Capítulo 98 – A Imperatriz Luo Wanqing

Como soberano de uma nação, quantos no mundo ousariam chamar outro pelo nome? Quantos teriam coragem de apontar o dedo para o rosto do outro e repreendê-lo furiosamente? E, no entanto, aquela mulher à sua frente podia fazê-lo. O motivo era simples: ela era irmã de Jiang Wan. Mesmo que Jiang Wan tivesse sido adotada pela família Jiang, Jiang Yi ainda era a irmãzinha mais querida por Jiang Wan em outros tempos. Por isso, Li Guanshi disse: tudo o que Jiang Yi possui hoje foi concedido por sua irmã.

Jiang Wan. Era um nome que muitos evitavam mencionar. Desde pequena, revelara um talento extraordinário para a espada e fora aceita como discípula do Santo Clã do Mar do Sul, onde recebeu grande estima. Mais tarde, tornou-se a lendária Espadachim Inigualável, célebre nos círculos das artes marciais, capaz de romper dez mil técnicas com um só golpe de espada. Era o ideal de muitos jovens heróis.

Se não fosse por um infortúnio, ela teria se tornado a sexta líder do Santo Clã do Mar do Sul. Contudo, para buscar o ápice da espada, Jiang Wan escolheu, no auge da juventude, experimentar as paixões mundanas, acreditando que só ao viver o extremo dos sentimentos se atingiria o extremo da espada e do caminho supremo. Infelizmente, aquela joia brilhante não superou o obstáculo do amor e pereceu de forma trágica. O posto de líder do clã acabou com a irmã mais nova, Li Guanshi.

Muitos acreditam que, se Jiang Wan não tivesse buscado as emoções do mundo, Li Guanshi jamais teria ascendido. Mas os mortos já partiram, e conjecturas são inúteis. Quanto ao homem que a Espadachim Inigualável amou em vão, poucos ousavam comentá-lo – afinal, era o homem mais poderoso e influente do continente. Parecia que só ele era digno de Jiang Wan. E talvez apenas ele tivesse o direito de decepcionar mulher tão deslumbrante.

Diante do questionamento quase desrespeitoso de Jiang Yi, o imperador não se irritou nem respondeu diretamente; apenas falou suavemente: “Não importa quem seja a filha de Ran Qingchen, o que importa é que ela tem capacidade para assumir a missão de eliminar os demônios. Se, depois de tanto esforço na dinastia anterior, os monstros foram erradicados, e agora ressurgem em nossa era, isso representa uma enorme afronta ao nosso império.

Aquela imperatriz viúva de Yanrong defende a igualdade entre humanos e criaturas e formou um exército de bestas para fortalecer seu poder. Isso porque Yanrong, sendo bárbaro e inferior, não tem escrúpulos em se aliar a tais monstros. Mas eu não posso, nem devo! Nosso continente não é terra de bárbaros; a civilização ortodoxa do centro do mundo não pode ser corrompida em nossa dinastia. Posso tolerar a existência de cultivadores demoníacos, afinal, são basicamente humanos, mas as bestas demoníacas – essas devem ser exterminadas!

Por isso me oponho firmemente à proposta de alguns oficiais de cooperar com os demônios! Quem sugere tal coisa merece punição! Nenhuma dinastia dura para sempre, e o nosso continente não é exceção. Mas a história é escrita continuamente, e não quero que as gerações futuras, ao revisarem nossos anais, digam: ‘Corrompeu a ortodoxia do centro, culpa para toda a eternidade!’ Não serei o criminoso do continente, nem o do coração da terra!”

Jiang Yi olhou atônita para o homem à sua frente, um tanto absorta. Naquela tarde, mais de vinte anos atrás, o príncipe mais insignificante e desacreditado, diante de um país quase destruído, apertou os lábios, olhos resolutos, e declarou com igual firmeza: “Se um dia eu subir ao trono, juro dedicar minha vida para socorrer o povo e restaurar a ordem. Que as chamas da guerra não encubram o sol, que o relinchar dos cavalos não perturbe o silêncio da noite! Que não haja fome nem frio sob nosso território, e que haja paz em todos os mares!”

