Capítulo 90: Vida em Perigo! (Capítulo extra dedicado ao Grande Mestre Eu Sou Uma Pequena Traça de Livros)

Depois de finalmente se livrar de Senhor Jia, aquele parasita, Jiang Shouzhong preparava-se para ir ao Pavilhão da Lua Prateada, mas no caminho encontrou um rosto familiar: Zheng Shanqi, o mesmo que havia roubado a casa de Zhao Wancang.

Na ocasião em que estiveram juntos na prisão, Jiang Shouzhong questionou Zheng sobre questões relativas a Ge Dasheng, obtendo pistas importantes.

Jiang não tinha uma boa impressão de Zheng Shanqi; afinal, o sujeito era viciado em jogos de azar, ladrão e mentiroso compulsivo, incapaz de falar uma verdade sequer. Era compreensível que se misturasse com tipos como Ge Dasheng.

Ao vê-lo, Zheng Shanqi cumprimentou-o com deferência exagerada, sorrindo largamente: “Bom dia, Senhor Jiang.”

Jiang Shouzhong respondeu com um sorriso irônico: “E agora, para onde vai preparar mais um roubo?”

O rosto de Zheng Shanqi mudou de cor; ele ergueu dois dedos e jurou: “Senhor Jiang, mudei de vida! Nunca mais vou apostar nem roubar. Já prometi isso ao Capitão Liao. Agora sou uma pessoa decente, de verdade.”

Jiang Shouzhong apenas torceu os lábios.

Não se pode confiar nem um pouco na palavra de um apostador.

De repente, Jiang lembrou que, da última vez na prisão, Zheng Shanqi havia mencionado, casualmente, que havia alguém traficando pessoas. Perguntou: “Você contou ao velho Liao que viu alguém sequestrando garotas?”

“Contei, mas ele não acreditou,” respondeu Zheng, resignado.

Jiang Shouzhong sorriu friamente: “Conhecendo o velho Liao, mesmo que não tenha acreditado, certamente foi verificar. Se não encontrou nada, é porque não havia mesmo. Você nunca diz a verdade, só pensa em enganar.”

Zheng Shanqi apressou-se a defender-se: “Não menti! Vi com meus próprios olhos, lá perto do Estabelecimento Xichu.”

Jiang Shouzhong, que já ia embora, parou de repente, encarando-o: “Onde você disse?”

Zheng Shanqi, assustado pelo olhar, respondeu hesitante: “Perto do Xichu.”

Jiang Shouzhong franziu o cenho.

De novo o Estabelecimento Xichu.

A raposa demônio tinha sido ferida lá, a mulher resgatada na noite do Ano Novo também era de lá, e agora envolvia-se com tráfico de pessoas… claro, se Zheng Shanqi estivesse dizendo a verdade.

Jiang começou a cogitar investigar o Xichu, mas logo descartou a ideia.

Envolver-se com um lugar como aquele era como mergulhar num pântano: difícil sair depois. Especialmente após a cortesã Qin Shier ter se apresentado voluntariamente; isso já dizia muito.

Depois de meio ano convivendo com as autoridades da capital, Jiang Shouzhong não era mais ingênuo.

Alguns casos vale a pena investigar, outros é melhor deixar para lá. E mesmo que queira investigar, os superiores podem barrar.

Vendo Jiang parar, Zheng Shanqi achou que ele estava interessado e apressou-se: “Senhor, se eu estiver mentindo, que caia um raio sobre mim! Entre as garotas sequestradas, parece que está Lanlan, filha de He Dayan. Que tal reunir alguns homens e eu guio vocês? Mas…”

Zheng finalmente revelou seu objetivo: “Se resgatarmos as garotas, será um grande mérito, certo? Senhor Jiang, será que pode arranjar um emprego para mim? Não consegui entrar na Seis Portas, mas talvez na prefeitura…”

Jiang Shouzhong sorriu: “Você está fazendo cálculos, hein?”

Zheng Shanqi deu um sorriso sem graça: “Quero mesmo mudar de vida, mas ninguém me aceita. Até no porto me rejeitam para carregar cargas. Arrumar um emprego oficial seria uma honra para meus antepassados, entende? Mais ainda, estou interessado numa moça…”

Vendo o jeito tímido de Zheng, Jiang Shouzhong relaxou um pouco a severidade.

