Capítulo 99: Guerra e Tempestade

O Visconde Leitman foi forçado a considerar seriamente a proposta de Ambarxiu.

Pagar uma quantia em ouro e minerais para que o Rei dos Anões envie tropas em seu auxílio? Se o preço fosse razoável, talvez não fosse uma má ideia.

Atualmente, a Cidade da Alquimia estava mergulhada no caos: pequenos senhores feudais se devoravam mutuamente, enquanto os grandes permaneciam imóveis, temendo cair nas armadilhas uns dos outros caso agissem primeiro. À primeira vista, a situação parecia sob controle, mas na verdade uma tempestade estava prestes a se formar.

Assim que os grandes senhores também se envolvessem nos conflitos, aquela terra mergulharia num estado de guerra total.

E, se a Corte da Lua Prateada invadisse, a situação se tornaria ainda mais complexa.

A Corte da Lua Prateada era uma potência colossal; o poderio bélico dos elfos era algo contra o qual nenhum senhor feudal poderia resistir sozinho. Embora o Visconde Leitman fosse devoto do Senhor das Tempestades, Tanos, não era tolo a ponto de ignorar tamanha diferença de forças.

Portanto, o apoio do Rei dos Anões era indispensável. Na fase inicial, poderia aproveitar a força dos anões para expandir rapidamente seu território e acumular poder suficiente para resistir à invasão élfica.

Ah, tudo culpa daqueles elfos orgulhosos, que não aceitavam qualquer proposta fora da cessão de terras e insistiam em expulsar todos os habitantes.

Diante dessa intransigência, a cooperação se tornava muito mais simples.

O Visconde Leitman manifestou-se disposto a aceitar tal parceria mercenária.

Ambarxiu ficou satisfeito; com o interesse mútuo estabelecido, restava apenas negociar os valores.

O Rei dos Anões pagaria ouro para adquirir terras onde pudesse assentar os imigrantes do Reino Dourado, ao preço de um milhão de moedas de ouro para cada cem quilômetros quadrados.

Parecia barato, mas o Reino Dourado não era exigente: importava apenas a extensão; fosse montanha, vale ou lago, tudo teria o mesmo valor. Muitas terras inóspitas, impróprias para a vida humana, não tinham dono. Bastava delimitar a área e, quando o Reino Dourado chegasse, realizar a entrega para cumprir o contrato.

Depois, o Visconde Leitman pagaria em ouro e minerais para contratar o exército do Reino Dourado, com Ambarxiu como intermediário responsável pela coordenação. O preço dependeria da quantidade de tropas e dos tipos de unidades requisitadas, cálculo que Ambarxiu precisaria detalhar para saber quanto lucraria.

O essencial era que, embora ambos – Reino Dourado e Visconde Leitman – gastassem seus recursos, nenhum dos dois sabia que o outro também estava pagando.

Em termos simples, os recursos e as tropas pertenciam a eles, e Ambarxiu, como intermediário, só queria ouro e minerais – um verdadeiro exemplo de honestidade.

A negociação se estendeu por quase um dia inteiro, até que se definiu, ainda que de forma geral, o método e o volume do auxílio.

Embora tanto o Reino Dourado quanto o Visconde Leitman achassem que não estavam lucrando muito, Ambarxiu considerava o negócio excelente e antevia uma parceria de grande sucesso.

No majestoso palácio real de Salokmah, o Rei dos Anões já repousava há algum tempo.

Nos últimos anos, o Império de Laen pressionara cada vez mais, enquanto a saúde física e mental do rei decaía a olhos vistos. As principais questões do reino estavam agora nas mãos de Hofmann Punho de Ferro, o braço direito do rei.

Hofmann Punho de Ferro fazia jus ao nome: sua mão direita fora decepada até o pulso e substituída por um punho de aço. A perda ocorreu em batalha contra o Império de Laen, quando um Paladino Supremo o feriu, mas, em represália, Hofmann matou três paladinos nas lutas seguintes.

Sua coragem lhe rendeu o apreço do Rei dos Anões, permitindo-lhe acesso ao círculo real.

