Capítulo 83 — O louva-a-deus caça a cigarra, mas o pássaro amarelo está à espreita! (Dois capítulos em um)

Antes que Jiang Shouzhong conseguisse encontrar o chamado “Bálsamo de Concentração”, Zhang Yunwu, que antes se debatia como uma fera descontrolada, de repente cessou toda resistência, e o assustador vermelho em seus olhos foi aos poucos dando lugar à lucidez.

“Mestre…”

O homem murmurou suavemente, duas lágrimas escorreram pelo canto dos olhos.

Li Nanshuang, ainda que intrigada, percebeu que a aura assassina do outro havia se dissipado, sentindo, enfim, um alívio profundo.

Será que esse sujeito acabou de sofrer um descontrole interno?

Não deveria ser possível.

Ainda é apenas um guerreiro de segunda categoria, não chegou a esse ponto.

Enquanto raciocinava, Li Nanshuang notou de repente que a mão de Jiang Shouzhong continuava vasculhando sua roupa. Só então percebeu o quanto sua ordem anterior, dada no calor do momento, havia sido imprudente.

Mesmo com a camisa fina separando-os, podia sentir claramente o calor da mão de Jiang Shouzhong.

Aquela barreira de tecido era íntima demais.

Um rubor, como se tivesse passado carmim, subiu pelo pescoço da jovem. Ela pigarreou discretamente, tentando manter a compostura: “Não precisa mais procurar, Erniu já está bem.”

Já está bem?

Jiang Shouzhong, surpreso, olhou para o velho Zhang, que de fato parecia ter recobrado a lucidez.

Seu coração finalmente sossegou.

“Pare com isso!”

Vendo que o homem ainda não havia tirado a mão, Li Nanshuang, irritada, deixou transparecer um raro toque de vergonha em seu rosto normalmente destemido, tornando-se ainda mais encantadora.

Jiang Shouzhong, despertando de seu torpor, puxou a mão como se tivesse levado um choque.

Silêncio.

O ambiente ficou carregado de uma estranha tensão.

“Bem…” Jiang Shouzhong, completamente constrangido, coçou o nariz e, sentindo ainda o suave perfume misturado ao calor da pele nas mãos, forçou-se a recuperar o foco. “Tem certeza de que o velho Zhang está mesmo bem?”

Li Nanshuang lançou-lhe um olhar afiado, optando por ignorá-lo. Só depois de se certificar várias vezes de que Zhang Yunwu estava fora de perigo, ela guardou a faca funerária e, num tom irritado, disparou: “O que houve com você, Erniu? Atacando sem pensar, nunca foi tão impulsivo antes!”

Atacar?

Zhang Yunwu, ainda atordoado, por fim recobrou a clareza.

Ao recordar as cenas recentes, empalideceu e correu até o corpo ensanguentado de Wen Zhaodi.

“Calma, aquilo era um boneco amaldiçoado de papel da Montanha Zhenxuan. Sua esposa está bem.”

Li Nanshuang respirou fundo e, lançando um olhar furioso a Jiang Shouzhong, perguntou, desta vez visivelmente irritada: “Jiang Mo, que confusão é essa? Você podia ter impedido tudo antes. Por que deixou chegar a esse ponto?”

Jiang Shouzhong não respondeu. Pegando a metade de uma vela vermelha ainda acesa, aproximou-se do corpo de Wen Zhaodi e a incendiou.

O corpo ardeu rapidamente, virando cinzas.

“O sangue no chão é de galinha.”

Jiang Shouzhong deu um tapinha no ombro do velho Zhang. “No instante em que você desceu o machado, a pessoa já havia sido trocada.”

O velho Zhang permaneceu imóvel, sem entender.

Li Nanshuang pegou Wen Zhaodi, ainda desacordada, e levou-a para dentro, entregando-a a Zhang Yunwu. “Já eliminei o efeito da droga no corpo dela. Pode ficar tranquilo, observei tudo de perto. Aquele canalha do Jiang Qing nem sequer tocou nela.”

Vendo o rosto pálido e exausto da esposa, Zhang Yunwu tremia de remorso.

Jiang Shouzhong revisitou mentalmente toda a cena, que não diferia em nada das imagens vistas no espelho dos sonhos. Pensou consigo: “Resta saber se esse truque de trocar o filho do príncipe passará no teste do Espelho do Sonho Lunar.”

