Capítulo 88: Uma Sedutora Caiu do Céu?

Como previra Jiang Shouzhong, a mãe de Zhang não resistiu ao último suspiro e, na manhã seguinte, partiu deste mundo, apertando as mãos do filho e da nora, fechando os olhos para sempre.

Para Zhang Yunwu, um filho devoto, o impacto foi devastador. Embora já estivesse psicologicamente preparado, testemunhar a mãe, que o acompanhara por tantos anos, tornar-se um corpo frio, sem mais calor ou voz familiar, fez aquele homem corpulento chorar como uma criança, despertando compaixão em todos.

Jiang Shouzhong, Lu Renjia e alguns antigos colegas de Zhang Yunwu da prefeitura vieram ajudar nos preparativos do funeral. Mesmo Li Nanshuang, que planejava roubar um tesouro de Jiang Shouzhong, voltou para ajudar, mandando confeccionar, à sua custa, um caixão de madeira de nanmu da mais alta qualidade na funerária mais renomada da capital.

A jovem que tantas vezes aproveitara a hospitalidade da mãe de Zhang, vendo a idosa no caixão, ficou com os olhos vermelhos, tomada por uma tristeza genuína. No fim, sem saber ao certo o que a fez lembrar-se de alguém, agarrou-se ao braço de Jiang Shouzhong e chorou intensamente.

Ao longo dos dias de luto, Zhang Yunwu emagreceu visivelmente; talvez pela correria, sua dor se tornou menos aparente, dando lugar a um torpor apático. Contudo, a dor mais profunda pela perda de um ente querido revela-se, sobretudo, ao encarar a casa vazia, sentindo falta da presença que antes era tão familiar.

O local do sepultamento também foi escolhido por um mestre de feng shui contratado por Li Nanshuang. Após o funeral, a rotina retornou ao normal.

O pátio antes animado da família Zhang voltou ao silêncio de outrora, agora tingido de uma solidão ainda mais amarga.

Naquela noite, Zhang Yunwu, que geralmente bebia com moderação, embriagou-se completamente. Lu Renjia, companheiro de copos, também caiu ao chão, abraçado a um banco, ora chorando, ora gritando, ora dizendo aos berros que queria casar-se com Qingniang numa cerimônia grandiosa no Edifício Chuva de Primavera.

Jiang Shouzhong e Wen Zhaodi, com dificuldade, colocaram os dois na cama e, então, sentaram-se juntos sob o beiral, olhando o céu noturno. O cansaço daqueles dias deixara a mulher visivelmente mais magra e abatida.

Ela ajeitou os cabelos despenteados pelo vento e perguntou suavemente:

— Irmãozinho Jiang, você acha que mãe poderá reencarnar numa família abastada na próxima vida? Trabalhou arduamente a vida inteira, não é justo que sofra de novo.

— Com certeza — assentiu Jiang Shouzhong.

Wen Zhaodi enxugou as lágrimas que teimavam nos olhos.

— Lembro quando Yunwu me levou pela primeira vez para conhecer a mãe. Ela me deu seu prendedor de prata mais precioso e disse que era sorte do filho poder se casar comigo.

— Você é uma boa pessoa — comentou Jiang Shouzhong, lançando um olhar à idosa sentada sob o beiral.

A velha permanecia sentada, serena, na cadeira de vime feita por Yunwu.

— Mas sei que você pensa que não sou boa o bastante para Yunwu, que no fundo sempre me detestou — disse Wen Zhaodi, olhos marejados. — Acha que sou interesseira, que me casei por causa da minha filha.

Jiang Shouzhong não negou, apenas olhou para a mulher:

— Naquele dia, quando Zhang levantou o machado contra você, no que pensou?

— Só queria que ele não machucasse Yue’er.

— Você o odeia?

A mulher ficou muito tempo em silêncio. Por fim, falou baixinho:

— Sabe, irmãozinho Jiang, desde que casei, Yunwu nunca me comprou sequer um estojo de pó de arroz.

