Capítulo 93: O Príncipe Herdeiro Fica Aterrorizado!

O céu matinal, tingido de tons roxos e amarelos, envolvia o pequeno jardim com um brilho radiante, onde a aurora se derramava suavemente. Era o início de mais um dia.

O jardim, escondido no final de uma viela sinuosa, parecia isolado do mundo, criando um refúgio próprio. Do lado de fora do muro de pedra, estavam dois homens e uma mulher: o príncipe herdeiro da Grande Terra, Zhou Min; o segundo príncipe, Zhou Kang; e a jovem princesa, Zhou Xiyue. Cercavam-nos alguns guardas e duas criadas.

Aquele era o lar temporário de Li Guanshi na capital. Os três haviam chegado cedo para aguardar. Desde que foram atacados por aquela misteriosa senhora de cabelos brancos, Zhou Min se refugiara no palácio, temeroso. Só quando teve certeza de que ela não voltaria, recuperou a coragem para sair e procurar Li Guanshi, desejando discutir a questão da cultivação compartilhada.

Aquela mulher havia mostrado ao príncipe o que significava estar à mercê de alguém, a verdadeira sensação de ter a vida nas mãos dos outros, e o poder de um mestre supremo. Com isso, Zhou Min ficou ainda mais determinado a cultivar com Li Guanshi. Ninguém deseja ser o fraco. Sobretudo sendo o futuro governante, não podia tolerar que sua vida fosse ameaçada por seres demoníacos. Se conseguisse, com Li Guanshi, cultivar em conjunto, apoiado pela sorte celestial e pelos mestres santos das escolas confuciana e militar, Zhou Min acreditava que mesmo se enfrentasse novamente aquela mulher, não seria dominado tão facilmente.

“Vou te avisar, irmão príncipe: hoje é o último dia. Se aquela velha não aparecer, amanhã você espera sozinho. Não tenho tempo para ficar aqui me irritando,” resmungou Zhou Xiyue, sentada numa cadeira macia preparada pelos guardas. Balançava as pernas finas e mordia um kumquat descascado, enquanto lançava o ultimato ao irmão. Embora também tivesse ficado assustada com a senhora demoníaca, não presenciou a cena de morte iminente; alguns dias depois, já havia superado o medo, voltando ao seu temperamento obstinado.

Zhou Min sabia do gênio impaciente da irmã e, com olhar afetuoso, respondeu: “Você e o segundo irmão podem voltar. Eu espero mais alguns dias.”

“Não tem problema, posso esperar,” disse Zhou Kang, o segundo príncipe, que estava à margem do lago jogando pedras, “preciso mostrar ao irmão mais velho minha sinceridade.”

Zhou Xiyue jogou metade do kumquat que comia na água e bufou: “Você só quer ver a mais bela mulher do mundo, não é? Para de fingir.”

Zhou Kang, surpreendido pela irmã, não se sentiu constrangido e riu: “Qual homem não quer?”

Zhou Xiyue torceu os lábios e, curiosa, voltou-se para o guarda Ma Wu: “Ma Wu, ouvi dizer que você está prestes a romper para o nível sagrado. Consegue enfrentar Li Guanshi em alguns golpes?”

Ma Wu, um dos melhores lutadores da corte, fora discípulo interno do Templo Diamante, com grande talento para a prática, quase alcançando o status de monge diamante, brilhando nos círculos da Grande Terra. Contudo, após um desentendimento com um irmão, quase destruiu o outro em combate e por pouco não foi punido pelas regras do templo. Seu mestre, com compaixão, assumiu o castigo por ele. Depois, Ma Wu foi expulso do templo.

Com habilidades notáveis, Ma Wu logo conquistou seu espaço no mundo, fundando sua própria escola e vivendo com prestígio. Mais tarde, envolvido em disputas de facções, em um acesso de fúria após beber, exterminou uma família inimiga, vinte e três pessoas, e abusou das mulheres, inclusive da filha menor. O caso chocou a sociedade.

No fim, Ma Wu não escapou da perseguição imperial, mas quem realmente o capturou foi seu antigo mestre do Templo Diamante. Ao entregar o discípulo rebelde às autoridades, o monge rompeu seus próprios canais espirituais, cegou-se, renunciou ao cargo de ancião e deixou o templo, peregrinando e refletindo. Dizem que, nesse período, ainda aceitou um discípulo.

