Capítulo Setenta e Nove: O Crepúsculo dos Deuses, esta é uma era pertencente ao Reino Imperial de Sarim
— Nacho Fernández! Jovem formado nas categorias de base do Real Madrid, já com atuações pelo time principal na temporada passada, tem vinte e um anos, atua como zagueiro central, mas também pode jogar como lateral ou volante. É mais um excelente talento produzido recentemente pelo Castilla e, além disso, amigo de Leon, com quem compartilhou a alcunha de “gêmeos da defesa” entre os torcedores do Real Madrid.
Enquanto He Wei apresentava essas informações detalhadas e confiáveis sobre Nacho, cujas fontes ninguém sabia ao certo, os fãs chineses logo gravaram aquele rosto de feições maduras em sua memória. Amigo de Leon, e juntos já chamados de gêmeos defensivos do Castilla? Claro que merece apoio!
Vários torcedores chineses, enquanto assistiam ao jogo, sacaram seus celulares e imediatamente começaram a buscar informações sobre Nacho nos sites locais. Nacho, por sua vez, jamais imaginaria que, do outro lado do mundo, graças à ajuda de um comentarista e a um simples toque de mãos com Leon, ele despertava a curiosidade de milhões de torcedores.
No momento, ele ainda ajeitava nervosamente o cabelo, cuidadosamente penteado no vestiário. Mourinho não depositava grandes expectativas em sua atuação; sua missão era basicamente proteger o lado direito e, se possível, cobrir Leon na defesa. Quanto ao ataque, deveria decidir por si só; se surgisse a oportunidade, podia apoiar pelo flanco.
Mas Nacho demonstrava total lucidez, tal qual Leon em sua estreia pelo Real Madrid na temporada anterior: sabia exatamente o que Mourinho esperava dele. Assim, ao entrar em campo, manteve-se rigorosamente em seu posto, ajudando na circulação da bola, sem se arriscar em avanços ofensivos.
Mourinho, observando a disciplina quase exagerada de Nacho, apenas sorriu e caminhou pela lateral, até sentar-se de volta no banco. Faltou algo surpreendente, é verdade, mas, neste momento em que o Real Madrid precisava de estabilidade na Liga, Mourinho não buscava surpresas. Defender bem, garantir vitórias e manter pressão sobre o Barcelona: isso era fundamental.
Nacho parecia compreender perfeitamente seu papel no elenco, sem afobação, focado na defesa. Ter essa consciência já denota inteligência tática. “Inteligente e centrado, não é à toa que esses dois são bons amigos; até no caráter se parecem.” Pensando assim, o sorriso de Mourinho só aumentava.
Ao lado, Karanka percebia: mais um jovem da base ganharia espaço. No verão anterior, foi Leon; neste, Callejón retornou ao clube; agora, Nacho começava a se firmar no elenco principal. Obedientes, úteis e confiáveis: nada como valorizar os talentos da casa.
No segundo tempo, com o ritmo claramente desacelerado, o Real Madrid garantiu mais uma vitória tranquila por 2 a 0. Arbeloa, Kaká e Cristiano Ronaldo foram substituídos ao longo da etapa final. Kaká, com duas assistências, foi eleito o melhor em campo, recebendo a taça de melhor jogador com um largo sorriso, agradecendo a Mourinho pela nova oportunidade, à família pelo apoio e, por fim, mencionando novamente Leon.
“O jovem Leão me fez perceber profundamente a necessidade de me reinventar em campo. Já não sou tão jovem, ano que vem farei trinta anos, mas ainda consigo entregar bons números. Sou muito grato ao professor e ao Leon pela confiança e ajuda.” A fala de Kaká aguçou o espírito curioso de muitos jornalistas, mas, após agradecer, ele saiu direto do local da entrevista, evitando novas perguntas.
Com a sequência de vitórias mantida, o Real Madrid chegou à sétima vitória consecutiva no início da La Liga, jogando novamente a pressão sobre o Barcelona. Do outro lado, os jogadores do Barcelona, ainda no vestiário do Camp Nou e se preparando para enfrentar o Racing Santander, já deviam saber do resultado de Madrid. Afinal, havia uma diferença de cerca de dez minutos entre as partidas; mesmo com problemas de conexão, Guardiola já teria ciência da arrancada do rival.
