Capítulo 89 - A Mão por Trás das Cortinas (Capítulo extra em homenagem ao patrono "Um Pouquinho é Muito Gostoso")

O rosto de Lú Ren Jia se contorceu levemente, como se estivesse endurecido pela cera. No instante seguinte, aquela face magra e alongada ficou avermelhada como um tomate maduro, e ele encarou furiosamente a jovem graciosa à sua frente.

“Eu não concordo com esse casamento!”

Por quê?

Ambos têm dois narizes e dois ouvidos, por que eu deveria esperar até a próxima vida, enquanto ele consegue nesta? Só porque ele é um pouco mais bonito do que eu? Impossível! Absolutamente impossível! Comparado a uma bela aparência, minha alma interessante é o que mais atrai as garotas.

Lú sempre foi muito confiante nesse aspecto.

A jovem ignorou-o, desviando o olhar luminoso para Jiang Shouzhong, e abriu uma caixa longa de madeira de sândalo de excelente qualidade.

Dentro, havia joias de jade e uma pilha de notas de prata.

A jovem encantadora falou suavemente: “Embora não me compare às cortesãs de beleza e status elevado, acumulei algumas posses ao longo dos anos. Tirando o necessário para resgatar minha liberdade, o restante é suficiente para garantir o sustento, não ouso deixar que o senhor Jiang se esforce para me manter. Só espero que o senhor não despreze minha origem humilde; não desejo perpetuar a linhagem como esposa, basta permanecer ao seu lado como concubina e servi-lo.”

O silêncio reinou na pequena casa. Os brilhos das joias no interior refletiram e iluminaram o ambiente.

Lú Ren Jia ficou completamente entorpecido; o sabor do doce inhame que acabara de comer tornou-se amargo e nada apetitoso.

Jiang Shouzhong também ficou sem palavras.

Ele então lembrou-se da identidade daquela mulher.

Qin Shier, famosa cortesã da capital, mestiça das terras ocidentais, classificada como a sétima entre as beldades da lista das cortesãs, hábil no alaúde e igualmente excelente na flauta, dotada de grande talento.

Era uma das duas principais estrelas do Salão Xichu.

Uma mulher tão cobiçada pelos jovens aristocratas de toda a cidade, agora desejava se entregar a ele, um simples aventureiro das sombras?

Absurdo, ridículo, insano.

Jiang Shouzhong não acreditava em promessas como “entregar-se em gratidão”, e de repente lembrou-se da garrafa de energia demoníaca de Zhang, e do espírito felino que possuía Zhang Yue’er; seus olhos belos se apertaram.

Que coincidência.

Jiang Shouzhong ponderou e respondeu com um sorriso gentil: “Senhorita Qin, sua reputação já chegou aos meus ouvidos; sua mestria no alaúde é famosa, reúne tanto a elegância da escola do Lago Sul quanto o vigor da escola do Norte. Dizer ‘sem cordas, sem tocar; sem trastes, sem pressionar; sem melodia, sem expressar’ é atingir esse nível. Ser favorecido por alguém como você é uma honra, mas não ouso almejar tão alto.”

Apesar da recusa, a cortesã conhecida por “dedos de jade que produzem sons celestiais” não se irritou. Ao contrário, sorriu encantadoramente, exalando charme.

“Salvar uma vida é como renascer um pai; minha vida foi salva pelo senhor Jiang, portanto, ela lhe pertence.”

Jiang Shouzhong pensou seriamente e respondeu: “Já que diz isso, por que não me adota como pai? Afinal, salvar uma vida é como renascer um pai.”

“Puff—”

Lú, que estava deprimido e acabara de levantar sua xícara de chá, não conseguiu engolir e cuspiu tudo.

Qin Shier também ficou atônita.

Ao lidar com muitos clientes, de nobres a eruditos, de gentis a arrogantes, de aventureiros a cavalheiros, quase sempre se aproximavam como amigos ou confidentes.

Mas nunca como filha.

Mesmo sendo hábil em lidar com situações, não sabia o que dizer.

Jiang Shouzhong não esperou que ela insistisse, desculpou-se: “Perdoe-me, senhorita Qin, tenho assuntos oficiais a resolver. Se houver tempo, visitarei o Salão Xichu para prestigiar. Claro, aquele lugar é difícil de frequentar.”

“Então não vou incomodar o senhor.”

Qin Shier, com expressão complexa, curvou-se levemente em cumprimento e saiu.

Jiang Shouzhong, vendo o olhar nostálgico de Lú, riu suavemente: “Em vez de bajular a Qīng Niáng, melhor bajular esta; embora ambos sejam esforços em vão, ao menos não é vergonhoso.”

Lú Ren Jia lançou um olhar rancoroso e respondeu de forma amarga: “Bajular o quê, não sou um bajulador!”

“O que acha que ela realmente quer?”

Jiang Shouzhong perguntou.

Lú, ainda abalado, respondeu com irritação: “Não está claro? Gratidão por salvar a vida, entrega-se ao salvador.”

