Com certeza não é criar amizade do nada.

Na verdade, havia três opções de figurinos, mas foi o preferido de Lu Xi que ela usou, também o primeiro desenhado à mão por Jin Xiaoqiang. Um traje azul-escuro de estilo antigo, com gola alta, parecido com um blazer, com apenas um botão e uma barra inferior que deslizava em meio arco para trás, lembrando a parte frontal de um fraque, cheio de estilo. Por baixo, não vestia uma camisa, mas sim um vestido de qipao, ajustado ao corpo.

O tecido era branco, bordado em azul cobalto com motivos de nuvens e dragões, uma técnica refinada típica da indústria têxtil do leste da China. Dizem que o molde levou mais de dez dias para ser feito, principalmente por causa desse detalhe. O vestido não era curto; mesmo com as longas pernas de Lu Xi, cobria os joelhos e não tinha fendas laterais, evitando qualquer impressão de vulgaridade. Mas, ainda assim, o qipao ajustado realçava sua elegância e graça, destacando o poder do uniforme.

Para finalizar, um lenço de seda vermelho e amarelo, amarrado no pescoço, dava o toque final. Com o penteado impecável de coque, padrão das comissárias de bordo, poderia facilmente ser confundida com uma secretária executiva. Enquanto Jin Xiaoqiang negociava com o pessoal da fábrica de cigarros, Lu Xi permanecia ao lado, sorrindo discretamente e segurando uma pilha de fotos escolhidas, tão elegante quanto um vaso de cloisonné. Era um símbolo de status muito mais marcante do que o enorme celular pendurado na cintura do Tio Cheng, elevando o nível do jovem empresário.

A mesma roupa, com tecidos e cortes diferentes, pode gerar impressões completamente distintas. É a diferença entre um terno barato de feira e um sob medida da Savile Row. Agora, todas as comissárias, atraídas pela novidade, se aglomeravam ao redor, animadas e curiosas. Quem não gosta de um belo uniforme?

Até a irmã Fang se apressou em informar os líderes para que conferissem. Logo, toda a diretoria da companhia aérea estava reunida para avaliar os novos uniformes. Havia sete ou oito amostras, três modelos, que as comissárias vestiam com entusiasmo, trocando entre si conforme o tipo físico. Todas sentiam-se confiantes, exibindo-se com passos de passarela diante dos líderes e colegas.

Não importava o tamanho dos negócios de importação e exportação da empresa de roupas; sem conexões, ninguém conseguiria entrar nesse mercado. Muito menos criar do nada uma oportunidade dessas. Jin Xiaoqiang navegava facilmente entre as comissárias, recebendo elogios dos líderes por sua eficiência e visão. Era impossível não admirá-lo.

O Tio Cheng, orgulhoso, mostrava aos representantes da empresa de roupas como Xiaoqiang era querido. Ninguém ousava disputar méritos com Jin Xiaoqiang; o design era claramente original dele. Um dos líderes perguntou qual era a filiação profissional de Jin Xiaoqiang.

Jin Xiaoqiang entendeu o recado: não era qualquer desconhecido que podia desenhar uniformes para uma grande companhia aérea. Nos tempos atuais, muitas empresas contratavam designers estrangeiros, como nos grandes projetos arquitetônicos internacionais, onde só mestres renomados eram chamados, pouco importando o custo. O que importava era o prestígio.

Com presença de espírito, respondeu: "Como pode ver, o uniforme traz uma forte marca nacional. Sou do curso de design de figurinos da Academia de Teatro de Shanghai, e este trabalho condensa a essência das artes tradicionais do vestuário chinês...". Ao mencionar arte, o prestígio cresceu imediatamente.

Os líderes assentiram, e, embora alguns cochichassem sobre possíveis envolvimentos de Lu Xi, aquilo já era irrelevante. A primeira líder, sorrindo, apoiou: "O camarada Xiaoqiang está atualmente dando treinamento completo em maquiagem para nossa equipe de bordo. Nestes dois meses, tem recebido elogios unânimes de todos. Inclusive companhias concorrentes têm nos procurado para saber mais. Esse avanço de imagem é muito apreciado, e se conseguirmos consolidar ainda mais, o destaque da nossa companhia será evidente."

Jin Xiaoqiang, que fora vice-diretor, sabia como lidar: pediu aos líderes que opinassem sobre o uniforme, dizendo que tudo era passível de ajuste. Muitos deram sugestões irrelevantes, mas, no fundo, todos esperavam a palavra do chefe principal.

Quando o cochicho chegou ao líder máximo, ele olhou para Jin Xiaoqiang e, sorrindo, decidiu: "Eu aprovo! Wu, implemente esse projeto. Devemos ser referência em Shanghai e conduzir as tendências...".

As comissárias, ousadas, vibraram antes que os outros líderes pudessem elogiar. O preço da empresa de roupas não era alto; Jin Xiaoqiang nem sequer lucrou com o negócio.

Tio Cheng já havia dito que não buscava dinheiro nesse trabalho, que não queria um mísero suborno de dez mil yuan. O que ele queria era ver a irmã Fang feliz! Um verdadeiro exemplo de dedicação...