Naquele instante, o jovem príncipe, cheio de vigor, cortou a própria mão com a espada, tingiu a rocha com seu sangue e escreveu: “Grande harmonia sob o céu, paz em todo o universo.” O sorriso da irmã era radiante, o olhar repleto da imagem dele. Ele prometeu que, no futuro, a escolheria para esposa. Se um dia tivesse de escolher entre “reino” e “amor”, ele escolheria o amor. Ela prometeu acompanhá-lo pela vida inteira.

Na época, Jiang Yi não entendia o amor; achava apenas que aquele era o romance mais belo do mundo. Não era à toa que se dizia: “Só invejo os amantes, não invejo os imortais.”

Mas ele finalmente conquistou o trono, obteve o império, e a perdeu. Que irônico era o antigo amor e as promessas feitas!

Jiang Yi afastou-se das lembranças, voltou-se para a janela olhando o Lago do Espelho, enxugou discretamente uma lágrima e disse friamente: “Se não quer dizer, não diga. Não precisa enrolar tanto com palavras inúteis! Eu, uma mulher de cabelos longos e pouca experiência, não entendo nada do que está dizendo.”

O imperador Zhou Chang soltou uma risada abafada e continuou a tomar seu chá. Jiang Yi acalmou-se e perguntou em tom gélido: “Diga logo, afinal, por que veio me procurar hoje?”

“Você foi arrumar confusão no Pavilhão de Xichu, não foi?” Zhou Chang indagou.

Jiang Yi sentou-se novamente, acariciando o anel verde no dedo, inexpressiva: “E se fui? Eles prenderam minha gente. Há algum problema em eu recuperá-los?”

Zhou Chang franziu a testa: “Você deve saber quem está por trás do Pavilhão de Xichu—”

“Claro que sei que é a família Luo!”

Jiang Yi sorriu com desdém, olhando de lado para Zhou Chang: “O quê? Sua imperatriz, que nunca deixa você sequer tocá-la, andou lhe envenenando os ouvidos? Mandou você vir me repreender?”

A imperatriz de quem Jiang Yi falava chamava-se Luo Wanqing, filha da família Luo. Ela também fora, em outra vida, irmã de armas de Jiang Wan, discípula sênior do Santo Clã do Mar do Sul. Luo Wanqing e Jiang Wan sempre foram rivais no clã, jamais se deram bem. Ao contrário do temperamento gentil de Jiang Wan, Luo Wanqing era competitiva e via Jiang Wan como maior inimiga, enfrentando-a em tudo. Quando soube que o mestre transmitiria o posto de líder para Jiang Wan, Luo Wanqing, furiosa, rompeu publicamente com o clã, levando seu ódio ao extremo.

Após a morte do antigo imperador, seguiu-se uma caótica disputa entre nove príncipes. Zhou Chang, então o mais fraco, decidiu buscar aliança com a poderosa família Luo para vencer a sucessão, casando-se com Luo Wanqing. Em retaliação a Jiang Wan, Luo Wanqing aceitou o casamento, unindo-se a quem não amava. Antes das núpcias, obrigou Zhou Chang a jurar que jamais manteria qualquer relação com Jiang Wan; caso contrário, não aceitaria o matrimônio. No entanto, Zhou Chang acabou por quebrar a promessa e manteve contato secreto com Jiang Wan. Quando Luo Wanqing soube, enfureceu-se e quis romper o noivado publicamente. Só aceitou o casamento após a intervenção do patriarca Luo e quando Jiang Wan se casou com a família Ran.

Depois que Zhou Chang tornou-se imperador, Luo Wanqing tornou-se imperatriz. Contudo, quem conhecia os bastidores sabia: apesar de casados, Luo Wanqing passou a viver sozinha, mesmo sendo imperatriz, isolada no Palácio Fênix, como se nunca mais quisesse ver o marido. Em suas próprias palavras: “Você tocou aquela mulher Jiang Wan, sinto nojo!” Tal era o grau de ódio que sentia.

Esse comportamento provocou insatisfação entre alguns ministros, levando à proposta de deposição da imperatriz e elevação da concubina Lan ao posto.

