Capítulo 111 — O presente da senhora

A noite caía, e o gabinete de estudos estava impregnado com o leve aroma de tinta.

Atrás da mesa atulhada de documentos, Ran Qingchen, empunhando um fino pincel de pelo de lobo roxo, massageou o pulso levemente dolorido. Ela lançou um olhar para o céu através da janela e voltou a debruçar-se sobre o trabalho, anotando os despachos oficiais.

Ocasionalmente, ao encontrar pontos de difícil resolução, a mulher parava a escrita, franzindo as sobrancelhas em reflexão, enquanto seus dentes perolados mordiam inconscientemente a ponta do pincel. A lua clara, filtrada pela cortina, banhava-a com uma luz oblíqua, acentuando ainda mais sua beleza etérea e graciosa.

Como supervisora da Nova Academia, ela precisava lidar com inúmeras questões. Afinal, a instituição estava em fase de estruturação e, mesmo com a assistência de um especialista como Yuan Anjiang, Ran Qingchen sentia-se por vezes sobrecarregada, exausta em seu âmago. No entanto, possuidora de um temperamento naturalmente forte, ela cerrava os dentes e persistia, independentemente da pressão.

Não era apenas pelas grandes expectativas depositadas nela pela família Ran e pela seita, mas também por um desejo pessoal. Ela ansiava pelo dia em que poderia alcançar a altura que sua mãe um dia atingiu e, como líder do caminho justo no mundo, declarar aos homens que, se Jiang Wan pôde dançar como uma fênix nos céus outrora, sua filha também poderia.

Devido ao aquecedor no gabinete, Ran Qingchen não vestia seu traje formal habitual, usando apenas uma túnica leve sob uma camada de seda translúcida. A peça revelava vagamente a curva de seus braços, ora escondidos, ora expostos, e a alvura de sua pele abaixo do pescoço era claramente visível. Sem as restrições das vestes pesadas, seus atributos exibiam uma imponência majestosa, digna da máxima: "Montanhas imponentes como o arco-íris, uma presença grandiosa que faz tremer os nove estados".

"Toc-toc..."

A porta do gabinete foi batida de forma abrupta.

Sem levantar a cabeça, Ran Qingchen disse calmamente: "Entre".

A serva, Jinxiu, espiou para dentro e disse em voz baixa: "Senhorita, o genro deseja vê-la".

Ran Qingchen ficou momentaneamente atônita. "Quem?"

Não era para menos o espanto da mulher, pois, para evitar mal-entendidos, Jiang Shouzhong nunca se aproximava da residência da família Ran por vontade própria, ainda mais em um horário tão delicado da noite.

"O genro", disse Jinxiu. "Parece ser algo urgente."

Ran Qingchen franziu o cenho. "Traga-o até aqui."

Pouco tempo depois, Jinxiu conduziu Jiang Shouzhong ao gabinete.

"Jiang Mo cumprimenta—"

"Não há estranhos aqui", cortou Ran Qingchen com um olhar de desdém.

Jiang Shouzhong deu um sorriso constrangido e, ao levantar a cabeça para falar, percebeu que a vestimenta da mulher era bastante reveladora, especialmente a parte de seu decote que a seda não cobria, um cenário infinitamente belo. Sem saber por que, ele se lembrou da vez em que, ao se aproximar para ver um manual de esgrima, vislumbrou acidentalmente aquela brancura de jade sob suas vestes. Em seguida, lembrou-se da visão de Hong'er.

O medo do homem é a comparação. Se os atributos de Hong'er podiam ser considerados um apartamento padrão, em comparação com a luxuosa mansão diante dele, eram deveras modestos.

Ao notar o olhar fixo do homem, Ran Qingchen ficou confusa. Ao perceber a causa, ela rapidamente puxou o manto que estava no biombo ao lado e envolveu-se. A mulher sentiu um profundo remorso; estava tão concentrada no motivo da visita dele que esquecera a inadequação de seu traje.

