Capigulo Cinquenta e Quatro: Ele Nos Encontrou

Às duas da manhã, uma enorme multidão correu para a Vila Meihua. A frota de carros acelerava furiosamente pela abandonada Avenida Zhongshan Leste, com um velho Toyota conduzido por Bai Zhen na liderança, um motorista experiente.

Apenas alguns segundos antes, na sala de reuniões, o velho Bai havia irrompido em prantos e xingamentos contra Zhao Bowen, deixando todos atônitos. Xingar com tanta veemência só podia significar uma coisa: Zhao Bowen havia mandado cavar o túmulo dos antepassados da família Bai. Mas a revelação seguinte de Bai Zhen deixou todos em polvorosa. A sala de reuniões silenciou por três segundos, e Zhao Bowen foi o primeiro a disparar porta fora.

Enquanto Bai Yang confirmava repetidamente se o que a garota vira era realmente a cápsula de retorno (Lian Qiao lhe havia ensinado várias técnicas de interrogatório, sobre como fazer o entrevistado recordar e relatar minuciosamente todos os detalhes), um grupo numeroso irrompeu no cômodo. Bai Zhen empurrou a porta do quarto e perguntou com a voz esbaforida e esganiçada:

— Acharam mesmo?

Bai Yang tirou os fones de ouvido e virou-se:

— Para ser exato, fomos nós que fomos achados por ela.

· · ·

Uma reunião de emergência foi convocada na sala de estar. Ninguém conseguia explicar por que a espaçonave retornara tanto tempo antes do previsto, mas a maior sorte em meio ao infortúnio era que ela não havia se perdido. O responsável pelo projeto da espaçonave não conseguia compreender o ocorrido; qualquer pequeno erro em qualquer etapa planejada deveria causar um desvio colossal, e se a cápsula tivesse caído na África, não seria surpresa alguma. No entanto, de forma desconcertante, ela retornara obedientemente a Nanjing.

A equipe da missão compreendeu que o futuro era uma verdadeira caixa-preta. Qualquer coisa que você colocasse lá dentro teria um desenvolvimento imprevisível, e só restava esperar pelos resultados gerados por aquela caixa.

— Estimamos que a bomba nuclear ainda seja funcional. Desde que a cápsula de retorno permaneça intacta, a ogiva pode ser utilizada — disse o grupo de trabalho nuclear.

— Tão resistente assim? — perguntou Bai Zhen.

— Quando a projetamos, a exigência para a bomba nuclear era que ela mantivesse a segurança mesmo em caso de falha no pouso da espaçonave. A cápsula poderia queimar, mas a ogiva não podia ser danificada — respondeu o grupo de trabalho nuclear. — O MSR observou que a cápsula manteve a integridade de sua estrutura principal, logo, há uma enorme probabilidade de que a bomba nuclear ainda esteja operacional.

— Então não precisamos esperar mais dois meses para redesenhar uma bomba nuclear?

— Provavelmente não.

— Ótimo! — Zhao Bowen bateu forte com a palma da mão na mesa. Essa era a única boa notícia que ouvira em dias.

— Manter a bomba nuclear intacta já é um grande alívio, mas a chave de criptografia com certeza foi destruída. — Alguém do grupo de trabalho nuclear arrancou uma tira estreita de uma pilha de folhas A4 ao lado de seus pés, erguendo-a e balançando-a. — A chave é exatamente deste tamanho, muito fina e estreita. Não tivemos como torná-la tão resistente; se a espaçonave não fizesse um pouso normal, sem dúvida ela não resistiria ao impacto.

Todos voltaram seus olhares para aquela pequena tira de papel, que tinha apenas a largura da unha de um polegar e alguns centímetros de comprimento.

— É possível acionar a bomba nuclear sem a chave? — perguntou Zhao Bowen.

· · ·

— Absolutamente impossível — respondeu o grupo de trabalho nuclear, balançando a cabeça. — Sem a chave, o circuito de desbloqueio da bomba nuclear fica interrompido e o travamento não pode ser aberto. Se for forçado, a estrutura da ogiva será danificada, inutilizando-a.

— É possível fabricar uma nova chave? — perguntou Zhao Bowen.

— Sim.

— Quanto tempo leva para fabricar uma nova chave?

— Doze horas.

— Certo, então façam uma ligação e peçam para produzirem outra chave — disse o velho Zhao. — Pequena Lian, faça uma anotação por favor...

— São duas e meia da manhã, até a Lian Qiao já foi dormir — disse Wang Ning. — Para quem você vai ligar?

— Amanhã de manhã. Ligo amanhã de manhã, no horário de expediente.

— Produzir a chave é fácil, mas enviá-la não é nada simples — ponderou o grupo de trabalho nuclear. — Este objeto é extremamente preciso e frágil, e não pode ser perdido sob hipótese alguma. Os métodos habituais de envio postal temporal não se aplicam aqui.

— Não dá para colocá-la numa cápsula do tempo e jogá-la no lago? — perguntou Wang Ning.

