Capítulo 40 — Faíscas e relâmpagos pelo caminho

Banxia instintivamente moveu-se alguns passos para a esquerda, escondendo-se sob a sombra de uma grande árvore. O tronco robusto da bétula bloqueava sua visão. A garota ficou ali paralisada por dois segundos, até que o medo, o pânico e a perplexidade subissem do fundo de sua alma como uma maré. Um suor frio escorreu instantaneamente, encharcando suas roupas nas costas.

— BG, eu o vi. Ele está no topo do prédio. Mas não sei se ele me notou.

O suor frio de Bai Yang também irrompeu.

— Emergência, contato de classe um! Atenção todos, contato de classe um! — alertou Zhao no canal. — Operação cancelada, iniciem o protocolo de emergência.

Após alguns segundos, Banxia recuperou o fôlego atrás da árvore. Ela espiou cautelosamente em direção ao topo do Edifício Xinbai. Aquele olho vermelho-escuro havia desaparecido. O coração da garota deu um solavanco.

— BG... acho que ele me descobriu...

— Então o que está fazendo aí parada? Esconda-se! Vá logo — Bai Yang praticamente gritou no microfone. Ele arrancou os fones de ouvido, jogou-os na mesa e virou-se gritando: — Pai! Venha me substituir!

Assim que terminou de falar, ele agarrou o casaco, empurrou a cadeira e correu para fora. Lian Qiao, que estava encostada no batente da porta, foi ainda mais rápida; ela já havia saído enquanto Bai Yang ainda dava as ordens.

Lao Bai entrou no quarto e assumiu o posto.

— BG4MSR, atenção, aqui é o Papai. A partir de agora, assumo as comunicações. Câmbio.

— Atenção todos, contato de classe um, iniciem o protocolo de emergência número um. — Zhao Bowen olhou para Bai Yang, pressionou o rádio e disse: — Estamos enviando pessoal ao local. Todas as unidades, emitam o alerta vermelho!

— Grupo Um recebido, transição para o protocolo um. Iniciando manobra de tripla mudança de órbita, entrando em órbita quase síncrona, altura de culminação 81 graus, distribuição de dados pelo Centro de Comunicações Zijinshan, redundância dupla em Guizhou e Pequim. Terminado!

— Grupo Dois recebido, transição para o protocolo um. Modelo de previsão de comportamento do agressor sendo sincronizado, coordenadas relativas estabelecidas, filtragem de rotas de ponto cego em andamento. Terminado!

— Grupo Três recebido, transição para o protocolo um. Equipe de suporte de emergência em prontidão máxima. Terminado!

— Aqui é o Centro de Comando Aéreo do Aeroporto de Liuhe-Ma'anshan, helicópteros com motores aquecidos, prontos para decolagem.

Em apenas um minuto, a equipe do Projeto Dongfanghong mudou o objetivo da operação: de chegar à Primeira Base para trazer a garota de volta em segurança.

Em meio às respostas sobrepostas, Bai Yang atravessou a sala apressadamente. Sem tempo para trocar os sapatos, desceu as escadas aos tropeços usando chinelos. Assim que saiu pela porta da unidade, foi cegado pelos faróis intensos que vinham do lado oposto.

Sob o manto da noite, o rugido abafado de um motor de três cilindros ecoou, como se uma fera estivesse à espreita no canteiro. Bai Yang ficou atônito.

A fera revelou-se lentamente, como uma chama acesa. A luz do poste escorria pelas curvas suaves da carroceria. Sob o para-brisa transparente, dois faróis agressivos. Era uma... Mazda de três rodas em um tom vermelho-profundo.

O veículo parou diante de Bai Yang. Lian Qiao estava no banco do motorista, usando um capacete vermelho-escuro. Atrás da viseira, seus olhos eram afiados. Ela jogou um capacete preto para Bai Yang e fez um sinal de positivo:

— Sobe!

— Você... onde arranjou isso?

— Está falando deste "pula-pula"? Peguei emprestado de uma alma caridosa.

Lian Qiao saiu do condomínio Meihua Villa carregando Bai Yang. Assim que dobrou a esquina, pisou fundo no acelerador. Antes que Bai Yang pudesse reagir, a aceleração repentina o jogou para trás. A Mazda disparou pela Avenida Muxuyuan como um raio. Uma moto de três rodas elétrica sendo pilotada com a agressividade de um superesportivo. Sentado no banco de trás, Bai Yang teve que se segurar firmemente no assento.

— Comando! Conseguem nos localizar? — gritou Lian Qiao.

— Aqui é o Comando, podemos localizá-los — veio a resposta pelo rádio. — Vocês estão a quatro quilômetros da Biblioteca de Nanquim (Nantu). Previsão de chegada em dez minutos. Atenção: há um engarrafamento nos dois cruzamentos da Estrada Minggugong; isso pode atrasá-los em quatro minutos.

— Recebido! Vou tentar reduzir o tempo para menos de dez minutos!