Se mudar por causa de uma mulher, não é vergonhoso.

Ao ouvir o nome “Lanlan”, Jiang lembrou-se da moça que a senhora do Pavilhão da Lua Prateada pedira para encontrar, filha de He Dayan.

Era como receber um travesseiro quando se está com sono.

Após ponderar, Jiang Shouzhong deu um tapinha no braço de Zheng Shanqi: “Vou verificar. Se não me mentiu, usarei meus contatos para arranjar um bom emprego para você. Se realmente se casar com a moça, até lhe darei um presente.”

“Ah, muito obrigado, Senhor Jiang! O senhor é como um pai para mim!”

Zheng Shanqi fez reverências exageradas, quase ajoelhando, mas Jiang Shouzhong o afastou com um chute: “Vá para casa e se arrume. Você tem um rosto bonito, mas sempre está desleixado; qual moça vai gostar de você?”

“Sim, senhor!”

Zheng sorriu radiante.

…

O Pavilhão da Lua Prateada era a maior potência oculta do Grande Império, com negócios espalhados por todos os cantos: restaurantes, casas de chá, hospedarias, casas de jogo, agências de escolta, lojas de tecidos e perfumes, penhores e muitos outros ramos.

Dizia-se que até o Pavilhão das Vestes Vermelhas, um dos três maiores estabelecimentos de entretenimento da capital, era propriedade do Pavilhão da Lua Prateada.

Jiang Shouzhong estava diante do luxuoso edifício, admirando as cornijas superpostas, as balaustradas vermelhas e o telhado de azulejos dourados reluzindo sob o sol. Não pôde deixar de suspirar: “Não é à toa que chamam de Imperador do Solo; se eu pegasse um desses azulejos, viveria anos só com isso.”

A riqueza de alguns é objeto de desejo, mas a de outros só se pode contemplar de longe.

Ao informar o motivo de sua visita, o guarda foi avisar os superiores.

Logo, uma silhueta familiar vestida de negro surgiu.

Jiang Shouzhong ia cumprimentar, mas a mulher perguntou friamente: “Foi você quem salvou minha terceira irmã?”

Terceira irmã?

Jiang ficou surpreso, encarou a bela jovem, idêntica a Qiuyue, e percebeu que havia se confundido; era a quarta irmã, Dongxue.

Jiang fez uma saudação: “Saudações, Senhorita Dongxue. Fui eu quem salvou sua terceira irmã.”

“Ela lhe contou meu nome?”

Dongxue franziu o cenho.

Jiang balançou a cabeça: “Na casa de He Dayan, a senhora chamou dois nomes: ‘Xiahe’ e ‘Dongxue’. Como você chama Qiuyue de terceira irmã, então é Dongxue.”

“Muito esperto,” murmurou Dongxue, entregando-lhe um grande lingote de ouro. “Veio buscar a recompensa, não é? Tome.”

Jiang Shouzhong não estendeu a mão: “Posso ver a senhora?”

“Não. Pegue a recompensa e vá embora, não seja atrevido!” Dongxue o enxotou sem cerimônia.

“Dongxue!”

Nesse momento, outra figura delicada se aproximou.

A mulher olhou para a irmã, que virou o rosto e fez caretas para Jiang, trocando a frieza por uma vivacidade travessa.

Qiuyue ignorou a irmã, fitou Jiang Shouzhong, e ao lembrar do momento em que ele cuidava de seus ferimentos, uma leve cor tingiu suas faces. Em seguida, falou com voz distante: “Que recompensa deseja? Algo muito valioso não posso dar. Sou apenas uma guarda, não tão importante quanto pensa.”

“Gostaria de ver a senhora, pode ser?”

Jiang Shouzhong, entendendo tratar-se de Qiuyue, sorriu ao perguntar.

Qiuyue hesitou, mas finalmente pediu à irmã: “Vá perguntar à senhora se ela deseja vê-lo.”

