Capítulo Cinquenta e Seis: A Menininha que Colhia Cogumelos

Banxia agachou-se, espanando a terra da superfície da esfera. Sob o luar, era mal e mal possível distinguir que era de um vermelho escuro, parecendo haver também inscrições e números brancos, mas já tão desgastados que se tornavam ilegíveis. Ela quase tropeçara duas vezes naquela coisa; devia ser mesmo obra do destino.

A poeirenta e suja Senhorita Qiu passara sabe-se lá quanto tempo ali, talvez até remexida por javalis, pois não havia outra explicação para o facto de não ter ficado sossegada na cápsula de aterragem e ter ido parar a uma cova. Banxia ajoelhou-se, abraçando o grande globo com as duas mãos. Era difícil imaginar que, após detonado, o seu poder equivaleria a dez mil toneladas de TNT. Tinha cerca de trinta centímetros de diâmetro, estava parcialmente enterrada na lama e possuía um peso desproporcional ao seu volume. A rapariga tentou levantá-la por duas vezes, sem sucesso, acabando por ter de a fazer rolar para fora.

Estava mesmo muito pesada.

A Senhorita Qiu rolou aos trancos e barrancos até parar junto à perna de Banxia.

Era fascinante: uma esfera tão pequena, capaz de destruir todo o distrito de Xinjiekou após a detonação. Onde estaria escondida tanta energia?

Pensou Banxia.

A humanidade possuía realmente um poder extraordinário.

Ela tirou uma pequena faca do bolso, desapertou dois parafusos e removeu uma tampa do tamanho da palma da mão, expondo a janela de controlo na superfície da ogiva nuclear.

A tampa removida era leve e resistente. Banxia testou-a com os dedos, parecendo ser algum tipo de plástico de alta resistência, com dois milímetros de espessura. A parede exterior estava pintada de vermelho e a interior de preto; era provavelmente a fibra de carbono mencionada por BG.

Sob a tampa ficava a janela de controlo. Ao contrário do que Banxia imaginara, a introdução da palavra-passe não era feita através de um teclado de botões, mas sim por seis roletos mecânicos. Ao lado dos roletos havia uma ranhura fina para a chave de criptografia. O pequeno painel estava dispostos de forma muito compacta. O procedimento para desbloquear a ogiva nuclear era simples: primeiro inseria-se a chave de criptografia, depois introduzia-se a palavra-passe e, por fim, destravava-se a ogiva.

O sinal de sucesso no desbloqueio era a mudança de vermelho para verde — Banxia pensara inicialmente que se tratava de uma luz vermelha a mudar para verde, mas, ao ver a ogiva nuclear, percebeu que se enganara. No painel de controlo, o vermelho não era uma luz, mas sim um disco metálico semicircular pintado com tinta vermelho-escura, com caracteres amarelos sobre fundo vermelho que diziam "Interrupção".

Dava para imaginar que, após o desbloqueio, o disco giraria para a outra metade, a verde.

O design desta ogiva nuclear superava as expectativas de Banxia. Demonstrava um elevado grau de integração e mecanização — verdadeiramente mecanizada, não eletrónica nem muito menos digital. Para resistir ao longo tempo e ao ambiente adverso, os criadores tinham utilizado abundantemente estruturas mecânicas no espaço reduzido entre o invólucro da ogiva e o explosivo. Tratava-se de um mecanismo engenhoso, em que muitos componentes móveis nem sequer necessitavam de eletricidade, aumentando assim a fiabilidade.

A rapariga voltou a colocar a tampa da janela de controlo no sítio e soltou um suspiro.

Agora, tudo estava a postos; só precisava de esperar que a chave de criptografia lhe fosse entregue para poder efetuar o desbloqueio.

Uma vez desbloqueada, a Senhorita Qiu entraria num estado pronto a disparar. O último fecho de segurança do gatilho seria desativado, transformando-a na arma mais perigosa do mundo.

"BG, o cogumelo foi colhido, confirmado intacto."

***

O silêncio reinava na sala de estar havia já um bom bocado. Todos os presentes não esperavam que, depois de terem ultrapassado tantas tempestades e dificuldades, estivessem prestes a tropeçar na reta final por causa de uma simples pen USB. Como garantir a entrega segura da chave de criptografia às mãos da rapariga?

À primeira vista, a questão parecia simples, mas, ao ser ponderada com atenção, revelava-se uma tarefa quase impossível. O problema residia precisamente nas palavras "garantir a segurança". Estes termos entravam em contradição fundamental com as três leis do correio temporal em que o quartel-general sempre confiara. O princípio do correio temporal para iludir o mecanismo de grande filtragem consistia em arriscar o todo pelo todo, eliminando o máximo possível o volume de informações transportadas pelo envio — o que equivalia a colocá-lo num ambiente de altíssimo risco de perda.

E este ponto era inaceitável para a parte contratante: o grupo do projeto de trabalho nuclear e as pessoas por trás dele.

Ninguém podia assumir a responsabilidade pela perda de uma chave que poderia expor o mecanismo de desbloqueio de armas nucleares.

Por isso, a exigência da parte contratante resumia-se a uma única palavra:
Segurança.

Esta segurança não era apenas no sentido físico, mas também no político, sendo este último impossível de ignorar, pois constituía a verdadeira fonte de poder do quartel-general. Quando se pretendia contar com a força de um sistema poderoso para atingir um objetivo, era inevitável seguir as suas regras e submeter-se às suas limitações; agir com total arbítrio e sem restrições era absolutamente impossível. Dito de forma crua, estes dilemas eram criados pelos próprios seres humanos, mas, ainda assim, existiam e não podiam ser contornados. Zhao Bowen suspirou; disso ele entendia profundamente, sendo essa provavelmente a limitação inerente à própria sociedade humana.