“Você acha mesmo que Wanqing se importa com essas coisas?” Zhou Chang sorriu amargamente. “Ela ainda guarda rancor da família Luo por tê-la forçado a casar, e o pouco afeto que tinha morreu com o antigo patriarca. Mesmo que toda a família Luo morra, ela não vai se importar.”

Vendo Jiang Yi calada, Zhou Chang prosseguiu: “Hoje, a posição da família Luo não é mais a de antes, mas ainda é poderosa. Preciso evitar parecer tendencioso. Especialmente porque Yanrong tem enviado tropas às fronteiras, ameaçando invadir, e não posso prescindir do velho general Luo. O tribunal está instável, e a disputa entre o príncipe herdeiro e o terceiro príncipe está longe de acabar. Como pai, só posso tentar harmonizar e manter o equilíbrio. Em tempos de crise, estabilidade é tudo, tanto externa quanto internamente. Não podemos permitir mais tumultos.”

Após ouvir a longa explicação do imperador, Jiang Yi respondeu friamente: “Já recuperei minha gente. Não vou mais procurar problemas, desde que não me provoquem primeiro.”

Zhou Chang assentiu sorrindo: “Claro.”

Hesitou um instante e disse de forma direta: “Talvez ache que estou exagerando, mas não é o caso. Sua posição é especial; a família Luo pode pensar... que agi nas sombras para testá-los ou começar a reprimi-los.”

Jiang Yi ficou um pouco surpresa e murmurou baixinho: “Que paranoia.”

Zhou Chang suspirou: “No tribunal, qualquer brisa provoca inquietação. Todos ficam cautelosos, sensíveis. Ninguém tem vida fácil; afinal, todos querem sobreviver.”

Sentindo o cansaço dele, Jiang Yi amenizou o semblante e mudou de assunto: “Ouvi dizer que a família Ran casou Ran Qingchen com um agente secreto das Seis Portas. É verdade?”

Zhou Chang sorriu: “Tenho dívida com os Ran, então não interfiro nos assuntos deles. Verdade ou não, não quero saber. Se quiser descobrir, investigue por conta própria.”

Jiang Yi fez pouco caso: “Não me interessa.”

Vendo a atitude quase infantil de Jiang Yi, Zhou Chang suavizou o olhar: “Yi, você já não é tão jovem, deveria pensar em si mesma. Prometi à sua irmã que cuidaria de você e encontraria um bom partido…”

“Basta! Leve-o embora!”

Jiang Yi levantou-se e saiu.

Zhou Chang só pôde massagear as têmporas, lançando o olhar ao céu azul pela janela, ligeiramente absorto, murmurando: “Wan, todos dizem que troquei você pelo império e não me arrependi. O que você acha?” Baixou a cabeça e apertou os punhos. “Na verdade… eu realmente nunca me arrependi.”

——

Ao sair do Pavilhão da Lua Prateada, Jiang Shouzhong apressou-se de volta para casa e tirou do casaco o manual de espada que não sabia se chamava “Invencível” ou “Inigualável”, começando a folheá-lo.

A primeira frase dizia: “No mundo, cada um tem sua espada, capaz de apontar ao céu, firmar-se na terra, abrigando o vento e o trovão, erguendo-se aos céus e dominando o destino…”

“Muito bom, de fato imponente”, pensou Jiang Shouzhong, satisfeito.

Seguiu adiante.

“Praticar a espada é como pintar: a intenção precede o traço, o fluxo da espada é constante como rios e montanhas. Quando a energia se condensa no coração e a intenção guia a lâmina, homem e espada tornam-se um, revelando a verdadeira lâmina ao se mover como nuvem e água…”

Impressionante.

Mas, para surpresa de Jiang Shouzhong, nas vinte páginas do manual, as dez primeiras eram só discurso sobre a grandiosidade da técnica, sobre criar estados de espírito, tudo muito abstrato. Não havia detalhes sobre circulação de energia, nem instruções de movimentos.

Jiang Shouzhong teve paciência e continuou lendo.

Ao chegar à penúltima página, deparou-se com uma linha em letras pequenas que quase o paralisou.