Jiang Shouzhong desviou o olhar, tossiu secamente e disse em voz baixa: "Tenho um assunto oficial esta noite e gostaria de pedir sua ajuda, Qingchen, mas pode ser algo espinhoso. Se não quiser, não tem problema".

"O que houve?"

Ran Qingchen já estava com o manto vestido, seu rosto corado, tornando-a ainda mais encantadora.

Jiang Shouzhong disse com seriedade: "Descobri que o Pavilhão Xichu esconde uma enorme quantidade de aura demoníaca e mantém muitas jovens presas para usá-las em experimentos".

"Pavilhão Xichu?" A expressão de Ran Qingchen era de surpresa.

Jiang Shouzhong assentiu: "Pretendo levar homens para revistar o local, mas temo que, se as provas forem encontradas, elas sejam ocultadas. Por isso, preciso de alguém que imponha respeito e garanta que o processo seja justo".

Ran Qingchen, já recomposta, franziu a testa: "Jiang Mo, você sabe qual é o pano de fundo do Pavilhão Xichu?"

Jiang Shouzhong sorriu amargamente: "Claro que sei. É a família Luo, o principal clã de parentes políticos na corte. Também sei que sua família e a deles têm ressentimentos. Envolver sua família nisso não é uma escolha sábia. Eu apenas... apenas espero usar esta oportunidade para medir forças com eles".

Medir forças com o Pavilhão Xichu?

Um traço de surpresa passou pelo rosto de Ran Qingchen. Ela pensou ter ouvido errado. Sabendo que era apenas um ovo contra uma montanha, sabendo que era um confronto de forças extremamente desigual, ele ainda assim queria enfrentar o desafio de frente... Seria estupidez ou coragem louvável?

Talvez percebendo a dúvida da bela mulher, Jiang Shouzhong disse calmamente:

"Na verdade, pensei em ceder, pensei em recuar, mas sinto que, quanto mais se recua, mais perto se chega da beira do precipício. Já que o inimigo está à espreita, não se deve esperar misericórdia. Não me importo muito com a minha própria vida; vivo por alguns ideais. Só quero lutar pelos meus amigos e irmãos, ver se consigo encontrar uma fresta de sobrevivência para eles. Eles nos ameaçam porque, aos olhos deles, não passo de um gafanhoto insignificante, incapaz de representar uma ameaça. Mas, se eu os fizer sentir dor, se os fizer sentir medo, será que eles ainda olharão para mim de cima para baixo? Talvez fiquem furiosos e me matem, talvez hesitem e parem de me oprimir. Mas, independentemente do resultado, é melhor do que esperar pela morte. Às vezes, lutar não garante a sobrevivência, mas não lutar garante o fracasso."

Ran Qingchen observava o marido de expressão firme, perdendo-se em pensamentos. Ela percebeu, de repente, que não conhecia esse homem. Mesmo com as interações recentes, eles ainda eram como estranhos. Se antes ela sentia apenas decepção e piedade, agora, sentia uma verdadeira admiração. Esse estado de espírito não era justamente o que um cultivador deveria ter? O caminho é infinito, e mesmo sendo tão ínfimo quanto uma efêmera ou uma formiga, apenas aquele que é destemido e luta incessantemente poderá, um dia, vagar pelo horizonte.

"Você... tem certeza de que conseguirá encontrar as provas?" Ran Qingchen fechou levemente os punhos.

Jiang Shouzhong lembrou-se do que a alma de He Lanlan lhe dissera e, sem dar uma resposta totalmente afirmativa, pensou um pouco e disse: "Cerca de noventa por cento de certeza".

"Noventa por cento..."

Ran Qingchen tamborilou os dedos na mesa e levantou-se subitamente. "Muito bem, eu irei com você!"

...

