Capítulo trinta e três: Diálogo em turnos

Tela preta.
Tela preta.
Tela preta.

Bai Yang aproximou-se lentamente da tela e deu leves batidas no monitor do computador.
— Sem sinal?

De repente, um rosto surgiu na escuridão, com traços em preto e branco tão nítidos que parecia um cadáver pálido submerso em águas densas. Bai Yang levou um susto, quase derrubando a cadeira.
— Uau!

Que tipo de iluminação mortal era aquela? Ela estava usando uma lanterna apontada de baixo para cima, sob o queixo, criando sombras profundas no filtro labial, entre as sobrancelhas e na testa. O rosto pálido e as sombras projetadas davam-lhe a aparência de um mensageiro do submundo recém-saído das trevas. Bai Yang jamais imaginou que a primeira aparição da garota seria digna de um filme de fantasmas.

Felizmente, ela logo mudou a direção da luz. Com a nova iluminação, o rosto na tela ganhou vida. Só então Bai Yang percebeu que se tratava de uma jovem de traços delicados e pele clara, com fios de cabelo suados colados na testa lisa. Seus olhos eram notavelmente expressivos. Ela os arregalava, aproximando o olho esquerdo da câmera como se tentasse ver algo, depois trocava pelo direito, revirava as pupilas, recuava um passo, agachava-se e erguia uma placa de papelão com letras grandes e escuras:

"Consegue me ver?"

Naquele sistema de transmissão de vídeo, a comunicação em tempo real era impossível. Era como assistir à televisão; quem estava do lado de fora não podia falar com quem estava dentro, apenas trocar cartazes.

A garota manteve o papelão diante da lente por meio minuto, presumindo que a outra parte já tivesse lido as palavras. Ela se agachou novamente, desaparecendo temporariamente do campo de visão, e, ao reaparecer, segurava outra mensagem:

"As fotos que você tirou ficaram lindas!"

Em seguida, ela desapareceu da lente mais uma vez, levantou-se e, com a lanterna em punho, exibiu outro cartaz:
— Obrigada!

Bai Yang pensou consigo mesmo que conversar daquela forma era um esforço exaustivo, mas valia a pena só por poder ver uma pessoa real. Eles gastaram tanto tempo, esforço e energia, não era justamente para conseguir esse encontro? Os seres humanos são animais visuais; só quando vemos o rosto é que sentimos que realmente conhecemos alguém.

— Ei... — Duas mãos pousaram subitamente nos ombros de Bai Yang, seguidas por um peso que o fez cambalear. Lian Qiao aparecera atrás dele e, apoiando metade do corpo sobre ele, inclinou a cabeça para olhar a tela. — Por que não dá para ver o rosto dela? Só vejo o queixo. Mande-a agachar um pouco.

— Eu não consigo falar com ela agora... Tire as mãos, tire as mãos, você vai me esmagar! — Bai Yang deu um tapinha no pulso de Lian Qiao. — Esta é uma transmissão de vídeo unidirecional. Estamos assistindo a um filme mudo.

A garota na tela trocou o cartaz. Desta vez, ela demorou um pouco mais para escrever. No papelão, lia-se de forma desordenada:

"Vamos continuar alternando a cada cinco minutos."
"Consegue ver bem daí? Esta câmera parece não estar muito boa."
"A iluminação aqui está um pouco escura?"

"Consegue ver bem daí? Esta câmera parece não estar muito normal, e eu coloquei cortinas bem grossas, o quarto está muito escuro."

— Está bem escuro mesmo — comentou Lian Qiao. — Seria melhor se pudéssemos nos comunicar durante o dia. É uma pena que uma garota tão bonita só apareça à noite. Mas, ainda bem que, desta vez, aquele "olhão" não está por perto. Onde aquela coisa está agora?

— Provavelmente ainda vagando pelo centro de Nanquim — respondeu Bai Yang.

— Essa coisa é um incômodo... Ei, ei, ei, o que essa garota maluca vai fazer? — O semblante de Lian Qiao mudou de repente.

Bai Yang olhou para a tela e também se assustou.

"Vou fazer um mortal para vocês!"

Aquelas poucas palavras deixaram ambos em pânico.
— Impeça-a, impeça-a! — Lian Qiao bateu com força no ombro de Bai Yang.

— E... como eu impeço? — Bai Yang estava frenético. — Eu disse que ela não consegue me ouvir! A direção da transmissão só muda a cada cinco minutos! Não podemos fazer absolutamente nada agora...

Enquanto Bai Yang falava, a garota na tela já havia subido na cama. Ela estava na beirada, e apenas suas pernas delgadas eram visíveis.