— De jeito nenhum. Esta é a senha do arsenal nuclear; ela não pode se perder de maneira nenhuma, e ninguém aqui pode arcar com o risco de sua perda — afirmou o grupo de trabalho nuclear. — Há apenas dois desfechos possíveis: ou ela é entregue nas mãos do destinatário, ou é completamente destruída.

— Se ela se perder, vamos todos parar na cadeia, pegando pelo menos alguns anos de condenação. Os oficiais de segurança política estão vigiando o quartel-general com um rigor absurdo — murmurou alguém em voz baixa.

Wang Ning franziu a testa e olhou ao redor.

— E se a escondermos aqui? Abrir um buraco na parede e embuti-la na alvenaria?

— Não, se for embutida na parede, estraga.

Isso deixou até Wang Ning em impasse. Ele jamais imaginou que, após conseguirem lidar com monstros tecnológicos como a nave tripulada Chang Zheng-5 e as próprias armas nucleares, o caminho seria bloqueado por uma simples chave minúscula.

A chave precisava ser entregue à garota com precisão infalível, e isso realmente não era uma tarefa fácil. Qualquer método de envio temporal tinha uma probabilidade de falha; eles podiam adotar várias táticas para aumentar a taxa de sucesso, mas nunca poderiam garantir cem por cento — as coisas no mundo funcionavam assim: alcançar sessenta ou setenta por cento era fácil, atingir oitenta ou noventa era difícil, mas exigir a perfeição absoluta era simplesmente querer a ruína de alguém.

— Isso não importa agora — levantou-se Zhao Bowen, batendo palmas energicamente. — Encontraremos uma maneira de enviar a chave. Nossa prioridade urgente é reintegrar a equipe e prosseguir com a terceira fase do Projeto Dongfanghong conforme o planejado! Camaradas, tempo é vida! Vamos retomar o Projeto Dongfanghong e tomar como marco temporal o momento em que recebemos a senhorita Qiu. Quanto tempo falta para o instante de desbloqueio da bomba nuclear previsto no plano?

Bai Zhen puxou o tablet debaixo de si e abriu as notas da missão.

· · ·

— Setenta e duas horas.

— Ótimo, então vamos prosseguir baseados no tempo restante de setenta e duas horas! — Zhao Bowen brandiu o punho. — Daqui a setenta e duas horas, vamos desbloquear aquela bomba nuclear!

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Quarenta e oito horas antes do desbloqueio previsto da bomba nuclear.

Banxia jazia deitada de costas sobre o cascalho, sentindo uma dor lancinante na cintura, nas pernas e nos glúteos. A poucos centímetros de seus olhos havia uma imensa parede de cimento que havia desabado por completo. O reboco descascado revelava o concreto cinzento por baixo, cujas rachaduras profundas exibiam fendas da grossura de um dedo e de profundidade insondável. Milhares de toneladas de peso pairavam logo acima da ponta do nariz da garota. Se aquilo desabasse, achatando-a contra o chão, ela explodiria num piscar de olhos, transformando-se numa panqueca esmagada — pensou Banxia em silêncio.

No entanto, aquele estado durava já há muitos anos. Musgo e trepadeiras brotavam nas fendas do cimento, e a vegetação verde engolia paulatinamente aquela colossal e irregular massa de concreto armado, transformando-a numa escultura viva. Em que ano se formaram as ruínas da Praça Renren?

A garota não tinha lembranças.

As ruínas eram um excelente lugar; forneciam passagens ocultas para Banxia ziguezaguear por entre elas. A garota parecia uma formiga cavando através de camadas rochosas, sem qualquer vestígio de luz ao seu redor. Na escuridão absoluta, ela avançava tateando apenas pela memória. As fendas nas ruínas iam em todas as direções, mas algumas eram becos sem saída; quando topava com um beco sem saída, ela retornava pelo mesmo caminho. Outras fendas eram tão estreitas que só permitiam a passagem de uma pessoa de lado, obrigando-a a retirar a mochila e arrastando-se lentamente.

Deitada ali, Banxia sentiu uma brisa leve soprar do exterior, agitando os seus cabelos.

Ela esperava.

Enquanto esperava, recordava a rota que acabara de percorrer, pretendendo refazê-la no caminho de volta. Tentou construir em sua mente um modelo tridimensional das ruínas, mas logo desistiu; aquelas ruínas eram o resultado do desabafamento de dois ou três edifícios altos com fachadas de vidro, algo que antes ela mal conseguia imaginar o que poderia ter causado.

Agora, Banxia sabia que tinham sido derrubadas por uma espaçonave. A cápsula de retorno despencara como um meteoro, arrastando chamas furiosas.

E aquela espaçonave encontrava-se justamente ali, bem diante de sua vista — Banxia finalmente avistara o luar que tanto aguardava. A lua despontou por entre as nuvens, iluminando instantaneamente o exterior. Banxia olhou para fora e pôde distinguir vagamente a silhueta alta e negra erguida no centro da cratera: era a cápsula de retorno da espaçonave.