Na era das reformas e da abertura, é preciso ousar mais.

Como um renomado membro da comunidade dos que viajam e renascem em outros mundos, qualquer um em seu lugar sentiria um ímpeto incontrolável, disposto a se lançar como representante nacional, com uma postura grandiosa de fazer negócios e crescer até dominar o mercado.

Os representantes de marcas de luxo como LV, mesmo que precisassem perseverar por alguns anos, poderiam, ainda que começando com uma loja num hotel cinco estrelas, eventualmente alcançar o status de grandes magnatas. Basicamente, nas capitais das províncias, quem detém a representação da LV já é alguém de grande fortuna local.

Mas Jing Xiaoqiang, apesar de seu porte vigoroso, não seguia esse caminho. Naqueles anos em que o comércio florescia em todo o país, ele já era um anônimo em solo americano. Ou talvez fosse mais apropriado dizer que ele não queria ser apenas um intermediário estrangeiro.

Menos ainda desejava uma vida de negociante cheia de complicações.

Na última conversa com a irmã Fang e a veterana Yuan sobre a LV, a marca ainda nem havia aberto uma loja exclusiva em Xanghai. Mas era um rumo inevitável: essas marcas de luxo certamente entrariam na China e se tornariam as favoritas dos novos ricos.

Essas são estratégias consagradas das maiores marcas do mundo.

Recentemente, após lidar com fábricas de moda praia e confecções nacionais, Jing Xiaoqiang percebeu que, embora a capacidade produtiva das fábricas locais pudesse alcançar rapidamente um nível competitivo, a consciência de marca estava anos-luz atrás.

Todos queriam ser apenas fabricantes sob encomenda, sem qualquer intenção ou disposição de investir em suas próprias marcas.

Até ele, que logo tratou de registrar uma marca para suas roupas esportivas, via que aqueles empresários, cujas fábricas já geravam milhões por ano, nem sequer cogitavam isso.

Agora, havia uma lista pronta de marcas famosas com as quais se poderiam criar colaborações intersetoriais.

Naturalmente, sendo um talento emergente no mundo das negociações, Jing Xiaoqiang entendia bem a importância do discurso.

E foi, provavelmente, graças às suas ex-namoradas e ao tio Cheng, que ele aprimorou essa habilidade até o nível de pós-graduação.

Pegando um biscoito do pratinho à frente de Lu Xi, ele fez um gesto ao senhor Pierre:

— Posso lhe dar um conselho simples e eficaz, que certamente ajudará sua marca a ampliar sua influência.

O senhor Pierre, surpreso, abriu as mãos:

— Diga!

Jing Xiaoqiang assumiu um tom solene:

— Acredito que, num futuro próximo, digamos em dez anos, surgirá na China uma multidão de ricos capazes de consumir produtos de luxo como os seus. O problema é: como manter a notoriedade da sua marca nesse período? Pois, mesmo investindo em publicidade por dez anos, se não houver vendas, talvez acabe servindo apenas para alavancar o sucesso de terceiros.

O senhor Pierre concordou, balançando a cabeça.

Jing Xiaoqiang continuou, do mesmo modo com que acalmara a veterana na noite anterior:

— Então, por que não aproveitar essas marcas para desenvolver produtos secundários de alta qualidade? Por exemplo, lingeries LV, biscoitos Dior, ou... já que bebidas e cigarros andam juntos, cigarros Hennessy. Se esses produtos forem bons e venderem bem, poderemos cobrar uma taxa moderada pelo uso da marca, mantendo sua notoriedade sem grandes investimentos. Se não der certo, basta encerrar a parceria. O que acha?

O olhar do senhor Pierre denunciava que ele precisava de um tempo para digerir aquilo.

Colaborações intersetoriais entre grandes marcas internacionais só começaram a se popularizar depois de 2010. A expansão das marcas de luxo, antes focadas em segmentos específicos, para se tornarem conglomerados de moda e consumo, também é um fenômeno recente.

