Capítulo Oitenta e Seis: A sombra das flores de pessegueiro cai enquanto a espada divina voa! É preciso agir rápido e com elegância! [Peço sua assinatura!]

O Real Madrid utilizou a estratégia preferida da Real Sociedad para esta partida. Talvez José Mourinho tivesse um motivo especial para isso, mas, por enquanto, o que vemos em campo é apenas um ritmo de jogo fragmentado e caótico. Trata-se de um duelo de força física e de vontade, em que as habilidades técnicas individuais têm pouco espaço para brilhar. Cristiano Ronaldo e Carlos Vela tornaram-se meros espectadores, enquanto Prieto, Bergara, Li Ang e Lass Diarra assumem o protagonismo absoluto no gramado.

O comentarista da LaLiga na Movistar esforçava-se para transmitir emoção em sua voz. Mas, sendo sincero, assistir a uma partida dessas na elite espanhola era quase uma tortura. A Real Sociedad de Philippe Montanier vinha obtendo sucesso com seu estilo de jogo “peculiar”, pois poucas equipes, além do vizinho Athletic Bilbao, conseguiam jogar da mesma maneira. Hoje, porém, o Real Madrid de Mourinho lhe deu uma lição inesquecível.

Mourinho, forjado na Premier League e com experiência adquirida também na Serie A italiana, não se impressionava nem um pouco com o estilo da Real Sociedad. Na temporada passada, ainda não tinha total controle sobre o elenco merengue, por isso optou por uma abordagem mais convencional no confronto direto. No primeiro duelo, o ataque do Real Madrid explodiu e venceu por 4 a 1. Mas, no segundo turno, já sem Li Ang – transferido para a Itália –, o reencontro foi marcado por faltas e táticas destrutivas que torturaram o Real Madrid durante toda a partida, terminando empatada em 1 a 1 no Santiago Bernabéu.

Esse resultado deixou uma impressão profunda em Mourinho. Por isso, neste novo confronto, ele decidiu mostrar à Real Sociedad o que realmente significa fragmentar o ritmo de uma partida. A mudança viria, mas não no primeiro tempo. Agora, com o controle absoluto da equipe, Mourinho dispunha de muito mais opções táticas do que antes. E ficou claro que, quanto mais liberdade ele tinha para impor restrições táticas, mais desconfortável ficava o adversário.

O centroavante solitário da Real Sociedad, Carlos Vela, nos primeiros trinta minutos de jogo conseguiu apenas duas finalizações, e uma delas sequer dentro dos 30 metros. O resto do tempo, ele sumiu em campo. Cristiano Ronaldo também não estava em situação melhor; isolado no ataque, em trinta minutos só teve três oportunidades, duas delas em chutes de longa distância após lançamentos de Alonso, e apenas uma de bola rasteira passada por Khedira.

Ambos os ataques eram tão ineficazes que deixavam as torcidas frustradas. No entanto, para os torcedores da Real Sociedad, um empate contra o Real Madrid era aceitável – afinal, seria a primeira equipe da temporada a tirar pontos tanto do Real quanto do Barcelona, um feito considerável. Montanier também pensava assim: aborrecido com Mourinho por usar sua própria tática contra ele, mas satisfeito com um possível empate.

Porém, nos dez minutos finais do primeiro tempo, o panorama mudou drasticamente. O Real Madrid intensificou a pressão no meio-campo, a Real Sociedad respondeu à altura, e os jogadores de ambos os lados começaram a ser advertidos com cartões amarelos após entradas duras. O árbitro, percebendo o clima cada vez mais tenso, não hesitou e distribuiu três cartões nos minutos finais do primeiro tempo.

Nacho e Lass Diarra receberam amarelo e advertência verbal pelo Real Madrid. Do lado da Real Sociedad, Bergara e o zagueiro Iñigo Martínez também foram advertidos. Xabi Prieto recebeu sua segunda advertência e ficou a um passo de ser expulso. O prejuízo foi grande para ambos. Com quatro cartões amarelos no primeiro tempo, os jogadores voltaram do intervalo mais atentos.

Logo no início do segundo tempo, Mourinho inovou. Di María e Benzema entraram, substituindo Nacho e Lass Diarra, ambos já advertidos. O Real Madrid mudou para o 4-3-3. Li Ang e Alonso formaram a dupla de volantes, Khedira permaneceu como meio-campista central, e à frente deles o tridente ofensivo merengue.

Mourinho foi incisivo e decidiu atacar logo nos primeiros minutos do segundo tempo, mirando especialmente os já advertidos Bergara e Iñigo Martínez. Isso deixou Philippe Montanier desnorteado. Pensou em fazer alterações, mas, olhando para o banco, só tinha Griezmann, que estava de folga – e não havia mais opções confiáveis. Colocar Griezmann para atacar o Real Madrid? Seria suicídio.

Enquanto Montanier hesitava, o ataque pressionado do Real Madrid tornava-se cada vez mais intenso. Xabi Prieto, forçado, fez falta em lugar de Bergara, conseguindo ao menos interromper momentaneamente a pressão. Mas o pior temor dos torcedores da Real Sociedad aconteceu: Prieto recebeu o cartão amarelo.

