Capítulo Trinta e Um: Sgr A*

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Bai Yang imediatamente informou essa descoberta importante ao pai.
O pai, no entanto, permaneceu calmo, acenou com a mão e disse: “Que grande descoberta é essa? Que grande coisa, a pintura na parede sumiu porque a massa corrida foi retirada. No futuro, certamente vai acontecer algo que fará com que a massa corrida do seu quarto seja toda retirada e repintada. Acredita ou não?”
“Se não acredita, vou deixar essa frase aqui. Quando isso acontecer, volte e veja.”
O pai se comportava como um profeta.
Bai Yang coçou a cabeça. Depois de perceber que a imagem na parede desaparecera, ele havia imaginado uma trama de ficção científica de milhares de palavras: universos paralelos, múltiplas histórias, saltos entre linhas do tempo, enredos complexos e emocionantes. Ele estava pronto para atravessar camadas de mundos para salvar Makise Kurisu e Dudu-lu, mas o pai, com uma frase, desvendou o mistério.
Bai Yang lançou um olhar para o tio Wang, próximo à mesa de centro.
O velho Wang nem levantou a cabeça, completamente desinteressado no que Bai Yang dizia, concentrado apenas em assinar com seu nome o artigo que Xiao Zhu havia escrito.
Bai Yang só pôde virar a cabeça para trás e olhar.
Lian Qiao estava encostada na porta do quarto, abrindo as mãos e dando de ombros.

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Zhao Bowen estava em uma reunião.
Não era no Comitê do Partido, mas no Observatório Astronômico de Zijinshan.
Ele originalmente estava em uma reunião normal, relatando o progresso do trabalho do comando, quando de repente recebeu uma mensagem do observatório. Discretamente abriu o celular e viu que havia uma descoberta importante. Então, Zhao largou o que estava fazendo, empurrou a mesa, puxou a cadeira e saiu correndo, deixando os líderes chocados.
Os líderes cochicharam para a secretária, perguntando se a casa dele estaria pegando fogo.
“Isso pode ficar mais claro?” Zhao Bowen franziu a testa. No slide do ppt havia uma foto, e sobre a mesa à sua frente, uma pilha de fotos.
“Ah... professor Zhao, você também é físico, sabe bem...”
“Quero saber se isso pode ficar mais claro,” Zhao interrompeu.
O fundo da foto era preto, com poucos pontos brancos dispersos, como pó de giz sobre um quadro negro, e uma seta vermelho-escura apontava para um pequeno ponto apagado no centro da imagem.