Mais tarde, Hofmann também exerceu funções administrativas, e o rei percebeu que ele era ainda mais competente na gestão dos assuntos do reino, promovendo-o gradualmente à condição de confidente.

Agora, com o rei debilitado, todo o reino dependia de Hofmann Punho de Ferro para ser governado.

Naquele momento, Herki Pedra-Sólida estava sentado em frente a Hofmann, comunicando-se com Ambarxiu por meio do Tomo dos Mortos e transmitindo suas opiniões ao braço direito do rei.

Hofmann Punho de Ferro disse a Herki:

— O seu amigo é um mestre nos negócios. Cada condição proposta é precisa e irrecusável.

Herki sorriu:

— De fato, ele é extremamente perspicaz.

Havia, porém, algo que Herki não disse em voz alta: Ambarxiu não lhe deixara nenhuma brecha para lucrar como intermediário.

Durante as negociações, todas as condições apresentadas por Ambarxiu eram possíveis de serem cumpridas pelo reino dos anões. Parecia que haveria margem para barganhar, mas logo Ambarxiu lançou uma série de preços já definidos. Herki quase quebrou os dentes de raiva; praticamente não sobrava espaço para ele ganhar como intermediário.

Não que não fosse possível ganhar algo, mas ficava bem aquém do que Herki esperava.

Hofmann, fingindo ignorar a situação, apenas disse:

— Somos amigos há anos, fique tranquilo. Sei o que devo fazer como amigo. Mas, diga-me, quantos contatos seu amigo realmente tem na Cidade da Alquimia? Se for apenas o Visconde Leitman, não fará grande diferença para todo o nosso plano.

Herki respondeu:

— Não se preocupe com isso. Mesmo que seus contatos fossem poucos, agora aumentarão rapidamente. Os senhores da Cidade da Alquimia só têm duas opções: a Corte da Lua Prateada ou o Reino Dourado. Considerando o orgulho dos elfos, podemos conquistar antecipadamente a maioria dos senhores. Nossa única preocupação deve ser se teremos força suficiente para protegê-los.

— Parece que a Corte da Lua Prateada enviou todos os seus Guardiões do Crepúsculo.

Hofmann assentiu:

— Entendi. O Visconde Leitman será um exemplo. Precisamos garantir sua segurança para que outros se sintam confiantes em se aliar a nós. Enviarei cem Guardiões Anões para proteger nosso aliado.

Herki arregalou os olhos, surpreso:

— Isso é um grande investimento.

Os Guardiões Anões são a guarda pessoal da realeza, mestres em proteger líderes e especialistas em combate contra assassinos. Hofmann Punho de Ferro enviar cem deles ao Visconde Leitman era sinal de uma estratégia definida para firmar posição na Cidade da Alquimia.

— Velho amigo, vocês estão realmente dispostos a abandonar o deserto? — perguntou Herki. — A situação está mesmo tão difícil?

Hofmann esboçou um sorriso amargo e respondeu:

— De fato, não somos páreo para o Império de Laen. Mesmo na melhor das hipóteses, mais da metade de Salokmah será ocupada. Eles vêm treinando para o combate no deserto há anos, e seus jovens paladinos já se adaptaram totalmente ao ambiente. Só nos resta recuar além da linha da morte no deserto, usando as tempestades de areia intermináveis para tentar deter a invasão.

Salokmah estava situada inteiramente no deserto, com centenas de cidades-estado erguidas ao redor de oásis.

A chamada linha da morte era uma faixa no centro do território, onde tempestades de areia nunca cessavam. Uma armadura recém-forjada, deixada ali, em menos de dois dias estaria repleta de buracos feitos pelos grãos de areia.

O ambiente era tão hostil que quase nenhuma criatura conseguia sobreviver.

Salokmah só conseguia atravessar essa linha graças a antigos túneis subterrâneos deixados por civilizações ancestrais.

Pelo que Hofmann dizia, os anões do Reino Dourado pretendiam ceder as terras ao norte da linha da morte, bloquear os túneis subterrâneos e usar as tempestades para deter o avanço de Laen, o que significava até mesmo abandonar o palácio real.

