Capítulo Setenta e Sete: Você Já Está no Seu Próprio Caminho

A leve brincadeira de Leão não provocou qualquer polêmica após o jogo. Afinal, o Real Madrid já havia alcançado as semifinais da Liga dos Campeões na temporada passada, mesmo sem Leão em campo. Portanto, se nesta temporada o time passar apenas uma fase eliminatória e chegar às quartas, seria um fracasso absoluto para o Real Madrid. Todos os torcedores ao redor do mundo sabem que, desde o início da nova era dos Galácticos, o objetivo do Real Madrid na Liga dos Campeões é um só: conquistar o décimo título europeu. Florentino Pérez investiu fortemente em estrelas e trouxe Mourinho, não para assistir o Barcelona dominar a Europa novamente.

Nesse sentido, a resposta de Leão foi até "modesta". Muitos torcedores incentivaram-no nas redes para ser ainda mais audacioso, sugerindo que, da próxima vez, declare abertamente que o objetivo é o título. O Real Madrid pode se dar a esse luxo, e seus torcedores ainda mais. Leão não se pronunciou a respeito, mas sua intenção era clara: primeiro, ajudar o time a chegar novamente às semifinais. Caso o Real Madrid não conseguisse chegar lá com sua presença, que reforço ele seria, afinal? Quanto à conquista do título, Leão acredita que ações valem mais que palavras; quando chegar o momento, basta dar tudo de si em cada partida. Da semifinal ao título, são três jogos; se vencer, pode se exaltar, tudo será justificável. Se perder, não há diferença entre semifinal e oitavas; todos são derrotados, e não faz sentido discutir quem foi "mais bem-sucedido".

Mourinho pensava da mesma forma. O objetivo do Real Madrid é público, e tudo que ele pode fazer é empenhar-se totalmente, confiar nos jogadores. Slogans de conquista são irrelevantes para o Real Madrid: ali, não ganhar o título é fracasso. Nos últimos três anos, só o "primeiro ano de Mourinho" foi minimamente tolerado pelos torcedores, afinal, houve um título da Copa do Rei e uma campanha até as semifinais da Liga dos Campeões. Para outros clubes, chegar à Liga dos Campeões e avançar nas fases eliminatórias é um ótimo resultado. Para os dirigentes e torcedores do Real Madrid, isso não é honra, mas uma ferida. O mesmo vale para a Liga Espanhola. Três segundos lugares consecutivos não são motivo de orgulho; pelo contrário, deixam os torcedores irritados e frustrados, sobretudo porque o Barcelona conquistou o tricampeonato nacional. Essa sensação só começou a amenizar nesta temporada, com a estabilidade e força do Real Madrid no campeonato.

Por isso, assim que terminou a fase de grupos da Liga dos Campeões, os torcedores do Real Madrid aguardavam ansiosamente o jogo da Liga Espanhola na noite de 2 de outubro. Queriam um início de campeonato com seis vitórias consecutivas e não dar ao Barcelona qualquer chance de se aproximar na tabela. Com essa pressão e expectativa, o time do Real Madrid também chegou a Barcelona na manhã do dia 2 de outubro, motivado para o jogo. Callejón, voltando à cidade onde jogou por três temporadas, sentia-se agitado, conversando com Leão sobre os pontos turísticos locais. Afinal, após se aposentar, poderia ser considerado uma lenda do Espanhol. Os outros astros do Real Madrid não se mostravam tão entusiasmados; mesmo não enfrentando o Barcelona, ver seus símbolos espalhados pela cidade lhes causava desconforto. O mesmo acontece quando jogadores do Barcelona vão a Madri.

Quanto ao adversário da rodada, o Espanhol, não havia rivalidade com o Real Madrid. Pelo contrário, por serem inimigos do Barcelona, sempre houve uma certa "amizade" entre Real Madrid e Espanhol. Na temporada anterior, Mourinho conduziu o time a uma vitória contida por um gol. Contra outros times medianos, o Real Madrid facilmente goleava por 5-0 ou 6-0, mas contra o Espanhol, normalmente vencia por 2-0. O respeito era mútuo e os confrontos sempre tranquilos.

