Capítulo Noventa e Nove: Você pode ser mais bonito que eu, mas jamais será mais sujo, porque eu sou o verdadeiro volante!
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“Ah, que bola! Que jogada linda!”
“Gol!!! A infiltração de Leão puxou a marcação dos defensores do Exército Central! Cristiano Ronaldo! Cristiano Ronaldo, pouco antes do fim do primeiro tempo, conseguiu quebrar o impasse da partida para o Real Madrid! Um gol precioso fora de casa!”
Zhang Lu e Duan Xuan quase gritaram ao mesmo tempo, cheios de emoção.
Até Mourinho, que até então estava calmo à beira do campo, saiu do seu modo reservado e se empolgou.
Ele ergueu um braço, fechou o punho e balançou no ar, sendo logo abraçado por Karanka, que estava ainda mais animado.
Os comentaristas de várias nacionalidades não paravam de elogiar o ajuste tático de Mourinho durante o jogo.
Ele havia orientado dois meio-campistas a avançarem para o ataque, e em poucos minutos, o Real Madrid realmente criou uma oportunidade de chute dentro da área para Cristiano Ronaldo em meio ao caos na frente!
Isso sim é o talento de um mestre das decisões em campo!
Os quase dois mil torcedores do Real Madrid presentes no estádio vibraram intensamente.
Na fase eliminatória da Liga dos Campeões, cada gol fora de casa vale ouro e não se questiona seu valor.
Conseguir marcar primeiro, na fria Moscou, já era quase perfeito para o Real Madrid.
Agora só restava segurar a vitória.
Uma vitória por 1 a 0 deixaria os torcedores muito satisfeitos.
Um empate por 1 a 1 seria aceitável e, se ainda conseguissem marcar outro gol fora, um empate em 2 a 2 também os deixaria felizes.
De qualquer forma, todos acreditavam que em casa teriam os recursos para despachar o Exército Central de Moscou.
Mas os jogadores do Real Madrid naquele momento não estavam dispostos a se contentar com pouco.
Com o gol marcado, tanto Mourinho quanto os jogadores queriam ampliar a vantagem.
No intervalo, Mourinho e Karanka rapidamente traçaram um novo plano tático.
O estilo cauteloso do primeiro tempo já havia acostumado os jogadores ao frio e ao gramado ruim, permitindo um jogo mais direto.
O contra-ataque estava menos eficaz que o normal, mas os jogadores começaram a mostrar um desempenho individual superior ao dos adversários.
Claro, o mais importante era se proteger e evitar lesões.
Com a nova estratégia definida, os jogadores voltaram confiantes para o segundo tempo.
Os torcedores do Exército Central vaiaram alto quando viram Di María substituir Kaká e o Real Madrid passar a jogar no esquema 4-3-3.
A intenção de Mourinho de contra-atacar e acelerar as jogadas pelas laterais estava clara demais.
Mas o Exército Central não tinha outra escolha; não poderiam simplesmente se fechar e esperar até o fim para tentar a sorte.
Leonid, técnico do Exército Central, também adotou uma tática mais direta e simples para o segundo tempo, apostando em maior intensidade ofensiva e mais homens no ataque.
Assim, no início do segundo tempo, o Exército Central dominou o meio-campo e começou a explorar as costas da defesa do Real Madrid com frequência.
No entanto, Pepe, em ótima forma hoje, segurou firme nesse momento crucial.
Quando os adversários conseguiam avançar com a bola, diante de Pepe, ou a bola era desviada, ou o jogador era parado junto com ela.
A defesa era um tanto agressiva, mas eficaz.
Pepe recebeu dois avisos verbais em vinte minutos e acabou levando um cartão amarelo.
Mas o esforço defensivo valeu a pena.
Pois, antes que o Exército Central conseguisse furar a defesa do Real, o Real Madrid marcou novamente!
Aos 57 minutos, Higuaín entrou no lugar de Benzema, que saiu lesionado não por contato, e não decepcionou a assistência de Cristiano Ronaldo.
Na entrada da área, ele finalizou com calma, sem dominar, colocando a bola no canto distante!
Chepchugov não teve reação para esse chute quase perfeito!
Logo após o gol, Mourinho fez uma mudança tática decisiva.