Diante de tamanha dificuldade, Herki não pôde ocultar a preocupação.

O Império de Laen era inimigo mortal de todas as criaturas das trevas. Quanto mais forte se tornava, menor o espaço para Herki sobreviver. Se Salokmah caísse, vampiros como ele teriam de fugir para longe. Herki pensou: "Ajudar o Reino Dourado agora é ajudar a mim mesmo". Por ora, desistiu de tentar lucrar com a intermediação e decidiu concentrar-se em ajudar o reino dos anões a atravessar essa crise.

Hofmann Punho de Ferro disse a Herki:

— Levará tempo para reunir os Guardiões Anões e instalar o círculo de teleporte continental. Nesse ínterim, os elfos certamente agirão. Avise seu amigo: até a chegada de nossos guardiões, proteja o Visconde Leitman a todo custo.

Herki assentiu, decidido a entregar ainda hoje as gárgulas a Ambarxiu. O Visconde Leitman era peça-chave e não podia ser morto pelos elfos.

No entanto, Herki ainda demorou um pouco para agir.

Enquanto Ambarxiu e o Visconde Leitman passavam o dia negociando e estavam prestes a concluir os termos, os elfos já haviam perdido a paciência.

Um suposto emissário do Reino dos Anões passou o dia inteiro reunido a portas fechadas com o Visconde Leitman. Era fácil deduzir o resultado.

Por isso, os Guardiões do Crepúsculo não ficaram parados esperando: exigiram, de forma agressiva, uma audiência com o Visconde Leitman.

O nobre, que estava ocupado calculando o próprio prejuízo, não queria lidar com aqueles elfos arrogantes e recusou-se, dizendo estar ocupado. Os elfos, então, recorreram à solução mais direta.

A torre onde Ambarxiu e o Visconde Leitman se encontravam foi atacada pelos elfos.

No início, dezenas de virotes de besta cruzaram a noite em direção à torre.

Ambarxiu, sem hesitar, invocou seu Trono de Ouro e girou o encosto.

As flechas tilintaram contra o encosto do trono e ricochetearam.

Sem usar magia, aquilo era apenas uma poltrona de ouro maciço, com quase meio metro de espessura nas costas, capaz de resistir até a tiros de canhão mágico.

Já o Visconde Leitman não teve tanta sorte: embora tenha erguido seu escudo mágico a tempo, algumas flechas rasparam seu corpo, provocando faíscas na cota de malha, e uma delas cravou-se em seu ombro – não se sabia se sangrou ou não.

O ataque dos elfos não parou por ali. Vários deles, ágeis e furtivos, usaram passos ilusórios para se teletransportar até a torre, brandindo lâminas duplas e avançando sobre o visconde.

— Malditos elfos! Vou mostrar-lhes a fúria do trovão!

O Visconde Leitman rugiu, liberando uma torrente de relâmpagos. Sua voz, densa de poder, parecia capaz de arremessar os elfos ao longe.

Três elfos foram lançados para trás, mas dois resistiram ao impacto e já preparavam as lâminas curvas para golpear o Visconde Leitman.

Num piscar de olhos, Ambarxiu se preparava para intervir, mas percebeu que o visconde era ainda mais forte do que imaginara.

O visconde ergueu o martelo pendurado à cintura, e um relâmpago branco saltou da arma, ziguezagueando entre os dois elfos, eletrocutando-os repetidas vezes.

Era a habilidade característica dos sacerdotes da tempestade: corrente elétrica em cadeia. Aqueles dois elfos infelizes receberam dano total e dificilmente sobreviveriam.

A suposição de Ambarxiu estava correta: quando os relâmpagos cessaram, os dois elfos mais avançados não passavam de carvão.

O Visconde Leitman esmagou o crânio carbonizado de um deles com o pé, finalmente dando vazão à própria fúria.

— Transmitam minhas ordens: matem todos os elfos!

Desculpem-me, estava tão doente que digitei errado: é um milhão por cem quilômetros quadrados. Já corrigi, obrigado por avisarem.

(Fim do capítulo)