Por uma coincidência, Ma Wu, que deveria ter sido executado, acabou sendo recrutado por um oficial do palácio, recebendo nova identidade e encarregado da segurança dos membros da realeza.

Quando a princesa perguntou, Ma Wu ponderou e respondeu: “No mínimo cinco golpes, no máximo sete.” Apesar de Li Guanshi ser considerada a segunda maior especialista do mundo, Ma Wu confiava em seu “Corpo Diamante”; nem mesmo os mestres santos das escolas confuciana e militar podiam destruí-lo em três golpes.

Mas ao lembrar da senhora demoníaca, o medo ainda não o abandonara.

“Então aquela mulher é tão poderosa,” comentou Zhou Xiyue, com um brilho divertido nos olhos. “Se ela aparecer, você será o primeiro a enfrentá-la.”

“Xiyue!” repreendeu Zhou Min, “é um assunto sério, não brinque!”

Zhou Xiyue franziu o nariz delicado e acenou: “Por que tanta preocupação? Era só uma piada. Fique tranquilo, irmão príncipe, aquela mulher acabará domada por você na cama. Quero ver quanto orgulho sobrará nela quando estiver nua.”

Zhou Min só podia suspirar diante da irmã indomável, arrependendo-se de tê-la trazido.

“Olha, encontramos um velho conhecido,” disse Zhou Kang, enquanto lançava pedras no lago, ao notar uma figura familiar. Com um sorriso malicioso, fez os outros dois olharem.

Era Jiang Shouzhong!

Zhou Min franziu a testa, surpreso. Aquele lugar era só a casa de Li Guanshi; o que Jiang fazia ali? Estaria também tentando cultivar com Li Guanshi?

Logo, Zhou Min achou essa ideia absurda e se divertiu. Não era só o rosto bonito que importava; Li Guanshi não ligava para status, mas sim para o que cada um podia oferecer. E Zhou Min tinha a sorte celestial capaz de seduzir Li Guanshi.

O que aquele agente especial dos Seis Portões tinha a oferecer? Uma pistola?

Zhou Min sorriu de si para si, achando engraçado se preocupar; mesmo que Li Guanshi não o escolhesse, jamais escolheria um simples plebeu.

Já Zhou Xiyue ficou com o rosto sombrio, os olhos ardendo de ódio e desejo de vingança. Naquela noite, apesar de ter ficado irritada, não ousou reclamar ao pai, e o ataque da senhora demoníaca só aumentou o silêncio. Mas esquecer a ofensa era impossível.

Ela pretendia esperar alguns dias para buscar Jiang Shouzhong e acertar contas; não esperava encontrá-lo ali. Para a princesa, que nunca deixou uma ofensa impune, era o momento perfeito.

“Ah, não é o senhor Jiang, que queria um pedido de desculpas?” Zhou Xiyue sinalizou para os guardas, rindo friamente. “O quê, acha que minha desculpa não foi sincera? Veio até aqui para pedir outra? Você tem mesmo um faro de cão.”

Jiang Shouzhong sentiu-se desconcertado, lembrando do ditado: inimigos sempre se encontram.

“Xiyue!” Zhou Min avançou, tentando conter a irmã. Ali estavam diante da casa de Li Guanshi; causar tumulto poderia irritá-la e seria um desastre.

Zhou Min sorriu, desculpando-se com Jiang Shouzhong e perguntou cautelosamente: “Senhor Jiang, veio procurar Li Guanshi também?”

“Estou investigando um caso,” inventou Jiang Shouzhong, “os detalhes são confidenciais, peço desculpas.”

“Entendo.” Zhou Min acenou, sorrindo.

Ma Wu observou Jiang Shouzhong com surpresa. Da última vez, o rapaz era um simples cidadão; agora, revelava-se um lutador de terceiro grau. Então ele também era um praticante secreto.

Ma Wu aproximou-se de Zhou Xiyue e murmurou algo. A princesa, primeiro surpresa, logo estudou Jiang Shouzhong com interesse, sorrindo friamente.

Com as mãos atrás das costas, Zhou Xiyue se aproximou do irmão príncipe e disse, radiante: “Então o senhor Jiang é também um mestre praticante. Que coincidência! Tenho uma criada com o mesmo nível. Que tal uma disputa amistosa? Assim matamos nosso ressentimento.”