Muitos torcedores madridistas, ao final do jogo, imediatamente passaram a acompanhar a situação do Barcelona. Contudo, jogando em casa, os catalães não vacilaram desta vez: 4 a 0! Antes da próxima rodada da Liga dos Campeões, o Barcelona aplicou uma goleada contundente sobre o Racing.
Com o término da rodada, restaram apenas três equipes invictas na La Liga: o Real Madrid, com sete vitórias; o Barcelona, com quatro vitórias e três empates; e o Sevilla, com três vitórias e quatro empates. Justamente os atuais três primeiros colocados do campeonato.
O Levante, surpreendente quarto colocado — elogiado por Mourinho como um cavalo negro —, brilhava com três vitórias, três empates e uma derrota. O Sevilla também começou bem, superando Valencia e Málaga na luta pelas primeiras posições.
Por outro lado, Villarreal e Atlético de Madrid, que na temporada passada terminaram em quarto e quinto, decepcionavam. O “Submarino Amarelo” estava à beira de naufragar, tendo sofrido derrotas pesadas para Bayern e Napoli na Liga dos Campeões, acumulando duas derrotas na fase de grupos e, no campeonato, ocupando apenas a décima segunda posição com uma vitória, quatro empates e duas derrotas.
O Atlético apresentava números um pouco melhores: uma vitória e um empate na Liga Europa, liderando o grupo pelo saldo de gols, e, na liga, duas vitórias, três empates e duas derrotas, ocupando o nono lugar — desempenho mediano, mas aceitável.
Até aqui, o título da La Liga parecia mais uma vez reservado para Real Madrid ou Barcelona. Contudo, a disputa pelas quatro primeiras posições prometia emoções. Sevilla, Levante, Valencia, Málaga e Atlético de Madrid: cinco equipes com força suficiente, desde que não fossem atingidas por lesões sérias, para lutar até o fim pelo G4.
No entanto, como Real Madrid e Barcelona praticamente monopolizavam dois postos, restava uma briga de cinco times por apenas duas vagas — rivalidade tão intensa quanto a do atual, algo enfraquecido, Campeonato Inglês. Considerando ainda o poderio dos gigantes espanhóis, a La Liga já podia ser considerada, sem discussão, a principal liga do mundo.
Na Liga dos Campeões, ambos eram favoritos absolutos ao título. Claro, ainda restavam adversários: o Bayern de Munique, finalista da edição 2009-10 e novamente derrotado pelo Inter na última temporada; e o Manchester United, que nas últimas três temporadas atingiu duas finais. Mesmo tendo perdido Cristiano Ronaldo, a equipe de Ferguson seguia sendo uma potência europeia.
Fora o ódio mútuo, torcedores de Real e Barça só temiam mesmo essas duas equipes. Os outros antigos rivais, afetados pelo envelhecimento do elenco ou declínio nos campeonatos nacionais, já não acompanhavam o ritmo dos espanhóis. O declínio da Serie A deixava Milan, Inter e Juventus sem força real na Liga dos Campeões. O emergente Napoli mostrava qualidade, mas carecia de experiência internacional. O Borussia Dortmund, da Bundesliga, também era promissor, mas igualmente inexperiente em Champions.
Quanto à Ligue 1... melhor nem comentar. Em La Liga, todos os adversários já foram superados inúmeras vezes por Real ou Barça; na Champions, não passavam de coadjuvantes. A Premier League, embora forte há alguns anos, agora sofria com o envelhecimento e desmanche de seus grandes clubes: Liverpool, Chelsea, Arsenal — todos perderam peças essenciais ou viram seu eixo envelhecer, resultando em queda de desempenho. Até que superassem a fase de reconstrução, não ameaçariam os espanhóis.
