dedicada que exalava naturalmente.

Para certos homens inclinados por mulheres casadas, tal fascínio era irresistível.

Por isso, quando se casou com Zhang Yunwu, muitos homens do bairro invejaram o “brutamontes”, e, estimulados pelas línguas afiadas das vizinhas, começaram a surgir comentários maldosos.

Durante o tempo em que viveu só com a filha, não faltaram pretendentes desejando tomá-la como concubina, entre eles até mesmo ricos comerciantes.

Mas Wen Zhaodi recusou a todos.

Sabia bem o motivo de tanta insistência: se fosse só por ela, casar-se com um homem abastado seria vantajoso, já que há muito deixara de sonhar com o amor da juventude.

Mas precisava pensar na filha.

Não queria que Yue’er repetisse seu destino.

Entre todos, apenas Zhang Yunwu tratava a menina com verdadeira afeição, e só a sogra a amava sinceramente como neta.

Ter uma família assim era uma benção.

Para os outros, Zhang Yunwu era rude e pouco romântico. Mas, para Wen Zhaodi, ela era a mulher mais sortuda do mundo.

O som suave da água ecoava pela casa.

Gotas cristalinas e mornas escorriam pelo corpo sinuoso da mulher, tingindo-lhe a pele de um leve rubor.

Talvez porque a água estivesse mais quente do que o costume, Wen Zhaodi sentiu o corpo aquecer-se em demasia. Com o passar dos minutos, o calor se espalhou por cada centímetro de sua pele.

Sempre que a toalha deslizava por seu corpo, uma estranha sensação a percorria.

Sem perceber, a mente se turvou; com os olhos semicerrados, envoltos em brilho úmido, Wen Zhaodi deixou escapar um leve suspiro entre os lábios…

Clac!

De repente, algo caiu ao chão, quebrando o silêncio.

Wen Zhaodi despertou num sobressalto.

Vendo onde repousava sua mão, o rosto corou intensamente. Murmurou um xingamento envergonhado e, tentando disfarçar, chamou em voz baixa:

“Yunwu?”

Nenhuma resposta.

Ela franziu o cenho, hesitou um instante, pegou uma toalha seca do biombo para se enxugar, vestiu-se às pressas, segurou o decote da roupa e calçou os sapatos, saindo do quarto.

Ao deixar o ambiente aquecido, uma lufada de frio percorreu-lhe o corpo.

A mulher estremeceu.

E, ao mesmo tempo, o calor em seu corpo se intensificou, e a cabeça ficou ainda mais confusa.

Wen Zhaodi sacudiu a cabeça, olhou pela sala, mas não avistou ninguém. Foi ao quarto onde a sogra dormia e, para sua surpresa, viu que uma tigela de remédio estava caída e quebrada ao lado da cama.

Pensando ter sido descuido seu, sentiu-se um pouco culpada.

Reprimindo o desconforto físico, ela buscou vassoura e pá para recolher cuidadosamente os cacos.

No instante em que se virou, uma mão magra agarrou subitamente sua roupa!

Plash!

Assustada, Wen Zhaodi deixou cair a pá, espalhando os cacos de porcelana pelo chão.

Recobrando-se, viu que a sogra, que costumava dormir profundamente, arregalava os olhos naquele momento. Os lábios ressequidos se moviam, e com um esforço descomunal ela murmurou:

“Vá… vá…”

“Sogra!”

Wen Zhaodi segurou a mão da idosa, sem saber o que fazer. “O que está acontecendo?”

O calor do corpo se acumulava como ondas.

O rosto da mulher estava intensamente corado, e até sua voz, entrecortada, carregava uma tonalidade insuspeita de sedução.

“Vá… vá…”

A velha repetia, a voz fraca.

Wen Zhaodi quis correr até o Dr. Zhao, que morava próximo dali, mas seu corpo fraquejou, as pernas pareciam algodão, e até manter-se de pé era difícil… A roupa escorregou-lhe dos ombros, revelando a pele tentadora.

“Cunhada?”

De repente, a voz de Jiang Qing soou do lado de fora.

O coração aflito de Wen Zhaodi se encheu de esperança.

Preparava-se para responder, quando um caco de porcelana sob o pé a fez sentir uma dor aguda, trazendo-lhe alguma lucidez.

Wen Zhaodi não era ingênua.

Quando foi concubina numa família rica, aprendeu a lidar com situações perigosas; se não tivesse esperteza, já teria sido esmagada pela esposa legítima.

A estranheza no corpo finalmente a alertou.

Além disso, se Jiang Qing tivesse voltado acompanhado do marido, a filha, tão travessa, certamente já teria corrido para dentro, gritando.

Mas não ouvia as vozes do marido e da filha.

Estava claro que Jiang Qing estava sozinho.

Por que teria voltado a sós naquele momento?

E recordando que, ao sair, ele recomendara insistentemente que ela tomasse a sopa de lírio e tremela, um pensamento assustador lhe invadiu a mente, acompanhado de um frio lancinante.

“Cunhada?”

Jiang Qing ainda chamava.

Ouvindo seus passos se aproximarem, Wen Zhaodi não sabia de onde tirou forças; mesmo sentindo dor sob o pé, correu até a porta do quarto, fechou-a e trancou com a trava de madeira.

“Cunhada, você está bem?”

O homem estava do lado de fora.

Ofegante, Wen Zhaodi esforçou-se para soar natural: “Estou limpando minha sogra, não entre ainda. E Yunwu?”