A sede de vingança da irmã era um problema para Zhou Min, que se arrependia profundamente de tê-la trazido.

“Xiyue, pare com isso!” Zhou Min olhou para ela, indicando que o momento exigia prudência. Haveria oportunidades para vingança.

Mas a princesa, cheia de raiva, não queria desistir; era uma chance única, sem interferências.

Entretanto, ela sabia que não podia exagerar diante da casa alheia, então cedeu: “É só uma disputa, ninguém vai morrer.”

Sem esperar resposta, ela ordenou à criada: “Xiao Ying, dispute com o senhor Jiang. Lembre-se, é só uma troca de habilidades, sem humilhação. Tenha cuidado para não deixar o senhor Jiang em situação difícil.”

Virando-se para Jiang Shouzhong, Zhou Xiyue sorriu: “Minha criada tem o mesmo nível que você, não é injusto.”

Era uma humilhação, ainda mais ignorando que a criada era de grau superior. Entre o segundo e o terceiro grau, há grande diferença.

Sem chance de recusa, Jiang Shouzhong decidiu aceitar; seria uma boa oportunidade para treinar o Punho Oito Extremidades. O melhor modo de praticar uma técnica é lutar.

Além disso, intuía que Li Guanshi observava tudo em segredo. Não acreditava que ela deixaria de ajudar se visse que ele estava em perigo, afinal, viera para negociar.

Jiang Shouzhong preparou a guarda. Não usou logo sua técnica superior de fogo, mantendo-se no nível de terceiro grau, como se fossem dois lutadores desse nível, para treinar o passo e o punho.

“Senhor Jiang, com licença,” disse Xiao Ying, a criada, delicada e aparentemente frágil, mas emanando força masculina. Ela era responsável por treinar os leões do jardim da princesa.

A jovem aqueceu-se, ossos estalando, e num instante cruzou três metros, desferindo um golpe feroz ao ouvido de Jiang Shouzhong.

Ele usou o Passo Veloz para desviar, sentindo o vento cortar.

A criada girou o pulso e atacou o ombro de Jiang Shouzhong, com intenção cruel de inutilizar o braço.

Ele desviou novamente.

Aproveitando a chance, Jiang Shouzhong lançou um soco, o punho emanando calor, fazendo a roupa da criada colar ao corpo, revelando a cintura fina.

Ela levantou a sobrancelha e sorriu friamente: “Presunçoso!”

A criada esquivou-se e prendeu os pulsos de Jiang Shouzhong com força, querendo quebrá-lo.

Mas Jiang Shouzhong sacudiu o pulso, liberando-se com força surpreendente, deixando a adversária espantada.

“Esse vigor é estranho,” pensou a criada, que agora atacava sem reservas, golpes rápidos, deixando rastros no ar.

Jiang Shouzhong permaneceu firme, usando os ataques para aprimorar seu passo e punho. No início, esquivava-se com dificuldade, recebendo dois golpes na lateral; mas, à medida que se adaptava ao ritmo, tornou-se ágil e, quando a criada parou para respirar, finalmente acertou o abdômen.

A criada cambaleou, gemendo de dor.

“Imprudente!” pensou ela, achando que fora apenas descuidada, e continuou atacando.

Um soco!

Dois socos!

Depois do quinto golpe, ela já estava pálida, sentindo não só a dor, mas uma onda quente destruindo seus órgãos internos.

Percebeu que não era páreo para Jiang Shouzhong.

No oitavo soco, o impacto acumulado explodiu; parecia que o ar rasgava, emitindo um som agudo.

Bang!

A criada cuspiu sangue e voou para trás, com a roupa rasgada, expondo o corpo pálido. Os órgãos e ossos estavam gravemente feridos, incapaz de se levantar.

Todos ficaram boquiabertos.

Ninguém esperava que um lutador de terceiro grau derrotasse um de segundo grau.

Zhou Xiyue, antes com sorriso frio, ficou incrédula.

Jiang Shouzhong também ficou surpreso, olhando para a criada destroçada, pensando no efeito de sua técnica.

A princesa, furiosa, gritou: “Inútil! Um fracasso! Ma Wu, como ousa ferir minha criada? Acabe com esse desgraçado!”

Zhou Min, ainda surpreso, ia protestar, mas Ma Wu já avançava sobre Jiang Shouzhong.

