Capítulo 110: O Primeiro Fogo na Capital Imperial

O crepúsculo parecia ser a lama suspensa nas águas turvas, silenciosa e gradualmente assentando-se, envolvendo tudo numa profundidade sombria. As pessoas, após um dia de trabalho árduo, começavam a descansar.

Nas casas de entretenimento da cidade, as cortesãs despertavam seu ânimo, abrindo os portões humildes com a sinceridade de quem oferece algo raro, iniciando a busca pela verdadeira essência, acolhendo as inúmeras almas que ali chegavam em busca de salvação.

Entretanto, para a renomada Casa Ocidental de Chu, uma das três melhores casas de entretenimento da capital, a busca pela essência verdadeira era menos importante; todos que vinham até ali apertavam o cinto, desejando ardentemente que o irmão mais novo merecesse o título de “cavalheiro”.

O que não se pode alcançar é sempre o mais desejado.

Aquelas deusas elevadas, uma vez pixeladas inadvertidamente, não mais seriam alvo de moedas douradas lançadas à sua volta.

Lu Renjia visitava a Casa Ocidental de Chu pela primeira vez. Acostumado com as coxas alvas e os diversos estilos de roupas de seda da Pousada da Chuva de Primavera, ele olhava para as mulheres da casa de Chu, vestidas de maneira sempre mais recatada, e pensava ter entrado no lugar errado, sentindo-se bastante desconfortável.

Zhang Yunwu, por sua vez, estava bastante à vontade, achando o ambiente mais livre do que na Pousada da Chuva de Primavera.

Xia He seguia silenciosamente atrás de Jiang Shouzhong. A jovem usava uma máscara de gelo esculpida, recuperando-se do desânimo causado pela perda de sua joia vital, retornando à sua personalidade fria e distante.

Mesmo em meio à exuberância da Casa Ocidental de Chu, sua singular e fria aura não passava despercebida, atraindo olhares discretos de inúmeros homens. Felizmente, todos ali possuíam status social, evitando qualquer tipo de comportamento indevido por causa da beleza.

“Jiang, você já veio aqui antes?” perguntou Nalan com um sorriso malicioso.

Jiang Shouzhong balançou a cabeça. “Não, sou pobre, não tinha dinheiro para isso.”

Nalan concordou. “Este é um lugar que realmente exige dinheiro. Nem mesmo as cortesãs principais, mas qualquer mulher aqui, sem cem ou oitenta taéis, nem pense em tomar um chá com elas.”

De repente, ele piscou para Jiang. “Mas já que estamos aqui a serviço, aproveitar a identidade para ouvir uma canção de alguma donzela, não é desvio de função. Senhor Jiang, que tal ouvir algumas melodias primeiro, provar o chá e só então cuidar do caso?”

Jiang sorriu e negou. “Ouvir música não, meu gosto rude não aprecia essas coisas refinadas.”

Nesse momento, uma voz suave e aveludada soou: “Senhor, que brincadeira é essa? Em todo lugar há elegância e vulgaridade. A verdadeira beleza está em encontrar a alma gêmea, seja em uma melodia harmoniosa ou nas risadas animadas das ruas. A diferença está apenas no ponto de vista.”

Diante deles apareceu uma jovem de cerca de vinte anos, de traços delicados, vestida com refinamento e porte distinto.

Com maquiagem leve e comportamento elegante, ela fez uma reverência a Jiang e seus acompanhantes: “Sou Su Wan, à disposição dos senhores.”

Nalan sorriu. “Ah, a jovem Su Wan! Muito prazer.”

Ele então apresentou para Jiang: “Su Wan é uma das estrelas da Casa Ocidental de Chu, conhecida como ‘a cantora de mil vozes’, especialista em imitar sons. Dizem que não há voz que ela não consiga reproduzir, seja a de um homem robusto, uma criança ou até um grilo ou papagaio, tudo com perfeição.”

Su Wan sorriu timidamente. “Senhor Nalan exagera, eu apenas tenho algumas habilidades.”

Lu Renjia escutava, engolindo em seco.

Caramba, se isso fosse na cama, vendado, seria possível desejar quem quiser.

Até se ela quisesse interpretar uma vaca, já seria intenso o bastante.

