Capítulo Quarenta e Um: Banxia, Corra

O Edifício A do New Century Plaza, quando foi concluído, já foi o prédio mais alto da província de Jiangsu. Hoje, é o arranha-céu mais alto do distrito de Qinhuai e ocupa a sétima posição em altura na cidade de Nanjing. Existem mais de vinte arranha-céus em Nanjing com mais de duzentos metros de altura. Após o declínio da humanidade, nenhum animal, exceto as aves, pôde ocupá-los. Assim, os arranha-céus transformaram-se sucessivamente em ninhos de pássaros de luxo nas alturas; os vidros estão cobertos por camadas espessas de excrementos de aves, brancos e pretos, acumulados como se fosse neve que não derreteu.

O "Olho Grande" estava entrincheirado no topo do edifício.

Ele rastejava contornando a fachada externa, escolhendo seus pontos de apoio com cuidado, sem tocar em nenhum dos ninhos que se encontravam nas janelas e varandas. Uma criatura tão colossal movia-se com uma leveza surpreendente, como se estivesse a bailar sobre ovos.

A pupila gigante perscrutava cada janela — ainda não sabemos ao certo que meios o Olho Grande utiliza para obter informações do exterior; parece ser luz visível, talvez infravermelho, ou até som. Mas, sem dúvida, a sua visão é aguçada. Em terrenos urbanos complexos, numa vasta área de mais de dez quilómetros quadrados e na escuridão total de uma noite sem estrelas, ele é capaz de detetar e localizar um pequeno ser humano a um quilómetro de distância em poucos segundos. Pelo menos, aquele globo ocular enorme não é apenas decorativo.

Banxia escondia-se dentro do edifício, encolhida sob o balcão da receção no átrio. Ela sabia que ele estava logo acima.

Neste momento, ela era a presa; o outro, o caçador.

Eles representavam um jogo de caça na vasta selva de aço e cimento construída pelos humanos.

A rapariga prendeu a respiração lentamente. Ela ouviu a criatura descer. O Edifício A do New Century Plaza tem mais de duzentos e trinta metros de altura, mas para uma aranha com sete ou oito metros de envergadura, o trajeto do topo até à base não passa de uns vinte passos, um passeio tranquilo. A criatura circulou a parede externa e parou no rés-do-chão.

O movimento lá fora cessou subitamente.

Banxia pensou que ele iria falar novamente, mas não o fez. A coisa simplesmente permaneceu ali parada por um longo tempo.

A rapariga descobriu um padrão: sempre que o Olho Grande aparecia, nenhum som era ouvido nas redondezas. Não sabia se era coincidência, mas, quando ele surgia, tudo parecia silenciar.

A espera na escuridão e no silêncio mortal foi longa e angustiante. Banxia não via nada, não ouvia nada e não sentia o passar do tempo. Só depois de muito tempo voltou a ouvir passos; o Olho Grande afastava-se lentamente.

O som de "clac, clac" foi ficando mais distante até desaparecer por completo.

Banxia suspirou de alívio, com o corpo encharcado de suor.

Só depois de o Olho Grande se afastar é que a noite de Nanjing recuperou o seu ritmo normal. A rapariga voltou a ouvir o vento, o roçar de ratos e o pio de uma coruja, como se o mundo inteiro tivesse acabado de prender a respiração.

— Pai... aqui é BG4MSR, consegue ouvir-me?

Banxia ligou o rádio, tentando contactar Bai Zhen.

— BG... sinal... fraco...

O rádio emitia apenas estática; não se ouvia nada. Os edifícios altos nas proximidades bloqueavam o sinal de rádio. Banxia levantou-se lentamente, atravessou o lixo espalhado pelo chão e aproximou-se da porta principal. Só então o sinal ficou mais claro.

— Aqui é o Pai... estás... bem? Localização... O comando está a traçar uma rota, vamos tirar-te daí em segurança, câmbio.

— Eu... estou no New Century Plaza, no prédio mais alto daqui.

— Edifício A do New Century Plaza!

...

— Chegámos ao local.

Bai Yang e Lian Qiao estavam em frente à porta do Edifício A do New Century Plaza. Havia tanta gente ali, fazendo jus ao centro da cidade movimentado, um verdadeiro caos de trânsito.

— Simulando o padrão de comportamento do "Matador", filtrando rotas de ponto cego. De acordo com as informações atuais, é altamente provável que o Matador se mova para oeste, câmbio — dizia alguém no canal.

— Mover-se para oeste? — Bai Yang virou a cabeça. — Então ele está a regressar a Xinjiekou.

— Os cálculos de campo visual estão concluídos e foram enviados para os vossos telemóveis. Lian Qiao, atenção: a cor vermelha indica zonas de perigo, com alta probabilidade de exposição; laranja, zonas de risco; verde, zonas seguras. Ao escolher a rota, tente passar pelas zonas verdes, câmbio.

— Atenção, comando! 03, os resultados da filtragem de rotas foram enviados. Por favor, confirme a receção, câmbio!

Dados massivos fluíam para o comando na nuvem, com os supercomputadores mais poderosos do mundo a simular tudo em segundo plano, executando mais de noventa quatrilhões de operações de vírgula flutuante por segundo. Lian Qiao conseguia ver as zonas seguras calculadas em tempo real. No seu telemóvel, havia um mapa 3D com seis pontos vermelhos a moverem-se; representavam as possíveis localizações do Olho Grande. Todas as áreas que eles podiam ver estavam marcadas a vermelho. A única segurança residia atrás dos edifícios. A vasta selva de betão armado deixada pelos humanos extintos oferecia a única rota de fuga para a rapariga.