Porém, havia uma ameaça mais urgente a resolver.

“Não agi antes para que o verdadeiro mentor por trás de tudo aparecesse”, declarou Jiang Shouzhong, impassível.

“O verdadeiro mentor?” Li Nanshuang estava confusa.

“Aparentemente, tudo foi causado por Jiang Qing, mas na verdade ele não passa de um peão manipulado. O verdadeiro responsável por essa tragédia é outro! Ou melhor, é outra criatura!”

Li Nanshuang estava cada vez mais perdida.

Jiang Shouzhong caminhou lentamente até o leito onde repousava a mãe de Zhang.

“Deixem-me explicar calmamente e verão que tudo o que ocorreu recentemente tem, nos bastidores, uma mão invisível guiando os acontecimentos.

Na noite do primeiro dia do mês, eu, o velho Zhang e mais um saímos para beber. Na volta, Lu Renjia percebeu uma mulher caindo no lago, então corremos para salvá-la. Porém, ela estava sendo perseguida por uma criatura demoníaca.

O velho Zhang matou o coelho demoníaco, mas ninguém percebeu que a criatura deixou secretamente uma garrafa de energia demoníaca com ele, que acabou levando-a para casa sem saber.

Wen Zhaodi, sabendo que o marido pretendia comprar energia demoníaca ilegalmente para tratar a sogra, pensou que ele havia roubado a garrafa e, em silêncio, decidiu administrá-la secretamente à mãe dele.

Ao mesmo tempo, um ladrão veio da capital: Jiang Qing.

Ele teve um caso com a esposa de Zhao Wancang, que acabou matando a esposa e jogando o corpo no Lago Yun, nos arredores da cidade. Por coincidência, o espírito do coelho demoníaco fugiu e se apossou do cadáver.

Depois ocorreu a ameaça de Ge Dasheng contra Wen Zhaodi, que resultou em sua morte.”

O ponto mais intrigante desse caso é que, logo após Wen Zhaodi matar Ge Dasheng, uma criatura apareceu imediatamente e arrancou o coração da vítima para nutrir sua própria alma demoníaca.

De onde veio essa criatura?

Ou estava escondida no Templo Wufeng, ou a encontrou por acaso, ou então… vinha seguindo Wen Zhaodi secretamente.

Investiguei o templo várias vezes e tenho certeza de que não havia criaturas escondidas lá antes. Se fosse um encontro casual, as buscas ao redor não revelaram vestígios. Logo, é certo que a criatura seguiu Wen Zhaodi desde o início.

Ela conhecia cada passo de Wen Zhaodi.

Dessa forma, concluí que a criatura estava provavelmente dentro da casa do velho Zhang! Mas esse indício, sozinho, ainda não bastava.

Jiang Shouzhong parou diante do leito, encarando a mãe de Zhang, magra como um cadáver, sem expressão.

“Sobre a garrafa de energia demoníaca: depois de ressuscitar, o coelho demoníaco não fugiu, mas foi até a casa de Zhao Wancang para vigiar a família do velho Zhang, tentando recuperar a garrafa.

Isso indica que a garrafa não era comum.

Contudo, tanto o chefe quanto um estranho misterioso a examinaram e constataram se tratar de energia demoníaca comum, sem anormalidades.

Por que, então, o coelho estava tão obcecado em recuperá-la?

Só há uma explicação: alguém trocou a garrafa em segredo!

A energia dada à sogra por Wen Zhaodi não era a mesma deixada pelo coelho demoníaco em Zhang Yunwu.

E quem poderia trocar sem levantar suspeitas? Apenas alguém escondido dentro da casa.

Claramente, naquela noite, quando Zhang Yunwu voltou e Wen Zhaodi encontrou a energia, guardando-a no armário, a criatura oculta percebeu e trocou as garrafas sem que ninguém notasse.”

Jiang Shouzhong respirou fundo e continuou:

“A aparição de Jiang Qing deu à criatura a chance de devorar a alma da dona do corpo mais cedo.

Todos sabem que, se um espírito demoníaco permanece por mais de trinta dias num corpo, mesmo que tome posse, acaba danificado.

Assim, ao perceber a oportunidade, o espírito arquitetou tudo às sombras, usando Jiang Qing como peão, planejando uma tragédia que desestabilizasse a alma da hospedeira original, para então devorá-la com sucesso.

