Capítulo Noventa e Cinco: Conquistar a Europa Começa pela Conquista da Terra Gelada
Bielsa encarava fixamente Leon nos últimos dois ou três minutos verdadeiramente decisivos da partida, imóvel, perdido em seus pensamentos. Só despertou ao som do apito final do árbitro, quando Mourinho, recuperado da calma, avançou rapidamente até ele.
“Marcelo.”
“José, você encontrou um jovem excepcional, ele é realmente incrível.”
Recobrando a consciência, Bielsa olhou para Mourinho à sua frente, apertou a mão que ele estendeu e elogiou Leon duas vezes com um “excelente”. Nesta partida, não se pode dizer que o Athletic Bilbao perdeu para Leon nos momentos finais. Mas, sem dúvida alguma, sem a tenacidade de Leon segurando a bola e avançando com força até o fim, o Real Madrid não teria tido a chance do gol decisivo. O que mais comoveu Bielsa foi o espírito teimoso de Leon, aquele que não desiste até o último instante. Ele admirava jogadores assim, gostava muito. Porém, infelizmente, com o avanço e o aprimoramento das táticas modernas do futebol, jogadores jovens com essa qualidade de caráter tornam-se cada vez mais raros.
“Você terá uma temporada próspera, José, aproveite bem. Mas ainda não posso parabenizá-lo, vamos brindar direito quando a segunda rodada da Copa do Rei terminar.”
Após um abraço, Bielsa brincou, e Mourinho, de bom humor, riu e concordou. No campo, após mais uma celebração com os companheiros, Leon foi abordado por Martínez, que o esperava ao lado.
“Posso trocar a camisa com você?”
Xavi Martínez apontou para a camisa de Leon. Agora já não eram adversários, seu tom era gentil e caloroso. Leon prontamente tirou a camisa, abraçou Martínez e trocaram as camisas.
“Você jogou muito bem, Leon. Nos vemos no próximo jogo, estarei esperando por você no Estádio de San Mamés.”
“Combinado, até o próximo jogo.”
Após o aperto de mãos, os dois se separaram rapidamente. Nos olhos de Leon brilhava a alegria da vitória e a confiança para vencer novamente. Nos olhos de Martínez, porém, havia um toque de tristeza e arrependimento. Ele sabia que, após o Athletic Bilbao recusar a proposta do Real Madrid, seria difícil ter outra chance de se transferir para o clube madrilenho. Antes de enfrentar Leon, não pensava muito nisso. Se não pudesse ir para um dos gigantes nacionais como Real ou Barcelona, ainda havia oportunidades em outras ligas importantes. Mas ao ver a assistência decisiva de Leon, sentiu um verdadeiro pesar. Como seria a experiência de formar um meio-campo novo com Alonso e Leon? Será que a parceria deles poderia se tornar a mais bem-sucedida da história da La Liga? Neste momento, Martínez tinha claramente a capacidade para tais hipóteses. Pena que não sabia as respostas e talvez nunca as saberia durante sua carreira.
***
Mais uma manhã dominada pelas notícias do Real Madrid. Na manhã de 23 de janeiro, jornais esportivos estampavam a capa com a vitória do Real Madrid sobre o Athletic Bilbao por 2 a 1, um gol decisivo. Desde o emocionante jogo da noite anterior, a discussão sobre o Real Madrid só aumentava. A mídia espanhola, liderada por “Marca” e “AS”, elogiava a resistência demonstrada pelo time. Leon, protagonista absoluto no final da partida, novamente estampava as páginas esportivas de toda a Espanha. Desta vez, não foi sua aparência ou carisma que atraíram os jornalistas, mas seu desempenho sólido em campo. A imagem dele, cansado mas determinado, tocava o coração dos fãs. Para os torcedores do Real, Leon era seu tesouro.
No entanto, Leon não estava de bom humor. No centro de treinamento, ele recebia massagens e fisioterapia, acompanhado por vários astros do Real Madrid. Mourinho e Karanka, que tinham acesso aos relatórios médicos mais recentes de todos os jogadores, estavam preocupados. Os outros atletas estavam relativamente bem, com rotações adequadas, capazes de jogar a segunda rodada da Copa do Rei contra o Athletic. Mas eles não esperavam que Leon fosse o mais propenso a lesões segundo a equipe médica. Vendo o alerta vermelho na avaliação física de Leon, Mourinho decidiu tirar o jogador da lista titular do próximo jogo da Copa do Rei.
Leon se sentia impotente. O período intenso após o pequeno intervalo de inverno na La Liga o castigava. O medicamento para recuperação física só poderia ser usado a cada dez dias, e ele vinha jogando em duas competições sem descanso. No último jogo, ele teve que disputar contra Martínez para ajudar Cristiano Ronaldo no ataque e ainda suportar os contra-ataques do Bilbao. Ainda por cima, nos últimos vinte minutos da segunda etapa, sacrificou-se ao máximo. Mesmo com ótima forma física, não era possível aguentar essa carga. Embora o medicamento ficasse disponível em dois dias, ele não queria chamar atenção com uma recuperação súbita. Era apenas um jogo da Copa do Rei, e sem ele, o Real Madrid, que tinha boa vantagem do primeiro jogo, ainda assim avançaria desde que não sofresse uma surpresa contra o Bilbao. Então, era melhor descansar de verdade.
