Capítulo noventa e sete: Lá vem ele, lá vem ele, o rei da Liga dos Campeões chegando a todo vapor como um trator desgovernado! [Peço que assinem!]

Sem tempo para lamentar muito a interrupção da sequência de 21 vitórias no campeonato, os jogadores titulares do Real Madrid embarcaram na manhã de 13 de fevereiro rumo a Moscou.

Foi uma viagem longa. Os jogadores almoçaram no avião e passaram a tarde entre o sono e a vigília. A aeronave só pousou no Aeroporto Internacional Sheremetyevo às quatro da tarde. Para Li Ang, tirando as viagens de volta ao seu país de origem, aquela fora a viagem aérea mais longa de sua vida.

E Moscou, assim que ele deixou o ambiente aquecido, lhe deu um choque de realidade. Em fevereiro, a temperatura externa em Moscou era assustadoramente baixa. Antes de se tornar famoso, Li Ang costumava passar esse mês em Madri, onde, por volta das quatro ou cinco da tarde, podia passear pelas ruas vestindo apenas uma camiseta grossa e uma jaqueta. Mas, mesmo já usando roupas térmicas esportivas e um casaco acolchoado, ele não conseguiu evitar um calafrio antes de subir no ônibus. Sob uma chuva congelante, ouviu vagamente Karanka mencionar a Mourinho a marca de -6°C.

Para Li Ang, que cresceu no sul de seu país e, ao sair, viveu basicamente em Madri, tal temperatura era um conceito inimaginável. Recentemente, ele esteve em Londres, onde o clima de inverno já o deixara um tanto desconfortável, mas agora ele precisava se preparar para jogar em um ambiente que, à noite, poderia atingir os -10°C. Li Ang achou a situação surreal, mas teve que se forçar a adaptar-se, pois não queria ser ridicularizado por Mourinho por ter tido um desempenho ruim devido ao frio.

"Frio? Quando pisar no gramado, é só correr um pouco mais que passa!", pensou ele, confiante em sua capacidade de adaptação.

Contudo, quando chegaram ao Estádio Luzhniki às 18h40, após o jantar no hotel, Li Ang percebeu que ainda era muito inexperiente. O gramado artificial apresentava-se quase coberto de geada. Li Ang correu e pisou firme duas vezes. A sensação foi... bem, digamos que dava para jogar, mas o quanto os jogadores do Real Madrid conseguiriam aproveitar suas vantagens técnicas naquele tipo de superfície era outra história.

Sob as lentes dos cinegrafistas da equipe, os astros do Real Madrid forçavam sorrisos, caminhando pelo campo com uma aparência de confiança. Na realidade, cada um deles estava apreensivo. Temperatura gélida, grama artificial, e ainda por cima com geada! Além disso, o jogo da noite seguinte estava marcado para as 20h, horário local. A temperatura só cairia ainda mais. Aquilo já não era uma questão de adaptação; seria um milagre se três ou quatro jogadores do time mantivessem seu nível normal de atuação!

Mourinho, por sua vez, só podia instruir a equipe de apoio a preparar roupas térmicas e luvas extras, além de pedir a Rui Faria e Peseiro que reformulassem o plano de aquecimento. Jogar sob um frio intenso em um gramado artificial daquela qualidade exigia que os atletas estivessem perfeitamente aquecidos. Ele preferia consumir um pouco mais da energia dos jogadores antes do jogo a ver alguém se lesionar. Quanto ao resultado da primeira partida, a expectativa mínima de Mourinho baixou rapidamente de uma vitória simples para um empate sem lesões, o que já seria considerado uma vitória. Obviamente, se conseguissem um ou dois gols de saldo, seria ainda melhor.

Com uma ponta de preocupação, os jogadores do Real Madrid retornaram ao hotel após o reconhecimento do gramado. Naquele momento, apenas o ambiente aquecido do hotel lhes trazia um pouco de paz. No entanto, na manhã seguinte, tiveram que enfrentar a leve nevasca para completar o último treino antes do jogo em um campo alugado. O campo também utilizava grama artificial. Os jogadores do Real Madrid não se sentiam à vontade, e a comissão técnica também não. Mas as condições eram aquelas, e os jogadores tiveram que se adaptar, simulando o que encontrariam à noite.

Li Ang parecia muito "excitado", aumentando voluntariamente sua carga de corrida no treino matinal. Com o corpo aquecido, seu desempenho nas disputas foi excelente. Como tinha um bom preparo físico, Mourinho não se preocupou com o desgaste pré-jogo e o deixou à vontade.

Com o passar do tempo, a temperatura em Moscou, após subir levemente durante a tarde, voltou a cair rapidamente. Depois das 18h, o frio intenso atacou novamente, e os jogadores e treinadores do Real Madrid, já psicologicamente preparados, seguiram de ônibus para o estádio.

Como a distância entre Moscou e Madri é enorme, além de ser uma partida disputada no meio da semana, o número de torcedores do Real Madrid que viajaram não era grande. Pelo menos, era muito menor do que em jogos fora de casa na Europa Ocidental, como na França ou Holanda. Li Ang estimou, durante o aquecimento, que não havia mais de duas mil pessoas.

Enquanto ele e seus colegas lamentavam, Mourinho já pensava na pressão da torcida do CSKA Moscou. O estádio podia comportar apenas trinta mil pessoas, mas os torcedores russos eram famosos na Europa pela sua combatividade. Mourinho observava os torcedores russos, alguns sem camisa mesmo sob temperatura negativa, liderando os cânticos, e apenas balançava a cabeça, contendo um sorriso.