Portanto, tanto o caso do coração de Ge Dasheng arrancado, quanto Wen Zhaodi colocando energia demoníaca na sopa, o velho Zhang sendo marcado pelo coelho demoníaco, tudo o que aconteceu esta noite, e até a razão de Zhang ter perdido o controle… foram ações dessa criatura!

Ela se escondeu tão bem que apenas a mãe de Zhang percebeu. Ela quis me alertar, mas, já à beira da morte, nada pôde fazer.

A criatura está possuindo e escondida…”

O olhar gélido de Jiang Shouzhong deslizou até a menina Zhang Yue’er, deitada no chão. Ele sorriu de canto.

“Fez questão de que a garota presenciasse a infidelidade da própria mãe, visse o pai tentar matar a mãe e, no auge do choque, quando sua alma estivesse instável, planejava devorá-la e ocupar seu corpo por completo. Não há como negar, seu plano foi engenhoso.

Mas, já que se revelou, por que ainda insiste em se esconder no corpo da pequena? Acha mesmo que conseguirá escapar?”

Ao terminar de falar, um miado agudo e aterrador ecoou.

Jiang Shouzhong lançou um talismã emprestado de Feng Yichen, colando-o no corpo de Zhang Yue’er.

Um espírito em forma de gato foi forçado a se separar do corpo da garota, preso pela força do talismã, olhando Jiang Shouzhong com ódio.

“Você armou tudo para me enganar?!”

Li Nanshuang e Zhang Yunwu abriram os olhos arregalados.

Nunca poderiam imaginar que a criatura estivera escondida todo o tempo em Zhang Yue’er!

Jiang Shouzhong zombou: “Armadilha minha? Foi tudo obra sua. Isso se chama cair na própria armadilha.

Por que não preparei um boneco de papel para Zhang Yue’er? Porque sabia que ela era a mais segura. Se morresse, todos seus esforços seriam em vão.

No início, suspeitei que a mãe de Zhang estivesse possuída, mas logo descartei. O chefe, ao exorcizar a energia demoníaca nela, examinou-a com cuidado — impossível haver algo escondido. Até o estranho misterioso, ao detectar a energia, teria percebido se houvesse mais.

Na verdade, o plano de Jiang Qing era perfeito: depois que o velho Zhang fosse ao Lago Hualan para orar, ao retornar, ele já teria abusado de Wen Zhaodi e fugido. Mas, por que o velho Zhang voltou mais cedo?

Nem preciso perguntar: com certeza você prejudicou Zhang Yue’er, causando dor de cabeça, torção no pé ou dor de barriga, forçando o pai a voltar e flagrar a suposta traição, certo?

Depois que o velho Zhang voltou, começou a agir estranho, e, nesse período, só a filha esteve com ele. Está claro que você interferiu nele, levando-o àquele descontrole.

Pena que superestimou Jiang Qing e subestimou Wen Zhaodi. Por fim, fez o velho Zhang perder o controle diante da filha, cumprindo parcialmente seu plano.”

Ao ouvir toda a análise de Jiang Shouzhong, o espírito de gato mostrava agora um profundo amargor.

Era como uma bela mulher, coberta por camadas de roupas para se proteger, e, ainda assim, alguém com visão de raio-X expôs tudo.

O espírito de gato se arrependeu profundamente. Se não tivesse se revelado, os outros temeriam ferir Zhang Yue’er e não ousariam agir. Teria, ao menos, uma refém.

Olhou para Zhang Yunwu, cheio de ódio: “Você está certo, fui eu quem o manipulei. Sabia que esse covarde, mesmo flagrando a traição da esposa, não faria nada. Era preciso acender sua fúria. Só não imaginei que reagiria tão violentamente.”

“Eu vou te matar!”

Zhang Yunwu avançou, furioso, contra a criatura que quase destruíra sua família.

Li Nanshuang o deteve: “Espere, ainda tenho perguntas.”

Os olhos de fênix de Li Nanshuang fixaram o espírito de gato, gelados: “De onde você veio, por que possuiu Zhang Yue’er? E por que sua energia demoníaca é tão fraca?”

Essa última era a dúvida principal.

Apesar de já ter capturado muitos demônios em sua carreira, era a primeira vez que Li Nanshuang via uma criatura tão estranha, com energia quase lavada.