Jiang Shouzhong não esperava tamanha determinação e não pôde deixar de avisar: "Qingchen, se as provas não forem encontradas, não me importo com o que aconteça comigo, mas sua família... terá grandes problemas".

Ran Qingchen sorriu levemente: "Meu marido é tão fraco e, ainda assim, ousa resistir quando é intimidado. Minha família, que é constantemente reprimida e humilhada, não tem motivos para recuar. Além disso, você é meu marido. Eu disse que o protegeria e nunca quebrarei minha promessa!"

Olhando para a mulher decidida, Jiang Shouzhong sentiu-se comovido. Dizer que era para defender a honra da família Ran era, na verdade, uma forma de protegê-lo. Ao mesmo tempo, ele sentiu-se ainda mais culpado; o contrato de casamento, feito por interesse próprio, realmente prejudicara a moça.

"Além de mim, você tem mais algum trunfo?" perguntou ela.

Jiang Shouzhong respirou fundo e disse com voz grave: "Jiang Yi!"

As duas grandes forças da capital, o Pavilhão Xichu e a Torre da Lua Prateada. Atualmente, nenhuma das duas lhe era favorável, e ambas tinham o poder de levá-lo à morte. Ele não tinha afeição por nenhuma delas e, antes de saber que Jiang Yi era tia de Ran Qingchen, já as classificava como "inimigas em potencial". Mas enfrentá-las simultaneamente era uma fantasia. A única saída era usar a força de uma contra a outra.

Como sua identidade como genro da família Ran fora revelada, Jiang Yi, embora ainda tramasse, perdera o desejo de matá-lo. Jiang Shouzhong não temia mais a ameaça da Torre da Lua Prateada. Comparada ao Pavilhão Xichu, a Torre era, no momento, a melhor opção de aliança. Por isso ele pedira a Xia He que salvasse Jiang Yi. Se Ran Qingchen se recusasse a ajudar, Jiang Yi seria sua última carta na manga.

"Minha tia..." Ran Qingchen estava surpresa. Se ela estivesse disposta a se envolver nessa confusão, seria mais favorável. Mas não era o suficiente. Ran Qingchen pensou por um momento e seus olhos brilharam. "Precisamos de mais um aliado."

"Quem?"

"Yuan Anjiang, o magistrado Yuan!"

...

Yuan Anjiang, como inspetor da Corte Administrativa, não era apenas um simples oficial. Ele era discípulo do Grande Mestre Wen, que outrora "sustentou o mundo com a literatura e definiu o destino com as palavras". Herdando a tradição de "saber xingar" de seu mestre, o magistrado Yuan não tinha papas na língua.

Ao saber que Ran Qingchen o visitava, Yuan Anjiang ficou surpreso. Ao ver que ela trazia Jiang Mo, ficou ainda mais confuso. "Magistrado Yuan, viemos esta noite pois temos algo importante a discutir." Ran Qingchen não perdeu tempo com formalidades e expôs o caso do Pavilhão Xichu.

Yuan Anjiang ouviu em silêncio, franzindo a testa. Ele não se apressou em dar uma resposta, caminhando de um lado para o outro na sala. Após ponderar, olhou para Jiang Shouzhong: "Jiang Mo, qual a sua certeza de que encontrará provas?"

"Noventa por cento", respondeu.

Yuan Anjiang acenou com a mão: "Não! Se houver dez por cento de chance de falha, não entrarei nessa tempestade! Você deve me garantir cem por cento!"

Antes que Jiang Shouzhong pudesse responder, Ran Qingchen declarou: "Cem por cento! Eu garanto por ele! Se algo der errado, a responsabilidade será minha, assumirei qualquer consequência!"

Yuan Anjiang olhou para os dois, curioso. "Magistrado Ran, da última vez você não estava com essa atitude. Que feitiço este rapaz usou em você?"

Ran Qingchen corou, mantendo a postura. "Lições anteriores foram aprendidas. Além disso, o ouro cedo ou tarde brilhará."

