Capítulo vinte e oito: Olhos grandes

O silêncio na sala era absoluto, sepulcral. Mais tarde, ao recordarem aquele momento, os presentes compreenderiam que haviam testemunhado, em meio ao choque e ao terror, um marco histórico para a humanidade: o primeiro contato com uma inteligência extraterrestre. A magnitude do evento era comparável à primeira vez que o *Homo sapiens* deixou a África — embora este contato de terceiro grau ocorresse vinte anos no futuro, estava sendo presenciado por pessoas duas décadas antes.

Bai Yang achava o apelido "Olho Grande" extremamente apropriado. Sua característica mais marcante era, de fato, um globo ocular colossal que emitia um brilho avermelhado na escuridão. A pupila imensa, capaz de se expandir, contrair e girar com agilidade, fitava Bai Yang através da cortina fina, da tela do computador e de vinte anos de intervalo, deixando-o quase sem fôlego.

Era um medo que a humanidade jamais enfrentara. Bai Yang não conseguia sequer definir a origem daquele pavor; não eram armas, feras ou espectros. Aquilo não pertencia a nenhum arquétipo de terror conhecido pela mente humana. Contudo, quando Bai Yang foi envolvido por aquele olhar, sentiu-se como se tivesse sido pregado ao chão, com o corpo paralisado.

Não era apenas Bai Yang quem estava imobilizado. Ao seu redor, Bai Zhen, Wang Ning, Zhao Bowen e até Lian Qiao estavam mortalmente pálidos. Podia-se imaginar que todos os que recebiam aquele sinal de vídeo estivessem pressionados contra seus assentos, lutando para respirar sob o peso do olhar do Olho Grande. Não se tratava de uma missão de reconhecimento; era como um rato, ao sair da toca, dando de cara com um gavião.

Os ratinhos como Bai Yang tinham sorte: estavam em um local seguro e viam o gavião apenas através de uma tela. Por mais formidável que o invasor fosse, não poderia atravessar a rede e atacá-los. Mas com Ban Xia era diferente; ela estava separada do Olho Grande por apenas uma parede.

A parede, evidentemente, não seria barreira para tal monstro. Se ele quisesse, derrubar uma parede ou destruir um edifício seria uma tarefa trivial. A jovem abraçava o Sr. Huang com força, escondida debaixo da mesa, sem se atrever a fazer o menor ruído. Ela só podia rezar para que a criatura fosse embora logo.

— Saia — onde você está?

A voz mudou de tom e timbre, soando agora como a de um homem.

— Dê-me o fruto! Dê-me o fruto...

O quarto estava iluminado pela luz vermelha do Olho Grande. Ban Xia supôs que ele estivesse observando a janela, vasculhando o ambiente janela por janela. Ela prendeu a respiração, sem ousar soltar um suspiro sequer. Pensou que, se tivesse sorte, o Olho Grande não encontraria nada e seguiria para a próxima janela, deixando seu quarto.

*Vá embora, por favor, vá embora...* — ela repetia mentalmente.

Mas então, o som vindo de cima fez com que os pelos de sua nuca se arrepiassem. Um leve "clac" ecoou. Era o som da janela de alumínio sendo aberta.

Droga. Acabou.

Naquele momento, a mente de Ban Xia ficou em branco. Segundos depois, sentiu que estava morta. Não havia para onde fugir; era como um rato numa armadilha, aguardando o golpe final, resignada ao seu destino.

— Onde você está?

A voz suave surgiu subitamente de cima. A sensação era a de alguém debruçado sobre a janela, esticando o pescoço longo para espreitar o interior — uma cabeça que lembrava a de uma bela mulher de cabelos longos. Ban Xia sentiu-se sufocar.

Bai Yang já estava sufocado. Ele acompanhava tudo desde o início; a câmera estava montada em um tripé no centro do quarto, voltada para a janela e a escrivaninha. Ele viu, impotente, a janela de alumínio atrás da cortina ser aberta e, em seguida, a cortina ser empurrada por algo. A sensação de invasão era tão avassaladora que Bai Yang sentiu medo, como se o monstro estivesse invadindo não o quarto vinte anos no futuro, mas o seu próprio cômodo. Ele recuou instintivamente e sua nuca bateu no queixo de alguém. Ao virar-se, viu que era Zhao Bowen. O velho Zhao nem sentiu; mantinha os olhos fixos na tela, vidrado.