LV era sinônimo de malas, Dior de alta-costura, Hennessy de bebidas finas; só anos depois passariam a abraçar todos os setores do luxo.

A sugestão de Jing Xiaoqiang, de licenciar o uso da marca para produtos secundários, era de fato inovadora.

Bem diferente dos filhos da elite de Pequim, acostumados a avançar agressivamente, sem sutilezas.

Assim como ocorre com o registro de marcas, em que uma mesma pode se desdobrar em dezenas ou centenas de categorias, raramente uma empresa registra todas as classes, por causa dos custos e da manutenção.

Jing Xiaoqiang captou o potencial da tendência futura das colaborações, propondo uma aproximação indireta e estratégica.

O senhor Pierre ponderou.

Jing Xiaoqiang insistiu:

— Isso significaria usar o dinheiro dos fabricantes locais para explorar novas frentes...

Abaixou ainda mais o tom:

— Se for pedir à empresa para investir em marketing, provavelmente terá de desembolsar muito, não é?

O honesto e charmoso francês ficou impressionado:

— Vocês asiáticos têm mesmo um dom incrível para esse tipo de coisa!

Jing Xiaoqiang sorriu:

— Só estou sugerindo. Uma taxa de cinco a dez mil dólares por categoria e marca, uso condicionado por dois anos. Eu cuido de encontrar os fabricantes, e, claro, ganho uma comissão pelo serviço. Não deve ser difícil.

O senhor Pierre já estava convencido:

— Poderia preparar um plano de negócios completo?

Jing Xiaoqiang concordou de pronto:

— Sem problemas, entrego isso rapidamente.

De repente, era o senhor Pierre quem estava profundamente agradecido.

Jing Xiaoqiang aproveitou para tirar fotos com cada uma dessas sete ou oito marcas, seja de perfumes, malas ou roupas, segurando ao lado de Pierre as placas de autorização de uso da marca, todas muito refinadas. Chamou o tio Cheng para fotografar — perfeito.

Esse tipo de foto não custava nada, mas era o truque mais usado nos Estados Unidos para impressionar: e assim, Jing Xiaoqiang podia iniciar seus negócios.

Pierre não corria risco algum; no fim das contas, era só uma foto.

Nos Estados Unidos, até presidentes e celebridades oferecem fotos pagas.

Depois, quando tudo estivesse pronto, formalizariam o contrato.

Lu Xi, durante todo esse tempo, apenas acompanhava, sorrindo e degustando biscoitos e café.

Ao sair, Jing Xiaoqiang chamou o tio Cheng, e já no exterior do prédio começaram a conspirar:

— Você tem contatos em fábricas de cigarros?

O tio Cheng sorriu:

— Muitos! Ali na Changyang Road, pela manhã o cheiro é de Double Happiness, ao meio-dia de Golden Shanghai, à tarde de Chunghwa, e ao entardecer, às vezes, de Panda. Venha, te levo para pegar cigarros internos, você pode ganhar muito fácil, mas eu não quero essa fama.

Jing Xiaoqiang riu e sugeriu:

— Leve uma garrafa de Hennessy, pergunte se querem produzir cigarros Hennessy. Podemos conseguir uma autorização legítima da marca francesa... Uma taxa anual de duzentos mil não é nada alto, certo?

O tio Cheng quase saltou os olhos:

— Só isso? Você sabe quanto eles faturam por ano? São o maior contribuinte de Xanghai! Hennessy é uma marca famosa!

Jing Xiaoqiang, com alguma noção, disse:

— Não queremos abusar, duzentos mil por ano, dividimos o lucro.

O tio Cheng acenou:

— Que dividir o quê? Nem precisa levar bebida, vamos direto negociar.

Jing Xiaoqiang teve que segurá-lo:

— Antes preciso revelar o filme das fotos.