Dizia: “Para praticar esta técnica, primeiro é necessário—”

A frase continuava na página seguinte, mas Jiang Shouzhong sentiu as mãos tremerem e suar frio.

Por favor, não.

Teve medo de virar a página; queria devolver o livro. Agora entendia o olhar estranho de Xia He.

Mesmo assim, respirou fundo e virou para a última página. Tomou coragem e leu: “…ter uma espada!”

Para praticar esta técnica, é preciso… ter uma espada?

Jiang Shouzhong quase vomitou sangue com tamanha obviedade.

“Esse mestre da espada só pode ser brincalhão, deve ter apanhado muito quando criança.” Jiang Shouzhong enxugou o suor da testa, aliviado.

Mas logo perdeu o sorriso.

O manual não tinha fórmulas, nem diagramas, só um monte de conversa fiada.

Como treinar assim?

Releu várias vezes, mas continuava sem entender nada.

Depois de muito hesitar, chamou Mengniang e perguntou: “Mengniang, já ouviu falar de uma técnica poderosa chamada ‘Espada Invencível’?”

“Espada Invencível?” Ela pensou um pouco e balançou a cabeça: “Desconheço as técnicas do mundo marcial, nunca ouvi falar.”

“E ‘Espada Inigualável’?”

“Também não.”

Jiang Shouzhong então lhe estendeu o manual: “Mengniang, veja se consegue entender como praticar isso.”

A mulher não pegou o livro, mas lançou-lhe um olhar estranho.

“Jiang Mo, confia tanto em mim? Não teme que eu roube a técnica?”

Jiang Shouzhong sorriu: “Se conseguir aprender, vai me proteger melhor, não é? Afinal, um manual não vale mais que uma vida.”

O sorriso dele era puro e caloroso.

Mengniang ficou um tanto comovida.

Ela finalmente pegou o manual, folheou atentamente e, após longo tempo de reflexão, devolveu com pesar: “Desculpe, também não entendi. Normalmente, qualquer técnica tem fórmulas e movimentos próprios, mas este livro não traz nada útil. Talvez haja um segundo volume.”

Segundo volume?

Jiang Shouzhong ficou arrasado.

Se recordava bem, na biblioteca só havia esse exemplar – ou seja, apenas meio livro.

Acabara escolhendo o mais inútil.

Não era à toa que Xia He o olhou como um idiota.

E agora? Será que podia devolver em até sete dias?

Nesse momento, Mengniang lembrou de algo: “Mas existe um tipo de manual escrito com energia da espada, que parece comum, mas guarda segredos. Só quem tem coração de espadachim pode decifrar. Quando o senhor Yan chegar, mostre a ele. Ou procure o Mestre Li, também grande especialista na arte da espada.”

Escrito com energia da espada…

Os olhos de Jiang Shouzhong brilharam, mas logo se entristeceu.

Não sabia quando o senhor Yan apareceria.

Quanto a Li Guanshi, preferia não encontrá-la; diante dela, sentia-se desconfortável.

“Ou então…” Mengniang hesitou, “aquela moça Ran de hoje cedo – talvez possa ajudá-lo. Ela já alcançou um alto nível, é uma promissora espadachim, com coração puro.”

——

Ao saber que Jiang Mo pedia audiência, Ran Qingchen ficou surpresa.

Naquele momento, ela estava no escritório das Seis Portas, resolvendo pendências antes de procurar Jiang Mo para transmitir as palavras da avó, quando ele mesmo apareceu.

“Ran… senhorita Ran, quem é esse Jiang Mo?” perguntou um jovem elegante sentado à mesa.

Ele aproveitava o trabalho para ficar a sós com seu amor, mas mal se sentara, alguém pediu para entrar, enchendo-o de desaprovação. Era o segundo filho do vice-ministro dos ritos, Yang Zhongyou, aquele mesmo que Jiang Shouzhong encontrara no corredor ao sair do armazém, após falar com o cadáver Ge Dasheng.

Depois da conversa, Jiang Shouzhong teve sérios efeitos colaterais e acabou cuspindo sangue. Ran Qingchen pensou que Yang Zhongyou o agredira e, sob pretexto de um duelo, deu-lhe uma lição.

