Capítulo 95 – Um Metro de Altura, Dois Metros de Presença

A vasta extensão de areia dourada refletia tons áureos sob a luz do sol. Este era o deserto de Salocmar, famoso pelas suas areias que pareciam ouro verdadeiro, o que lhe rendeu o apelido de Reino Dourado. Contudo, essa aparência era fruto de um feitiço lendário lançado há muitos anos por um mago de igual renome, que utilizou a Tecelagem do Mundo para alterar a atmosfera sobre o deserto morto. Assim, quando o sol incidia, a areia reluzia com o brilho intenso do ouro.

Tudo isso, no entanto, não passava de um capricho estético. Fora de Salocmar, aquela areia dourada tornava-se indistinguível da areia comum. E por causa do brilho excessivo durante o dia, os habitantes locais eram obrigados a usar óculos escuros especiais; caso contrário, poucos minutos sob o sol seriam suficientes para deixá-los cegos.

Sob as dunas douradas, escondem-se labirintos intermináveis de catacumbas, resquícios de uma antiga civilização. Salocmar explora esses túneis há séculos, mas até hoje só conseguiu desvendar uma fração de sua vastidão. Ainda assim, os tesouros e relíquias recuperados bastaram para garantir a prosperidade do reino por gerações.

Pode-se dizer sem exagero que a economia do Reino dos Anões de Salocmar foi erguida sobre túmulos. Por isso, os anões do deserto são mestres em escavar, abrir passagens, romper selos e desarmar armadilhas mágicas... habilidades que, entretanto, pouco serviam nos campos de batalha.

Diante da cavalaria de ferro do Império de Laen, as defesas dos anões do deserto pouco resistiam, não sendo muito melhores que papel. Os paladinos, clamando pela libertação dos escravos humanos sob a bandeira da Luz Sagrada, vinham dominando Salocmar há muitos anos.

O que tornava tudo ainda mais frustrante para os anões era a paciência desses fanáticos religiosos. Certa vez, aconselharam o rei anão a fingir fraqueza e atrair o inimigo para o interior do deserto, usando o ambiente hostil para vencê-los. Mas os soldados de Laen não tinham pressa. Após conquistar uma cidade, dedicavam-se à pregação, recusando-se a avançar até que todos se convertessem ao culto do Senhor do Alvorecer.

O próprio isco estava diante deles, mas resistiam à tentação. Era como se já conhecessem os planos dos anões. Assim, passaram anos treinando tropas nas cidades fronteiriças, determinados a criar uma ordem de paladinos totalmente adaptada ao deserto antes de desferirem o golpe final.

Diante de um inimigo invencível e cauteloso, o Reino Dourado mergulhou em lenta agonia. O avanço do Império de Laen era lento, mas cada passo era firme. Mesmo se devolvessem todas as cidades conquistadas, Salocmar dificilmente as recuperaria, pois o coração do povo já havia mudado.

Nessa conjuntura, o rei anão foi forçado a reformular suas políticas e iniciou um longo processo de integração. Qualquer raça não humana passou a ter cidadania plena no Reino Dourado, incluindo os mortos-vivos, geralmente desprezados por outros povos. Bastava obedecer às leis da Cidade Dourada para viver ali.

Hergui Pedraforte foi um dos que, nesse novo contexto, recuperou sua cidadania na Cidade Dourada.

Nas profundezas de uma catacumba, dois pontos carmesins brilharam. À luz trêmula de uma vela, revelava-se um rosto de traços firmes. Hergui Pedraforte não era como os vampiros de feições delicadas: suas feições lembravam uma escultura em mármore, e o olhar impunha respeito.

Ele ordenou ao orc ajoelhado diante de si: “Venha, meu desjejum.”

O orc corpulento, com olhar vazio, aproximou-se lentamente. Hergui ergueu-se com calma; seu porte, envolto por uma longa capa, parecia ter pelo menos dois metros de altura. Contudo, ao mover-se, via-se, à altura do abdômen, o contorno de dois pés.

Na verdade, Hergui tinha apenas um metro de altura e pairava a um metro e vinte do chão, caminhando pelo ar até o orc de verdade, com seus dois metros, e cravou-lhe os dentes no pescoço.

Após alguns goles, Hergui afastou-se com desdém, jogando o orc de lado.

“Sempre orc, nunca muda o cardápio?” resmungou Hergui, visivelmente insatisfeito.

Das sombras, dois anões servos apressaram-se a responder, aflitos: “Mestre, fora os orcs, está quase impossível encontrar virgens.”

“Ah, tempos de guerra, e a moral da sociedade só afunda”, suspirou Hergui. Vampiros como ele preferiam tempos de paz: mais gente, mais alimento. Em tempos de guerra, a população diminuía e o restante raramente era apetitoso.

Apesar da insatisfação, Hergui compreendia que seus servos faziam o possível. O cenário era ruim e nada poderia mudar isso.

Limpou o sangue dos lábios e perguntou: “E os gárgulas que mandei preparar, estão prontos?”

Ao pensar nisso, não pôde evitar um tremor de desaprovação. O novo rapaz tinha alguma relação com a Rainha das Rosas? Bastaram três palavras para fazê-lo abrir mão de parte de seu estoque.