Tanto de um lado quanto do outro da tela, o ar parecia ter se solidificado. A única coisa que se movia era o que estava atrás da cortina. Aquilo invadia o espaço pouco a pouco.

De repente, algo saltou sobre a mesa. O imprevisto fez com que Lian Qiao soltasse um grito abafado. Era uma sombra veloz; com a baixa taxa de quadros e a velocidade de transmissão da câmera, era impossível captar sua forma.

— O que é aquilo? — perguntou Wang Ning, com os olhos arregalados.

Ban Xia também arregalou os olhos. Antes que pudesse reagir, o Sr. Huang escapou de seus braços. Seu corpo esguio deslizou pela perna da mesa e subiu rapidamente. A jovem quase gritou. Será que o bichinho tinha subido por ter ouvido a voz humana? Aquilo não era humano, Sr. Huang! Não era humano!

Ban Xia cerrava os punhos, angustiada, mas não ousava se mover ou fazer qualquer som. Ela não podia sair debaixo da mesa; apenas se encolheu, mordendo os lábios.

— O que é aquilo? — Bai Zhen, atrás do sofá, esticava o pescoço. Zhao, Wang e Lian Qiao faziam o mesmo. Todos notaram a sombra que saltara sobre a mesa, parecendo um pequeno animal.

— Um gato? — perguntou Lian Qiao.

— Um cachorro? — disse Bai Zhen. — Ela tem um cachorro?

— É uma doninha — disse Bai Yang, franzindo a testa. — Chama-se Sr. Huang.

Ao subir na mesa, o Sr. Huang começou a circular, talvez procurando a origem da voz. Havia muito tempo que não ouvia outra voz além da de Ban Xia. Ninguém sabia se uma doninha era capaz de distinguir vozes humanas com precisão; talvez o Sr. Huang achasse a voz que acabara de ouvir um pouco parecida com a da mulher que o resgatara e o acompanhara por tantos anos.

No instante em que a doninha apareceu, a pupila brilhante lá fora contraiu-se bruscamente. Ela claramente surpreendeu o Olho Grande — ou o "Lâmina", como chamavam. A pequena capacidade cerebral do Sr. Huang jamais compreenderia a existência do Lâmina; para ele, aquele globo ocular gigante e avermelhado não era diferente do sol. Ele apenas girava pela mesa, espreitando aqui e ali, chegando a entrar na cortina.

A pupila do Olho Grande estava travada nele, movendo-se conforme o animal. Nem o Lâmina nem o Sr. Huang sabiam que, naquele momento, pelo menos dez pessoas os observavam sem respirar.

Zhao Bowen apertou com força o ombro de Bai Yang; seus nós dos dedos estavam brancos. Se não o fizesse, tremeria. Era um equilíbrio extremamente frágil. O Olho Grande observava o Sr. Huang, enquanto este rondava por conta própria. Todos temiam que um dos dois tomasse uma atitude inesperada. E se o Sr. Huang pulasse da mesa? E se o Olho Grande atacasse? (Embora, mais tarde, soubessem que o Lâmina jamais atacava animais; ele os protegia, como um camponês cuida das mudas em seu campo).

O equilíbrio durou pouco mais de dez segundos. A primeira mudança veio do Olho Grande: a pupila focada relaxou, e ele usou um tentáculo para empurrar o Sr. Huang gentilmente para dentro do quarto, fechando a janela com cuidado. Aquela delicadeza parecia a de uma mãe que, após cobrir o filho, fecha a porta do quarto com cuidado.

Da parede externa veio novamente o som de "clac, clac". O Lâmina partiu, seguindo para vasculhar a próxima janela. Ban Xia, escondida sob a mesa na escuridão absoluta e no silêncio, esperou por um tempo que lhe pareceu uma eternidade. Somente quando não ouviu mais nenhum ruído, ela pôde soltar um longo suspiro e desabar no chão.

Aquele suspiro veio acompanhado de lágrimas.

Zhao Bowen cobriu o rosto com as mãos e caiu sentado no sofá. Respirou fundo e disse em voz baixa:
— Essa desgraça maldita... não podemos deixá-la aqui. Se ficar, trará consequências infindáveis.