Agora, os dois pilares do meio-campo, Prieto e Bergara, estavam advertidos, e o zagueiro Iñigo Martínez precisava moderar suas ações defensivas. Mourinho sorriu no banco. Para enfrentar uma equipe que gosta de jogar sujo, basta amarrar suas garras mais perigosas e calar sua boca. Ver o adversário contido era um grande prazer para ele. Essa era sua estratégia, clara e descarada.

A Real Sociedad não tinha elenco para responder. Enquanto Mourinho podia trocar dois amarelados por dois atacantes e mudar o esquema para o 4-3-3, Montanier sequer ousava substituir seus principais meio-campistas ao mesmo tempo. Sem Prieto e Bergara, o meio-campo da Real Sociedad desmoronaria, incapaz de competir com o Real Madrid.

Mourinho sabia que Montanier não teria coragem suficiente para arriscar. E assim foi: a Real Sociedad recuava cada vez mais sua linha defensiva. Alonso avançava até o meio-campo para organizar o jogo, Cristiano Ronaldo e Di María movimentavam-se pelas alas, puxando a defesa adversária para os lados. Aos 54 minutos, Benzema quase recebeu um passe em profundidade de Di María para invadir a área da Real Sociedad, mas Martínez interceptou a jogada no último instante.

Quatro minutos depois, o Real Madrid atacou novamente. Di María venceu o duelo individual na ala e cruzou para a área. Cristiano Ronaldo, no segundo pau, superou Cadamuro no salto e cabeceou a bola para trás. Benzema quase completou de cabeça para o gol, mas o goleiro Bravo saiu com coragem e afastou antes que a bola chegasse ao atacante.

Benzema, frustrado por perder duas chances claras, só pôde lamentar. Mourinho, já sem palavras, mandou Li Ang e Khedira avançarem mais. O “Rosto” ficou radiante com a ordem e imediatamente subiu ao ataque, enquanto Li Ang refletiu rapidamente: nem sempre ter mais jogadores na frente resulta em maior eficiência ofensiva.

No Milan, na temporada anterior, jogava junto com Boateng porque o time atuava com dois atacantes. Ibrahimovic e Pato (ou Robinho) abriam espaço no meio, permitindo a chegada dos meio-campistas. No Real Madrid, o centro da área já tinha Benzema e Cristiano Ronaldo, que gosta de cortar para dentro. Se Li Ang se aproximasse ainda mais pelo centro, o ataque ficaria congestionado demais. Por isso, decidiu avançar para o lado direito do meio-campo, próximo à lateral, facilitando a conexão com Di María e Benzema, que recuava. Cristiano Ronaldo e Khedira se entendiam melhor pela esquerda e pelo centro. Assim, a distribuição dos jogadores no ataque ficava mais equilibrada, e Li Ang ainda poderia proteger Di María defensivamente.

Com mais força ofensiva, o Real Madrid pressionava cada vez mais, e a Real Sociedad, mesmo com cinco defensores, passava enormes dificuldades. Aos 67 minutos, Benzema recebeu cruzamento de Cristiano Ronaldo pela esquerda, dominou e bateu de voleio. Foi um belo movimento, mas Bravo fez mais uma defesa espetacular. O Rosto recuperou a bola fora da área e devolveu para Cristiano Ronaldo, que, desta vez, decidiu finalizar ele mesmo após cortar para dentro. Seu potente chute de fora da área exigiu o máximo de Bravo, que, milagrosamente, tocou levemente na bola antes que ela cruzasse a linha do gol. A bola, desviada, acertou a trave e voltou rapidamente para a direita do ataque.

Iñigo Martínez correu para afastar, e Di María, cercado, não conseguiu se apresentar. Li Ang, que estava por perto, não teve tempo de hesitar: sabia que não tinha grande capacidade de finalização, especialmente de fora da área, com sua pontaria limitada. Assim, não pensou duas vezes: armou o chute, tentando pelo menos obrigar Bravo a desviar para escanteio, ou, quem sabe, a bola desviar em alguém pelo caminho.

No movimento, tentou bater forte com o peito do pé, mas, no instante do chute, percebeu: "Ih, peguei mal na bola!" Em vez de um chute seco, acertou a bola com o lado do pé, dando-lhe efeito.

Para os torcedores presentes e diante da TV, porém, parecia um chute perfeito: a bola subiu girando, ameaçou sair, mas despencou de repente rumo ao gol. Bravo ficou atônito; achava que a bola sairia, e quando tentou reagir, já era tarde. O efeito foi tão forte que sua mão ficou a mais de vinte centímetros da bola. Sem alternativa, teve que ver o gol acontecer sem poder evitar. Assim, a muralha da Real Sociedad, que resistia por quase setenta minutos, finalmente ruiu.