Dongxue, que ia protestar, calou-se ao ver a irmã semicerrar os olhos, e saiu.

Restaram apenas os dois, em silêncio.

A mulher, vestida de negro, mantinha a postura rígida; parecia uma espada desembainhada, de frieza cortante, lembrando a noite em que Jiang Shouzhong a viu pela primeira vez.

“Então…” Jiang tentou puxar conversa. “Como está seu ferimento?”

Qiuyue manteve os lábios cerrados, sem responder.

O silêncio da mulher deixou Jiang Shouzhong desconfortável, e ele calou-se.

“Teve algum sintoma estranho?”

Qiuyue perguntou de repente.

Jiang Shouzhong sabia que se referia à pérola venenosa que havia engolido. Balançou a cabeça: “Nada de anormal, como sempre.”

Ele ocultou a verdade.

Na verdade, após o funeral de Zhang, descobriu que o veneno da pérola fora absorvido pelo pequeno símbolo sombrio.

Agora, era praticamente imune a venenos.

Qiuyue assentiu, sem mais palavras.

Depois de algum tempo, Dongxue retornou, lançando um olhar para Jiang antes de dizer à irmã: “A senhora mandou que o levássemos até ela.”

“Vamos.”

Qiuyue virou-se para guiar, afastando-se de Jiang. Após alguns passos, percebeu que estava sendo muito formal, temendo que a irmã suspeitasse, e abrandou o passo.

Na curva do corredor, aproveitou a distração da irmã e murmurou: “Não mencione que me ajudou com os ferimentos.”

Jiang Shouzhong assentiu suavemente.

Guiado pelas duas, entrou num salão interno do segundo andar.

O ambiente era luxuoso, repleto de cerâmica fina, jade e bronze. Cortinas bordadas pendiam dos tetos, e Jiang pisava sobre tapetes de lã tão macios que pareciam nuvens.

O mais impressionante era o lustre de vidro pendurado no teto. Jiang já vira algo parecido na mansão Yan, originário de terras distantes, iluminando a noite como uma constelação caída.

O lustre da mansão Yan era bem menor.

Jiang Shouzhong pensou: quem casar com a senhora do Pavilhão da Lua Prateada terá um verdadeiro tesouro.

Imaginou que seria levado ao andar superior, mas ao abrirem uma porta ornamentada, chegaram a um amplo jardim, com rochas artificiais, água corrente e flores exóticas, como um jardim do sul.

Depois de atravessar corredores sinuosos, pararam diante de um pequeno jardim.

A senhora do Pavilhão da Lua Prateada, que Jiang já conhecera, estava sentada numa espécie de pavilhão translúcido, feito de cristal e vidro incolor. A luz suave atravessava o pavilhão, iluminando-a como uma deusa em um cenário celestial.

Do lado de fora, duas guardas vestidas de negro montavam guarda.

Ambas eram idênticas a Qiuyue.

“Senhor Jiang, nos encontramos novamente. O destino nos aproxima,” disse a senhora, famosa por sua fortuna e beleza, sorrindo para Jiang Shouzhong. Seus pés delicados cruzavam-se sob a saia, em postura relaxada e charmosa.

Vestia uma saia dourada com prata, sobreposta por um véu translúcido, revelando discretamente ombros e pescoço.

Jiang Shouzhong conteve a admiração, saudou: “Jiang Mo, da Seis Portas, cumprimenta a senhora. Desculpe o incômodo.”

Evitei mencionar o resgate de Qiuyue.

Afinal, estava ali para receber recompensa, e todos sabiam disso.

Mas a senhora foi direta: “Veio buscar recompensa?”

Jiang hesitou, mas assentiu.

A mulher, chamada Jiang Yi, inclinou-se, acariciando suavemente a xícara de porcelana fina, e sorriu: “Qiuyue é meu tesouro. Você a salvou; esse favor não se paga com ouro. Mas não sei como agradecer… O que faço? Não posso oferecer Qiuyue como esposa, não é?”

A mulher acariciou delicadamente a testa, demonstrando preocupação.

Qiuyue abaixou a cabeça, impassível.

Dongxue observava alternadamente a irmã e Jiang, pensativa.

