Capítulo 94: Empréstimo de Guerra

Ambarcio estava sentado diante do Cavaleiro Porco-Espinho, curioso, brincando com as duas espadas em suas mãos.

Os elfos já haviam sido todos confinados em seu espaço privado; com essa dimensão capaz de deter o tempo, nem precisava mais usar selos mágicos: bastava lançá-los lá dentro e congelar o tempo.

Não havia nada de especial nesses elfos; apenas essas duas espadas chamavam atenção. Supunha-se que fossem encantadas com magia específica para romper escudos de magos, mas não era o caso. Os padrões mágicos gravados nas lâminas eram tão peculiares que Ambarcio jamais os tinha visto.

Após um estudo minucioso, percebeu que as espadas curtas funcionavam como buracos negros de magia, capazes de absorver a energia de qualquer coisa.

Quando o escudo do mago era atingido, parte da energia era sugada, causando desequilíbrio na estrutura e permitindo que fosse perfurado.

Esse efeito não era uma simples "ruptura mágica", pois a energia absorvida podia ser transferida ao usuário.

"Quem utiliza uma arma dessas, teme morrer devagar demais?"

A energia mágica é algo íntimo; não se trata de um poder interno que se pode passar a outro como nas histórias de artes marciais. Absorver energia alheia equivale a tomar veneno.

Para aumentar o poder destrutivo da espada, valer-se de suicídio?

Vendo o comportamento daquele elfo, de fato parecia disposto a sacrificar-se.

O Cavaleiro Porco-Espinho sentava-se inquieto diante de Ambarcio, sem saber o que o poderoso necromante pretendia. Quando Ambarcio lhe perguntou sobre o contrato firmado com os elfos, ele pôde apenas relatar a intenção deles, e então o necromante mergulhou em reflexão.

O cavaleiro não ousava perguntar mais; só aquela horda de elfos já era demais para ele, quanto mais esse aterrador necromante.

Ambarcio guardou as duas espadas estranhas, decidido a interrogar cuidadosamente os elfos em seu retorno.

A vinda deles era demasiado suspeita; não parecia ser apenas para abrir caminho ao exército élfico. O ataque ainda nem havia começado, não fariam uma incursão tão profunda ao coração do território.

Certamente havia relação com o contrato mágico que o elfo levou consigo, mas sem pistas, só restava investigar aos poucos.

Ao olhar para o Cavaleiro Porco-Espinho que esperava ao lado, Ambarcio fez-lhe sinal para se aproximar, e o senhor se achegou cautelosamente.

A primeira pergunta de Ambarcio foi: "Quantas moedas de ouro você tem?"

O cavaleiro ficou atônito, respondendo apressado: "Para demonstrar minha gratidão, estou disposto a pagar uma recompensa de vinte mil moedas de ouro."

Ambarcio balançou a cabeça: "Não perguntei quanto você me daria, quero saber quanto possui ao todo."

"Ah? O senhor quer dizer..."

Ambarcio respondeu, despreocupado: "Exatamente, você mesmo disse estar disposto a sacrificar tudo. Só quero todo o seu estoque de ouro, não é pedir demais, certo?"

O Cavaleiro Porco-Espinho protestou, emocionado: "Mestre, se levar todo o ouro, este domínio se desintegrará imediatamente. Isso não difere em nada do que fariam os elfos!"

Ambarcio sorriu levemente: "O colapso do seu domínio não me interessa. Além disso, com a Cidade da Alquimia prestes a mergulhar no caos, de que adianta ouro? Você conseguirá defendê-lo?"

O cavaleiro, surpreso, exclamou: "Mestre, está disposto a me ajudar? Estou disposto a contratá-lo como conselheiro mágico por todas as minhas moedas!"

Ambarcio: ...

Que pensamento ingênuo.

Com algumas dezenas de milhares de moedas, nem um mago comum se contrataria, quanto mais um lendário.

"Não é que você não tenha dinheiro, mas outros têm. Você não se aliou a alguns pequenos senhores? Na periferia da Cidade da Alquimia, alianças pequenas como a sua não têm importância. Há muitos senhores abastados; por que não os saqueia?" Ambarcio sugeriu.