“Khedira ainda afastou, Cristiano Ronaldo cortou, arriscou de longe... Bravo! Mas olha, de novo ele, Li Ang! Golaço! É um gol antológico! Que beleza! Li Ang! A Lâmina Celestial das Sombras de Pessegueiro! Um chute magistral que deixou Bravo sem reação! Será essa a carta na manga de Mourinho? 1 a 0! O Real Madrid finalmente abriu o placar perto dos setenta minutos!”

Naquele momento, He Wei, narrador que acompanhava a partida pela madrugada, explodiu de emoção. E milhares de torcedores chineses, acordados até quase cinco e meia da manhã, gritaram e comemoraram intensamente. Era o primeiro gol de Li Ang pelo Real Madrid! Eles esperaram tanto por esse momento, imaginaram inúmeras possibilidades de como seria o primeiro gol do “pequeno leão”.

Mas nunca imaginaram que seria um gol antológico, justo no momento em que o Real mais precisava. Isso fez todos se lembrarem da frase tão popular entre os torcedores do Milan nos fóruns de futebol: “Não se iludam com os poucos números ofensivos do pequeno leão: cada gol e assistência são decisivos! Ele só aparece em jogos grandes, só marca gols que quebram o empate!”

Agora, viam claramente: os velhos torcedores do Milan realmente conheciam Li Ang. O estádio Anoeta ficou em silêncio, transformado em uma biblioteca após o gol – exceto pelo grupo de torcedores do Real Madrid, que explodiu em festa.

Mourinho cobriu o rosto, olhos arregalados, incrédulo. Karanka também não ficou atrás: eufórico, colocou as mãos na cabeça e depois saiu pulando de alegria. No banco, todos os jogadores do Real Madrid correram para a bandeirinha de escanteio, onde Li Ang, que acabara de fazer seu tradicional gesto da “máscara”, foi engolido pelos companheiros.

Instantes depois, a torcida da Real Sociedad despertou do choque, explodindo em vaias ensurdecedoras. Montanier estava furioso, convencido de que Li Ang havia tido uma sorte absurda. Afinal, em duas temporadas pelo Real, ele só chutara duas vezes a gol, e, no Milan, seus gols eram sempre de cabeça ou em rebotes. E, de repente, um meio-campista como ele marca um golaço de fora da área? Só podia ser sorte. Ou um momento de iluminação?

“Que diabo! Que sorte absurda! Setenta minutos de jogo e ele faz um gol desses! Maldito seja!” Montanier esbravejou à beira do campo, completamente descontrolado. Depois, mandou Griezmann e Aguirretxe aquecerem; ia para o tudo ou nada.

Mourinho, após a surpresa e a euforia, também agiu rápido: mandou Carvajal aquecer imediatamente. Li Ang, ainda com o rosto vermelho de emoção após a comemoração, alertou os companheiros para manterem o foco na defesa. Muitos jogadores do Real Madrid recuperaram a concentração rapidamente. Aquela vitória era muito importante: com dez vitórias seguidas, poderiam quebrar o recorde histórico do clube e, mais importante, superar o obstáculo mais difícil antes do duelo contra o Barcelona.

Se conquistassem catorze vitórias seguidas, chegariam ao clássico com enorme vantagem psicológica. Motivados, os jogadores voltaram rapidamente para o campo defensivo, prontos para segurar o resultado. Cristiano Ronaldo continuou no ataque, servindo de ameaça constante à defesa da Real Sociedad e mantendo viva a possibilidade de matar o jogo.

Após a retomada, a Real Sociedad fez substituições: Griezmann e Aguirretxe entraram para ajudar Vela. Montanier abandonou os cinco defensores e mudou para o 3-4-3. O Real Madrid, agora mais recuado, travou um duelo intenso em seu próprio campo. Carvajal entrou aos 76 minutos no lugar de Di María, e o esquema passou para o 5-4-1, com Benzema aberto para ajudar na marcação. A dupla de volantes Li Ang e Alonso foi novamente fundamental: com força e resistência, garantiram o bloqueio do meio-campo.

Griezmann ainda era jovem, longe de se tornar o terceiro melhor do mundo no futuro. Superar a defesa compacta do Real Madrid era uma missão quase impossível para o jovem ataque da Real Sociedad. No fim, o Real Madrid, com defesa quase perfeita, segurou o resultado até o apito final.

Quando terminou a partida, o comentarista da Movistar exaltou: esta equipe de Mourinho acabava de estabelecer um novo recorde de vitórias consecutivas no início da LaLiga! O recorde anterior era de nove triunfos, também do Real Madrid, na temporada 1968-69. Quarenta e três anos depois, o Real Madrid superava sua própria marca.

Agora, com uma equipe forte e resiliente, o Real Madrid partia em busca do recorde absoluto de dezesseis vitórias consecutivas do Barcelona na temporada anterior.

A transmissão focou em Li Ang, ainda sorrindo depois de abraçar Nacho. Ele passou a mão nos cabelos para trás, e milhares de torcedores chineses lembraram do golaço e de sua postura elegante. A Lâmina Celestial das Sombras de Pessegueiro!

"Lindo, simplesmente lindo!", exclamaram.

(Fim do capítulo)