Jiang Shouzhong arqueou as sobrancelhas.

Wen Zhaodi alisou a saia e disse:

— Mas Yunwu levanta no meio da noite para cobrir Yue’er, com medo que ela se resfrie. Na hora das refeições, deixa sempre o melhor para nós duas. Antes, gostava muito de beber, mas, sabendo que não gosto do cheiro, passou a se controlar, só bebendo em compromissos. Ele roncava ao dormir, mas quando percebeu que me incomodava, tentou colar a boca com cola de marceneiro; nunca mais dormiu direito e, certa vez, quase não conseguiu desgrudar a boca de manhã, foi uma cena engraçada. Ele não sabe como agradar uma mulher, é mesmo introvertido e sem graça, não sabe dizer palavras bonitas, mas ele é muito, muito bom…

As lágrimas escorriam pelo rosto de Wen Zhaodi.

— Irmãozinho Jiang, você acha que não mereço Yunwu. Na verdade, eu também penso assim. Não vou esconder de você, me senti até um pouco aliviada com a partida da mãe, porque ela não vai mais ser um peso para Yunwu. Assim, posso juntar algum dinheiro, e um dia Yunwu pode se casar com uma moça de boa família, e não com uma viúva apontada pelas pessoas. Eu continuarei como concubina, já estou acostumada e tenho experiência, não é? — Ela tentou sorrir, mas sua expressão tornou-se ainda mais triste. — Se Yunwu não me quiser mais, parto e cuido sozinha da minha filha.

Suspirando, ela se levantou:

— Irmãozinho Jiang, Yunwu tem muita sorte de ter você.

A mulher entrou na casa.

Sob o beiral, restaram apenas Jiang Shouzhong e a velha.

Jiang Shouzhong ergueu o polegar:

— Tia, agora admiro de verdade a sua visão. Escolheu uma ótima nora para Zhang. Antes, subestimei as pessoas. Pode ficar tranquila, cuidarei bem deles.

A idosa sorria com doçura, envolta numa luz suave, o semblante afável. Aproximou-se de Jiang Shouzhong e, carinhosa, passou as mãos sobre sua cabeça. Embora separados entre vida e morte, Jiang sentiu um calor familiar.

— Menino tolo, você emagreceu muito, precisa comer mais carne. Daqui para frente, tia não poderá mais cozinhar para você, mas pode vir comer em casa que Yunwu e Zhaodi não se importarão.

— Sim — murmurou Jiang Shouzhong, os olhos embaçados.

A lua brilhava, a geada prateada cobria o chão, as copas das árvores balançavam ao vento, tocando os sinos quebrados que pendiam.

Ao som do tilintar, sob o beiral, restava só Jiang Shouzhong.

Os mortos partiram, os vivos seguem.

...

O tempo passou silencioso; dois dias se foram.

O senhor Yan, que levara Feng Yichen até o Monte Zhenxuan, ainda não voltara, e Jiang Shouzhong, finalmente, avançou com sucesso ao terceiro estágio do caminho marcial em seu corpo da terra, iniciando oficialmente sua jornada de cultivador.

Sem meditação, sem posturas, sem técnicas de circulação de energia para abrir pontos vitais; de um homem comum, tornou-se alguém invejado por muitos, um feito impressionante.

Mas, depois das recompensas do “Espelho dos Sonhos Aquáticos”, a conquista do método do Dao da Terra pouco lhe animava.

Agora, Jiang Shouzhong enfrentava uma difícil escolha.

Corpo de fogo no nível de mestre, corpo de terra no nível de guerreiro, os outros três corpos ainda não tinham pontos vitais abertos.

Deveria ele abrir logo os pontos dos três corpos restantes, fortalecer ainda mais o corpo de terra, ou elevar o de fogo a um nível superior? Claro, depois de atingir o estágio de mestre, a abertura de novos pontos seria muito mais lenta.

Após longa reflexão, Jiang Shouzhong decidiu consolidar o corpo de terra.

Confiava em seu julgamento.

