Capítulo 96: Reflexões Sobre o Futuro

A carruagem avançava aos solavancos pela estrada, enquanto Isabel, sentada em seu interior, observava o castelo que se aproximava cada vez mais, tomada por sentimentos contraditórios.

Após a visita dos paladinos, todos os humanos do castelo foram dispensados, e Isabel foi obrigada a retornar ao antigo território. O senhor feudal que antes a oprimia havia morrido, e a região fora anexada pelo Cavaleiro Ouriço. Assim, ao receber ordens de Ambrosius, o Cavaleiro Ouriço rapidamente encontrou Isabel e seu irmão, levando-os de carruagem de volta ao castelo.

Raul, sentado ao lado de Isabel, parecia excessivamente animado. Ele não parava de esfregar o controlador de ossos em suas mãos, mesmo que o crânio alienígena conectado ao aparelho estivesse destruído. Raul simplesmente não tinha coragem de se desfazer daquele objeto inútil. Era a prova de que ele já esteve acima dos outros, a lembrança do doce gosto do poder.

Retornar ao castelo, servir de novo ao mestre dos mortos, deixava Raul eufórico; ele mal podia esperar para trabalhar novamente para o lorde lich.

Isabel, ao contrário do irmão, não compartilhava do mesmo entusiasmo em regressar àquele lugar. Apesar de o lorde lich ser mais benevolente que os outros senhores, no fim das contas, seguir um morto-vivo significava tornar-se zumbi ou esqueleto, não era? Mesmo que só fossem convertidos após a morte natural, ainda assim seria uma escravidão eterna.

Seria realmente esse o melhor destino?

Isabel se esforçara tanto para se tornar alquimista, pois se recusava a aceitar o que estava reservado para os de sua aldeia: casar cedo com qualquer homem conveniente, trabalhar até o corpo sucumbir e, poucos anos depois de dar à luz, fechar os olhos para sempre.

Ela não queria ser enterrada aos quarenta anos; desejava outro tipo de vida.

Felizmente, Raul sempre a apoiara, o que lhe deu tempo livre para aprender a ler e buscar mestres por onde pudesse. Finalmente tornara-se aprendiz de alquimia, acreditando que, com esforço, mudaria seu destino. No entanto, após anos, seu mestre nada lhe ensinara de substancial.

Alquimia era um saber supremo; esforço não bastava para pagar o preço dos estudos.

Ser aprendiz para sempre talvez não fosse tão ruim: ganhava mais do que lavrando a terra, trabalhava menos e talvez vivesse além dos cinquenta. Quem poderia prever os infortúnios? Impostos, perseguições, fuga... E então, tornar-se serva de um lich.

Isabel não parava de recordar as experiências vividas no castelo. Seria ali que passaria o resto de seus dias? Sentia-se perdida; uma simples camponesa, tornar-se aprendiz já fora uma conquista, mas suas capacidades não lhe permitiam responder a questões tão complexas.

Ainda assim, uma insatisfação persistia em seu coração.

Se ao menos tivesse um bom mestre, será que sua vida seria diferente?

Ao pensar em mestres, Isabel não recordava o velho calvo e taciturno, mas sim o jovem espectro do castelo, que vira apenas algumas vezes. Bastaram poucas orientações desse professor para aprender mais do que em anos anteriores.

“Bem, se o lorde lich está bem, o mestre também deve estar seguro no castelo. Da próxima vez que o encontrar, talvez possa pedir conselhos.”

A lembrança do generoso mestre trouxe-lhe calma. Afinal, ainda era jovem, e restava tempo antes de virar um morto-vivo.

As rodas da carruagem chegaram ao portão do castelo.

A atmosfera sombria e familiar permanecia, mesmo sob o céu ensolarado; o castelo parecia sempre envolto em sombras.

Ao adentrar o recinto, Isabel avistou o imponente lorde lich, cuja ossada assustava como sempre. Ao vê-los, Ambrosius não se deteve em cumprimentos: lançou de pronto um novo controlador a Raul e ordenou: “Os paladinos deixaram o castelo em desordem. Raul, aqui estão alguns esqueletos de construção. Sua tarefa é restaurar tudo ao estado original.”

Raul, trêmulo de emoção, segurava o novo controlador de mortos-vivos.

Quanto a Isabel, Ambrosius conduziu-a a um novo laboratório e, com um gesto mágico, trouxe pilhas de tomos pesados.

“Você tem uma noite para estudar este material. Amanhã, começará a montagem dos crânios alienígenas. Este é o projeto da linha de produção; sua função é montá-la.”

Isabel ficou perplexa com as palavras de Ambrosius. Que crânios alienígenas? Que linha de produção? E só uma noite para estudar tudo isso?

Mas Ambrosius não se deu ao trabalho de explicar. Entregou-lhe um pequeno caderno: “Este é o índice.”

Deixando a jovem sozinha no laboratório, Ambrosius saiu, sem cumprimentos de reencontro, sem perguntar sobre seu paradeiro, nem repreensões pela fuga — direto e prático, como sempre.

Aos olhos do lorde lich, ela não passava de uma ferramenta inteligente.

Resignada, Isabel abriu o caderninho chamado de índice e começou a ler, deparando-se com conhecimentos alquímicos inteiramente novos.

