Capítulo 82: O Paladino Chegou

A Cidade da Alquimia ostenta um portão monumental, erguendo-se a trinta metros de altura, inteiramente forjado em aço; seu peso ultrapassa mil toneladas. Este portão é símbolo do orgulho da cidade, assim como sua defesa mais impenetrável. Sobre ele, estão gravados diversos símbolos mágicos enigmáticos, capazes de repelir quase qualquer tipo de ataque.

Para vencer tal barreira, seria necessário primeiro esgotar toda a energia mágica armazenada na Cidade da Alquimia; caso contrário, qualquer investida seria neutralizada pelas defesas mágicas inscritas no portão. Os alquimistas, individualmente, talvez não sejam guerreiros temíveis, mas suas criações compensam qualquer fraqueza. Nem mesmo Gareth, lançando-se com todo seu poder numa investida, conseguiria abalar o portão.

Agora, contudo, essa fortaleza inexpugnável estava lentamente se abrindo, engrenagens girando e colidindo com estrondos que lembravam o toque de sinos gigantes.

James Watson, à frente de seu batalhão de paladinos, entrou pelo portão com semblante sombrio. Sabia que fora enganado; depois de vasculhar as caixas de vida ao redor do território de Ambrose, retornara à Cidade da Alquimia apenas para encontrar os portões fechados e todo o sistema de defesa mágico ativado.

Diante das dezenas de canhões mágicos no portão, James Watson nem ousou se aproximar. Mesmo um sacerdote lendário da Luz seria obliterado sob uma só salva de canhão; atacar seria suicídio.

O acordo era trocar as caixas de vida pelos paladinos capturados, incluindo seu filho, Alan. Mas os alquimistas trancaram o portão, claramente preparados para descumprir o pacto.

James Watson, perplexo, não compreendia a motivação dos alquimistas. Haveria alguma perda para eles nesse negócio? Não conhecia os detalhes como Ambrose, mas após tantos anos como Supremo Juiz, não era um tolo: só alguém inteligente governaria as leis de um império tão vasto.

Algo estava errado dentro da Cidade da Alquimia, provavelmente uma crise interna, talvez um caos extremo, justificando o isolamento.

Pensando nisso, James Watson ordenou que todos os seus homens iniciassem uma oração. Não era um pedido para o Senhor do Alvorecer descer e esmagar os alquimistas, mas sim uma invocação de luz sagrada do lado de fora dos muros.

Um feixe luminoso erguia-se aos céus, mudando de forma ao sabor das palavras sagradas. E então, veio a longa espera.

James Watson aguardava a resposta dos paladinos dentro da cidade. Alan, junto aos outros dez membros da Ordem dos Cavaleiros do Julgamento, já estavam lá; talvez vigiados, talvez incapazes de ver a luz celestial, mas era a única esperança de Watson.

E ele apostou corretamente: quando o portão se abriu, seu filho Alan Watson ajoelhou-se diante dele, recebendo-o com respeito.

Atrás de Alan estavam nove paladinos e um pequeno exército de pouco menos de cem pessoas.

“Pai…” Alan iniciou, mas não conseguiu continuar. Teve sorte: no castelo de Ambrose não foi muito torturado, apenas apanhou de Gareth, sem ferimentos graves, curado facilmente por magia.

Exceto por Estrela, os outros paladinos capturados também não estavam gravemente feridos, dentro do alcance de cura divina. Formalmente, eram resgatados, não prisioneiros; por isso não foram enviados à prisão. Após serem trazidos de dirigível, foram acomodados numa hospedaria e receberam poções de recuperação, acelerando sua cura.

Assim, ao verem a luz sagrada do lado de fora, os paladinos logo planejaram tomar o portão e permitir a entrada de James Watson.

Embora desarmados, após Ambrose lhes tomar os equipamentos, ainda possuíam força de combate considerável; mesmo de mãos vazias, paladinos são adversários formidáveis. Numa emboscada bem-sucedida, Alan deixou inconscientes dois administradores, roubou seus autômatos mágicos e iniciou a revanche dos paladinos.

Após escaparem do hotel, correram para as ruas, encontraram uma loja de armas e armaduras – cujo portão estava trancado –, mas arrombaram e se equiparam.

Armados, tornaram-se mais audaciosos: capturaram administradores da cidade para interrogá-los. Embora esses soubessem pouco, forneceram uma informação vital: os mortos-vivos estavam atacando, e as forças da cidade estavam concentradas contra eles, deixando outras áreas vulneráveis.

Nesse momento, os paladinos se dividiram em dois grupos: um queria priorizar o combate aos mortos-vivos, considerados inimigos de classe; o outro preferia reunir-se com James Watson e só depois pensar em purificar os mortos-vivos.

Alan, jovem e semi-responsável pela situação, não tinha voz; só quando a debilitada Estrela ordenou atacar o portão com todas as forças, evitaram a cisão.

Assim, dez paladinos emboscaram e tomaram controle do portão, abrindo por dentro a imponente barreira.

