Capítulo Noventa: Apresentação Antecipada das Equipes A e B do Real Madrid, o Cérebro do Meio-Campo da Equipe B, Li Ang!

Desta vez, a comemoração do Real Madrid não foi tão apaixonada quanto quando conquistaram a vantagem de 2 a 0. Talvez tenha sido porque o gol de Villa, assistido por Messi, deixou toda a equipe do Real mais alerta e contida. Ou talvez, já no 2 a 0, os jogadores do Real tinham esgotado sua alegria e entusiasmo antecipadamente. Quando o placar de 3 a 1 praticamente definiu a vitória, o sentimento predominante entre torcedores e jogadores foi de alívio e tranquilidade.

Com essa tranquilidade, todos, exaustos mas ainda animados, começaram a gritar em uníssono: “Defesa!”. Sim, os torcedores do Real Madrid, no Santiago Bernabéu, pediam para o time defender. Se não tivessem testemunhado isso pessoalmente, os jornalistas espanhóis jamais acreditariam que tal cena poderia acontecer com os torcedores madridistas.

Mas era algo fácil de entender: o medo da derrota. Nos últimos anos, o Real Madrid tinha sofrido tanto contra o Barcelona de posse de bola absoluta que o medo da derrota se enraizou. Principalmente após a dolorosa eliminação para o Barcelona na semifinal da Liga dos Campeões do ano anterior, aquela sensação cruel de humilhação jamais seria esquecida pelos torcedores.

Por isso, naquele momento, prestes a conquistar a vitória no clássico, os torcedores do Real gritaram pelo mais seguro dos resultados, sem espaço para surpresas: queriam garantir a vitória sobre o Barcelona.

Mourinho sentiu um verdadeiro alívio. Não sabia se no futuro os torcedores voltariam a vaiar por causa de um ataque mal-sucedido, mas, ao menos naquele instante, estavam incondicionalmente ao lado de Mourinho e dos jogadores em campo.

E assim, nos dez minutos finais, o duelo ficou cada vez mais acirrado, com faltas constantes e disputas intensas. Ambos os lados deram tudo de si, com total dedicação e propósito. Arbeloa e Di María correram até terem cãibras nas pernas e, esgotados, foram substituídos. Os jogadores do Barcelona ficaram insatisfeitos, alegando que ambos estavam apenas fazendo cera para ganhar tempo, e pediram ao árbitro que aumentasse o tempo de acréscimo.

Sergio Ramos se irritou, foi argumentar com o árbitro, e logo os jogadores dos dois lados cercaram o juiz, discutindo acaloradamente. Guardiola, do banco de reservas, assistia a tudo atônito. Ele compreendia o desânimo e a frustração de seus jogadores, mas, diante da atitude de perder tempo, só podia pensar: “Que estupidez”.

Após o último ato dessa confusão, não demorou muito para que a torcida, com sentimentos opostos, ouvisse o apito final do árbitro!

Li Ang esgotou quase toda sua energia física e mental durante a partida. Quando ouviu o apito que encerrava o jogo, instintivamente se deixou cair sentado na grama. Relaxou, sentindo a acidez dos músculos exaustos e, inconscientemente, soltou dois grunhidos antes de se estender no gramado em forma de estrela.

Quantos quilômetros teria corrido? Quatorze, quinze? Li Ang não sabia ao certo, nem se importou em calcular. Em jogos normais, uma maratona dessas não seria problema, mas, naquele dia, teve de acompanhar Messi em inúmeros sprints, ajudar Marcelo na cobertura e auxiliar outros companheiros. Marcar Messi e ainda fazer o trabalho defensivo extra era exaustivo demais.

Sentiu que suas últimas reservas de energia esvaíram-se no instante em que a partida terminou. No meio do barulho do estádio, pretendia descansar alguns minutos ali mesmo, mas uma mão em seu ombro o fez antecipar o fim do repouso.

E então, veio uma voz carregada de emoções complexas, algo que Li Ang não esperava.

— Está tudo bem? Quer chamar o médico do seu time para dar uma olhada?

Li Ang abriu os olhos e viu Messi, sentado ao seu lado, sem se importar com a postura. O cabelo, já quase todo encharcado, o olhar cansado, e uma expressão de desânimo e resignação.

— Hein? Estou bem, tranquilo… Você ainda está aqui, Leo? Veio trocar camisa comigo?

Li Ang, sem se levantar, sorriu e fez uma piada. Mas, surpreendentemente, Messi ficou em silêncio por um instante e, por fim, realmente assentiu.

Li Ang não hesitou, esforçou-se para sentar-se e tirou rapidamente sua camisa. Afinal, uma camisa de Messi da temporada 2011-12 não se troca todos os dias. Já tinha conseguido uma de Cristiano Ronaldo em outro jogo; agora, com a do Messi, penduraria ambas na parede do quarto, emolduradas. Camisas autênticas da temporada de ouro de Messi e Cristiano! Ia tirar fotos e postar nos fóruns de esportes, só para fazer inveja.