Lian Qiao mantinha os olhos fixos à frente. Ao final da Avenida Muxuyuan, ela freou e acelerou simultaneamente, virando o volante à esquerda. Com um guincho agudo, o veículo de três rodas inclinou-se e quase saiu do chão.

— Puta que pariu! — berrou Bai Yang.

A Mazda fez uma manobra drástica, saltando da Avenida Muxuyuan para a Avenida Zhongshanmen. Os pneus fumegavam ao atritar com o asfalto, e Bai Yang sentia o cheiro de borracha queimada.

Os pedestres, que nunca tinham visto uma Mazda correndo de forma tão suicida, não sabiam se o veículo estava pegando fogo ou se ia salvar alguém, enquanto a buzina soava incessantemente.

Logo, Banxia viu o comboio parado na estrada. Eram quase oito da noite, o pico do trânsito. Nos cruzamentos de Minggugong, semáforos e faixas de pedestres obrigavam os carros a esperar, mas Lian Qiao não podia se dar a esse luxo.

— Carro! Cuidado com o carro! — alertou Bai Yang. Havia veículos parados à frente, mas Lian Qiao não reduzia a velocidade. Parecia que ela iria colidir diretamente na traseira do sedan à frente.

— Relaxa, sua irmã aqui é a campeã mundial do rali de cross-country de triciclos e cadeiras de rodas elétricas!

Lian Qiao virou o volante e a Mazda subiu direto na calçada. O impacto no meio-fio quase quebrou o cóccix de Bai Yang, que soltou um gemido. Antes que pudesse reclamar, viu canteiros, postes, degraus e pedestres surgindo à sua frente. A preocupação com a dor nas costas transformou-se em medo pela própria vida. Eles avançavam pela calçada com uma ferocidade inigualável. Os motoristas parados no engarrafamento só podiam assistir enquanto a Mazda vermelha os ultrapassava pela calçada, com faróis acesos, pisca-alerta ligado e a buzina urrando aos céus.

Faíscas e relâmpagos pelo caminho; o estilo de direção daquela mulher era de deixar qualquer um boquiaberto.

— Sinal vermelho! — avisou Bai Yang novamente.

— Relaxa, esse carro nem placa tem! — retrucou Lian Qiao, cerrando os dentes.

A Mazda passou pelo sinal vermelho com uma audácia insolente.

— Onde estamos?

— Edifício Panda! — Em um vislumbre, Bai Yang reconheceu os prédios que passavam. — Já passamos pela Ponte Yixian!

— Falta muito?

— Menos de um quilômetro! — respondeu Bai Yang. — Dois minutos!

Lian Qiao pisou fundo novamente; o motor rugia sob eles.

Em meio ao estrondo grave, helicópteros cruzavam a cidade em baixa altitude. Abaixo, as luzes da cidade brilhavam como um mar de estrelas, e cada estrada parecia um rio de luz. A Mazda vermelha corria tão veloz, atravessando o tráfego e a multidão como uma chama, como se houvesse, de fato, uma garota esperando por ela na Nantu para ser salva.

Banxia estava escondida no Edifício A da Praça Novo Século, em frente à Nantu. Assim que descobriu o grande olho, ela correu para dentro da estrutura. No entanto, ela não sabia onde a criatura estava. O olho poderia aparecer de qualquer lugar, de qualquer direção. O inimigo estava nas sombras e ela estava exposta; o Comando sugeriu que ela não agisse precipitadamente, que se escondesse e aguardasse.

Ela sentia que o olho a descobrira. Não havia provas, era apenas sua intuição. No momento em que viu o olho, aquela sensação de estar sendo observada retornou, deixando seu corpo rígido e sua mente em branco.

Ao redor, reinava um silêncio sepulcral e uma escuridão total, onde não se via um palmo à frente do nariz.

Não havia vento. O silêncio era tão profundo que ela podia ouvir a própria respiração e o pulsar do seu coração. Banxia desligou o rádio temporariamente, mantendo o silêncio absoluto.

O Comando a alertou para não ser imprudente, custasse o que custasse. Era melhor ficar escondida por mais uma ou duas horas, ou até a manhã seguinte, do que agir por impulso.

De acordo com os padrões de movimento observados, a criatura não permanecia no mesmo lugar por muito tempo. Se não encontrasse o alvo na área da Nantu, ela vagaria para outros lugares.

Portanto, Banxia tentou se acalmar escondida no prédio, encolhida sob o balcão, esperando no silêncio do rádio desligado.

De repente, uma poeira fina caiu sobre seu rosto.

A garota abriu os olhos. Ela sabia que algo estava ali; aquela coisa causava uma vibração imperceptível.

Logo, a vibração tornou-se algo que ela mesma podia sentir. Um tremor sutil percorria o chão. A garota, colada ao piso de mármore liso, ouviu um som de "clac, clac". O ruído tornava-se cada vez mais alto, até que Banxia não precisou mais encostar o ouvido no chão para ouvi-lo.

Ela olhou para cima. Através do balcão de madeira, camadas de tijolos, azulejos, vidro, aço e concreto; através do vazio escuro, Banxia pôde sentir que aquela coisa estava agachada exatamente acima de sua cabeça.