A irmã mais velha, Chunyu, mostrava preocupação.

Xiahe, a segunda, mantinha a habitual frieza, como se fosse feita de gelo.

As quatro irmãs, idênticas em aparência, revelavam personalidades distintas.

Jiang Shouzhong ia falar, mas a senhora encontrou uma solução, endireitando-se e batendo levemente as mãos, sorrindo para Qiuyue como uma criança: “Já que não posso agradecer, não agradecerei. Dizem que, para saldar dívidas, basta morrer. Qiuyue, mate o Senhor Jiang. Não se preocupe, matar um ‘lanterna escura’ da Seis Portas é fácil; eu assumo.”

Qiuyue ficou atônita.

Jiang Shouzhong ergueu as sobrancelhas, surpreso com a mudança abrupta da senhora.

De repente, percebeu um erro fatal. Qiuyue também o cometera.

O Pavilhão da Lua Prateada não seguia os códigos tradicionais.

Qiuyue dissera que a recompensa deveria ser pedida a ela. Dongxue alertara sobre não se exceder, deixando claro que salvar uma guarda era diferente de salvar a senhora.

A recompensa devia ser pedida à guarda, não à senhora.

Ao pedir à senhora, violava-se a hierarquia.

Se a senhora negava, parecia mesquinha e insensível. Se aceitava, outros poderiam imitar. Os bens da senhora não eram propriedade dos subordinados.

“Eu dou de bom grado” e “você vem pedir” são coisas diferentes.

Mais importante: a senhora precisava testar se Qiuyue violou a regra por descuido ou por laços afetivos com Jiang Shouzhong.

Se fosse por este último… seria um grande problema.

Nenhum senhor deseja ver um servo fiel a um estranho.

A lealdade é impagável.

Assim, enquanto a senhora decidia a vida de Jiang Mo, na verdade, estava decidindo a de Qiuyue.

Compreendendo isso, Jiang Shouzhong suou frio, pronto para explicar, mas viu Qiuyue hesitar.

Agora, Jiang percebeu que a mulher já estava em perigo.

Mesmo que explicasse, seria tarde.

A irmã mais velha, Chunyu, também estava ansiosa. Conhecia a senhora melhor que as outras, e quando Dongxue foi informar, já pressentia problemas, mas não pôde avisar a terceira irmã.

Ao ver Qiuyue hesitar diante da ordem, decidiu agir para matar Jiang Shouzhong antes.

Mas então, algo surpreendente aconteceu.

Jiang Shouzhong sacou a espada abruptamente, atacando Qiuyue!

Naquele momento, demonstrava o nível de um guerreiro de terceiro grau; embora mais rápido do que antes, para os presentes parecia um garoto brincando.

Qiuyue, por reflexo, sacou a espada e revidou.

Clang!

Com o choque das lâminas, a espada de Jiang foi arremessada.

Logo depois, Jiang cambaleou como se fosse levado pelo vento.

Passo do Vento!

No instante em que Qiuyue avançou com a espada, Jiang elevou sua energia, atingindo o nível de ‘pequeno mestre do Xuan’, e desviou-se como um fantasma, surgindo atrás dela.

Enquanto Qiuyue se surpreendia, a arma de fogo já estava encostada em sua cabeça.

Todos ficaram pasmos.

Jiang Yi, a senhora, ficou surpresa e logo sorriu: “Então é um mestre do Xuan, ocultou bem.”

As outras três irmãs sacaram as espadas e cercaram Jiang Shouzhong.

Jiang agarrou o pescoço de Qiuyue, pressionando a arma contra a têmpora, e encarou Jiang Yi: “Senhora, vim agradecer pelo auxílio anterior. Além disso, tenho pistas sobre o que pediu na casa de He Dayan; a senhora prometeu uma recompensa generosa por informações.

Na entrada, falei disso a Qiuyue, por isso ela me trouxe até aqui. Não vim pedir recompensa pelo resgate dela; se quisesse, pediria diretamente a ela.”

Dongxue, ao lado, notou a mentira.

Na entrada, Jiang não dissera isso à irmã.

A jovem sorriu discretamente, sem comentar.

Fim do capítulo.