Logo estava absorta. Criar mortos-vivos era campo da necromancia, e embora a alquimia tivesse algumas ligações, eram áreas distintas. Isabel não sabia conjurar feitiços; sua alquimia limitava-se a combinar materiais e obter resultados. Portanto, não tinha como transformar ossos em mortos-vivos com um simples ritual.

Ambrosius, porém, modificara o processo de criação dos crânios alienígenas de modo que Isabel não precisasse gerar mortos-vivos diretamente; sua função era preparar grandes quantidades de materiais. Depois de processados segundo as instruções, os ossos seriam lançados em um forno de magia negra, onde se converteriam automaticamente em mortos-vivos, tornando-se marionetes aptas.

Parece simples, mas a execução era complexa. Mesmo como mera executora, Isabel se sentiu sobrecarregada pelos complicados princípios e fórmulas — e aquele caderno era só o resumo; os detalhes estavam nos tomos grossos.

Era difícil imaginar quanto esforço Ambrosius dedicara para decompor magias necromânticas complexas e adaptá-las a uma técnica de linha de montagem que até mortais podiam operar.

Se o segredo do forno mágico fosse solucionado, qualquer senhorzinho poderia fabricar seu próprio exército de mortos-vivos.

Isabel admirava profundamente as capacidades de Ambrosius; abstraindo a questão racial, ele era um estudioso respeitável e erudito, digno de qualquer cidade alquímica repleta de gênios. Estranhava apenas nunca ter ouvido falar dele.

Deixando de lado suas ansiedades, Isabel concentrou-se na tarefa; o futuro podia esperar — antes precisava concluir a missão, ou poderia acabar como material da mesma.

Em outra ala, Raul também trabalhava duro.

Ambrosius lhe destinara vários esqueletos de formas especiais para reparar as partes danificadas do castelo. Durante a busca dos paladinos pelo relicário, haviam devastado parte da estrutura, e muitas falhas ainda aguardavam reparo. Raul enfrentava grande carga de trabalho, e embora os esqueletos fossem obedientes, não tinham a destreza dos humanos. Ele chegou a pensar que, se o lorde lich lhe desse mais uns tantos humanos como subordinados, o serviço seria muito mais fácil.

Mas Raul jamais ousaria pedir isso. Acostumado à hierarquia, sabia bem seu lugar: só poderia fazer sugestões ao senhor depois de cumprir as ordens recebidas.

Assim, os irmãos dedicaram-se ao trabalho, deixando Ambrosius tranquilo para retornar ao seu laboratório.

Ele não conseguia tirar da cabeça o par de adagas sugadoras de magia dos elfos, certo de que escondiam algum segredo especial.

O encantamento nas adagas não era complexo; parecia inspirado na habilidade peculiar do girassol demoníaco Felin. Essa criatura, assemelhada a um saco comprido com garras e uma boca cheia de dentes afiados, era assustadora à vista. Embora parecesse atacar com garras e dentes, na verdade era uma perita em magia, dotada de forte resistência mágica, e podia anular a maioria dos feitiços.

Essas características faziam da criatura a ruína dos conjuradores; um grande império mágico fora destruído por ela.

O efeito das adagas era similar: ao atingir o alvo, destruía os efeitos mágicos presentes e absorvia a energia, convertendo-a para o usuário.

Em suma, uma arma perfeita para matar magos — Ambrosius quase caíra em sua armadilha.

No entanto, ainda havia uma questão que Ambrosius não compreendia. Em teoria, quem usasse tal arma ficaria incapacitado na primeira absorção de magia. Como os elfos conseguiam?

Teriam eles desenvolvido novos órgãos mágicos para neutralizar os efeitos? Ou recebido bênçãos adicionais dos deuses?

“Ah, como gostaria de dissecar alguns para descobrir...”

O fascínio do mistério fazia os ossos de Ambrosius coçarem de curiosidade. Se não fosse pelo alto preço que poderia obter pelos elfos, já os teria colocado na mesa de operações para examinar.

Mas a dissecação não garantia resultados; se nada encontrasse, teria perdido dinheiro à toa.

No fim, a expectativa pelo resgate suplantou o desejo pelo saber.

Contudo, mesmo sem poder dissecar, Ambrosius não pretendia ignorar o problema. Com a iminente invasão dos elfos, era certo que mais armas desse tipo surgiriam. Se não encontrasse uma defesa, poderia ser assassinado por elas.

Após longa reflexão, Ambrosius concluiu que deveria começar pelos estudos sobre os golems de mercúrio.

Passou a mão pelo queixo, absorto. Com a Cidade da Alquimia mergulhada no caos, não precisava mais comprar as minas — podia simplesmente tomá-las. Era hora de iniciar a criação em larga escala dos golems de mercúrio.

“Não, não, que pensamento é esse? A Senhora Rosas prometeu dinheiro para comprar as minas; não seria civilizado recorrer a saques. O certo é pedir o pagamento à Senhora Rosas e, então, negociar com os donos das minas. O quanto conseguir barganhar será mérito meu.”

Decidido, Ambrosius pegou o Grimório dos Mortos para enviar uma mensagem à Rosa Murcha: “Senhora Rosas, creio que podemos iniciar o plano de criação dos golems de mercúrio. E quanto à aquisição das minas, não seria o momento de avançar com isso?”

Duas atualizações, seis mil palavras, mas o remédio não fez efeito algum. Provavelmente terei de ir ao médico amanhã; talvez a atualização do meio-dia sofra atraso, mas farei o possível para não demorar. Desculpem-me.

(Fim do capítulo)