Capítulo Noventa e Um – O Novo Menino de Ouro que Provocou uma Onda de Notícias na Inglaterra

— Esse rapaz precisava dedicar mais atenção aos treinos de passes longos! Nos curtos ele evoluiu depressa, mas os longos continuam medianos — murmurou Mourinho, embora por dentro já estivesse satisfeito.

Ao lado, Karanka apenas sorriu, sem dizer palavra. Se outros treinadores da liga ouvissem as reclamações de Mourinho, certamente ficariam indignados — talvez até o xingassem de ganancioso. Afinal, Leon havia retornado há tão pouco tempo nesta temporada; já aprimorara o passe curto e agora, aos olhos de todos, progredia notavelmente no passe longo.

É verdade que, se comparado aos principais armadores dos times intermediários da La Liga, sua qualidade nos lançamentos ainda ficava atrás. Mas, até a temporada passada, Leon sequer teria o direito de ser comparado a eles. Agora, depois de comemorar com Kaká e os outros, sentia-se analisando mentalmente a sensação de ter rasgado a defesa do Granada com aquele passe longo.

— Ainda faço pouco uso dos passes longos. Se a distância permitir, meu passe curto sairia mais veloz. Contra o Granada funcionou, mas frente a qualquer outro time do topo da tabela, aquela bola talvez já teria sido interceptada.

O gosto de armar mais uma jogada perigosa era ótimo, mas ao repassar mentalmente o lance, Leon manteve a cabeça fria, sem se deixar levar pela empolgação. Afinal, ele próprio estava habituado a interceptar, durante os jogos, passes vindos da defesa adversária.

Colocando-se no lugar do marcador, imaginou-se vigiando Morata: primeiro, fecharia a linha de corrida do atacante; depois, como o lançamento caíra muito perto da área, bastaria orientar o goleiro a sair rápido para controlar a situação.

Apontando esses defeitos para si mesmo e decidido a trabalhar neles nos próximos treinos, Leon ainda ficou satisfeito por conseguir executar, de tempos em tempos, passes longos tão perigosos. O importante era seguir aprimorando a combinação entre visão de jogo e técnica de passe: entre enxergar a oportunidade e executá-la bem, ainda havia um abismo de evolução.

Mas Leon não se preocupava com a velocidade do progresso. Treinaria com afinco, passo a passo; desde que notasse melhora constante, qualquer ritmo de crescimento já era motivação suficiente.

— Mantenhamos o controle com passes seguros, dominando o ritmo, reforçando a defesa e buscando oportunidades no contra-ataque. Até agora todos fizeram muito bem, não precisamos apressar nada — instruiu Leon, já de volta ao campo defensivo, batendo palmas para chamar a atenção dos companheiros.

Na ausência do “Irmão Dragão” e de Sergio Ramos, era ele quem precisava assumir a responsabilidade de manter o setor defensivo alerta. Suas palavras tranquilizaram ainda mais os veteranos Albiol e Lass Diarra, mas também acalmaram os jovens Varane e Carvajal, que precisavam dessa segurança. Nacho até sinalizou um gesto de “pode confiar”.

Com a retaguarda mais estável, Leon também se sentiu tranquilo — afinal, cabia a ele ser o único volante de contenção. Organizar recuado era fácil, mas o pior seria ter companheiros desalinhados com sua leitura defensiva. Você pode ser estável, mas se eles não forem, a defesa desmorona do mesmo jeito. Agora Leon compreendia as dificuldades que o “Irmão Dragão” enfrentara no fim da temporada anterior, quando não havia ninguém para cobrir a zaga com tanta eficiência. Olhando para trás, percebeu que o companheiro foi o verdadeiro pilar que sustentou o time em todas as frentes — um feito notável.

— Movimenta-te, Esteban (Granero)! Vai com coragem na marcação pelas laterais! Não te preocupes com cobertura, estou logo atrás de ti — orientou Leon, ao ver o Granada subir com mais ímpeto em busca do empate.