Os belos olhos de Su Wan se voltaram para Jiang. “Soube que o senhor veio investigar um caso. A patroa me pediu que cuidasse bem do senhor. Se quiser ouvir música, organizarei para o senhor; se quiser investigar, diga o que precisa, colaborarei plenamente.”

“Posso ir ao quintal de vocês?” Jiang foi direto ao ponto.

Seu objetivo na Casa Ocidental de Chu era simples: verificar o local onde He Lanlan fora mantida aprisionada. Se permitissem ou não, pouco importava; queria apenas sondar os limites da casa.

“Pode,” Su Wan assentiu suavemente.

O grupo contornou o corredor e chegou ao quintal da casa. Jiang viu o pavilhão que Xia He havia incendiado; ao se aproximar, ainda percebia um leve cheiro pungente de fumaça no ar, com pedaços de madeira queimada e móveis quebrados espalhados pelo chão.

“Dias atrás, uma empregada derrubou uma lamparina e causou o incêndio,” explicou Su Wan com um suspiro resignado. “Felizmente ninguém se feriu. A patroa planeja demolir e reconstruir o local em breve.”

Jiang acenou com a cabeça e lançou um olhar para Xia He, que fora a responsável, e continuou vagando pelo entorno.

Logo chegou ao local familiar onde Xia He e Qiu Ye haviam salvado alguém; ali ainda havia marcas da luta entre Qin Shi’er e Qiu Ye, mas não havia qualquer guarda patrulhando.

Depois de uma volta, Jiang parou diante de uma casa simples, igual às onde os servos dormiam. Segundo o mapa, foi ali que Qiu Ye resgatou He Lanlan, de forma rápida e sem grandes obstáculos.

“Posso fazer uma busca rápida nesses quartos?” perguntou Jiang.

Su Wan lançou um olhar sutil para Nalan e sorriu. “Sei que o senhor veio pelo caso das energias demoníacas, mas parece que seu objetivo é outro, indo direto a este lugar. Não parece uma busca comum.”

“Faça sua aposta,” Jiang respondeu com um sorriso, ignorando a provocação.

Percebendo o sinal de Nalan, Su Wan acenou para os servos abrirem todas as portas. “Procure o que quiser, temos também porões, tudo será liberado.”

“Obrigado,” Jiang respondeu, caminhando pelos quartos com postura estudada.

No quarto onde Qiu Ye salvou a vítima, havia apenas uma cama comunitária, um guarda-roupa e uma pia. Nada de especial além disso.

Parecia ser o alojamento dos servos.

Naquele momento, Qiu Ye viu He Lanlan desacordada na cama, sem outras garotas à vista.

Segundo Zheng Shanqi, havia muitas garotas presas, porém no momento do resgate nenhuma foi vista.

Jiang não percebeu nada estranho e saiu do quarto.

Ao passar pela porta, notou um leve sorriso de desdém no canto da boca de Su Wan.

Nalan, com os braços cruzados, seguia descontraído, olhando para Jiang como se ele fosse um palhaço.

Embora reconhecesse a capacidade investigativa de Jiang, ele desprezava essa busca com outros fins. Mesmo que a Casa Ocidental de Chu abrisse todas as portas, o que realmente poderia ser descoberto?

Querer usar isso para intimidar a casa era, no mínimo, infantil.

“Jiang, que tal chamar mais gente para uma busca detalhada?” sugeriu Nalan, com uma pitada de ironia.

Jiang ignorou e perguntou a Su Wan: “Posso falar com sua patroa?”

Ela balançou a cabeça. “Desculpe, senhor Jiang, a patroa está ocupada recebendo outros convidados. Pode voltar em outra hora, mas não garanto que conseguirá vê-la.”

“Ou seja, ainda não tenho o direito de vê-la,” entendeu Jiang.

Su Wan sorriu, sem disfarçar o tom de escárnio.

Jiang sorriu e se preparava para partir.

De repente, seus olhos fixaram-se em uma lenharia próxima.

Na ocasião, Qiu Ye achou Jiang incômodo e o deixou esperando na lenharia, onde ele ouviu um choro, mas não teve tempo de investigar antes de ser puxado à força.

Agora, ao ver a lenharia, Jiang sentiu uma pontinha de curiosidade.

Depois de hesitar, dirigiu-se até lá.

Os outros ficaram intrigados, sem entender o motivo da ação repentina de Jiang; Su Wan e Nalan trocaram olhares igualmente confusos.

