Capítulo trinta e oito: O único caminho

Após o anoitecer, a temperatura caiu e o vento soprava incessantemente. Banxia saiu pela porta da unidade habitacional, puxou a gola de seu moletom para cima e, ao parar na entrada do edifício, olhou para o céu. O tempo estava sombrio e a lua era invisível.

A caminhada da Vila das Ameixeiras até o prédio administrativo da Cidade Roxa levaria cerca de três horas. O centro de comando recomendou que ela seguisse pela "Rota Dois", evitando ao máximo a área de Xinjiekou. A Rota Dois consistia em seguir pela estrada Zhongshan Leste, virar à direita na Ponte Yixian, subir pela estrada Longpan Central em direção ao norte e, ao chegar na estrada Pequim Leste, virar à esquerda para seguir direto até o prédio administrativo da Cidade Roxa, próximo ao Parque Gulou. O percurso total somava cerca de oito ou nove quilômetros.

Seguir por avenidas largas e retas era uma exigência do comando; a rota precisava ser o mais simples possível. Primeiro, porque caminhar no escuro por rotas complexas facilitava que ela se perdesse; segundo, porque os atalhos em meio à selva urbana eram perigosos. O ano de 2040 era, provavelmente, o ano de maior cobertura vegetal desde o nascimento da cidade de Nanquim. Vista de cima, a cidade parecia ter crescido dentro de uma floresta e, mesmo antes do surgimento dos "Grandes Olhos", já era um lugar repleto de perigos.

— Senhorita, aqui é o centro de comando. Você já partiu? Câmbio.

— Já parti. — Banxia prendeu o rádio à alça da mochila e, segurando a lanterna, virou-se para trancar o portão da cerca elétrica. — Contato em cinco minutos.

Reportar sua posição a cada cinco minutos era a frequência de comunicação acordada por ambos. Banxia precisava manter os relatos constantes para que o comando pudesse monitorar sua localização exata.

Por outro lado, o comando também tentava prever a localização dos Grandes Olhos. Às 18h41 daquele dia, a posição exata do Grande Olho era o topo do Edifício Xinbai. No entanto, sendo um objeto móvel, ele não permaneceria ali para sempre. Segundo estimativas dos satélites de telemetria, o tempo de permanência do Grande Olho sobre um arranha-céu variava entre dez e cinquenta minutos. Quanto mais tempo passasse, maior a probabilidade de ele se mover.

A equipe de computação possuía um algoritmo de estimativa: eles acreditavam que, em vinte minutos, a área de atuação do Grande Olho estaria limitada a um círculo de um quilômetro de raio centrado em Xinjiekou; em sessenta minutos, o alcance seria um círculo de dois quilômetros. Após sessenta minutos, sua trajetória tornava-se totalmente imprevisível.

E a distância de Xinjiekou até a Ponte Yixian era de exatamente dois quilômetros.

— Ou seja, senhorita, você precisa chegar à Ponte Yixian em quarenta minutos e então seguir pela estrada Longpan Central em direção ao norte — disse Bai Yang. — Você consegue chegar lá em quarenta minutos? Câmbio.

— Ponte Yixian... Onde fica a Ponte Yixian?

Banxia corria com a mochila nas costas enquanto pressionava o botão do rádio na alça.

— Perto do Grupo Panda. Câmbio.

— E onde fica o Grupo Panda?

Bai Yang coçou a cabeça.

— É uma ponte, você saberá quando chegar lá; há água correndo por baixo dela. É a única ponte que você encontrará. Lembre-se: quando encontrar a ponte, vire à direita. Entendido? Câmbio.

— Certo, entendi. Quando encontrar a ponte, viro à direita. — Banxia assentiu. — Qual a distância até essa ponte?

— Três quilômetros.

— Então quarenta minutos são suficientes.

Banxia seguia no escuro quando foi tropeçada por algo. "Ai!" — ela deu um passo em falso. Ao olhar para trás, viu que era um monte de esterco de vaca, seco como uma pedra.

Seu professor dissera certa vez que não se deveria sair de casa quando as luas gêmeas surgissem, mas naquela noite nem sequer uma lua era visível. O vento lá fora era forte, uivando ao passar pelo microfone do rádio. O ruído do vento era tão intenso que fazia Bai Yang sentir como se ela não estivesse na cidade de Nanquim, mas no acampamento base do Monte Everest.

A única vantagem do inverno era a escassez de moscas e mosquitos. Répteis e artrópodes eram extremamente sensíveis a mudanças de temperatura e ficavam lentos quando o ar esfriava. Como a grande maioria dos seres mortais em Nanquim pertencia a essas categorias, e diante da falta de medicamentos e soros, ser picado por uma cobra venenosa significaria morte certa.