No lado de Lass Diarra, não havia tanta preocupação — o francês era um parceiro incansável na defesa. Já Granero, apesar de precisar de mais lembretes, tinha ótima disposição e, após passar pelas mãos de Mourinho, dedicava-se com afinco também às tarefas defensivas. O empenho já facilitava bastante o trabalho de Leon; quanto à limitação técnica, ele não se importava: se algum jogador do Granada passasse por Granero, Leon cuidaria disso.

A cada vez que os atacantes do Granada penetravam no campo do Real Madrid, deparavam-se primeiro com a interceptação direta de Leon. Pelas laterais, Morata e Callejón também recuavam, ajudando a recompor até a linha do meio-campo. Com a tática de recuo total definida por Mourinho e cumprida à risca pelos jogadores da rotação, o Granada se via bloqueado a cada tentativa de avanço.

Quando, eventualmente, conseguiam penetrar até próxima da área, Albiol e Varane, em boa forma, neutralizavam qualquer ameaça. Após mais de dez minutos de pressão, o Granada sentiu a confiança minguar, abandonando de vez qualquer esperança de surpresa ao ver a escalação alternativa do Real Madrid.

Com o recuo dos adversários, o Real rapidamente empurrou a linha de ataque para o campo do Granada. No quesito organização ofensiva adiantada, Leon sabia que Granero era mais hábil, por isso não hesitou em entregar-lhe a posse. Na frente, ainda havia Kaká para orquestrar passes decisivos, assim, Leon concentrou-se na proteção defensiva.

Essa divisão de funções equilibrava perfeitamente o controle de bola do Real Madrid no meio e no ataque. Kaká e Granero conectavam as jogadas com fluidez, Lass Diarra aparecia como elemento surpresa, e Leon não precisava avançar mais do que o necessário. Morata, por sua vez, mostrava bons sinais: apesar de um pouco inseguro, sua técnica permitiu algumas jogadas perigosas com Kaká e Callejón.

Aos 34 minutos, Morata se movimentou para abrir espaço na marcação do Granada. Kaká, atento na meia-direita, percebeu e cruzou rasteiro na entrada da área. Granero apareceu de surpresa, ajeitou e bateu direto!

O goleiro Roberto conseguiu rebater o chute potente, mas a bola desviou na perna de Siqueira e sobrou na direita da área. Callejón, que já fazia movimentações incansáveis sem a bola, aproveitou e chegou antes de todos, finalizando de primeira, sem deixar a bola cair, mandando-a no canto oposto do gol!

2 a 0! O Real Madrid ampliava ainda antes do intervalo. Os mais de três mil torcedores merengues presentes nas arquibancadas comemoravam com entusiasmo e alívio. Vendo o desempenho dos reservas, os jornalistas espanhóis não resistiam em discutir e debater entre si.

Sim, o Granada não era um adversário temível. Mas quando o Real Madrid, com um time quase inteiro de reservas, dominava o ritmo e vencia com facilidade, o assunto rendia manchetes. Isso significava, sobretudo, que os titulares teriam mais tempo de descanso durante o restante da liga. Contra times como Espanyol, Racing de Santander, Zaragoza ou Sporting de Gijón, essa equipe alternativa poderia ser escalada sem receio. No máximo, bastaria acrescentar Cristiano Ronaldo para manter a liderança na artilharia da liga em relação a Messi.

Com descanso garantido, os titulares do Real podiam se preparar para os grandes embates da liga e da Champions. Até ali, o Real estava prestes a igualar o recorde de dezesseis vitórias consecutivas do Barcelona, feito já alcançado no início da temporada passada. Já não fazia sentido falar em falta de ambição europeia: com um desempenho exuberante, o Real havia, na rodada anterior, derrotado o Barcelona e encerrado um tabu de três anos sem vitórias sobre o rival.

Todo torcedor merengue normal sonhava, neste momento, com a glória europeia. O rei da Champions já estava há nove anos e meio afastado do trono. Reconquistar a liga era só o primeiro passo — sem a Champions, não haveria redenção real.