Desde aquela grave doença, sua sensibilidade à energia demoníaca oscilava. Se não, talvez tivesse percebido antes, como acontecera na taverna, ao detectar a menina de vermelho.

“Tem certeza de que querem saber?”

Sabendo-se encurralado, o espírito de gato propôs um acordo: “Se me entregarem à Seis Portas, terão problemas. Se me matarem, também. Se duvidam, tentem.

Posso dizer de onde fugi, posso revelar o paradeiro da energia demoníaca infernal e contar o que aqueles que me capturaram estão tramando.

Se me libertarem, prometo uma grande recompensa.”

“Acha mesmo possível?”

O rosto de Li Nanshuang estava gelado. “Quase destruiu a vida de meus companheiros e ainda quer negociar? Não me importa recompensa! Quero saber só uma coisa: está agindo sozinho ou é mandado por alguém?”

“Mate-o.”

Jiang Shouzhong falou de repente.

Li Nanshuang hesitou, olhando para ele.

Matar, claro, era necessário, mas se realmente houvesse alguém por trás do espírito de gato, não estariam deixando uma ameaça escapar?

Jiang Shouzhong respondeu friamente: “Pelo que disse, fugiu de algum lugar. Logo, possuir Zhang Yue’er foi acaso, não orquestração. Não pode ser entregue à Seis Portas, nem deixado vivo. O melhor é agir como se nada tivesse acontecido — só assim protegemos o velho Zhang e sua família de maiores problemas.”

Diante da lógica implacável de Jiang Shouzhong, Li Nanshuang assentiu, sem mais hesitar.

No Salão Trovão e Vento, Jiang Shouzhong era a mente.

O que ele decidia, era feito.

O espírito de gato não esperava que, por um deslize verbal, tivesse revelado tudo. Arrependido, apressou-se: “Fui capturado pela Guilda de Chu Ocidental. Roubaram uma garrafa de energia demoníaca do Templo dos Demônios Celestes e planejam usar espíritos em garotas para experiências. Se me pouparem, levo vocês—”

O espírito de gato foi cortado, dissipando-se com um único golpe.

Jiang Shouzhong olhou para a jovem que eliminou o demônio com tanta determinação e murmurou: “Já que começou a falar, não custava ouvir mais um pouco…”

Li Nanshuang ficou atônita, lançando-lhe um olhar assassino.

“Por que não avisou antes?”

Ela quase não conteve o impulso de lhe dar um soco.

Jiang Shouzhong apenas sorriu sem jeito.

Li Nanshuang bufou, examinou Zhang Yue’er cuidadosamente e ofereceu à garota uma rara pílula calmante, garantindo que dormisse profundamente. Olhando para a casa em desordem, perguntou: “E agora?”

Jiang Shouzhong aproximou-se de Jiang Qing, que começava a recobrar a consciência.

O libertino, causador de tantas desgraças, estava agora à beira da morte: pernas decepadas, ferimentos mortais nas costas, claramente não viveria muito.

“Soc… soc…”

Jiang Qing mal conseguia pedir ajuda, olhando para Jiang Shouzhong com súplica.

Jiang Shouzhong agachou-se, seu olhar gélido: “Eu podia ter impedido o velho Zhang de te matar, mas acredito que alguém como você deve pagar o preço. Se te entregasse vivo às autoridades, haveria risco de fuga, não é?”

O homem mergulhou no desespero.

“Descanse em paz. Quem sabe, na próxima vida, renasça como um porco.”

Jiang Shouzhong fechou-lhe suavemente os olhos.

Quando percebeu que o outro não respirava mais, começou a vasculhar seu corpo.

Como se diz… limpar o butim.

E, de fato, ladrões desse tipo sempre têm coisas úteis.

Depois de uma busca, encontrou seis máscaras de disfarce, duas ainda lacradas.

Achou também alguns frascos e potes.

O conteúdo não precisava nem ser aberto para se adivinhar.

O que realmente lhe chamou a atenção, porém, foi um livro.

“Passos do Vento Caçador?”

Jiang Shouzhong folheou o volume, curioso, e percebeu que se tratava de um manual de leveza para artes marciais.

Sem hesitar muito, deixou as máscaras já usadas e alguns frascos com Jiang Qing, para que as autoridades pudessem confirmar sua identidade, e guardou o restante para si.