Xia He lembrou-se da lenharia, mas também desconhecia a intenção.

“Não me sigam, vou só dar uma mijada,” disse Jiang, sorrindo ao se voltar para o grupo.

Todos ficaram surpresos.

Su Wan tentou disfarçar o constrangimento. “Senhor Jiang, o banheiro fica ali perto, posso acompanhá-lo.”

“Não aguento mais, sou assim mesmo, sem cerimônia,” respondeu ele, entrando na lenharia e fechando a porta.

Su Wan ficou com a expressão sombria, olhando para Nalan, perguntando com o olhar o que ele achava que Jiang estava aprontando.

Nalan estava confuso, negando com a cabeça, pedindo calma.

Era apenas uma lenharia, o que ele poderia fazer ali?

Dentro da lenharia, Jiang observou tudo em volta, nada havia mudado desde a última vez.

Ele se aproximou do canto onde ouvira o choro, ouviu atentamente, mas não havia som algum.

Então, lentamente afastou as pilhas de lenha.

O espaço estava vazio.

Jiang suspirou, um pouco desapontado.

“Querido irmão, você estava me procurando?” uma voz infantil soou atrás dele.

O som foi tão inesperado que quase fez Jiang pular e todo seu corpo arrepiar.

Instintivamente, uma mão pousou sobre sua adaga Qisha, enquanto a outra segurava seu mosquete na cintura.

Virando-se, viu diante de si uma garota baixa, de cerca de quinze ou dezesseis anos.

Ela vestia roupas simples de tecido grosseiro, tinha uma mancha de nascença no rosto, pele escura e traços delicados.

Ao redor dela, um leve brilho branco cintilava.

Era idêntico às aparições que Jiang vira entre os mortos.

Claramente, era o espírito de uma jovem.

Droga, ele realmente estava vendo um fantasma novamente.

Jiang sorriu ironicamente, e ao observar melhor o rosto da garota, ficou perplexo.

Ele abriu a boca para perguntar algo, mas ao notar a porta fechada, abaixou o tom e cobriu a boca com uma mão, perguntando baixinho:

“Menina, qual é o seu nome?”

Ela respondeu timidamente: “Me chamo He Lanlan.”

—

No centro da sala, um braseiro de bronze queimava incenso de sândalo, espalhando uma aura de tranquilidade pelo ar.

—

Um velho com rosto de tigre aumentou a luz da lamparina sobre a mesa e cuidadosamente abriu um envelope manchado de sangue, examinando-o à luz do fogo.

Em frente a ele, um jovem alto, de feições perfeitas, sobrancelhas marcantes, exalava uma aura de nobreza literária, mas seu jeito era mais de um malandro cínico, tanto na postura quanto na expressão.

“Quando vi a equipe da Casa das Seis Portas chegando para investigar, duvidei da minha própria visão,” disse o jovem, com os pés sobre a mesa, segurando uma caneta de ponta roxa de alto valor entre os dentes. “Até você, velho tigre, tem dia de ser pisoteado?”

O velho tigre suspirou: “É como tentar curar um cavalo morto. Se não encontrarmos essa energia demoníaca, por que mandaria o jovem Jiang atrás de mim? Mas é bom para medir seu valor. Se for satisfatório, poderá ser útil no futuro.”

O jovem sorriu: “Não tem medo dele mexer no seu formigueiro?”

“Ele ainda não tem essa habilidade,” respondeu o velho com confiança. “Minhas peças-chave estão firmemente sob meu controle. Eu as coloco onde quero; ele não pode sair do tabuleiro.”

O jovem fez uma expressão de reprovação: “Olha só como despreza os capangas! Cuidado para não naufragar no esgoto.”

O velho olhou para ele, prestes a responder, mas o jovem interrompeu: “Me chame de senhor Qi.”

O velho riu: “Senhor Qi, se já o chama de capanga, como pode naufragar?”

“Tudo bem, você tem razão para ser arrogante,” disse Qi, jogando a caneta no estojo. “Ouvi que aquela garota não teve sucesso?”

O velho suspirou: “He Lanlan é a melhor candidata que já encontrei, pena que a energia demoníaca sumiu. Caso contrário, teria sucesso. Ela já morreu, eu pretendia refinar a alma demoníaca fragmentada dentro dela, mas Jiang Yi a roubou.”