Com tantas ideias de reportagem na cabeça, os jornalistas se animavam tanto que nem acompanhavam mais o desenrolar da partida, alguns já escreviam suas matérias ali mesmo no estádio. Assim, após o Real marcar mais um gol no segundo tempo e fechar em 3 a 0 sobre o Granada, os jogadores ficaram intrigados: antes, após vitórias, os repórteres quase brigavam por uma entrevista; agora, mal viam alguém, parecia que todos tinham ido para casa jantar mais cedo.

Morata e Carvajal, ainda novatos, ficaram um pouco desapontados — era uma chance a menos de aparecer e ganhar notoriedade. Já Leon apreciava o sossego: após o tratamento e o banho, voltou cedo ao ônibus da equipe. Mourinho estava ocupado na coletiva pós-jogo e depois provavelmente se reuniria com a comissão técnica para rever detalhes do desempenho dessa “equipe B”, ainda em formação. Os treinadores davam enorme atenção ao grupo, ajustando tática e escalações.

Ao contrário dos treinadores, os jogadores estavam bem relaxados: fosse o titular assistindo de casa ou o reserva esperando o avião no ônibus, a sensação era de satisfação e leveza. Afinal, após o duelo da Copa do Rei contra a Ponferradina, no dia 20 de dezembro, viria o tão aguardado recesso natalino. O Real, sem sustos, avançaria com facilidade à próxima fase, já que usaria os titulares no jogo de volta.

De fato, na noite de 20 de dezembro, o Real Madrid, com força máxima, encerrou 2011 com uma vitória esmagadora de 7 a 0 no Bernabéu. Os jogadores da Ponferradina, longe de se envergonharem, estavam animados, trocando camisas e tirando fotos com as estrelas do Real — pareciam fãs que haviam realizado um sonho.

Leon foi titular novamente, mas apenas para cumprir tabela. Por conta da estratégia de marketing do clube, teve que posar segurando o prêmio Golden Boy antes do jogo, sorrindo desconfortável para uma enxurrada de fotógrafos. Após trinta minutos em campo, Mourinho o substituiu para descansar.

Logo depois de o Real vencer o Barcelona e alcançar a décima quinta vitória consecutiva no Campeonato Espanhol, o jornal italiano Tuttosport anunciou Leon como vencedor do Golden Boy 2011, superando Götze. A imprensa alemã reagiu com indignação: antes do retorno de Leon ao Real, Götze era franco favorito ao prêmio, sustentado por impressionantes números ofensivos.

Mas, com atuações cada vez mais brilhantes no Real, Leon foi pouco a pouco virando o jogo da opinião pública. Com o aparato midiático do clube e a atuação de Mendes em sua assessoria, a partir de outubro o favoritismo de Leon ficou claro.

No fim das contas, premiações dependem do desempenho individual, mas também do palco onde se atua. Se Götze estivesse no Bayern de Munique, com seus números e o título da Bundesliga, seria campeão sem discussão. Mas, jogando pelo Borussia Dortmund e concorrendo com Leon, que conquistara a dobradinha italiana e retornara ao Real Madrid, a balança pendia para o lado espanhol.

Comparar o poder midiático do Borussia e do Real Madrid nem faz sentido. Além disso, Leon era um vencedor legítimo: além do título da Serie A, tinha a Copa da Itália, e naquele ano, o Real liderava a Liga, havia vencido todos os jogos da Champions na fase de grupos — com Leon como titular em todas as partidas.

O Dortmund, por sua vez, estava atrás do Bayern na Bundesliga e fora eliminado da Champions com quatro derrotas e apenas uma vitória. A imprensa alemã só podia elogiar Götze individualmente, pois o desempenho europeu do Borussia era indefensável.

Assim, o resultado final era óbvio, e Leon ganhou o prêmio sem peso na consciência.

Após a partida, sob orientação dos funcionários do clube, Leon posou para o Marca segurando o troféu. De volta ao vestiário, o momento mais aguardado pelos jogadores do Real finalmente chegou: o anúncio das férias de Natal. Mourinho, sem estragar o clima, apenas avisou a data de reapresentação e liberou o elenco. Cada um podia descansar e se divertir como quisesse — a responsabilidade profissional era pressuposto básico. E se alguém exagerasse nas festas e voltasse acima do peso, Mourinho não hesitaria em mostrar o que era intensidade de treino. Pintus agora fazia parte da comissão técnica, afinal...

