Capítulo Cinquenta e Sete: VVVLBI

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Todos permaneceram sentados em meditação até as três da manhã, até que alguém não aguentou mais. Eles perceberam que ficar ali até o nascer do sol não traria nenhuma solução do céu e só aumentaria o risco de morte súbita. Então, Lao Bai e os outros se levantaram para despedir os convidados.

Eles desceram as escadas e acompanharam o grupo de trabalho nuclear até fora do prédio, observando-os entrarem no carro e partirem.

O condomínio estava silencioso, com poucas lâmpadas de rua ainda acesas.

“O Changwu-5 ainda tem uma cópia reserva, certo?” Wang Ning, tremendo no vento frio, perguntou. “E a nave também tem uma reserva, por que não usar essa para enviar a chave?”

“Já sugeri isso,” respondeu Lao Zhao balançando a cabeça. “O grupo de trabalho espacial nos aconselhou a não fazer isso. O processo de zeragem não está completo, e ainda não analisaram a causa do fracasso da última nave — não sabem se o paraquedas abriu tarde ou nem abriu. Tentar novamente às cegas pode repetir o erro; o módulo de retorno pode cair com um estrondo no chão.”

“E fazer um grande buraco,” acrescentou Bai Zhen.

“Que dor de cabeça,” suspirou Zhao Bowen.

“Na minha opinião, isso é complicar demais as coisas,” reclamou Lao Bai. “O mundo está prestes a acabar, para que se preocupar tanto com regras?”

“Diga isso para a Comissão Central de Segurança, eles que definem as normas,” rebateu Zhao Bowen, bocejando enquanto se afastava.

“Lao Zhao, para onde vai?” chamaram-no.

“Para casa!” respondeu Zhao Bowen, bocejando novamente, pulando na pequena moto elétrica à beira do gramado. “Tenho reunião às oito na Comissão Provincial esta manhã, vou tentar dormir um pouco agora, no máximo quatro horas... Meu Deus, essa é a noite que mais consegui dormir nesta última semana.”

Bai Zhen olhou para Wang Ning. “E você?”

Wang Ning pensou um pouco. “Vou dormir no sofá.”

· · ·

Cinco horas depois.

Bai Yang seguiu Lian Qiao após a corrida matinal e, ao chegar em casa, viu o pai desanimado no sofá, com grandes olheiras. O tio Wang também estava ali, igualmente abatido e com olheiras, ambos folheando preguiçosamente alguns documentos sobre a mesa de centro, bocejando sem parar, exibindo dentes amarelados pelo fumo e álcool, espalhando o odor típico da meia-idade no ar.

Lian Qiao franziu a testa.

“Sem brincadeira, acordei esta manhã e vi meu travesseiro cheio de cabelos,” disse Bai Zhen, cobrindo o rosto e respirando fundo. “Mas o pior é que, mesmo perdendo tanto cabelo, não conseguimos ter uma boa ideia.”

Wang Ning coçou a cabeça.

Se Lao Bai, que perdeu tanto cabelo, não conseguiu pensar em algo, ele estava ainda mais perdido.

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Todos esperavam que, ao acordar, encontrassem uma solução confiável, ou que alguém recebesse uma orientação dos deuses em sonho, mas poucos tiveram essa sorte. Bai Zhen deitava na cama, olhos abertos, inquieto, e foi até a sala procurar Wang Ning, que também não dormia, sentado imóvel no escuro. Bai Zhen ligou a luz de repente, assustando-o.

“O que houve?” Bai Yang saiu do banheiro, enxugando o suor com uma toalha. “Encontraram algum problema?”

“Que problema seria?” respondeu Wang Ning. “Como enviar a chave.”

“Use uma cápsula do tempo,” sugeriu Bai Yang sem pensar. “Envie por correio lento.”

“Não é seguro,” balançou a cabeça Wang Ning. “Na última vez que tentamos enviar por nave, falhou, e perdemos parte da confiança dos superiores. Nosso método foi amplamente questionado. Eles exigem um plano o mais seguro possível, estamos pensando em como aumentar o grau de segurança.”

“E que segurança uma cápsula do tempo pode ter?” Bai Yang perguntou confuso. “Enviar isso não é só sorte?”

“Sim, é sorte,” concordou Bai Zhen. “É assim que pensamos, mas o mundo não gira ao nosso redor.”

Às dez da manhã.

O grupo de trabalho nuclear voltou, e Bai Yang observou curioso os pequenos dispositivos que eles tiraram da pasta.

“Essa é a chave?”

“Sim,” alguém confirmou. “Por favor, tem sementes de girassol?”

A mãe trouxe um prato grande de sementes, e o grupo voltou à sua habitual reunião comendo.