— Meu Deus, e se ela cair? E se se machucar? — Lian Qiao estava ansiosa, suando como uma mãe preocupada com o filho. — Que imprudência, fazer um mortal num quarto tão pequeno!

Bai Yang mantinha as mãos suspensas sobre a mesa, tenso, buscando algo para resolver a situação, mas seu olhar vagava sem encontrar nada útil.

— Eu... eu vou chamar alguém... eu...

Ele subitamente parou.

Na tela, a figura esguia saltou, elevou-se, girou no ar e aterrissou com firmeza. A taxa de atualização da câmera mal acompanhava seus movimentos. Bai Yang e Lian Qiao viram apenas um borrão e, de repente, a garota já estava de pé, equilibrada com precisão no círculo de luz da lanterna.

Ela vestia um suéter preto de gola alta e calça jeans escura. No campo de visão da câmera, ainda não era possível ver seu rosto, apenas vê-la abrir os braços e curvar-se lentamente em uma reverência.

Lian Qiao e Bai Yang ficaram em silêncio por um longo tempo.

Muito tempo depois, Lian Qiao disse:
— Ela com certeza treinou isso por muito tempo.

Ela com certeza treinou por muito tempo. Aquela sequência de movimentos fluidos, o mortal em um quarto estreito e apertado, o salto leve e a aterrissagem precisa, tudo tão elegante e natural quanto uma bailarina. Ela certamente treinou por muito tempo, por muitos anos, e hoje, finalmente, encontrou seu público.

***

Cinco minutos depois, o link de dados alternou. Agora era a vez de Bai Yang transmitir o sinal de vídeo.

Bai Yang segurava uma pilha de papéis A4 e, com uma caneta marcadora, escrevia as respostas, uma a uma.

"Nós conseguimos te ver."
"Se você acha as fotos bonitas, amanhã irei tirar mais para você."
"A luz está um pouco escura, mas a câmera ainda funciona bem, não precisa trocar. Nós conseguimos ver claramente. E, por favor, não faça mais mortais, é muito perigoso. E se você cair?"

Bai Yang estendeu as folhas de papel e as colocou diante da câmera.

Ele não sabia se ela realmente lera aquelas frases, pois não havia qualquer sinal ou retorno. O retorno só viria após outros cinco minutos, quando a alternância dos links de dados ocorresse novamente. Só então ele receberia a transmissão de imagem dela. Naquele momento, tudo o que Bai Yang fazia parecia uma conversa com um computador.

Era um método de comunicação extremamente ineficiente. Cinco minutos para um, cinco minutos para outro, um sistema de turnos. Pessoas modernas, acostumadas à comunicação instantânea, achariam aquilo insuportável; hoje em dia, se alguém não responde em cinco minutos, já acham que a pessoa foi ao banheiro, e dez minutos sem resposta significam que ela morreu afogada na privada.

Enquanto escrevia no papel, Bai Yang sentia que estava escrevendo cartas.

Ele nunca tinha escrito uma carta antes. Na geração de seu pai, talvez as pessoas enviassem cartas quando jovens. Era uma forma antiga de contato, mas ele estava transmitindo cartas de papel através de ondas de rádio que viajavam na velocidade da luz.

Um tanto retrô-futurista, não?

— Yang! Estão conversando? — Zhao Bowen abriu a porta. — Lembre-a de que vamos iniciar a segunda fase do plano da Operação Oriente Vermelho em breve...

— Entendido — disse Bai Yang.

— Certo, diga a ela que estamos organizando os detalhes do plano... Espere, vou atender a um telefonema. — O celular no bolso de Zhao tocou. Ele fechou a porta e saiu. — Alô? Sou eu... Sim, sim... O quê? Bruxelas? Que reunião? Que chatice, onde vou arranjar tempo para viajar agora? Meus senhores, cada minuto aqui é precioso, entendem? A situação é iminente; a cada minuto de atraso, o mundo desliza um passo a mais em direção à destruição. Não temos tempo para discutir com estrangeiros. Façam o seguinte: perguntem ao Velho Bai e ao General. Um é vice-comandante, o outro é comandante da base. Eles têm a autoridade certa para ir.

Ao encerrar a chamada, Zhao Bowen entrou novamente e viu Bai Yang e Lian Qiao com expressões sérias.

— Está tudo bem, tudo bem, temos tempo de sobra — disse Zhao, acenando com a mão. — Eu estava apenas assustando eles. Vocês sabem, esse pessoal adora empurrar as responsabilidades para você para não terem que arcar com as consequências. No mundo dos negócios, é preciso saber jogar; se chutarem a bola para você, você também deve saber chutá-la para longe...

Zhao Bowen falava com o tom de um veterano experiente.

— Isso sim é a sabedoria de sobreviver no ambiente profissional.