Você engana, eu engano, todos enganam.

Na década de oitenta, quase todos que faziam negócios estavam fora da lei, pois os regulamentos da época simplesmente não permitiam que particulares empreendessem. Já nos anos noventa, era uma questão de coragem: ninguém sabia se as novas regras realmente estavam certas, todos estavam tateando no escuro, atravessando o rio pisando em pedras. Por isso, os que enriqueceram primeiro após a abertura foram todos ousados e audazes. Tudo dependia da imaginação de cada um.

A manobra de Jing Xiaoqiang com essa marca era um exemplo de criatividade. Para a maioria, parecia inimaginável. Mas na região leste, onde o espírito comercial era mais forte, rapidamente encontrou quem se identificasse!

Desta vez, era o pessoal do Jiangsu e Zhejiang. Dizem que um dono de empresa de roupas, após um jantar com amigos em Huhai, mencionou o assunto e imediatamente alguém transmitiu a informação para sua terra. Sem perder tempo, pegaram o carro e atravessaram mais de cem quilômetros. Naquele tempo, só havia uns poucos quilômetros de estrada expressa ao norte da cidade; a viagem foi longa e já passava da meia-noite quando chegaram.

Como no dia seguinte haveria uma apresentação para as tropas, Jing Xiaoqiang precisou esperar. Era uma oportunidade: se conseguisse fechar negócio com cigarros da Hennessy, cosméticos da LV, camisas ou meias da Tag Heuer, tudo em uma semana, isso significaria sessenta mil! Mesmo dividindo com Tio Cheng, já dava para comprar uma casa!

Jing Xiaoqiang não pretendia se envolver diretamente na produção de cosméticos; Tio Cheng garantiu que encontraria uma fábrica de produtos de higiene para assumir a produção, e dessas havia muitas ao redor de Huhai. Só para abrir uma pequena loja de cosméticos já estava gastando tanto tempo; se fosse expandir, não teria mais tempo nem prazer na vida. O verdadeiro negócio estava em criar conexões e oportunidades.

Tio Cheng voltou para casa, as meninas também retornaram ao dormitório. Não seria adequado receber pessoas interessadas em marcas europeias numa loja de beira de estrada, então Jing Xiaoqiang foi esperar na cafeteria do hotel.

Lu Xi, vestindo o uniforme impecável, não se afastou dele: “Quem sabe posso te ajudar como secretária? De manhã na fábrica de cigarros, eu me saí muito bem!” Jing Xiaoqiang a provocou: “Virar a noite acaba com a pele!” Ela, indiferente, respondeu: “Nossos voos muitas vezes são de madrugada, isso não é nada.”

Mesmo tendo a opção de mudar de posto quando quisesse, Lu Xi continuou voando honestamente por três anos. Jing Xiaoqiang admirava a sinceridade dessa jovem.

A noite já ia alta, o pianista certamente tinha terminado o turno, mas a cafeteria, frequentada quase só por estrangeiros, ainda estava cheia de gente circulando.

Lu Xi claramente gostava daquele ambiente, olhando curiosa ao redor: “HK é que nunca dorme. Dizem que há bares que ficam abertos a noite toda. Quem sabe um dia possamos ir?” Jing Xiaoqiang foi direto: “O que você realmente quer da vida?”

Ela pensou um pouco: “Meus pais sempre foram muito rigorosos, meus irmãos entraram para o exército, parecia que eu também deveria seguir esse caminho. Mas eu gostava de dançar, desde pequena treinava escondida com o grupo cultural, mesmo minha mãe dizendo que dançar era sofrimento e o grupo, cruel demais. Ela achava que eu não tinha talento, nem tanto quanto ela, acabei entrando na equipe de voos, sempre seguindo o que meus pais planejavam.”

Jing Xiaoqiang brincou: “Até me conhecer?” Ela sorriu: “Na verdade, desde o ano passado, o trabalho organizou encontros de namoro, minha mãe também tentou me apresentar a outros rapazes, mas não queria mais ser arranjada. Por isso pedi para mudar para a equipe de HK, que viaja mais longe. Sim, foi só quando te vi, vi você no palco, livre, que percebi que era esse tipo de vida que eu queria.”

Ela falou com sinceridade: “Não me importo se a casa for pequena, ou se o trabalho for cansativo. Se eu puder ficar ao seu lado, sei que serei feliz.”

Se não fosse pelo passado de Lu Xi, Jing Xiaoqiang acharia essa moça perfeita: “Dizem que duas pessoas podem formar um pequeno mundo, e não importa o quão hostil seja o exterior, se esse mundo for estável, é possível encontrar paz. Talvez esse seja o verdadeiro significado de lar.”

Lu Xi olhou para ele com admiração e alegria: “É isso mesmo! Não sei explicar, mas você consegue dizer tão bem!”

Jing Xiaoqiang foi honesto: “Você é ótima, mas eu quero viver intensamente, porque tenho confiança, talento, sei como fazer fortuna... Seria um desperdício me amarrar cedo no casamento, quero me arriscar nessa tempestade do mundo. Então não se prenda a mim. Se eu me envolver com outra mulher, não seria justo fingir que não aconteceu.”