Eram gárgulas do mais alto padrão, e ele mesmo não tinha mais de cem; agora, teria de ceder vinte. Era como sentir uma estaca perfurando lentamente o coração, hesitando entre atravessar ou não.

Mas Hergui não ousava recusar. Uma ordem da Rainha das Rosas era incontestável.

Isso só aumentava sua curiosidade: que laços havia entre o novato e a Rainha das Rosas, para que ela se manifestasse tão abertamente?

Sem querer desagradar, Hergui se pegou ainda mais intrigado com Ambrósio.

Abriu o Livro dos Mortos para enviar-lhe uma mensagem pedindo o custo do transporte. Gárgulas eram objetos de grande porte, e a taxa de teletransporte não era desprezível; qualquer economia seria bem-vinda.

Mas antes que pudesse escrever, Ambrósio enviou-lhe uma mensagem privada:

[Diga Ultraman: Mestre, você tem contatos entre os anões do deserto? Capturei alguns guardas crepusculares dos altos elfos e queria saber se há interesse por lá.]

Ora, os elfos já partiram para o ataque? Hergui ficou surpreso. Segundo as informações, os elfos ainda deveriam estar reunindo tropas, e Ambrósio estava bem no coração da Cidade da Alquimia. Como tinha encontrado uma patrulha élfica?

[Não Gosto de Humanos: Como assim? Os elfos já estão à sua porta? Tenho alguns contatos entre os anões do deserto, mas eles são duros como pedra; não se pode dar informações falsas, ou nunca mais negociarão com você.]

Hergui temia que Ambrósio vendesse informações falsas. Com mortos-vivos, nunca se sabia.

[Diga Ultraman: Fique tranquilo, gravei tudo, pode verificar.]

Aceitando o pedido de envio, Hergui viu um cristal de memória emergir do Livro dos Mortos.

Ao assistir à gravação, confirmou: doze guardas crepusculares dos elfos.

Hergui não pôde deixar de admirar Ambrósio. Guardas crepusculares eram a elite dos elfos; derrotá-los não era difícil, mas capturar tantos vivos era outra história.

“Os novatos de hoje são formidáveis”, pensou Hergui, respondendo rapidamente:

[Sem problemas, vou falar com os anões do deserto. Eles certamente terão interesse.]

[Diga Ultraman: Obrigado, mestre. O custo do transporte dos gárgulas deixo por minha conta.]

[Não Gosto de Humanos: Você é generoso.]

Mal enviou a mensagem, Hergui sentiu algo estranho. Não estava planejando pedir a Ambrósio para pagar o transporte? Como acabou abrindo mão desse favor, saindo no prejuízo?

Será que o novato previra a cobrança e se antecipou para evitar o pedido? “Não pode ser, não deve ser tão absurdo assim. Estou sendo paranoico”, tentou se convencer.

Mesmo assim, não se importava em sair perdendo com Ambrósio; afinal, era apenas um intermediário. O preço de venda dos elfos ainda seria negociado com os anões do deserto, e havia margem para lucros.

Recuperando a calma, acertou com Ambrósio os detalhes do negócio dos gárgulas e dos elfos e ordenou aos servos que entregassem a mensagem. Tratando-se dos elfos, a carta chegaria diretamente ao rei anão.

Hergui precisava se preparar: era sua chance de compensar a perda das vinte gárgulas de primeira linha.

Do lado de Ambrósio, a resposta de Hergui o deixou bastante satisfeito.

Estava comprovado: escolher o comprador certo era fundamental. Da última vez, tentara vender Alan Watson ao próprio pai, o que só atraiu uma multidão de paladinos. Agora, vendendo elfos ao inimigo, isso sim era um verdadeiro negócio.

Satisfeito, Ambrósio voltou ao trabalho. Precisava concluir logo o pedido dos Cavaleiros Porco-Espinho; o apoio daquele senhor feudal era crucial para sua reputação. Imagine: quando os Cavaleiros Porco-Espinho conquistassem terras com seu exército de esqueletos, todos veriam as vantagens do Empréstimo de Guerra dos Liches.

Usar mortos-vivos na guerra significava gastar apenas ouro, sem preocupação com logística, sem prejudicar a construção ou a lavoura das terras. Era a arma perfeita.

Quanto mais pessoas soubessem disso, mais clientes buscariam Ambrósio. Mais clientes, batalhas mais acirradas, maior consumo de mortos-vivos.

A demanda por mortos-vivos e tropas avançadas só aumentaria.

Era uma corrida armamentista: quisessem ou não, todos seriam obrigados a aderir. E como único fornecedor de armas necromânticas na Cidade da Alquimia, Ambrósio lucraria sem parar.

Só de imaginar o futuro, sua alma estremecia de entusiasmo.

Chega de devaneios, hora de fabricar mais tropas. O Cavaleiro Porco-Espinho era o melhor anúncio possível, merecia o que havia de mais grandioso.

Ainda gripado, hoje provavelmente só sairão seis mil palavras; como de costume, à noite haverá mais um capítulo.

(Fim deste capítulo)