Após um aquecimento mais longo que o habitual, os jogadores do Real Madrid voltaram ao vestiário com suas cabeças soltando uma leve fumaça. Mourinho e Karanka apressaram os atletas para trocarem as roupas suadas. Li Ang recebeu as luvas térmicas grossas das mãos de Karanka, dando o último passo de proteção ao seu corpo. Em sua última orientação tática, Mourinho enfatizou que todos deveriam correr muito no início.

"Não vamos disputar o início com eles, nem ter pressa para atacar. Sintam a adaptação de seus corpos, corram, mantenham a posse de bola quando a tiverem e, acima de tudo, cuidado com os movimentos. Enquanto o corpo não estiver totalmente aquecido, evitem jogadas de impacto", instruiu Mourinho. Após as recomendações, ele deixou que Casillas liderasse a motivação final.

Nesse momento, o estádio já estava fervilhando. Os "entusiastas" torcedores moscovitas criavam uma atmosfera explosiva com seus cânticos e slogans. Se não fosse proibido entrar com bebidas destiladas, quase todos ali teriam se transformado em verdadeiros gigantes sem camisa. Quando as equipes entraram em campo, como esperado, o setor próximo ao túnel dos jogadores do Real Madrid começou a vaiar intensamente. Logo, todo o estádio se juntou ao coro! Os jogadores do Real Madrid estavam acostumados com isso; os mais experientes nem se abalaram.

Após a cerimônia de abertura, Li Ang fez alguns saltos abdominais para se manter aquecido. Quando sentiu o corpo novamente quente, o árbitro apitou o início da partida.

Duan Xuan e o comentarista Zhang Lu transmitiam a partida pela TV. Duan Xuan apresentou rapidamente as escalações. O Real Madrid entrou em um 4-4-2, uma variação usada no início da temporada. Benzema e Cristiano Ronaldo formavam a dupla de ataque, com Kaká atuando pelo lado do campo. Li Ang ocupava a vaga de Di María, que começava no banco. Essien protegia a retaguarda de Kaká, com Alonso na contenção. Na defesa, Coentrão foi o titular, com a dupla Ramos e Pepe no centro, e Nacho na lateral direita, substituindo Arbeloa, que sentira uma lesão muscular no aquecimento.

O CSKA Moscou montou um 4-2-3-1 equilibrado, que se transformava em 4-3-3 no ataque. Assim que a bola rolou, o CSKA pressionou. O uniforme vermelho e azul e a formação ofensiva deram aos jogadores do Real Madrid uma vontade imediata de lutar.

"Nossa! A postura do CSKA é interessante. Mas esse uniforme não lembra muito o do Barcelona? Será que os jogadores do Real não vão ficar mais motivados por causa disso?", brincou Zhang Lu. Duan Xuan riu, concordando. De longe, o confronto entre o CSKA e o Real parecia, de fato, um clássico entre Barcelona e Real Madrid!

Li Ang mentalizou: "Isso não é o CSKA, isso não é o CSKA, é o Barcelona, é o Barcelona". Após repetir isso internamente, ele olhou para o camisa 10 do CSKA, Dzagoev, com um brilho intenso no olhar. "Dzagoev, aí vou eu!"

Dzagoev, que acabara de recuperar a bola e avançava, sentiu a pressão feroz de Li Ang. Sem arriscar, tocou rapidamente para seu companheiro de meio-campo, Aldonin. Ao ver que a bola não estava mais com Dzagoev, Li Ang parou sua investida e apenas o seguiu, observando-o. Dzagoev sentiu um calafrio, e Mourinho, à beira do campo, ficou confuso.

"Nós combinamos de o garoto marcar o Dzagoev?", perguntou Mourinho a Karanka, que balançou a cabeça negativamente. Mourinho observou o desenvolvimento da partida e, ao ver que o CSKA tinha dificuldades em atacar devido à marcação sobre Dzagoev, fechou o punho. "Ótimo, continuem assim! Vamos estabilizar o jogo. Deixem o 'leãozinho' congelar o Dzagoev, e com Essien e Alonso bloqueando o meio, o CSKA não vai criar nada!"

Mourinho não alterou a tática. A marcação individual de Li Ang lhe deu uma nova ideia: anular o cérebro do CSKA. Enquanto não resolvessem o problema da marcação de Li Ang, o CSKA teria que recorrer a métodos menos eficientes. E se tentassem inverter posições? Ora, se Dzagoev fosse para a esquerda, Li Ang iria atrás! O camisa 10 do CSKA precisava ser neutralizado.

Após dez minutos de jogo, a partida entrou em um estágio de estagnação ofensiva. O Real Madrid sofria com o gramado e o frio, limitando sua técnica. O CSKA, por sua vez, via seu jogador principal ser anulado. Sem Dzagoev, o time não criava chances. As jogadas pelas pontas com Tosic e Musa também não funcionavam, pois não eram jogadores de elite. O Real Madrid, mesmo com dificuldades no ataque, mantinha uma defesa de nível mundial.

Li Ang, com sua movimentação constante, jogava cada vez melhor, e Essien também começou a se soltar. Diferente de Alonso, que estava na Espanha há anos e não se adaptara bem ao frio, Essien jogou anos na Premier League e estava acostumado a invernos rigorosos. Sua capacidade de adaptação era superior, e com ele jogando solto, a solidez defensiva do meio-campo do Real Madrid subiu de nível.

Os jogadores do CSKA sentiam-se cada vez mais desconfortáveis. O início foi promissor, mas após Li Ang colar em Dzagoev, o cenário mudou. Depois de mais uma interceptação conjunta, Li Ang e Essien trocaram um olhar e prosseguiram com sua missão de "limpeza" no campo. Saiam da frente, o caminhão blindado do Real Madrid estava passando!