“Ela vai sofrer,” murmurou Qi.

O velho concordou: “De fato. Pela aparência, a energia sombria dentro dela permanece, mas a alma principal está morta, o que significa que essa energia é energia morta. Se Jiang Yi usar He Lanlan para se tratar, essa energia fará com que ela sinta dores terríveis. Nos próximos meses, essa mulher terá que ficar de cama.”

Qi riu maliciosamente, um sorriso malicioso surgindo nos lábios.

“Quer que eu vá cuidar da doença dela? Sabe que adoro mulheres maduras, bem passadas. Se ela me agarrar, será impossível largá-la.”

O velho falou baixinho: “Se quiser ir, vá, mas assuma as consequências.”

“Só estava brincando,” Qi torceu o pescoço, com um olhar de lamentação. “Ainda tenho que manter minha castidade. Já jurei que a primeira mulher da minha vida será a imperatriz Xiao. O velho general Luo prometeu que, após o Ano Novo, me deixará comandar o Exército de Armadura Negra para ganhar experiência.

Quando a verdadeira guerra começar, eu liderarei as tropas direto ao castelo do rei Yanrong e chegarei até a cama daquela mulher!”

O velho tigre olhou para o jovem arrogante, mas não o ridicularizou.

Afinal, esse jovem com força sobre-humana, aos quatorze anos, liderou três mil cavaleiros e ajudou o velho general Luo a destruir vinte mil cavaleiros pesados de Yanrong.

Naquela batalha, sua primeira em combate, matou cento e seis inimigos, mostrando bravura incomparável.

Desde então, participou de muitas batalhas, colecionando cabeças de bárbaros e erguendo um monumento assustador, ganhando o apelido de “Pequeno Deus da Morte”.

—

A porta da lenharia se abriu e Jiang Shouzhong saiu.

O grupo olhou para dentro e viu uma poça de urina no chão.

Jiang ajustou o cinto da calça e disse a Su Wan, que franzia o cenho: “Su Wan, lembrei agora que cidadãos denunciaram que a Casa Ocidental de Chu mantinha algumas jovens compradas em cativeiro e usava energia demoníaca para experimentos secretos.”

Su Wan ficou surpresa, mas respondeu com calma: “Quem está no alto sempre sofre calúnias. Se senhor Jiang não acredita, pode continuar a busca. Nós da Casa Ocidental de Chu não vamos impedir.”

“Ótimo, estava esperando ouvir isso,” Jiang sorriu e disse a Nalan: “Vamos. Vamos chamar mais gente e fazer uma busca completa.”

Nalan achou que ele estava brincando e não deu muita atenção.

Mas ao saírem da Casa Ocidental de Chu e verem Jiang seguindo para o quartel da Casa das Seis Portas, seu rosto mudou.

“Jiang, você não vai realmente chamar reforços, vai?”

“E se não for?” respondeu Jiang, franzindo a testa.

Nalan estava realmente irritado e falou em tom grave:

“Jiang Mo, não seja impulsivo! No fim, quem vai sofrer somos nós e quem está ao seu redor. Já avisei várias vezes o que deve ou não ser investigado. Saiba o que está fazendo! Mesmo que vá até a Casa Ocidental de Chu causar confusão, acha que vai descobrir algo? Quem vai passar vergonha somos nós da Casa das Seis Portas!”

“Prender jovens, esconder energia demoníaca, fazer experimentos com elas, isso não merece investigação?” retrucou Jiang.

Nalan riu irritado e apontou para ele: “Tudo bem, vou jogar seu jogo, esta é sua última chance. Não diga que não avisei.”

Jiang se aproximou de Xia He, cochichou algo em seu ouvido.

A jovem ficou chocada e incrédula.

“Vá rápido, confie em mim, ou sua senhora estará em perigo,” Jiang disse com expressão séria, sem traço de ironia.

Xia He assentiu e partiu apressadamente.

Olhando para a direção da Casa Ocidental de Chu, Jiang mudou de ideia, mandando Zhang Yunwu e os outros irem para a Casa das Seis Portas, enquanto ele seguiria para a Mansão Ran.

Era hora de buscar uma esposa para acalmar as coisas.

Não sabia se ela o ajudaria.

Afinal, essa faísca acesa podia se tornar um incêndio descontrolado, mas ele sentia que certamente queimaria algumas pessoas.