Só que, poucos dias depois, o persistente Yang Zhongyou voltou a importuná-la, grudado como um emplastro. Ran Qingchen já não o suportava; não fosse pelo cargo do pai dele e a amizade com o seu, já teria quebrado suas pernas.

“É um agente das Seis Portas. Dei-lhe algumas tarefas, deve ter vindo prestar contas”, respondeu Ran Qingchen, mandando a criada trazer Jiang Mo.

Yang Zhongyou murmurou um “ah”.

Como não demonstrou intenção de sair, Ran Qingchen franziu as sobrancelhas e advertiu: “Senhor Yang, tenho trabalho a tratar.”

“Não se preocupe, senhorita Ran. Siga com seus assuntos, não me incomodo”, sorriu Yang Zhongyou.

Para ele, era só um detalhe. Se saísse, seria difícil voltar a ver Ran Qingchen.

Doente, só pode!

Ran Qingchen cerrou os punhos, os olhos faiscando de raiva.

Quase o expulsou, mas lembrou-se da manhã, quando vira Jiang Mo com Li Nanshuang e hesitou, não sendo tão dura.

Logo, a criada trouxe Jiang Mo.

Ao entrar, Ran Qingchen fingiu estar concentrada num relatório, mas mantinha o olhar lateral atento à expressão dele. Notou, porém, que Jiang Mo não demonstrou qualquer reação ao ver Yang Zhongyou, o que a deixou estranhamente desapontada.

“Saúdo a senhorita Ran”, disse Jiang Mo, meio arrependido de tê-la incomodado em meio ao expediente. Queria desvendar o manual, mas esqueceu que ela era chefe da nova divisão e muito ocupada. Não era hora para pedir favores triviais.

“O que deseja?” perguntou Ran Qingchen, sentindo um aperto no peito.

Imagens de Li Nanshuang desarrumada no quarto do marido, o olhar gentil de Jiang Shouzhong para ela, a alegria da jovem ao ser rejeitada por ele para a divisão… Tudo lhe vinha à mente, sufocando-lhe o coração.

Jiang Shouzhong olhou para Yang Zhongyou e desculpou-se: “É só um assunto simples. A senhorita Ran está ocupada, posso voltar amanhã.”

Yang Zhongyou não o reconheceu e continuou degustando chá.

“Saia!” exclamou Ran Qingchen, batendo na mesa.

O grito assustou a ambos, até ela mesma se surpreendeu.

Vendo a deusa furiosa, Yang Zhongyou, irritado, enxugou o chá derramado nas roupas e gritou para Jiang Shouzhong: “Está surdo? Não ouviu a ordem da senhorita Ran? Fora daqui!”

Jiang Shouzhong ficou constrangido. Como ele era quem incomodava, não disse nada e se preparou para sair.

“Eu disse para você sair!” Ran Qingchen, fora de si, lançou um olhar assassino a Yang Zhongyou.

Ele ficou atônito.

Olhou em volta, apontou para si: “Eu?”

Ran Qingchen esforçou-se para conter a raiva, mas ela só aumentava. Lançou um relatório nele: “Aqui são as Seis Portas, não sua casa! Mesmo que haja trabalho, não venha me aborrecer! Yang Zhongyou, esta é sua última chance – não quero vê-lo mais!”

Envergonhado diante de um subalterno, Yang Zhongyou ficou rubro de raiva, quis responder, mas, vendo a fúria dela, desistiu e saiu furioso.

Jiang Shouzhong ficou pasmo.

Sempre achara a esposa serena, alheia ao mundano. Quem diria que, irritada, era tão feroz? Será que estava de mau humor?

Depois de desabafar, Ran Qingchen sentiu-se melhor e encarou Jiang Shouzhong, fria:

“Sei que você me viu com outro homem hoje e ficou incomodado, chateado, irritado. Quero que saiba: já que aceitei casar com você, jamais serei infiel!”

Jiang Shouzhong coçou a cabeça e murmurou: “Foi um engano, não estou chateado, nem…”

“Está, sim!”

“Juro que não.”

“…”

Diante do olhar feroz da mulher, Jiang Shouzhong balbuciou: “…Então… então estou, sim.”

(Fim do capítulo)