Já eram quase cinco da tarde, mesmo com urgência levaria ao menos duas ou três horas. Melhor deixar para amanhã.

Lu Xi, então, lembrou das fotos anteriores.

O tio Cheng, a contragosto, ficou em silêncio.

Jing Xiaoqiang pegou do porta-luvas um maço de fotos — as da irmã Fang já haviam sido levadas.

O restante era basicamente de Lu Xi, Du Ruolan e outras; havia várias dele de máscara, cantando Black Pineapple no salão de dança.

Lu Xi sentou-se feliz no banco de trás, folheando as fotos, acendendo até a luz de teto, como aquelas dos aviões.

Era como se estivesse analisando o manual de procedimentos em voo, de tão meticulosa.

O céu já escurecia, e o tio Cheng, querendo ser vela:

— Vamos ao salão de dança? Depois me leva para casa, preciso explicar.

Assim ele conseguia prolongar o tempo até o fim.

Jing Xiaoqiang não queria ficar a sós:

— Tudo bem, vou dar uma olhada nas vendas da loja hoje, não vou estacionar em frente.

O tio Cheng sugeriu:

— Deixe na garagem, e jantamos no restaurante da frente?

Como serviam refeições fitness, já era o ponto de encontro habitual de Jing Xiaoqiang e as garotas.

Até Luo Li parecia mais corada.

Porém, ao anoitecer, Jing Xiaoqiang notou Du Ruolan e Pan Yunyan maquiando clientes na porta da loja. Decidiu então ligar do restaurante para saber como estava o movimento.

Ao abrir a porta da garagem, sob a luz dos faróis, viu Cheng Yuling mexendo sorrateiramente entre caixas de cosméticos e produtos de beleza!

Mesmo que a família Cheng não se importasse em ganhar dinheiro ou se associar a ele, jamais roubariam.

Nesses dias, Jing Xiaoqiang também notara que os estoques eram frequentemente remexidos, mas quase nada sumia; pensava que era a cunhada ajudando na limpeza. Riu alto.

O tio Cheng nem se preocupou, a primeira reação foi olhar para as garotas atrás, tentando proteger o amigo.

Debaixo dos faróis, Cheng Yuling, numa perna só, parecia um coelho pego pelo caçador, e num pulo sumiu.

Jing Xiaoqiang e o tio Cheng suspiraram aliviados.

O tio Cheng desceu rápido:

— Vou perguntar, já volto... Vocês entrem.

Jing Xiaoqiang, aliviado por evitar o constrangimento:

— Vamos.

Lu Xi permaneceu de cabeça baixa no banco de trás:

— Vai, eu não vi nada.

Jing Xiaoqiang não resistiu ao charme dela:

— Ora, isso não é me dar liberdade, é fazer de conta que não viu. Vamos, não tenho nada com ela.

Depois se deu conta: por que precisava explicar?

Lu Xi saiu do carro, cabeça baixa, mas já não escondia o sorriso.

Ao fazer o pedido no restaurante, rezou descaradamente:

— Se aquele tio esquisito não vier, o jantar será perfeito.

Mal terminou de falar, o tio Cheng entrou animado:

— Olhem só, a menina fez algo para vocês!

Era daqueles potes redondos de plástico translúcido, comuns em laboratórios; ao abrir, havia um gel semitransparente, de textura oleosa.

Jing Xiaoqiang, que entendia do assunto, levou cuidadosamente ao nariz:

— Essência vegetal?

Pegou uma amostra, espalhou no dorso da mão; a absorção era ótima, ele se animou:

— Foi ela mesma quem fez?

O tio Cheng, orgulhoso:

— Ela disse que é muito mais saudável que todos esses, mais adequado para a pele dos asiáticos!

Jing Xiaoqiang decidiu de imediato:

— Se conseguirmos resolver a produção, registramos como cosmético LV...

Definitivamente, ele era ousado além da conta!