Di María recuou para o meio-campo esquerdo, Essien ficou no meio-campo direito, e Leão novamente se juntou a Alonso formando a dupla de volantes!
O Real Madrid passou a jogar no 4-4-2, focando na defesa do meio-campo para garantir a vitória!
Com Leão recuando e o time todo empenhado na defesa, Pepe e Ramos puderam aliviar a marcação direta sobre os atacantes adversários.
E a presença de Cristiano Ronaldo e Higuaín impediu o Exército Central de avançar com tudo para pressionar a defesa do Real Madrid.
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Pois, se sofressem dois gols fora de casa, a classificação no segundo jogo ficaria praticamente decidida.
Se tomassem mais um gol, o Real Madrid acabaria com qualquer esperança do time russo.
Leonid não teve a ousadia de Mourinho, não arriscou e viu seu time perder em casa de forma limpa.
Quando o apito final soou, os torcedores do Real Madrid já pensavam no adversário das quartas de final!
Naquela mesma noite, a comissão técnica e jogadores do Real Madrid embarcaram de volta para Madri.
A vitória por dois gols fora de casa os deixou felizes, mas as lesões de Arbeloa antes e Benzema durante o jogo trouxeram uma sombra à celebração.
Na manhã seguinte, sem tempo para ler as manchetes da imprensa, Mourinho foi direto ao centro de treinamento para obter o relatório médico dos dois jogadores.
O resultado foi misto.
Arbeloa sofreu uma lesão muscular na coxa, um pouco grave, precisando de pelo menos duas semanas de recuperação, possivelmente três.
Benzema torceu o tornozelo durante o jogo, mas felizmente sem dano nos ligamentos ou ossos; o médico estimou uma recuperação de uma a duas semanas.
Mourinho suspirou aliviado.
Não eram lesões graves e, em um mês, ambos poderiam voltar — bem melhor do que ele esperava.
Mas havia um problema.
Na montagem das escalações futuras, Mourinho teria que pensar na divisão das oportunidades de jogo entre Higuaín e Cristiano Ronaldo.
À tarde, quando os titulares chegaram para treino regenerativo, Mourinho franziu a testa ao ver os efeitos da longa viagem e do frio rigoroso de Moscou cansando demais os jogadores.
E pior, o próximo jogo do campeonato era já em 18 de fevereiro, com apenas três dias de descanso.
Mourinho precisaria decidir:
Deixar os titulares jogarem consecutivamente até o confronto com o Rayo Vallecano para depois descansar?
Ou escalar uma equipe reserva na próxima rodada para preservar a forma dos principais jogadores?
Ele ponderou um pouco, conferiu o calendário e a vantagem de pontos do Real Madrid sobre o Barcelona, e gradualmente formou sua estratégia.
※※※
Após dois dias de treino, os principais jogadores, ainda cansados, receberam uma folga inesperada.
No dia 17 de fevereiro, véspera do jogo do campeonato, tiveram um descanso para voltar para casa!
Claro, alguns em boa forma foram convocados para a lista de 18 jogadores.
Alonso, Di María e Cristiano Ronaldo estavam entre eles.
Leão também estava bem e foi convocado por Mourinho para o jogo.
Mesmo que quisesse descansar, teria que jogar esta rodada antes.
Para um observador externo, parecia duro demais para Leão: jogando em duas competições, era quem menos descansava no elenco do Real Madrid.
Mas Leão não reclamava, pois enquanto estivesse em campo, poderia ganhar pontos para obter fragmentos de talento em chutes de longa distância.
Ele já assistia os melhores arremessadores para se preparar para isso.
Portanto, mesmo que Mourinho quisesse poupá-lo, Leão lutaria por uma vaga mesmo que no banco.
Na noite de 18 de fevereiro, Mourinho liderou o “time B” para a partida fora de casa contra o Rayo Vallecano, pela 24ª rodada do Campeonato Espanhol.
Leão, Khedira e Granero formaram o meio-campo triplo titular.
Na defesa, Marcelo, Albiol, Varane e Carvajal alinharam na linha.
No ataque, a trinca foi formada por Vázquez, Morata e Callejón.
Contra o Rayo Vallecano, que estava pouco acima da zona de rebaixamento, essa escalação do Real Madrid já era suficiente.