Ao ver Li Ang admirando satisfeito a camisa, Messi sentiu-se, de certa forma, reconfortado.

— Vocês jogaram muito bem desta vez, mas nós realmente não estávamos totalmente preparados. Na próxima…

— Na próxima vão se vingar no Camp Nou, não é? Eu sei, eu sei. Mas pega leve, já perdi pra você duas vezes, qualquer hora não aguento mais!

— Mas você venceu, meu time não venceu. De que adianta eu ganhar?

— Pelo menos a imprensa vai dizer que você saiu de cabeça erguida do Bernabéu. Pelo menos no tribunal da opinião pública, você está seguro.

Messi ouviu Li Ang tagarelar e sorriu, balançando a cabeça. Por fim, deu um tapa amigável nas costas de Li Ang.

— Vamos! — disse, levantando-se. — Até a próxima, no Camp Nou.

Messi, com a camisa de Li Ang pendurada no ombro, não respondeu mais e sumiu no túnel dos jogadores sem olhar para trás. Li Ang voltou a deitar-se na grama, fechando os olhos, confortável.

***

Os meios de comunicação espanhóis estavam satisfeitos; esse clássico tinha sido espetacular, o jogo eletrizante. Antes do jogo, o clima de revanche do Real Madrid foi intensificado pela imprensa. O Real não decepcionou, venceu o Barcelona e forneceu material de reportagem de primeira linha.

Enquanto a imprensa ecoava a “volta do rei” do Real Madrid, a comissão técnica merengue se preocupava com o relatório médico. Mourinho já previa essa situação, por isso manteve a calma.

— Ángel (Di María) e Álvaro (Arbeloa) precisam de dois a três dias de descanso antes de retomar os treinos e tratamento. Provavelmente, não jogarão na próxima partida da Taça do Rei e nem na próxima rodada do campeonato. Sami (Khedira) sente um desconforto na coxa, nada grave, mas o departamento médico recomenda não escalá-lo esta semana. Além disso, Xabi (Alonso) e Pepe também não estão no melhor estado físico.

Após Karanka relatar o diagnóstico, Mourinho traçou seu plano. Era o dia seguinte à vitória sobre o Barcelona, e a maioria do elenco principal, depois de um dia e meio de folga, voltaria aos treinos naquela tarde. Não era por falta de vontade de dar mais descanso, mas porque a Taça do Rei já batia à porta: no dia seguinte, teriam de viajar para enfrentar o Ponferradina, da Segunda B, pela quarta fase da competição.

O adversário não era forte, mas Mourinho não queria recorrer apenas aos jovens da base. Afinal, o Ponferradina estava no mesmo nível da Castilla, não seria sensato arriscar. Se empatasse, tudo bem; mas, se perdesse, a tempestade midiática seria um problema.

— Vamos manter o plano: escalar os melhores reservas e formar uma nova equipe, mais entrosada — decidiu Mourinho. Com três frentes de batalha pela frente, precisava de um time alternativo para a Taça e partidas menos importantes do campeonato, garantindo mais descanso aos titulares.

Às duas da tarde, com todos os jogadores disponíveis em campo, Mourinho e Karanka deram início ao novo plano. Adán seria o goleiro titular da equipe alternativa. Varane, Nacho, Albiol (recuperado de lesão) e Carvajal formariam a nova linha defensiva, com Carvajal improvisado na lateral esquerda, já que Coentrão estava machucado e só restava Marcelo como lateral de ofício.

No meio-campo, Li Ang, Lass Diarra, Granero e Kaká formariam um novo quarteto. Em losango, Li Ang recuado, Granero e Lass pelos lados, Kaká como meia avançado.

Os dois atacantes seriam Morata e Callejón. Morata aberto, carregando a bola, Callejón atuando pelos dois lados, ambos trocando de posição com frequência para confundir a defesa adversária.

O esquema ainda era provisório. Como Khedira não estava em plenas condições, Kaká poderia retornar ao time principal a qualquer momento, mudando o esquema para um 4-3-3, com Lucas Vázquez no lugar de Kaká.

No treino daquela tarde, os onze da nova equipe alternativa começaram a se entrosar rapidamente. Li Ang era exceção, pois, apesar de titular e exausto do clássico, havia usado um suplemento de recuperação física após o jogo. Seu estado era o melhor do elenco, e Mourinho não hesitou em mantê-lo como motor do meio-campo.

Com Kaká se adaptando e Granero buscando nova função, Li Ang se tornou o organizador central desse time alternativo. Lass e Granero tinham suas limitações, então Mourinho decidiu usá-los em funções de condução e apoio, priorizando o acerto defensivo antes do ataque. Afinal, se Lass era titular, o adversário não seria dos mais fortes.

Além disso, com a janela de transferências de inverno se aproximando, era útil para Lass acumular bons números, facilitando uma venda mais lucrativa. Lass, alheio aos bastidores, ainda se alegrava com a confiança do técnico. Li Ang, no entanto, já previa a despedida do companheiro.