O Velho Zhao, o Velho Bai e o Velho Wang sentavam-se de um lado da mesinha de centro, enquanto os representantes do grupo do projeto de trabalho nuclear ocupavam o outro. Ambas as partes exibiam expressões carregadas.

"Esta coisa é demasiado complicada." Wang Ning tirou um lenço de papel e assoou o nariz. "De acordo com o que dizem, nem metê-la numa cápsula do tempo para a atirar a um lago, nem encará-la numa parede serve."

"Não serve", respondeu o grupo do projeto da indústria nuclear, abanando a cabeça.

"Então não tenho solução." Wang Ning encolheu os ombros, atirou o lenço de papel para o caixote do lixo, levantou-se, contornou a mesinha e abriu a porta para sair. "Está muito abafado aqui na sala, vou lá fora respirar um bocado de ar fresco."

"Eu também vou apanhar ar fresco", seguiu-o Bai Zheng de imediato, levantando-se logo a seguir.

Os dois desceram até ao pátio do complexo residencial.

"Esse bando de arrogantes não confia minimamente em nós", disse Wang Ning. "Estão sempre a precaver-se, como se fôssemos ladrões."

"Normal. No meio dessa gente há agentes no terreno da comissão de segurança central ou da segurança de Estado. Aqueles dois que estiveram ali sentados quase sem falar não são do pessoal da energia nuclear", comentou Bai Zheng. "Já lidava com eles quando estava no exército, reconheço esse estilo à distância."

"Chegaste a lidar com eles? Nunca tinhas falado nisso. Que tipo de assunto exigia a tua colaboração numa investigação?"

"Ah, eu era o investigado."

"Caramba", exclamou Wang Ning. "Então afinal tens cadastro? Vieram todos por tua causa, não foi?"

"Deixa-te de tolices, que cadastro hei de eu ter? Achas que andam a vigiar-me a mim? Estão a vigiar a chave." Bai Zheng cuspiu para o lado. "O princípio básico de quem trabalha nisto é antecipar sempre o pior cenário. Mais vale prevenir do que remediar. Do ponto de vista deles, enterrar a chave de uma arma nuclear num bairro residencial durante vinte anos é algo totalmente inaceitável. Quem sabe se és boa pessoa ou traidor? E se alguém decidir desenterrá-la amanhã?"

"Quem raio iria desenterrá-la?"

"Nunca se sabe quem poderá vir a ser subornado no futuro", retorquiu Bai Zheng. "A vigilância continua a ser necessária."

"Pois bem", disse Wang Ning. "Se isto não pode e aquilo tampouco, como é que se envia a chave?"

Bai Zheng ficou em silêncio.

Quando ambos deram uma volta pelos prédios e regressaram ao apartamento, Zhao Bowen e o grupo do projeto da indústria nuclear já tinham iniciado uma discussão acesa. Para ser mais preciso, o Velho Zhao estava a insultá-los unilateralmente.

O Velho Zhao era mesmo o Velho Zhao; nem sequer perante a parte contratante recuava, insultando-os sem hesitações.

"Esse risco tem de ser corrido!" bradava o Velho Zhao, furioso. "Falam em política, mas a física não quer saber de política!"

O grupo da indústria nuclear sentia-se impotente, tentando acalmar Zhao Bowen: "Diretor Zhao, acalme-se um pouco. Nós também não temos alternativa, são ordens superiores. Tratando-se de armas nucleares, não é assunto menor, não se pode facilitar."

"O outro lado está à espera!" Zhao Bowen apontava o dedo à porta do quarto, com o rosto afogueado e o pescoço inchado. "Aquela rapariga está sob ameaça mortal, a qualquer momento pode ser descoberta pelos assassinos. Cada minuto é precioso! Se perdermos o timing tático e isso conduzir a consequências incontroláveis, quem poderá assumir a responsabilidade? Tu, eu, todos os presentes... quem é capaz de arcar com tal responsabilidade?"

"Diretor Zhao, o senhor... sente-se primeiro, vamos falar com calma, não há nada que não se possa resolver a conversar."

"Conversar? Conversar o quê? Já não há tempo para conversas!"

"Diretor Zhao, nós não dissemos que vos proíbíamos de avançar. O problema é que também não apresentaram nenhum plano fiável, pois não?" O grupo do projeto nuclear parecia ligeiramente ofendido. "Indo mais longe, até vocês próprios admitem que utilizar uma cápsula do tempo não é um plano fiável. Se a encerrarem mesmo numa parede, torna-se impossível cumprir o princípio da dupla ocultação do correio temporal, e o resultado mais provável será o fracasso. E fracassar não é também desperdiçar o timing tático?"

Zhao Bowen ficou sem palavras.

De facto, ele próprio não conseguia arranjar nenhum plano viável.

Tinham utilizado apenas uma vez o método do correio temporal embutido numa parede, que consistia em enterrar profundamente a cápsula do tempo na pedra do portão da Mansão Meihuashanzhuang. Contudo, agindo assim, BG4MSR não conseguia retirá-la. Quanto mais fechada e sólida fosse a cúpula, maior seria a probabilidade de chegar ao destino, mas também maior a dificuldade de extração. Se fosse construída uma camada espessa de betão armado, seria impossível abri-la sem recorrer a meios destrutivos. E, para além de a rapariga não dispor de tais meios, mesmo que os tivesse, o resultado mais provável seria destruir a chave de criptografia juntamente durante o processo de demolição.

Se o isolamento não fosse suficientemente rigoroso e sólido, limitando-se a abrir um buraco numa parede própria para a esconder, talvez não conseguisse resistir com sucesso à triagem do mecanismo de grande filtragem.

O Velho Zhao franziu fortemente o cenho; aquela coisinha insignificante era, afinal, um enorme problema.