— BG, está muito escuro aqui fora — disse Banxia. — Mas não me atrevo a ligar a lanterna... Acho que cheguei ao Palácio Ming Gu. Estou vendo aquele caça destruído atrás do portão.

— Certo. Precisa descansar um pouco?

— Não precisa, minha energia ainda está ótima!

Banxia deu um pulinho.

— Ótimo, senhorita. Mantenha-se alerta o tempo todo. Câmbio.

Após desligar, Bai Yang tirou o fone e gritou para o lado:

— Palácio Ming Gu!

— Palácio Ming Gu — repetiu o velho Zhao, pressionando o rádio.

À sua frente, havia vários mapas: da Nanquim moderna, da futura Nanquim, em planos e em projeções tridimensionais, tudo espalhado em um monitor gigante. Uma linha azul grossa marcava a rota prevista da garota, começando na Vila das Ameixeiras e terminando no Parque Gulou. Naquele momento, a posição de BG4MSR estava marcada nas ruínas do Palácio Ming Gu.

Ao norte do mapa, dois grandes círculos vermelhos, um dentro do outro, tinham Xinjiekou como centro. Era a área de atuação estimada do Grande Olho. O círculo de um quilômetro de diâmetro era mais escuro, e o de dois quilômetros, mais claro. A equipe de computação estimava que o Grande Olho estivesse se movendo dentro desse círculo maior, que abrangia treze quilômetros quadrados.

A equipe de computação alertava constantemente Zhao Bowen que, com o passar do tempo, a previsão da área de atuação do Grande Olho se tornaria cada vez mais difícil. Uma hora após o satélite confirmar sua localização, eles já não seriam capazes de garantir uma zona segura.

— Com tantos arranha-céus em Xinjiekou, espero que ele se sinta tentado a ficar por ali mais um pouco — disse Bai Zhen. — O Centro Financeiro, o World Trade Center, o Edifício Xinhua... há tanto para visitar, por que tanta pressa em sair?

— Saindo de Xinjiekou para o norte, onde ele poderia parar? — perguntou o velho Zhao.

— Indo para o norte, a próxima parada poderia ser o Junlin International ou o Golden Eagle — Wang Ning apontou para um círculo. — Para o sul, ele pode ir ao Banco da China ou ao Banco de Construção, mas é difícil dizer. Há prédios demais nesta área.

— Tomando a linha leste do anel viário como limite, dali para frente há mais arranha-céus. O China Life, o Shangmao Century, o New Century Plaza... todos estão do outro lado — Bai Zhen digitava enquanto estava sentado ao lado. — Se ainda pudéssemos usar satélites, seria fácil. Uma varredura e tudo estaria claro.

— Mesmo que pudéssemos usar o satélite, ele só passa a cada hora. Além disso, ele só detecta o Grande Olho, não as pessoas — lembrou Wang Ning. — O satélite não ajudará em nada.

O velho Zhao pressionou as têmporas com força.

— Para ser sincero, aquele sistema de comunicação remota dela nunca foi testado a uma distância tão longa quanto o Parque Gulou. Será que aquilo aguenta? — Bai Zhen lembrou-se de repente. — E se ela perder o contato no meio do caminho?

— Que opção nós temos? — Wang Ning deu de ombros. — As condições são limitadas, temos que improvisar. Tudo depende da sorte.

— Ela sabe onde fica a entrada da Primeira Base? — perguntou Bai Zhen.

— Sabe — respondeu Zhao Bowen.

— Onde fica? — perguntaram Bai e Wang.

— Não posso contar a vocês. — O velho Zhao lançou-lhes um olhar breve.

— Como vice-líder, não tenho o direito de saber? — Bai Zhen estava insatisfeito.

— Não — disse Zhao Bowen. — Seu filho sabe. Se tem capacidade, peça para Yang Yang lhe contar.

Bai Zhen bufou e não disse mais nada.

A entrada da Primeira Base ficava sob uma tampa de bueiro. Bai Yang sabia disso e foi o que ele disse à garota, embora nem ele soubesse exatamente em qual bueiro. Na verdade, nem mesmo a equipe de construção sabia qual bueiro era o acesso real. Na época, seis poços profundos idênticos foram cavados e, após a conclusão, todos foram preenchidos com concreto e selados.

No entanto, isso não era a verdade absoluta. Apenas pouquíssimas pessoas sabiam que um dos poços não havia sido realmente selado; ele era o único acesso à Primeira Base. Mas qual deles era, ninguém sabia.

Porque a escolha foi feita aleatoriamente por uma máquina.

— Então, encontrar isso vai dar um pouco de trabalho — comentou Bai Zhen.

— Quando criamos barreiras para este mundo, também estamos criando barreiras para nós mesmos — disse Zhao Bowen. — Resistir à intervenção deste mundo não é algo tão simples, não é?