Yuan Anjiang assentiu, mas ainda parecia preocupado. Ele sabia que, se se envolvesse, não haveria volta. Após muito refletir, disse em voz baixa: "Ninguém ousará apostar seu futuro em você, Jiang Mo. Você não entende os riscos. O Imperador, na verdade, sabe que o Pavilhão Xichu usa aura demoníaca para experimentos."

Jiang Shouzhong e Ran Qingchen ficaram em choque. Se o Imperador sabia, o Pavilhão Xichu tinha o maior dos apoios. Como lutar?

Yuan Anjiang riu: "Mas há uma grande diferença entre saber em privado e ser forçado a saber em público, entendem? Algumas coisas, se não colocadas na balança, pesam pouco. Mas, uma vez na balança, nem mil quilos dão conta."

Jiang Shouzhong sentiu uma ponta de esperança, embora o peso da responsabilidade aumentasse. Yuan Anjiang queria dizer que o sucesso dependeria da vontade do Imperador em relação à família Luo. Se o monarca quisesse usá-los como arma, venceriam. Se não, tudo seria em vão.

"Jiang Mo, você quer que eu ajude mesmo sabendo disso? Se quiser, encontrarei reforços. Se não, posso fingir que nada aconteceu. Se você falhar, eu ainda o protegerei pessoalmente, mas não poderei ajudar seus amigos."

Jiang Shouzhong encarou Yuan Anjiang: "Não me importo com os riscos. Já decidi incendiar esse fogo e não recuarei".

"Muito bem, apostaremos juntos. Espero que não me decepcione."

...

Após sair da casa de Yuan Anjiang, Ran Qingchen foi reunir seus homens. Jiang Shouzhong, para garantir a cooperação de Jiang Yi, foi à Torre da Lua Prateada.

Ao chegar, a carruagem de Jiang Yi saía. Ao vê-lo, ela parou. A mulher, com o rosto gélido, perguntou: "Diga-me, o Pavilhão Xichu me enganou deliberadamente?"

Jiang Shouzhong, percebendo que ela já sabia sobre a natureza demoníaca de He Lanlan, respondeu com firmeza: "Sim. Eles sabiam que a senhora a resgataria. Foi uma armadilha para colocá-la em conflito com eles".

Jiang Yi, com os olhos afiados como lâminas, perguntou: "O que pretende fazer?"

"Como oficial da Sexta Divisão, investigarei o Pavilhão Xichu. O magistrado Yuan também virá supervisionar."

"Entendo", disse ela, pensativa. "E o que eu devo fazer?"

"Senhora, apenas mantenha sigilo sobre o caso de He Lanlan."

Jiang Yi soltou uma risada sarcástica. Ela olhou para o homem à sua frente com um brilho enigmático nos olhos. "Por que me salvar? Você deveria me odiar."

"Primeiro, porque a senhora é tia de Qingchen. Segundo, porque já tivemos nossos acordos e eu valorizo as relações."

"Chega de hipocrisia", disse ela, com um sorriso sedutor. "Você quer apenas me usar como arma, não é? Pode falar."

Jiang Shouzhong permaneceu em silêncio.

"Suba na carruagem", disse ela. "Hoje, Jiang Yi permitirá que você a use como arma."

Ao entrar na carruagem, o aroma fresco de flores e a fragrância natural da mulher envolveram Jiang Shouzhong. Ela riu: "De qualquer forma, você me salvou. Não esquecerei esse favor. Quando tudo terminar, poderá escolher um presente. Qualquer um".

"Qualquer um?" A expressão de Jiang Shouzhong tornou-se estranha.

Jiang Yi não respondeu imediatamente. Ela olhou pela janela para as ruas escuras, enquanto as mechas de seu cabelo balançavam suavemente, destacando sua pele de jade, branca como a neve. Por fim, ela virou-se e sorriu docemente: "Claro. Pode até escolher uma pessoa... só não sei qual você escolheria."