Os seis pontos vermelhos moviam-se a cada instante; as zonas seguras mudavam num piscar de olhos.

"Escondam-se nas sombras dos edifícios", dizia o velho Zhao.

"E então, corram!"

— Conheces bem esta área? — perguntou Lian Qiao a Bai Yang.

— Conheço — respondeu ele. — É Kexiang, venho cá comer muitas vezes.

— Então tu guias, eu levo-te a correr — disse Lian Qiao. — Consegues?

— Consigo — assentiu Bai Yang.

Lian Qiao apertou o pulso de Bai Yang.

— Preparados, todos...

Zhao Bowen estava diante do grande ecrã, com os olhos fixos no mapa à sua frente. Os edifícios complexos e apinhados do distrito de Qinhuai eram a melhor cobertura para tirar a rapariga dali em segurança.

Lian Qiao respirou fundo e prendeu o rádio à alça da mochila. Apesar dos vinte anos de intervalo, ela e Bai Yang estavam na mesma linha de partida.

No mapa, eles eram pontos de luz azuis. À frente deles estava a larga estrada Zhongshan East. O velho Zhao observava aquele ponto, aquele edifício e aquela estrada, até que a sombra verde dos prédios se inclinou lentamente, tornando a praça em frente ao Edifício A do New Century Plaza um ponto cego para o Olho Grande.

— Corram!

Lian Qiao puxou Bai Yang, movendo-se rapidamente junto à parede. Banxia seguia-os de perto.

— Sigam pela base da parede, virem à direita na esquina! Irmã Qiao, consegue ver as letras brancas "New Century Plaza"! Na direção do Edifício B!

— Irmã Qiao, atenção aos carros!

— Siga em frente por cem metros! Atravesse, rápido! Mais rápido, mais rápido, mais rápido!

Bai Yang mantinha a cabeça baixa, sem olhar para a estrada; ora fixava o mapa, ora olhava para cima para identificar o ambiente. Lian Qiao puxou-o numa corrida desenfreada sob o enorme cartaz publicitário azul do New Century Plaza. Ambos atravessaram a multidão e as zonas de segurança em movimento. Banxia acompanhava-os; se Bai Yang avançava, ela avançava; se Bai Yang recuava, ela recuava.

— À nossa frente está o Edifício 10 de Kexiang. Vês aquela loja de wontons?

— Virem à esquerda! Não atravessem a estrada, virem à esquerda!

— Parem!

— Encostem-se à parede!

— Saiam da frente! Saiam da frente! Pelo amor de Deus, saiam da frente! — gritou Lian Qiao furiosa.

— Vai-te lamber, estás com pressa para ir ao funeral? — disse alguém depois de ser empurrado por ela, virando-se para insultar.

— Vai tu para o teu funeral! — Lian Qiao agarrou Bai Yang com força, disparando por entre uma série de lojas iluminadas de noodles e sopas de cordeiro. À entrada dos restaurantes, na noite de inverno, o ar estava carregado de vapor e calor. Kexiang era o refeitório dos habitantes locais de Nanjing, e eles corriam ali no meio, velozes.

— Virem para dentro! Virem para dentro!

— Parem! Parem! Parem, parem, parem!

Bai Yang gritou e agarrou o braço de Lian Qiao com força, forçando-a a parar. No mapa, uma grande luz vermelha varria a área à frente deles; ambos viraram para dentro de um condomínio para se esconderem.

Assim que a luz vermelha passou, saíram novamente e continuaram a correr.

— Ali é o CFC, virem aqui!

— Sigam em frente até ao Edifício B e virem à direita!

— Irmã Qiao, está a apertar demasiado, dói...

— Se eu não apertar, perdes-te, como é que fazemos? — Lian Qiao não só não o soltou, como apertou ainda mais o pulso dele. — Combinámos que tu guias e eu corro!

Durante todo este tempo, Lian Qiao obrigava Bai Yang a levantar-se todas as manhãs para correr cinco quilómetros, e agora isso revelava-se útil. Bai Yang, sendo arrastado, conseguia, pelo menos, acompanhar o ritmo dela.

— Na próxima esquina há um restaurante "Pindasan", depois dele é o Edifício B, e na diagonal está o edifício do Posto de Comércio Externo... esta é a zona mais perigosa, se sairmos daqui, estaremos muito mais seguros.

— Aumentem a velocidade, em breve estaremos fora de perigo.

Havia de facto um restaurante chamado "Pindasan" sob o Edifício C, com um letreiro de letras vermelhas grandes. Ao chegar à porta, Lian Qiao percebeu que era um restaurante, com anúncios de patas de galinha, dumplings e joelho de porco assado pendurados à entrada.

Lian Qiao, com o seu metro e setenta e cinco, pernas longas e passadas largas, atravessou a entrada do restaurante num só passo.

Mas Banxia travou bruscamente em frente ao "Pindasan".

Pela primeira vez, não conseguiu acompanhar o ritmo de Bai Yang.

A rapariga ficou parada no passeio, sentindo um frio intenso, com as mãos e os pés a tremer. Ela ouviu alguém falar do outro lado da esquina do restaurante.

— Onde estás? Encontrei-te... Fruto, um fruto maravilhoso...