A partida daquela noite seguiu esse padrão. Apesar da saída de Pochettino, que levou o Espanhol ao oitavo lugar na temporada passada, e do início fraco na atual, o Real Madrid, respeitosamente, marcou apenas dois gols antes de encerrar a partida. Cristiano Ronaldo aproveitou uma investida no início do segundo tempo e marcou de cabeça. Depois, o Real Madrid jogou na defensiva; Higuaín, que entrou como substituto, aproveitou um passe de Kaká e fez o segundo. Fora isso, o time controlou e defendeu com tranquilidade, e Leão não sentiu que o Espanhol representasse risco ofensivo.

Ao final do jogo, Leão ouviu o som do sistema indicando pontos de recompensa e não pôde deixar de pensar como estava cada vez mais fácil acumular pontos. Após uma vitória rotineira, o Real Madrid aumentou para seis o número de vitórias consecutivas no início da temporada. Ao retornarem ao vestiário, receberam do assistente Karanka a notícia de que o Barcelona empatara novamente com o Sporting de Gijón! Imediatamente, o vestiário visitante explodiu em celebração.

Mourinho tentou manter a compostura e pedir calma aos jogadores, mas no fim, não conseguiu esconder sua alegria, sorrindo com eles. Não era para menos: apenas seis rodadas de campeonato e o Barcelona já estava seis pontos atrás, uma diferença considerável. Na temporada anterior, após dez rodadas, o Real Madrid estava um ponto atrás do Barcelona; na metade do campeonato, três pontos; e ao final, a diferença era de três pontos. A disputa foi acirrada. O máximo que o Real Madrid ficou atrás do Barcelona foi seis pontos, e isso já na reta final, na trigésima rodada.

Por isso, ao ver a diferença atual, jogadores e Mourinho estavam genuinamente felizes. Se o Barcelona, na temporada passada, foi capaz de manter a vantagem mínima e sufocar o Real Madrid, por que não poderia acontecer o contrário este ano? A vantagem inesperada animou todos os jogadores do elenco. Mourinho, que se preocupava com o impacto da próxima Data FIFA, também ficou mais tranquilo. Com margem para erros, mesmo que o time sofra com ausências e empate um jogo após o retorno, ele pode suportar.

Após recomendar aos jogadores que se apresentariam às seleções que protegessem seus corpos, Mourinho voltou-se para Leão: "Qual é seu plano nessas duas semanas de Data FIFA?" Esperava ouvir "treinar" para então fazer suas exigências, mas Leão respondeu prontamente que iria descansar e participar de atividades comerciais. "Não sou uma máquina. Apesar de ainda aguentar o ritmo, é hora de descansar por alguns dias; quatro dias de folga, talvez filmar um ou dois comerciais, depois retomar os treinos no centro." Leão, recordando o e-mail de Mendes com sua agenda, contou a Mourinho seus planos.

"Ótimo, você merece um descanso. Antes, lamentava não poder participar... agora é melhor assim: eles jogam e você pode recuperar o físico. Se precisar de algo durante a folga, me avise; se quiser voltar a treinar antes, também." Leão assentiu pacientemente às recomendações de Mourinho. Outros jovens de vinte anos talvez já estivessem impacientes com esse tipo de gestão, mas Leão achava positiva: do ponto de vista oriental, Mourinho era um "mestre rigoroso", sempre atento ao desenvolvimento dos jogadores e desejando que crescessem na carreira. Às vezes, era exigente, mas Leão estava acostumado.

Entrando em modo de férias, Leão não correu para o litoral mediterrâneo espanhol, mas primeiro revisou em casa todas as gravações de jogos de Valerón que assistira. Na manhã de 5 de outubro, partiu com seu assistente para La Coruña. Na cidade portuária do Atlântico, diante do estádio Riazor, agora longe dos dias de glória, encontrou Valerón, que sorria para ele.