Leon pensou consigo mesmo que, após meio campeonato de tanto esforço, era hora de aproveitar um pouco. No dia 24 de janeiro, na coletiva pré-jogo, o Real divulgou a lista de jogadores para a Copa do Rei, e Mourinho confirmou a ausência de Leon para descanso. Essa notícia despertou a curiosidade dos jornalistas, que pareciam ansiosos para ouvir que Leon estava lesionado. Os torcedores do Real, ao verem as reportagens, ficaram preocupados, temendo pelo pior. Muitos foram ao site oficial perguntar, o que obrigou o clube a emitir esclarecimentos. Logo depois, Leon recebeu uma ligação de Mendes e postou um vídeo nas redes sociais dele e Nacho fazendo exercícios de recuperação no centro de treinamento, tranquilizando os fãs.
Na noite seguinte, a segunda partida da Copa do Rei entre Real Madrid e Athletic Bilbao começou pontualmente às 21 horas. A intensidade do jogo não se comparava ao duelo anterior. Ambos os times estavam exaustos, com os jogadores do Bilbao tão cansados quanto os do Real. O ritmo ofensivo naturalmente caiu. Bielsa fez o que pôde taticamente. No segundo tempo, mudou para um esquema com três atacantes e pressionou no início, quase marcando novamente contra o Real. Mourinho, no entanto, fez substituições a tempo: aos 62 minutos, Essien entrou no lugar de Khedira, estabilizando o time. Nos últimos vinte minutos, ambos os times estavam sem forças. Mourinho tirou Cristiano Ronaldo e Benzema para descansar e reforçou a defesa. A partida terminou 0 a 0 no Estádio de San Mamés. Com o placar do primeiro jogo (3 a 0), o Real Madrid avançou tranquilamente às semifinais da Copa do Rei.
Assim, três dos quatro semifinalistas estavam definidos: Real Madrid, Espanyol, que está na mesma metade da chave do Real, e Barcelona, que está na outra metade. O adversário do Barcelona na semifinal seria decidido entre Valencia e Levante. As semifinais da Copa do Rei estavam marcadas para 31 de janeiro e 1º de fevereiro. O calendário parecia cruel. Leon não entendia por que, se a final da Copa do Rei aconteceria entre abril e maio, as semifinais precisavam ser disputadas tão cedo, no início de fevereiro. Considerando a programação da La Liga, estava até razoável, mas somando os jogos da Copa do Rei, times sem elenco profundo seriam exaustos. O Real Madrid, dono do melhor banco da La Liga, já começava a fazer rotações antes das semifinais.
Após alguns dias de descanso, Leon se recuperou sem usar o medicamento para recuperação e, junto com os jogadores da “Equipe B”, iniciou a sequência de jogos da liga. Na noite de 28 de janeiro, o Real Madrid recebeu o Zaragoza pela 21ª rodada. Enfrentando um time que lutava contra o rebaixamento, os jogadores reservas do Real estavam ansiosos para mostrar serviço. No primeiro tempo, dominaram o Zaragoza, que foi duramente castigado. Morata teve eficiência um pouco baixa nas finalizações, mas Callejón não perdoou. Aos 36 minutos, Callejón recebeu um passe de “Carinha”, invadiu a grande área do Zaragoza e marcou um chute seco no canto distante, abrindo o placar. “Carinha” não se destacava contra times fortes, mas era mortal contra times da parte baixa da tabela graças às suas infiltrações. Com o gol, o Real Madrid se manteve tranquilo, segurou o primeiro tempo e no começo da segunda etapa, atraiu o meio-campo do Zaragoza, aproveitando um contra-ataque afiado de lado para ampliar a vantagem. O passe em profundidade de Leon quase foi um presente para Morata, que finalizou bem, reconhecendo as várias assistências recebidas durante o jogo.
Com a vitória por 2 a 0, os titulares do Real, bem descansados, partiram para o jogo fora de casa contra o Espanyol, pela primeira mão da semifinal da Copa do Rei. No entanto, a partida não despertava tanta atenção da mídia. Todos sabiam que Real e Barcelona se enfrentariam na final, então os jornais espanhóis focavam mais nas eliminatórias da Liga dos Campeões que se aproximavam. A conquista europeia do Real começaria em Moscou, sob o frio intenso.
Hoje, eu realmente fui derrotado pela internet da rodovia. De manhã cedo, saí correndo para buscar meu irmão com o pé machucado. Pensei em aproveitar o trajeto para digitar uns textos no celular, mas a conexão me pregou uma peça. No meio do texto, perdi tudo por falta de sinal! Mais de mil palavras se foram! Que desespero para quem ama comer! Ainda estou no carro, balançando, então vou postar isso agora e parar de digitar. Nunca mais quero escrever na rodovia, droga!
(Fim do capítulo)