A terra sustenta os quatro elementos; se a fundação for sólida, o cultivo dos outros corpos seria muito mais eficaz.

Mas, no momento, o mais importante era encontrar uma técnica marcial.

O manual de leveza “Passo do Vento” ele praticou alguns dias quando sobrava tempo, chegando com esforço ao segundo estágio, capaz de saltar muros de três metros e correr com uma leveza notável.

Segundo o livro, ao sexto estágio seria possível caminhar sobre o vento.

No entanto, leveza é apenas um apoio; o essencial são técnicas de sabre, punhos e espada.

Jiang Shouzhong lembrou-se da jovem Qiuye e das palavras de Li Nanshuang sobre os tesouros marciais guardados no Pavilhão Lua de Prata. Decidiu que, após o café da manhã, iria até lá tentar a sorte. Afinal, salvara-lhes a vida, não seria recusado.

Estava prestes a começar a comer o arroz com caldo que acabara de preparar quando Lu Renjia entrou, todo alegrinho.

— Só o pequeno Jiang se importa comigo, sabia que eu viria e adiantou o café! — disse Lu, esfregando o nariz vermelho do frio e colocando batatas-doces compradas na mesa.

Jiang Shouzhong pegou duas tigelas e disse:

— Ontem você se embriagou de novo na casa do velho Zhang, não me diga que vomitou tudo como da última vez.

Lu Renjia arregalou os olhos, irritado:

— Pareço esse tipo de gente? Quando passou a bebedeira, voltei para casa. Posso não aguentar muita bebida, mas nunca fui inconveniente. Como poderia atrapalhar o casal?

Jiang Shouzhong fez uma cara de quem não acredita.

— Eu só queria acompanhar o irmão na bebida. E você, hein, aconteceu tanta coisa e não me chamou, nem para caçar demônios! Assim não tem graça, fiquei decepcionado com você.

Lu Renjia resmungou, ressentido.

Jiang Shouzhong sorriu:

— O chefe disse que você é nosso trunfo na Seita Trovão-Vento, então poupei esse pequeno incômodo.

— Fala sério, me acha uma criança? — Lu Renjia revirou os olhos e serviu-se.

Vendo a expressão ressentida de Lu, Jiang Shouzhong sentiu-se culpado, percebendo que agira mal. Não o chamou porque achava que não poderia ajudar. Agora entendia: poder ajudar ou não é uma coisa, contar ou não é outra. Entre irmãos, entre amigos, isso magoa.

— Foi erro meu. Juntei algum dinheiro, quando der vamos ao Edifício Chuva de Primavera beber?

Jiang Shouzhong desculpou-se sinceramente.

Ao ouvir a segunda parte, o rosto de Lu Renjia se iluminou como uma flor, e ele abanou a mão:

— Não tem problema, que amizade! Mas está combinado, temos que prestigiar a Qingniang.

— Pode bajular à vontade — disse Jiang Shouzhong, rindo.

Serviram-se em silêncio de arroz e batata-doce, um desjejum simples, mas agradável.

Durante a refeição, Lu Renjia hesitou várias vezes, até que falou:

— Pequeno Jiang, não leve a mal minha intromissão, mas percebi que não gosta muito de Wen Zhaodi. Ela é boa pessoa, só pensa demais. Depois de tudo o que aconteceu, talvez o casal se aproxime ainda mais. Não sou nenhum mestre em ler rostos ou corações, mas vivi o suficiente para entender uma coisa: mulher é como um rio profundo...

— Chega, chega — Jiang Shouzhong interrompeu, impaciente. — Detesto ouvir seus sermões. Agora não tenho nada contra Wen Zhaodi; acho que Yunwu teve sorte de casar com ela, não se preocupe.

— Sério? — Lu Renjia fitou o amigo, certo de que ele falava com sinceridade, e seu semblante se iluminou.

— Com licença, esta é a residência do grande senhor Jiang Mo? — Uma voz feminina, suave e melodiosa, soou do lado de fora.