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A legenda abaixo dizia: Sgr A*.
Mesmo sendo um completo leigo em astronomia, Zhao Bowen sabia que Sgr A* era Sagittarius A*, o buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea. A manchinha minúscula na foto era, na verdade, um buraco negro com uma massa quatro milhões de vezes maior que a do Sol. Sentado na sala de reuniões, não dava para perceber nada disso, e Zhao não conseguia imaginar o tamanho de algo com quatro milhões de massas solares. Felizmente, o diretor explicou que se tratava de um buraco negro, não uma estrela, então, apesar da massa ser enorme, o diâmetro era apenas cerca de quarenta milhões de quilômetros.
A foto nas mãos de Zhao era uma versão ampliada de Sgr A*, com resolução ainda mais baixa, em preto e branco, onde o ponto branco apagado do slide era ampliado algumas centenas de vezes. A resolução era pior que mingau preto de gergelim, mas ainda dava para discernir uma estrutura — um anel difuso, nebuloso, sem qualquer detalhe.
Zhao, inexplicavelmente, lembrou-se daquele grande olho que viu naquela noite, uma pupila semelhante. Essa associação fez seu corpo estremecer. O buraco negro, do qual nem a luz escapa, não seria parecido com aquele olho? Ao encarar aquele gigantesco olho, Zhao sentiu que estava diante do abismo.
Essa foto era o resultado do trabalho de mais de um mês da equipe astronômica.
A equipe tinha a tarefa mais importante e desafiadora entre os especialistas: analisar e determinar a possível origem da Lua Negra. O rascunho do professor já indicava a direção — a Via Láctea. A Lua Negra vinha de dentro da Via Láctea, não era nativa da Terra. Essa era uma pista crucial e muito confiável, tão segura quanto um professor dizendo que toda a matéria do exame está no livro inteiro.
Com essa pista, a equipe astronômica sentiu que a confiabilidade estava no auge.
Após rigorosas deduções, análises precisas, preces sinceras e votações incertas (a incerteza também é parte da pesquisa científica), todos concordaram que o alvo mais valioso era o buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea. Assim, as potentes armas da Terra foram direcionadas para o centro galáctico — e, veja só, conseguiram algum resultado.
Descobriram que a estrutura de sombras finas de Sagittarius A* não era exatamente como imaginavam; poderia haver várias fontes gravitacionais interferindo fora do disco de acreção, e observações em raios X mostraram que parte da energia estava desaparecendo.
Embora o observatório enfatizasse repetidamente que isso poderia ser um fenômeno natural — afinal, o universo é vasto e cheio de maravilhas — Zhao já batia na mesa, empolgado: “Cidade do buraco negro! É uma cidade do buraco negro! A Lua Negra vem daqui!”
“Esse é o resultado mais recente?”
Zhao se acalmou.
“É um resultado antigo. Na astronomia, o estudo de buracos negros supermassivos é uma disciplina consolidada. Nós e colegas europeus e americanos estamos trabalhando nisso, incluindo UCLA e o Instituto Max Planck. No início deste ano, não saiu a primeira foto do buraco negro no mundo? Eles criaram o EHT, Telescópio do Horizonte de Eventos, usando também a técnica VLBI (interferometria de base muito longa), fotografando o buraco negro supermassivo da galáxia M87, na constelação Virgem. Aquele buraco negro é enorme, com 6,5 bilhões de vezes a massa do Sol, e o diâmetro virtual do telescópio é equivalente ao da Terra.”
“Podemos usar esse telescópio?” Zhao foi direto ao ponto.
“Professor Zhao, é estrangeiro,” alguém lembrou em voz baixa.
“Podemos cooperar?” ele mudou o termo.
“Já cooperamos,” respondeu o apresentador. “Este plano de observação contou com oito radiotelescópios do EHT, mas o tempo foi curto e a preparação corrida, então só conseguimos esse resultado. Para a M87, eles se prepararam por dez anos.”
“Precisamos de uma visão mais clara.” Zhao bateu os dedos na mesa de madeira.
“É possível, mas precisa de uma linha de base maior e tempo de observação mais longo,” disse o apresentador. “O resultado atual é fruto da colaboração entre LAMOST de Pequim, Miyun, o Observatório de Xangai, além de telescópios na Austrália, América do Norte e América do Sul. Essa colaboração intercontinental já formou a maior linha de base na Terra, que não pode ser estendida mais — só resta aumentar o tempo de observação.”
“Não temos dez anos, isso já vai estar ultrapassado,” Zhao balançou a cabeça. “Só aumentando o diâmetro do telescópio.”

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Zhao ajustou os óculos, mostrando a postura típica de um cliente exigente: “Não importa como, só quero que façam.”
Mas telescópios com o diâmetro da Terra não são suficientes, como fazer um maior?
“Mais ou menos entendo o VLBI: múltiplos radiotelescópios conectados formam um telescópio virtual de grande abertura. Se pudermos afastar os telescópios o suficiente, maior será o diâmetro virtual,” explicou Zhao. “Então, que tal usarmos a própria órbita da Terra? A Terra está se movendo, e esse movimento pode formar uma linha de base enorme. Idealmente, essa linha de base poderia ter o diâmetro da órbita terrestre, cerca de duas unidades astronômicas.”
Zhao animou-se:
“Isso seria como ter um telescópio com abertura do tamanho da órbita da Terra!”
“Mas VLBI precisa ser simultâneo...”
Alguém alertou timidamente.
“Claro que será difícil, vai precisar de avanços tecnológicos. Mas sei que vocês podem resolver isso,” Zhao ignorou as objeções da equipe astronômica e abriu a segunda pasta de documentos. “Bem, vamos ao segundo tema.”
Zhao olhou para baixo.
“Como recuperar as sondas Voyager e Pioneer? Quem tiver ideias, fique à vontade. Quem tiver planos, pode chegar mais perto.”
Um som estridente de arrastar cadeiras ecoou, e todos os presentes na sala recuaram um passo em uníssono.

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(Nota 1: Cidade do buraco negro, termo proposto pelo renomado físico Roger Penrose em 1969, refere-se a uma estrutura ao redor de buracos negros que pode explorar as propriedades físicas peculiares do horizonte de eventos para obter energia.)