Em resumo: hoje, Real Madrid e Barcelona têm poucos rivais à altura na Europa. Desde que não enfrentem Bayern ou Manchester United antes das semifinais, é provável que os quatro grandes cheguem juntos à reta final. Quando Leon afirmou, em tom de brincadeira, que chegar às semifinais era questão de tempo, não era só porque conhecia a linha do tempo original — era também uma análise realista do futebol europeu atual. Se o Real Madrid não se sabotar e Mourinho não inventar moda, chegarão naturalmente entre os quatro melhores. Os adversários enfraqueceram visivelmente; o momento da ascensão dos gigantes espanhóis não poderia ser mais propício.
Se fosse na temporada 2007-08, enfrentar os quatro grandes ingleses seria outro papo. Jogar contra Manchester United ou Chelsea era para sair esfolado. Antes disso, o cenário era ainda mais duro: o auge do Chelsea, o poder remanescente do Milan, o Arsenal com seu ataque poderoso, a sempre difícil Juventus... Basta lembrar os craques que esses times tinham para perceber como o futebol europeu fervilhava naquela época.
Mas é do próprio ciclo do futebol: enquanto alguns gigantes emergem, outros decaem por envelhecimento ou má gestão. Real Madrid e Barcelona crescem num momento de entardecer dos deuses. Quando atingem o topo, outros grandes entram em silêncio — ou até decadência. Azar para o torcedor comum, sorte para os fãs dos dois gigantes, que agora concentram a maior parte da atenção e do fluxo do futebol, o que só acelera seu crescimento.
Isso fica evidente nas audiências televisivas. Em 17 de outubro, a terceira rodada da fase de grupos da Champions League recomeçou. Barcelona enfrentou o Viktoria Plzeň; Real Madrid, o Lyon — jogos sem grande apelo. Ainda assim, as partidas dos espanhóis tiveram índices de audiência muito superiores ao dos demais jogos da mesma rodada, seja na Europa, América ou especialmente no Leste Asiático. Afinal, diante de adversários modestos, o torcedor neutro preferiria assistir quem: Barça contra Plzeň, ou Milan contra BATE Borisov? A disputa é desigual, mas o fato permanece.
Naquela noite, os dois favoritos venceram novamente com tranquilidade. O Barcelona fez 3 a 0 no Plzeň, liderando seu grupo com duas vitórias e um empate após o primeiro turno, graças aos gols marcados contra equipes inferiores. O Real Madrid, por sua vez, foi ainda mais imponente. Se o adversário do Barça era do campeonato tcheco e o placar não foi tão elástico, a repercussão acabou sendo discreta; já o massacre do Real sobre o Lyon por 5 a 0 fez Europa e o mundo do futebol estremecerem.
Bayern e Napoli empataram, Chelsea goleou o Genk, Borussia Dortmund caiu diante do Olympiacos — mas nada disso ofuscou o espetáculo do Bernabéu. O Lyon, vice-líder da Ligue 1, não era um time fraco: contava com Gomis no ataque, Gourcuff, Källström e Fofana no meio, Aly Cissokho e Lovren na defesa, e Lloris no gol, titular da seleção francesa. No primeiro tempo, tentaram tomar a iniciativa e desafiar o Real Madrid; estavam errados? Não. E por isso foram destruídos.
“O Real Madrid, com uma transição ofensiva quase perfeita, mostrou ao Lyon que, se não se reforça a defesa e não se dedica totalmente à marcação, comete-se um erro fatal! Depois de abrir o placar, Leon, Alonso e Lass Diarra dominaram o meio-campo, interceptando passes e lançando ataques rápidos, ensinando uma lição ao Lyon. Com uma defesa impenetrável, passes objetivos e contra-ataques eficientes, o Real Madrid deu um tapa na cara do futebol francês. Estamos ficando para trás, muito para trás! Esta é mais uma grande obra de Mourinho; após uma temporada de ajustes, pode estar nascendo outro time dominante na Europa. Entramos oficialmente na era do ‘Real-Barça’!”
O artigo incisivo do L'Équipe rapidamente provocou debates em toda a Europa. Ao ler a reportagem na tarde seguinte, Leon apenas balançou a cabeça. O “Bayern galáctico” estava prestes a surgir — era cedo para falar em era “Real-Barça”. O futuro já tinha veredito: esta época pertencia ao “Real-Barça-Bayern”!
(Fim do capítulo)