Jiang Shouzhong sorriu levemente, olhando para o céu azul, murmurou: “Estudante encontra a cortesã encantadora em templo antigo à meia-noite; agora, na casa pobre, a cortesã promete a vida. Isso não é um encontro romântico, é um mau presságio.”

—

Na capital, há três casas principais da noite: Salão Xichu, Pavilhão Vestes Vermelhas e Refúgio das Nuvens Azuis.

Estabelecimentos menores como o Pavilhão Chuva de Primavera, frequentados pelo povo, são apenas folhas verdes: disputam quem tem o verde mais intenso, mas nunca se igualam às três flores vermelhas acima.

Comparado ao Refúgio das Nuvens Azuis e ao Pavilhão Vestes Vermelhas, que vendem tanto talento quanto corpo, o Salão Xichu realmente só vende arte, não o corpo.

Para manter-se firme, um local de entretenimento precisa não só de riqueza e qualidade das cortesãs, mas sobretudo de bons contatos.

Especialmente numa cidade onde nobres e aristocratas abundam; não é suficiente apenas desejar não vender o corpo.

No passado, uma cortesã famosa do Refúgio das Nuvens Azuis declarou que jamais serviria fisicamente aos clientes, mostrando-se fria e distante. Mas acabou sendo forçada por um jovem de status elevado, que a fez servir junto à janela aberta, para que todos pudessem apreciar o espetáculo.

A madame só pôde lamentar, vendo todo o investimento e esforço serem desperdiçados.

Já o Salão Xichu nunca teve relatos de violência ou vendas forçadas, prova de seu forte apoio.

Qin Shier atravessou o corredor até seu pequeno pátio privativo, esperando junto ao lago. Ao ver sua criada trazendo uma bandeja de frutas do segundo andar, sorriu e dirigiu-se a um quarto no segundo piso.

Qin Shier recolheu o sarcasmo do rosto, assumiu uma postura respeitosa e entrou.

No quarto perfumado de sândalo, um ancião de cabelos grisalhos e túnica azul estava de costas, olhando pela janela.

Alto e imponente, usava uma máscara de tigre. Apesar da idade, parecia uma fera adormecida, pronta para despertar e explodir em fúria.

“Senhor.”

Qin Shier cumprimentou respeitosamente.

O ancião contemplava as águas do lago, a voz envelhecida e rouca, sem disfarçar: “E então?”

Qin Shier sorriu amargamente: “A missão falhou.”

O ancião pareceu surpreso, virou-se, com olhos cinzentos fixos na figura elegante, cuja fama só era superada pela principal cortesã do Salão Xichu, e comentou de forma sarcástica: “Então há homens que resistem ao encanto de Qin Shier, realmente raro.”

Diante da provocação, Qin Shier resignou-se: “Cada um tem seu gosto; talvez eu não seja do agrado dele.”

O ancião, cansado de ironizar a mulher que acreditava seduzir todos os homens, voltou a olhar o distante palácio imperial e disse calmamente: “Procurei quase todo o fundo do Lago Huailan, não encontrei a garrafa de energia demoníaca. Vasculhei os cofres oficiais, a Seção das Seis Portas, só restam aqueles três. Acha que está com eles?”

Qin Shier balançou a cabeça: “Não posso afirmar.”

O ancião disse friamente: “Então continue tentando.”

Qin Shier franziu as belas sobrancelhas, não resistindo: “Senhor, é apenas uma garrafa de energia demoníaca, não seria melhor procurar outra? Vale tanto esforço—”

O ancião virou-se abruptamente, olhos penetrantes como lâminas: “Qin Shier, não seja tola. Está cansada de ser um pássaro enjaulado?”

A mulher empalideceu, ajoelhando-se: “Peço perdão, senhor, prometo encontrar a garrafa de energia demoníaca!”

O ancião murmurou: “Não quer ser um pássaro enjaulado? Encontre alguém para te tirar daqui; se tiver capacidade, não impedirei.”

“Não ouso ter outro pensamento.”

A mulher tremia, suando pelas costas.

O ancião sorriu ironicamente e ficou em silêncio.

Pensou na garrafa de energia demoníaca, roubada com dificuldade do interior da seita demoníaca, agora perdida. Até o espírito do gato usado nos experimentos desaparecera, enchendo-o de frustração.

Todos inúteis, incapazes de concretizar nada!

Após um tempo, falou suavemente: “Esconda bem a garota chamada He Lanlan; o pessoal da Casa Lua Prateada também a procura. Com a perda da energia demoníaca, ela deve permanecer viva, sem riscos, entendeu?”

“Entendi.” A mulher assentiu rapidamente.

“Pode sair.”

“Sim.”

A mulher saiu respeitosamente.

Ao fechar a porta, lançou um olhar frio para as costas do ancião.