Na noite de 13 de dezembro, o Real Madrid, com exceção de Li Ang, escalou apenas reservas e apresentou o novo time na casa do Ponferradina. Era o menor estádio profissional que Li Ang já vira, com pouco mais de oito mil lugares, mas a torcida era animada. Quando os jogadores entraram juntos em campo, foram recebidos com aplausos e quase nenhum vaiar.

Era compreensível: chegar à quarta fase da Taça e enfrentar o Real Madrid era um feito para o Ponferradina. O time alternativo do Real mostrou bom entrosamento, com poucos erros e boa fluidez nas transições.

Li Ang, cada vez mais confortável na distribuição de jogo, não era brilhante mas fazia tudo com competência. Ao fim do primeiro tempo, com 2 a 0 no placar, Mourinho estava satisfeito.

No segundo tempo, Lucas Vázquez entrou no lugar de Kaká, autor de um dos gols, e o Real passou ao 4-3-3. Vázquez, Morata e Callejón formaram o trio ofensivo. Com o domínio absoluto do meio-campo, Vázquez fez uma jogada pela linha de fundo aos 73 minutos e deu a assistência para Morata marcar o gol que selou a vitória.

3 a 0. O Real Madrid encerrou o primeiro jogo da quarta fase da Taça do Rei com uma vitória tranquila. No entanto, a repercussão fora do círculo madridista foi mínima. O desempenho seguro de Li Ang no meio-campo tampouco causou espanto na imprensa; afinal, ele já tinha se destacado antes, e diante de um time da Segunda B, era esperado que o Real vencesse, até com gente achando o placar modesto.

Poucos jornalistas, porém, perceberam as pistas deixadas por Mourinho com a escalação. Inicialmente hesitaram, sem certeza se era apenas uma coincidência não haver titulares. Mas, na noite de 17 de dezembro, o Real repetiu o novo time contra o Granada, e então todos confirmaram a hipótese.

— Mourinho está dividindo o Real Madrid em “Time A” e “Time B” para competir em três frentes! O A joga os jogos grandes e a Champions, o B disputa a Taça do Rei e enfrenta adversários mais fracos no campeonato!

— Li Ang é mesmo um homem de ferro! Joga como titular no time principal e ainda é o cérebro do time alternativo, seu físico é impressionante!

— A ideia da comissão técnica do Real é ótima, mas o “Time B” tem muitos jovens da base. Será que vão dar conta?

— Vamos ver, o Granada está brigando para não cair. Será que esse Real alternativo vai tropeçar?

Antes do jogo, ao saberem da escalação, a imprensa e a torcida se animaram para discutir. Muitos rivais torciam para ver o Real tropeçar, perder a sequência de vitórias e virar motivo de piada.

Às nove da noite, o Real Madrid visitou o Granada no estádio Los Cármenes, lotado e fervoroso. O time da casa partiu para cima do novo meio-campo do Real. Se fosse o time principal, o Granada jamais ousaria ser tão agressivo, mas, diante de tantos reservas, arriscaram.

A dúvida era se o time alternativo do Real, cheio de jovens, daria conta. O Granada, lutando para fugir do rebaixamento, tentou surpreender e atacar logo, quem sabe arrancar três pontos. Se não conseguisse, pelo menos um empate seria bom negócio.

Tentando explorar o setor defensivo mais jovem do Real, o Granada buscou bolas longas, mas Albiol apareceu. Recuperado de lesão, com experiência de titular na equipe principal, não era qualquer atacante do Granada que o surpreenderia. Venceu a primeira disputa aérea e devolveu a bola ao meio-campo.

Granero ganhou de cabeça, Li Ang dominou, driblou lateralmente para se livrar da marcação de Ighalo e lançou para Callejón avançar. O Real neutralizou o ímpeto inicial do Granada e armou um contra-ataque rápido. Sem Xabi Alonso, faltava precisão nos lançamentos, mas a velocidade ainda era alta demais para o Granada.

Na primeira investida, Callejón quase cruzou para Morata marcar de cabeça. O Granada mal se recuperava do susto quando, quatro minutos depois, Nacho desarmou na lateral, e o Real teve outra chance de contragolpe.

Desta vez, Li Ang não hesitou; ao ver o espaço, lançou direto nas costas da zaga. Embora a precisão não fosse a melhor, a força e o tempo do passe foram perfeitos. Morata, em posição legal, disparou e criou uma chance clara, mas, inseguro, preferiu passar a bola ao invés de finalizar.

Kaká, dentro da área, recebeu o passe de Morata e, sem hesitar, finalizou no canto, abrindo o placar para o Real Madrid antes dos seis minutos de jogo!

A torcida do Granada ficou atônita, sem acreditar no que via. Aquela era a equipe alternativa do Real Madrid? Parecia mais um time competitivo da parte de cima da tabela!

Kaká comemorou abraçado a Morata, mas, à beira do campo, a maioria dos jornalistas voltou os olhos para Li Ang no círculo central. Ele, como cérebro do time, estava mesmo dando conta do recado!

(Fim do capítulo)