Leon, desta vez, não planejou voltar à China. Juntou-se a Cristiano Ronaldo e ao mestre Pepe em Valência, aproveitando o sol do inverno mediterrânico. Sem treinos pesados, alternavam entre academia, piscina e diversão. Leon passou o Natal com a grande família de Cristiano e encontrou-se com Mendes para discutir futuros projetos.

Após quase uma semana de descanso puro, Leon despediu-se do grupo e, acompanhado de sua equipe de auxiliares, voou para Londres, onde gravaria um comercial. O trabalho levou três dias inteiros, e logo percebeu a presença de vários fotógrafos e jornalistas rondando o estúdio.

No início, Leon não ligou. Só quando o assistente lhe mostrou uma matéria sensacionalista no The Sun, percebeu que aqueles “repórteres” eram, na verdade, paparazzi do tabloide inglês. E claro, ele era o protagonista da manchete: “Novo Golden Boy é flagrado com loira misteriosa em Londres”. Leon não sabia se ria ou se se irritava — mal tinha saído do hotel, exceto para gravar, e já surgira um boato desses?

O assistente ponderou que processar o The Sun seria ineficaz. O tabloide era mestre em fofocas e, usando termos como “suposto”, deixava margem suficiente para evitar problemas legais. Na verdade, até torciam para que ele os processasse, pois isso só aumentaria a audiência.

— O que eles querem é engajamento, Leon. Mas se você quiser mesmo processar, posso providenciar tudo.

— Não há outro jeito de puni-los diretamente?

— Se surgirem notícias mais relevantes nos próximos dias, o The Sun perde o interesse e o impacto do boato diminui — explicou o assistente.

Leon refletiu e, de repente, teve uma ideia. Na tarde seguinte, apareceu em público nas ruas de Londres, chamando a atenção de torcedores e repórteres. Às quatro horas, estava nas arquibancadas de Stamford Bridge assistindo Chelsea x Aston Villa. Não ficou em camarote, mas entre os torcedores comuns.

Logo, a imprensa inglesa disparou manchetes sobre sua presença, provocando debates entre fãs da Premier League. Alguns achavam que Leon apenas aproveitava as férias para assistir a uma partida, já que, entre as grandes ligas, só a Premier League continuava durante o Natal. Mas muitos outros acreditavam que Chelsea e Mendes já negociavam uma transferência.

Todos sabiam: o Chelsea precisava de um volante robusto. Leon, famoso por sua resistência e força desde a estreia, encaixava-se perfeitamente no perfil. O rumor se espalhou tão rápido que o boato da loira misteriosa foi logo ofuscado.

Torcedores do Real Madrid, ao saber dos boatos ingleses, apressaram-se em desmentir: divulgaram o itinerário de Leon e até prints de sua resposta nas redes sociais, explicando que estava em Londres apenas para um trabalho publicitário.

Parecia que o esclarecimento dera resultado. Mas, ao fim da partida, Leon voltou às manchetes dos jornais ingleses ao ser flagrado dando um tapa, furioso, no assento do estádio após ver o Chelsea perder por 1 a 3 para o Aston Villa. Pronto: os rumores dispararam de vez.

Aproveito para explicar: como a La Liga tem uma pequena pausa de inverno, precisei escrever um capítulo de transição — por isso, tive dificuldade em manter o ritmo durante a tarde. Sempre fico apreensivo ao escrever capítulos assim, porque muitos leitores reclamam da falta de cenas cotidianas ou dizem que fica monótono. Por isso, condensei eventos como a eleição do Golden Boy neste capítulo. Tento sempre trazer conteúdo interessante, e como os capítulos são longos, a transição logo passa; depois, voltaremos à liga e à Champions.

Peço que comentem bastante — críticas e sugestões são sempre bem-vindas, buscarei me aprimorar. Agora vou matar a fome, porque estou faminto!

(Fim do capítulo)