Na tabela, o Rayo não era muito superior aos times ameaçados de queda.
Mas Leão, ao olhar para os dois jogadores conhecidos do time adversário, não pôde deixar de alertar.
Ele pediu para Khedira e Granero ficarem atentos aos atacantes números 19 e 20 do Rayo.
“Michu eu conheço, já marcou oito gols na Liga, é uma ameaça forte. Mas aquele Diego Costa, ele não acabou de se recuperar de lesão?”
Khedira, curioso, perguntou, e Leão apenas recomendou mais cautela ao companheiro.
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Khedira não deu muita importância, focando mais no crescente Michu.
Mas, apenas cinco minutos após o início, Khedira levou a pior num confronto com o jovem “belo rosto” adversário.
Após um contato físico simples, separaram-se rapidamente, e Costa, com a bola, girou e avançou.
Khedira, porém, caiu no chão segurando o peito e o abdômen, com expressão de dor.
Leão, que viu claramente o cotovelo de Costa atingir Khedira, xingou baixinho.
Vendo que o árbitro não sinalizou nada, apressou a perseguição.
Com uma falta por puxão, Leão impediu a grande chance de ataque do adversário no início do jogo.
Mas também recebeu o primeiro aviso verbal do árbitro.
“Senhor árbitro, Costa cotovelou meu companheiro, veja como Khedira está sofrendo, ele não é de simular.”
“Tenho autonomia para julgar, está questionando minha decisão?”
“Não, de forma alguma.”
“Ele está simulando! Quer defender seu companheiro? Esqueça, o árbitro já foi generoso por não marcar simulação.”
“Chega, silêncio para vocês dois!”
Leão, vendo Costa interromper sua reclamação, não insistiu e foi cuidar de Khedira.
“Aquele sujeito é um canalha, ousou cotovelar! Vou devolver na mesma moeda!”
Khedira, já se recuperando, levantou-se com apoio nos joelhos e xingou Costa.
Leão o repreendeu rapidamente.
“Se você revidar e o árbitro ver, vai levar cartão! Eu pedi para você ficar de olho nele por um motivo, não se deixe levar, eu vou ajudar.”
“Mas...”
“Acredite em mim, Sami! Eu vou marcar ele de perto, você cobre melhor as infiltrações de Michu.”
Com algumas palavras, Leão acalmou Khedira. Embora os dois fossem responsáveis pela marcação, Leão cuidaria de Costa e Khedira de Michu.
Relutante, Khedira adiantou um pouco sua posição para marcar Michu, enquanto Leão se aproximou de Costa.
“Então? O alemãozinho não aguenta mais? Agora é sua vez de me enfrentar?”
Costa provocava, mas Leão não respondeu e perguntou em tom sério:
“Alguém já te disse que você é bonito?”
Costa hesitou, olhou desconfiado para Leão, que tinha um olhar sincero, deixando-o confuso.
“Você quer me elogiar ou me provocar? Não caio nessa!”
“Não, só perguntei porque...”
Leão parou subitamente. Aproveitando a distração, ele avançou pela frente e interceptou o passe do meio-campo do Rayo para Costa!
Costa reagiu rápido, lutando pela bola.
Mas logo sentiu uma dor forte na cintura e gritou de dor, afastando-se.
Leão passou a bola para Granero na ala e sorriu para Costa.
“Você pode ser mais bonito que eu, mas nunca será mais sujo, porque eu e Khedira somos verdadeiros volantes!”
Pronto, acabou. Ufa.
Sobre o fato de usar duas partes para descrever a partida entre Real Madrid e Exército Central de Moscou na primeira fase eliminatória da Liga dos Campeões, deixo aqui uma explicação.
Essa foi a partida mais difícil do Real Madrid naquela temporada entre oitavas e quartas de final.
Depois dela, as três rodadas seguintes não serão detalhadas porque os adversários eram mais fracos e não havia fatores climáticos impactantes.
Então, não é enrolação minha; ao rever a partida, aquele gramado artificial congelado em Moscou parecia surreal.
Na realidade, aquele duelo terminou 1 a 1, o que já dá uma ideia do quão difícil foi jogar em Moscou para o Real Madrid.
Fim do capítulo.