“Não se deixe enganar pelo tamanho,” explicou o grupo. “Já viu nos filmes o assistente do chefe de estado sempre carregando uma maleta preta? Aquela maleta é o sistema de comando das armas nucleares. Nos filmes é falso, mas isso aqui é real... Você pode pensar nela como uma maleta nuclear, um sistema integrado. Em condições normais, envolve uma cadeia enorme e complexa de comando e controle, mas tudo isso está compactado nesta pequena chave. Ela contém os sistemas de desbloqueio, temporização, identificação e detonação. Sem ela, a bomba não pode ser detonada.”

“Uau,” Bai Yang exclamou, meio compreendendo.

“Porque daqui a vinte anos ninguém vai dar ordens,” acrescentaram. “A senhorita Qiu deve formar um circuito fechado de controle.”

“Então é o pino e o cérebro da bomba?”

“É parte do cérebro. O sistema de acionamento está dentro deste pequeno objeto.”

O grupo confirmou com a cabeça.

“O mecanismo de acionamento da bomba é difícil de fazer. Se quisermos que a senhorita Qiu forme um circuito fechado de controle, ela precisa ser um pouco inteligente... Mas isso contraria a demanda de segurança. A bomba exige uma robustez extrema — essa é a exigência do diretor Zhao — para resistir à queda da nave sem se danificar. Para alcançar essa confiabilidade insana, tivemos que minimizar o uso de dispositivos microeletrônicos dentro da bomba.”

“É como fabricar um computador usando tubos eletrônicos, transistores, até engrenagens e alavancas, que ocuparia toda essa sala,” alguém acrescentou, com um tom de resignação. “No final, adotamos um meio-termo: mantemos apenas componentes altamente confiáveis dentro da bomba e transferimos os elementos de controle inteligentes, frágeis e sofisticados para um periférico substituível — que é essa chave que vocês veem. Entende? Se a chave quebrar, é só trocar por outra. Se todo o sistema ficasse dentro da bomba, uma falha seria irreparável.”

“Que inteligente,” disse Bai Yang. “Posso perguntar qual é o mecanismo exato de acionamento da bomba?”

O grupo se entreolhou e sorriu.

“Você vai saber.”

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“Mas e quanto a enviar essa coisa lá?” Bai Zhen apontou para a chave sobre a mesa. “Se não conseguimos mandar isso, tudo é conversa fiada.”

“Jogar a cápsula do tempo no lago?” sugeriu Bai Yang.

“Não pode,” disse Bai Zhen. “Eles acham que o grau de segurança é muito baixo.”

O grupo de trabalho nuclear deu de ombros, dizendo que essa era uma exigência dos superiores, não deles.

“Enviar cápsula do tempo é um jogo de azar,” disse Wang Ning. “Estamos apostando no futuro deste mundo. Se você não puder apostar alto, não vai ganhar nada.”

Bai Zhen suspirou:

“Essa maldita lei dos três princípios da entrega lenta no tempo.”

· · ·

Ao mesmo tempo.

Zhao Bowen participava de sua primeira reunião do dia na Comissão Provincial.

O grupo de astronomia finalmente ganhou força, já não precisava mais sofrer sob o jugo da missão ‘Mão de Ferro, Perseguição à Morte’. Após o fracasso da última missão de entrega lenta no tempo em Nanjing, outros times foram priorizados pela hierarquia, começando a mostrar seu valor. Seja o projeto Ouriço, seja o canhão humano, o ponto de partida de seus trabalhos era sempre conhecer o inimigo — antes de mover tropas, os batedores avançam. Assim, o grupo de astronomia recebeu grande atenção e, após tempos difíceis sob o comando rigoroso de Nanjing, finalmente viu seu momento de glória.

Zhao Bowen perdeu influência dentro do grupo de astronomia (agora chamado de 1220 Missão Global de Observação Unificada), e o foco do trabalho foi redirecionado para apoiar outras equipes. Para ser sincero, o Observatório Astronômico da Academia de Ciências queria se livrar do fardo da missão ‘Mão de Ferro, Perseguição à Morte’ há muito tempo, e quando a ordem veio, quase todos celebraram batendo na cabeça.

Zhao Bowen, preguiçosamente, se encolheu na última fileira de cadeiras para tentar cochilar.

No palco, o grupo de astronomia apresentava uma nova tecnologia recém-desenvolvida.

A tecnologia VVVLBI, cujo nome completo é interferometria de linha de base muito, muito, muito longa, abreviada como tecnologia 3v.

Seu sucesso tornaria possível um grandioso projeto:

Construir o maior telescópio já feito pela humanidade, o Telescópio Orbital da Terra em Órbita de Translação.

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