Este, como se percebesse os pensamentos da mulher, murmurou: “O coração humano é mais perigoso que montanhas e rios, difícil de decifrar. O céu tem estações e dias, mas o homem esconde emoções profundas.”

O ancião tocou a máscara no rosto, suspirando: “Tigre sem rugido vira gato doente.”

Pouco depois da saída de Qin Shier, um jovem bonito e de ar malicioso entrou no quarto.

Era o mestre do Salão Armadura de Ferro da Seção das Seis Portas, Nalan Xie.

Nalan Xie pegou uma maçã sobre a mesa, pesou-a na mão, deu uma mordida e falou: “Diga, me chamou por qual motivo? Vai me conceder uma noite com a senhorita Qin, ou com a principal cortesã?”

“O velho pode até conceder, mas tem coragem de aceitar?”

O ancião de máscara de tigre ironizou.

Nalan Xie fez uma careta, lembrando-se do proprietário oculto do Salão Xichu, e evitou continuar com brincadeiras: “Então, qual o assunto?”

“Na Seção das Seis Portas há um chamado Jiang Mo. Conhece?”

O ancião perguntou.

Nalan Xie ergueu uma sobrancelha: “Não muito; é inteligente, queria atraí-lo para o Salão Armadura de Ferro, mas aquela mulher Li Nan Shuang o impediu, perda lamentável.”

O ancião explicou: “Ele é mesmo inteligente; solucionou o caso do demônio coelho e, mais importante, sabe quando parar, reconhecendo os riscos. Gosto de pessoas assim.”

Nalan Xie olhou estranho para o ancião: “Quer recrutá-lo para seu lado? Olha, Tigre, desista. Ele é pragmático, mas tem princípios, não é tão mau quanto eu; cuidado para não se queimar.”

“O velho não quer mais recrutar.”

O ancião fechou a janela, acendeu um incenso grosso de sândalo e disse: “Quero usá-lo para procurar a energia demoníaca. Acha possível? Afinal, ele resolveu o caso do demônio coelho, é perfeito para isso.”

Nalan Xie jogou a maçã mordida sobre a mesa: “Acha que a Seção das Seis Portas é sua? Pode atribuir tarefas como quiser? Mesmo que tenha poder, depende se ele aceita. Melhor usar a beleza para atraí-lo, torná-lo seu cão.”

O ancião respondeu: “Enviei Qin Shier para testar, mas ele não é mulherengo.”

“O quê?!”

Nalan Xie pareceu ouvir uma piada absurda: “Existe homem que não gosta de mulheres? Só se for um eunuco.”

“Talvez goste, mas Qin Shier não o atrai.”

“Isso é ainda mais engraçado.”

Nalan Xie sentou-se, cruzando os braços atrás da cabeça, rindo: “Quantas mulheres em toda a capital têm a beleza de Qin Shier? Quantas têm o charme dela? Quantas beldades ele já viu? Só sua chefe tem algum atrativo, mas nem ela o interessa. Será que sua esposa é a herdeira da família mais bela da cidade?”

“Na verdade, ele está jogando duro para conquistar. Sou mestre nisso. Se não acredita, mande Qin Shier de noite, quero ver até quando ele finge.”

O ancião de máscara de tigre afastou o incenso e, com olhar frio e profundo, disse: “Mandarei Qin Shier continuar tentando e também manterei minha decisão: que Jiang Mo investigue a energia demoníaca. Além disso, você irá cooperar com ele.”

Nalan Xie franziu o cenho.

Agora entendeu o real motivo do encontro.

Mais ainda, percebeu que, embora pensasse conhecer bem o ancião, ele tinha poder para manipular investigações da Seção das Seis Portas, demonstrando um respaldo impressionante.

Lembrando os avisos do pai, Nalan Xie abandonou qualquer desdém: “Está bem, colaborarei com ele. E o vigiarei de perto, para evitar excessos.”

Nalan Xie sabia claramente.

O ancião queria que ele colaborasse para monitorar Jiang Mo.

O ancião assentiu levemente e, de repente, perguntou: “E Shi Yi? Por que não está com você?”

Nalan Xie balançou a cabeça, resignado: “Provavelmente morreu. Jiang Mo matou meu peixe dourado, mandei Shi Yi dar uma lição, mas nunca voltou. Ou Jiang Mo tem proteção, ou Shi Yi teve azar e encontrou uma mulher louca como eu.”

“Mulher louca?”

O ancião olhou para Nalan Xie.

Nalan Xie explicou tudo o que aconteceu naquela noite, descrevendo a misteriosa mulher mascarada que o feriu gravemente.

“Ela se chama Rouxinol, evite provocá-la.”

O ancião disse calmamente.

Nalan Xie ficou surpreso: “Conhece ela?”

Vendo que o ancião não queria revelar mais, Nalan Xie acenou: “Tudo bem, não precisa falar. Vou para casa descansar, esperando a parceria com o jovem Jiang na busca pela energia demoníaca. Estou ansioso, faz tempo que quero vê-lo em ação.”

(Fim do capítulo)