Lu Xi manteve-se firme: “Viva sua vida, eu espero. Quando você cansar, volte para casa.” Quanta teimosia havia nas jovens daquele tempo!

Jing Xiaoqiang pensou que precisava logo encontrar uma forma de desfazer essa esperança, talvez se aventurando mais, ela desistiria.

Nesse momento, dois homens e uma mulher, com roupas um tanto provincianas, apareceram na porta da cafeteria. Era preciso mencionar o nome de Roberto Jing para entrar no hotel; o atendente conferiu e os conduziu até ali.

Jing Xiaoqiang levantou-se para observá-los. Não eram como os empresários de moda que ele conhecera antes. O homem à frente, magro e de pele escura, vestia um terno e gravata novos, claramente postos só para aquela ocasião; a mulher parecia desconfortável, olhando ao redor. Não era de admirar que os locais de Huhai achassem todo mundo do interior. O terceiro devia ser o motorista, com um ar tranquilo e robusto, típico dos profissionais técnicos da época.

Apertaram as mãos e sentaram-se. A presença de Lu Xi, mesmo apenas sorrindo e cumprimentando delicadamente, elevou o nível da negociação, mostrando educação impecável.

O homem magro apresentou-se: era Jiang Guizhang, diretor da Fábrica Geral de Camisas Haitian, recém-assumido no cargo. Jing Xiaoqiang já ouvira falar dessa empresa lendária das reformas, pioneira nos anos oitenta em implementar mudanças nas fábricas estatais — praticamente sinônimo de reforma industrial.

Era considerada a estrela que abriu as cortinas da reforma empresarial. Mas isso era passado. Jiang Guizhang relatou a história dos altos e baixos da fábrica nos últimos dez anos.

Nos anos anteriores, ganhou destaque nacional; em 1984, o nome mais citado era Lei Feng, mas logo depois vinha o do então diretor da Haitian. Em dois anos conseguiu chegar ao segundo lugar em menções acumuladas em mais de trinta anos, um feito impressionante.

O entusiasmo do reformador fez com que dessem passos ousados. Em 1985, decidiram lançar um projeto de trezentos mil ternos anuais, construíram um edifício de seis mil metros quadrados. Mas o patrimônio fixo da fábrica era de apenas cinquenta mil. Assim que começaram a construir, a empresa passou a operar endividada.

Veio então a queda na produção, insolvência, e tudo se tornou inevitável. O famoso diretor foi destituído pelo governo provincial, foi para Pequim fundar outra fábrica de camisas e este ano já liderava as vendas por lá!

Esse era o retrato dos empreendedores dos anos oitenta e noventa: inteligentes e combativos, mas sem serem donos de nada, pois as fábricas eram estatais, lutando entre o sistema e o mercado.

Os que brilhavam continuavam a brilhar onde quer que fossem, mas as antigas estrelas entravam em declínio. Vários diretores passaram pelo comando, uns tímidos demais para ousar, outros simplesmente perdidos.

Agora, ao se falar da Haitian, todos duvidam de sua qualidade e competência.

Jiang Guizhang, porém, acabara de saber que o antigo diretor, em Pequim, registrou uma nova marca, lançou produtos no mercado e obteve sucesso, apontando um caminho. Mas criar uma marca não era simples; nem todos têm o talento dos pioneiros da reforma.

Desesperado, soube que alguém ali tinha uma marca internacional pronta para alugar e veio correndo, vendo nisso uma chave de ouro.

Afinal, havia visto o poder disso com seu antecessor.

Jing Xiaoqiang riu, meio constrangido: “Construir uma cultura de marca é uma arte, não basta alugar um nome. A marca serve para abrir portas, como dizer que seu produto é de exportação e agora está sendo vendido no mercado nacional, mas como vender e produzir, isso depende de vocês.”

Jiang Guizhang foi sério: “Já temos vendedores em todas as capitais do país, estamos recuperando a gestão anterior, mas o nome está manchado e, quando ouvem falar de nós, desconfiam. E hoje há muita concorrência, ficou difícil.”

Diante disso, Jing Xiaoqiang concordou: “Certo, o direito de uso da marca é vinte mil por ano, no mínimo por dois anos. Pode pagar anualmente, mas no segundo ano acrescenta-se dez por cento de taxa. Uma vez definido, assinamos um acordo, depois um certificado de transferência do direito de uso, registramos tudo na junta comercial e só então você paga. Sem falsidade.”

Mas Jiang Guizhang apontou para a mulher de meia-idade ao lado: “Ela é a chefe do financeiro, trouxe livros e contas. No momento, só temos cinco mil em caixa...”

Jing Xiaoqiang quase perdeu a paciência. Sem dinheiro, vieram buscar o quê?

Jiang Guizhang foi sincero: “Somos uma empresa de interesse estadual, não podemos ser a primeira a falir desde a abertura econômica. Será que você pode esperar receber quando a produção começar a dar retorno...?”

Ora, era o velho truque de fazer negócios sem dinheiro!

Jing Xiaoqiang, que também vivia disso, quase riu. Afinal, quem estava tentando passar a perna em quem?