O mestre, prestes a alcançar o nível sagrado, era como uma montanha diante de um pequeno monte, sem dar chances ao adversário. Quando ia atacar, de repente recuou, mudando a expressão, e murmurou: “Li Guanshi está chegando.”

Zhou Min tremeu, olhando ao longe, onde uma figura elegante e esguia se aproximava.

Jiang Shouzhong suspirou aliviado. Sua aposta estava certa; ela observava tudo.

Zhou Min ajeitou as roupas e lançou um olhar à irmã que causara tumulto.

Zhou Xiyue mordeu os lábios, mas, relutante, recuou sem ousar desafiar.

“Zhou Min cumprimenta Li Guanshi,” disse o príncipe, saudando respeitosamente.

Li Guanshi, que antes ignorara os irmãos, passou por eles sem olhar, apenas parando na porta do jardim para dizer: “Você não é digno.”

Zhou Min ficou atônito, depois sorriu amargamente.

Tantos dias de espera, para receber essa resposta.

Embora já esperasse a rejeição, ouvir de forma tão direta causou-lhe um certo ressentimento.

Nem o discípulo nem o mestre o aceitavam.

Seria Zhou Min tão insignificante?

Mas, lembrando das recomendações da mãe, Zhou Min reprimiu a raiva e, diante da porta fechada, saudou: “Não vou incomodar Li Guanshi. Se algum dia precisar, pode contar comigo. Dentro do possível, ajudarei.”

“Ela—” resmungou Xiyue, indignada.

“Vamos,” respondeu Zhou Min, resignado.

Zhou Xiyue apertou os punhos, lançou um olhar de ódio para Jiang Shouzhong, como quem promete vingança, e se afastou. Após alguns passos, voltou-se para a porta, gritando: “Prostituta dos salões!”

Zhou Min ficou alarmado, tentando repreendê-la, mas Xiyue foi puxada do chão como uma pipa e arremessada ao lago.

Splash!

A água voou, espantando todos.

“Senhora!” gritou Ma Wu, correndo para resgatar a princesa, que emergiu do lago, pálida e engasgada, totalmente desajeitada.

“Li Guanshi, como ousa!” vociferou Ma Wu, sacando a espada.

Zhou Min permaneceu frio, não impedindo.

Por mais famosa que fosse, era apenas uma pessoa do mundo, e ousar desafiar a realeza era crime grave.

Ma Wu, vendo a permissão do príncipe, ativou sua energia dourada, como se vestisse uma armadura brilhante.

“Li Guanshi, apareça!”

De mestre de escola a cão de guarda do palácio, Ma Wu era exemplo de ascensão; embora tenha perdido o espírito rebelde do mundo, ganhou o orgulho da corte.

Li Guanshi, ao desrespeitar a princesa diante dele, o humilhava.

Não podia tolerar!

Mesmo se perdesse, queria mostrar àquela mulher o preço de ignorar sua autoridade.

Hoje, recuperaria o prejuízo sofrido antes!

Bang!

O portão do jardim se rompeu.

Na sequência, Ma Wu voou para trás, sua armadura de diamante se despedaçando.

Ele sangrava pelos sete orifícios, caindo pesado, quase sem vida.

Um golpe!

Ao mesmo tempo, o pingente de jade de Zhou Min se partiu.

Zhou Min, com os olhos arregalados, declarou diante do portão: “Li Guanshi, perdoe. Minha irmã foi imprudente, peço desculpas. Se houver qualquer problema, informarei ao imperador e irei pessoalmente resolver.”

O príncipe apelou ao pai.

O silêncio era absoluto.

O suor escorria pelo pescoço de Zhou Min.

Até Xiyue, normalmente destemida, tremia no colo do irmão Zhou Kang, assustada.

“Fora!” veio a voz de Li Guanshi do jardim.

Zhou Min suspirou aliviado, o braço tremendo, as costas molhadas de suor.

Aquela mulher... era mesmo insana!

Enquanto o grupo se retirava, Jiang Shouzhong também ficou impressionado, rígido, sem ousar falar.

Mesmo um lutador de terceiro grau ou um mestre menor não era páreo para esses especialistas supremos. O caminho da prática era longo; precisava se esforçar mais.

No jardim, a voz de Li Guanshi soou suavemente.

“Então? Não vai entrar?”

(Fim do capítulo)