Graças à relação entre Tocas e Raúl, Leão teve a oportunidade de conversar com Valerón. Não era um encontro casual, nem um capricho de Leão, mas sim uma busca por respostas para dúvidas recentes. Quanto mais pesquisava sobre Valerón, mais percebia que apenas ele poderia lhe fornecer as respostas. Mas Leão não começou despejando perguntas; sentou-se com Valerón em uma cafeteria antiga e, após um breve diálogo, ouviu o "Zidane espanhol" narrar calmamente sua trajetória.

Valerón falou desde seus primeiros passos, quando não era muito valorizado: de Las Palmas a Mallorca, Atlético de Madrid, até chegar ao destino que parecia ligado a ele, La Coruña. Relatou com serenidade, mesmo ao lembrar da era dourada do Super Dépor, sem grandes oscilações emocionais, tal como seu estilo de jogo e sua personalidade: estável, reservado, pacífico. Leão ouvia atentamente; não era apenas uma história de alguém que saiu da mediocridade para o auge e voltou ao comum, mas sim de um verdadeiro maestro do meio-campo que, após uma carreira grandiosa, encarava o retorno ao "ordinário" sem insatisfação.

Valerón disse que essa era sua escolha, após dar tudo de si, natural, e agora retornava ao essencial do futebol. Não havia ressentimento ou arrependimento em suas palavras, tão calmo que Leão se surpreendeu. Afinal, olhando sob a ótica do futuro, a carreira de Valerón não poderia ser considerada "bem-sucedida", com muitos momentos de frustração, pois não conquistou títulos de peso. Apesar de ser admirado por Del Bosque, Iniesta, rivais e torcedores, sua fama e reconhecimento eram limitados; com o tempo, poderia até ser questionado por torcedores mais jovens quanto ao título de maestro do meio-campo.

Leão tentou imaginar-se no lugar de Valerón, mas por mais que tentasse, sentia-se desconfortável e desapontado. Porém, nos olhos de Valerón, via verdadeira paz. "Você realmente não se importa com isso? Mesmo que, no futuro, seja esquecido ou questionado pelos novos torcedores, aceita esse destino?" Ao final da conversa sobre a carreira, Leão não resistiu e perguntou.

Valerón, que já havia respondido de forma sutil durante o diálogo, apenas sorriu e balançou a cabeça. "Não me importo; os torcedores do La Coruña sempre terão um lugar para mim em seus corações. Receber tanto carinho e apoio já é suficiente. Leão, você lembra por que quis seguir a carreira profissional no futebol?" Diante da pergunta, Leão teve vários pensamentos: compensar arrependimentos da juventude, aproveitar o talento adquirido, buscar fama e dinheiro... Mas, ao final, respondeu: "Por amor ao futebol."

"Sim, por amor ao futebol. Eu também persegui honras e uma carreira grandiosa, mas escolhi ficar em La Coruña quando o clube afundou, porque ali encontrei meu caminho. Nesse sentido, não sou como muitos jogadores, não tive ambição de ir para grandes clubes, talvez faltou coragem de sair da zona de conforto. Mas não me arrependo, porque esse é o meu caminho, escolhido por mim e nunca lamentado."

Valerón então brincou: "Mas você não deve me imitar, já estou no final da carreira. Na sua idade, é hora de lutar por títulos com coragem." Leão sorriu, coçando a cabeça; Valerón pôs a mão em seu ombro e perguntou novamente: "Você está preparado para, independentemente do resultado, ter coragem de recomeçar?"

"Estou preparado."

"E se no final perder a chance de conquistar o título mais desejado, vai abandonar o futebol?"

"Não! Jamais!"

Valerón ouviu a resposta firme de Leão e sorriu, satisfeito. "Então você já está no seu caminho."

Quando escrevi este capítulo, estava receoso. Mas para mostrar a evolução interior do protagonista e preparar seu aprendizado do estilo de Valerón, precisei escrevê-lo. Esta é a terceira revisão, e acredito ter feito o meu melhor; cabe aos leitores avaliar. Além disso, vi que as duas partes de hoje somam mil palavras a menos do que dez mil. Portanto, amanhã vou acrescentar essas mil palavras na atualização. Obrigado pela confiança.

Fim do capítulo.