Alan lutou com bravura, acumulando ferimentos por todo o corpo; mesmo após tratamento, sua armadura estava danificada e o rosto ensanguentado, exalando uma imagem de miséria.

James Watson, diante do filho machucado, não demonstrou compaixão; apenas declarou friamente: “Paladino Alan Watson, deve me tratar por Supremo Juiz. Sua imprudência custou caro ao império; será julgado ao retornarmos.”

Alan baixou a cabeça, não discutiu, não se justificou, apenas respondeu em voz alta: “Aceito o julgamento, Supremo Juiz.”

Então Watson voltou-se para o pequeno exército de aparência peculiar, mais parecendo civis.

“Conte-me sobre a situação na cidade, e quem são esses atrás de você?”

Alan apressou-se a explicar: “A Cidade da Alquimia está sob ataque de mortos-vivos, em estado de caos. Quanto aos civis, são devotos do Senhor do Alvorecer; prometemos integrá-los ao império, tornando-os cidadãos de Lyon…”

Esses cem eram os plebeus e servos recrutados por Estrela; após a captura da Ordem do Julgamento, foram esquecidos. Felizmente, Estrela pagou antecipadamente por sua acomodação, evitando fome imediata; mas, com os paladinos capturados, muitos fugiram. Não podendo migrar para Lyon, buscaram outros destinos.

Alguns voltaram aos antigos senhores, outros tentaram estabelecer-se na Cidade da Alquimia. Poucos permaneceram aguardando o futuro prometido por Estrela.

Jerônimo era um deles: após testemunhar o poder da luz sagrada, não aceitou mais ser servo. Mesmo com Estrela capturada, não pretendia desistir.

Assim, quando o feixe de luz surgiu do lado de fora e o caos dominou o interior, Jerônimo reuniu os remanescentes. Querendo se proteger ou apenas seguir juntos, formaram um grupo.

Encontraram Alan e os paladinos; a luz era familiar, Jerônimo apressou-se a segui-los. Sendo aliados, Alan aceitou sua ajuda.

Mas os artefatos falsos trazidos por eles foram tomados por Ambrose; esses mortais pouco contribuíam na batalha, servindo apenas de escudo ou para aumentar o moral.

Enfrentaram perdas pelo caminho: alguns morreram, outros fugiram de medo.

Ao todo, menos de sessenta conseguiram se unir ao grupo principal junto a Alan.

Alan relatou a Watson, de modo conciso, os eventos ocorridos na Cidade da Alquimia; desconhecendo o ritual mágico nos esgotos, acreditava tratar-se apenas de uma invasão de mortos-vivos.

James Watson, porém, sentiu algo errado.

“Se os mortos-vivos já penetraram na cidade, por que gastar energia mágica ativando defesas externas? E por que os alquimistas não pedem nossa ajuda para enfrentá-los? Isso não faz sentido.”

Após breve reflexão, Watson viu diante de si duas opções.

Primeira: abandonar a Cidade da Alquimia, pouco importando seu caos. Com o poderoso batalhão de paladinos, poderia partir sem impedimentos. O objetivo estava cumprido: Alan e os paladinos salvos, era hora de retornar em triunfo.

Segunda: envolver-se no conflito, unir-se à defesa contra os mortos-vivos, escolhendo o lado da Cidade da Alquimia, tornando-se seus aliados involuntários.

As opções pareciam claras; qualquer pessoa sensata escolheria a primeira.

Mas eram mortos-vivos! Embora a cidade fosse um mosaico de raças, havia muitos humanos; permitir que fossem massacrados pelos mortos-vivos contrariava os princípios do Senhor do Alvorecer.

Quando fé e interesse se chocam, normalmente o padrão da fé é flexibilizado.

Mas, do Supremo Juiz ao mais humilde soldado, todos eram fanáticos devotos do Senhor do Alvorecer; ignorar os mortos-vivos? Impossível, não conseguiriam suportar.

Assim, sabendo estar tomando uma decisão tola, Watson apertou os punhos e proclamou: “Ó luz sagrada, protege-nos, dissipa toda escuridão! Todos, avancem comigo, vamos purificar esses impuros mortos-vivos!”

O esplendor platinado envolveu os leoneses, como se o sol tivesse descido à terra.

O batalhão de paladinos avançou em direção ao ponto onde a presença dos mortos-vivos era mais intensa, ignorando qualquer intriga oculta da Cidade da Alquimia; os mortos-vivos estavam ali!

Neste momento, Ambrose, no alto da torre, questionava em voz alta sobre o paradeiro de Watson e seus paladinos.

A poderosa luz sagrada respondeu sua dúvida sem necessidade de visão.

Os fanáticos religiosos bradavam por luz e glória, avançando em sua direção.

Ambrose tomou a decisão mais rápida possível: fugir imediatamente, esconder-se nos esgotos.

Em celebração ao “mais uma garrafa”, hoje temos atualização de nove mil palavras. Como de costume, haverá mais dois capítulos à noite.

(Fim do capítulo)