Jiang Shouzhong e Lu Renjia se entreolharam, intrigados. Jiang Shouzhong ia abrir a porta, mas Lu Renjia limpou a boca e se adiantou:

— Eu vou.

Ao abrir, deparou-se com uma jovem esbelta e bela. Rosto pequeno, traços delicados, corpo gracioso, envolta num luxuoso manto de pele de raposa. De relance, parecia uma raposa encantada.

Lu, acostumado a ver belas mulheres na capital, ficou momentaneamente atônito.

— Shi’er cumprimenta o Senhor Lu — disse a jovem, fazendo uma reverência sem se incomodar com o olhar aturdido de Lu.

Ele recobrou os sentidos e gaguejou:

— Você… quem é?

— É você? — Jiang Shouzhong, que chegava à porta, mostrou surpresa.

A jovem chamada Shi’er, ao vê-lo, sorriu com alegria, corou e fez uma reverência:

— Shi’er cumprimenta o jovem Jiang. Vim hoje especialmente para agradecer por ter salvo minha vida no Lago Huilan.

Lu Renjia finalmente entendeu:

— Ah, é você!

Era a jovem que haviam resgatado de um monstro, um mês antes. Naquela noite, após o resgate, as autoridades a levaram rapidamente, sem que tivessem visto seu rosto. Agora, vendo sua beleza, Lu Renjia lamentou não ter pulado na água ele mesmo.

Perdeu uma grande chance.

A visita inesperada deixou Jiang Shouzhong surpreso, ainda mais considerando os recentes acontecimentos, o que o deixou cauteloso. Apesar disso, manteve a cordialidade:

— Como servidor público, salvar pessoas é nosso dever. Não precisa se preocupar tanto, senhorita Shi’er.

Ela sorriu, demonstrando leve constrangimento:

— Na verdade, eu deveria ter vindo antes, mas adoeci e demorei para me recuperar. Depois, outros contratempos atrasaram minha visita.

Ao falar, retirou uma caixa retangular de sândalo e, mordendo levemente os lábios, disse com voz baixa:

— Sou cortesã do Pavilhão Xichu. Embora trabalhe num lugar de entretenimento, sempre mantive minha honra. Se o senhor não se incomodar, gostaria de dedicar-lhe minha vida, como forma de retribuir por ter salvo a minha.

Ao ouvir isso, os dois homens ficaram estupefatos.

O que estava acontecendo ali? Uma esposa tão bela caindo do céu?

Lu Renjia, com o canto da boca tremendo, exclamou:

— Só porque ele te salvou, quer se entregar a ele?

A jovem, envergonhada, lançou um olhar tímido ao rosto de Jiang Shouzhong:

— O jovem Jiang arriscou a vida por mim; é justo que eu o recompense assim.

— Mas… mas… — Lu Renjia, indignado, apertou os punhos — eu também te salvei, fui o primeiro a te encontrar!

Shi’er olhou para o rosto largo e escuro de Lu, depois para os traços definidos de Jiang Shouzhong, e mordeu suavemente o lábio.

Ela se curvou diante de Lu Renjia:

— A dívida com o senhor, pagarei na próxima vida, nem que seja como serva. Mas…

Virou-se para Jiang Shouzhong, e seus olhos brilhavam de emoção juvenil:

— A dívida com o jovem Jiang, só posso pagar com minha vida.

Lu Renjia ficou sem palavras.

—

[Fim do capítulo. Foram mais de vinte mil palavras nesta atualização. Daqui para frente, as publicações seguirão o ritmo normal: por volta das seis ou sete da tarde, ou à meia-noite, pois escrevo e publico no mesmo dia. Se houver imprevistos, pode atrasar um pouco. Duas atualizações por dia, com mais conteúdo, podendo se juntar em um capítulo. Em breve, mais dois capítulos extra para os apoiadores. Não espero chegar à marca de dez mil assinantes, basta que chegue a ser considerada uma obra de qualidade.]

(Fim do capítulo)