Jin Xiaoqiang, porém, estava de olho nos bordados requintados. Quando a empresa de roupas apresentou o orçamento completo, pediu ao designer uma cópia para si. O dono da empresa pensou que ele queria supervisionar ou obter algum benefício, e se apressou em dizer que ainda era possível fazer ajustes.

Na verdade, Jin Xiaoqiang queria usar o material em seu próprio plano de negócios: "Tenho outro projeto... Já ouviu falar dos relógios Rolex ou Tag Heuer? Tenho autorização para usar as marcas deles... Produzir camisas ou meias, tem interesse?"

Nos anos 90, era raro ver marcas nacionais de roupas. Até os uniformes das comissárias estavam para receber um logotipo de fábrica desconhecido. A primeira camisa nacional de renome, a Bosideng, só seria fundada dois anos depois. A Youngor, joint venture sino-estrangeira, estava começando e ainda não tinha força.

Marcas eram escassas. As fábricas de roupas do leste e sul da China estavam começando a produzir para marcas estrangeiras e sentiam o gosto do lucro. O dono da empresa ficou animado, mas ao perceber que Jin Xiaoqiang queria produzir e vender com a marca, não apenas fabricar para terceiros, hesitou: "Nós... fazemos uniformes de comissária para ganhar nome e captar pedidos do exterior. Mas criar nossa própria marca e canal de vendas é difícil; no país, todo o comércio está nas mãos das lojas de departamentos e bureaus, não temos como entrar..."

Quem poderia prever as mudanças radicais daquela época? Jin Xiaoqiang suspirou internamente, conhecendo o futuro, mas sem saber como aquela transformação se daria. Ainda assim, sorriu: "Pergunte no seu círculo, se alguém quiser trabalhar com marcas estrangeiras, venha me procurar. Vinte mil por ano."

Não insistiu, nem sabia como convencer. As mudanças da década de 80 e 90 eram imprevisíveis; qualquer desvio da estrutura estatal poderia resultar em acusações de especulação e prisão.

Por isso, fazer negócios era arriscar a própria cabeça. Jin Xiaoqiang não tinha ambição para isso. Preferia dedicar-se à música; os negócios eram apenas uma consequência.

E assim, os uniformes bonitos, baratos e em grande quantidade, foram aprovados logo após Jin Xiaoqiang terminar o treinamento de maquiagem para as comissárias. O pedido surpreendeu pelo volume: não só as comissárias dos voos, mas uma grande parte do pessoal de terra também trocaram de uniforme. Foram cinco mil conjuntos no total.

Depois, na onda de fusões, aquela companhia aérea tornou-se uma das quatro maiores do país, com mais de dez mil comissárias! O dono da empresa de roupas estava radiante, pois seu negócio era apenas de uniformes sob medida. Jin Xiaoqiang desprezava, nem quis jantar com alguém tão limitado.

Lu Xi, em licença, terminou o curso de maquiagem, orgulhosamente divulgou entre as colegas que havia um casaco de inverno belíssimo por vir, e então foi feliz para casa. Tio Cheng queria agradar a irmã Fang, que, divertida, foi discutir com Jin Xiaoqiang as contas do negócio de cosméticos.

Os voos internacionais traziam produtos em pequenas quantidades, e Jin Xiaoqiang sempre levava uma pilha de itens no porta-malas. O valor era de mil dólares, o imposto mínimo. As contas eram ótimas: em pouco mais de um mês, o faturamento já chegava a quarenta ou cinquenta mil, com lucro superior à metade.

A irmã Fang recomendou ampliar as conexões, pois só assim o volume cresceria. Jin Xiaoqiang lamentou não ter apresentado o casaco de inverno a tempo, pois teria aprovado tudo de uma vez. A irmã Fang, cheia de charme, lançou um olhar: "Você não acha que quanto mais contato, mais familiaridade? Pensei que você dividiu as etapas de propósito."

Jin Xiaoqiang percebeu, e revelou que a filha do Tio Cheng havia desenvolvido um creme para a pele — ele mesmo achava excelente: "É mais adequado para a pele delicada dos asiáticos. Se funcionar, será um sucesso."

A irmã Fang lançou um olhar ao Tio Cheng, de intuição aguçada: "Te aviso, Xi Xi é ótima, não se deixe levar por algum sujeito duvidoso para virar genro!"

Jin Xiaoqiang respondeu: "Jamais! Ninguém vai me fazer genro..."

A irmã Fang riu, e quando Lu Xi se aproximou, a abraçou e cochichou algum segredo, deixando Lu Xi corada.

Jin Xiaoqiang sentiu que precisava preservar sua integridade; meninos também devem se proteger e não deixar as garotas tirarem vantagem.

À noite, ao combinar o orçamento da empresa de roupas com modelos de documentos comerciais que encontrara com Luo Li na livraria, já estava com tudo quase pronto, quando seu pager tocou. O dono da empresa de roupas, sem ambição, dizia que havia um amigo interessado.