O Cavaleiro Porco-Espinho sorriu amargamente; ele bem gostaria de atacar, mas como Ambarcio disse, sua aliança não tinha peso, somando menos de mil soldados. Defendiam-se com dificuldade, quanto mais atacar.

Ao chegar a este ponto, o cavaleiro lamentava profundamente ter seguido os devaneios dos paladinos na campanha contra o lich.

Se não tivesse se envolvido com eles, teria ao menos o dobro de forças disponíveis.

"Não temos poder para expandir," disse resignado, "e os senhores vizinhos não são tolos; todos já se prepararam para a guerra."

Ambarcio exibiu um sorriso diabólico, provocando o cavaleiro: "Se você não atacar, acha que não será atacado? Sabendo que são fracos, os outros certamente escolherão devorar primeiro os mais vulneráveis."

"Mestre, o senhor sugere...?"

"Já ouviu falar em empréstimo de guerra?" perguntou Ambarcio.

"Empréstimo de guerra?" O cavaleiro franziu o cenho; de fato, nunca ouvira falar. Como um cavaleiro de origem humilde, tinha pouca instrução, e a administração diária do domínio já lhe tomava todo o tempo.

"Se não tem tropas, pode pedir emprestadas. Eu posso lhe fornecer um contingente de esqueletos para combate, mediante pagamento em ouro. Com tropas, poderá conquistar mais terras, saquear mais população, e eu também lucraria mais. Não é uma situação vantajosa para ambos?"

Ambarcio parecia um demônio do inferno, seduzindo o cavaleiro a precipitar-se no abismo.

Guerras são trabalhosas, e Ambarcio preferia que outros lhe ganhassem ouro.

Com séculos de vida, Ambarcio presenciara inúmeras guerras, e sempre surgiam ambiciosos. O Cavaleiro Porco-Espinho parecia medíocre, mas em momentos cruciais era capaz de arriscar tudo; com um pouco de impulso, talvez Ambarcio obtivesse um bom retorno.

Além disso, o cavaleiro firmara algum contrato com os elfos; embora ainda incerto, certamente teria outras utilidades.

O Cavaleiro Porco-Espinho não queria aceitar, mas não tinha escolha.

Ambarcio poderia simplesmente matá-lo e tomar tudo; ao menos a proposta do necromante era um pouco melhor que a dos elfos, dando-lhe uma chance de se reerguer.

Ambarcio não hesitou, carregando todo o ouro do cofre — mais de cem mil moedas.

Era pouco, mas melhor que nada.

Ambarcio apresentou ao cavaleiro uma lista de materiais que desejava, junto com uma tabela de preços para troca de esqueletos.

Sem dinheiro, tudo bem; concedeu-lhe um crédito de cem mil moedas, cobrando apenas quinze por cento de juros ao mês — ou seja, quinze mil moedas mensais. Para um empréstimo de guerra, era uma taxa baixíssima.

Ainda assim, o cavaleiro sentia o fígado arder; até o esqueleto mais barato, em forma de louva-a-deus, custava mil moedas, mais caro que contratar aventureiros.

Felizmente, a lista incluía materiais que Ambarcio necessitava: cadáveres, itens alquímicos, tudo podia ser usado para abater valores.

O cavaleiro aprovou de imediato o empréstimo de cem esqueletos exóticos, entregando uma pilha de cadáveres e materiais de alquimia para amortizar a dívida — tudo proveniente das perdas ao anexar territórios de outros senhores. Antes, só cobertos de terra; agora, úteis.

Ambarcio ficou satisfeito com a transação, e após acertar a data, pediu ao cavaleiro que investigasse o paradeiro de Isabel.

Isabel tinha talento e era dedicada; nem todo aprendiz de alquimia poderia ajudar a cultivar o vírus de ossos, e qualquer outro já teria morrido várias vezes. Ambarcio precisava que ela voltasse a trabalhar para ele.

Porém, quando mencionou o local da troca, o cavaleiro empalideceu, surpreso: "Aquele castelo... não era do lich?"

Ambarcio sorriu, desfazendo o efeito da metamorfose para revelar a verdadeira face do lich.

O Cavaleiro Porco-Espinho ficou tão assustado que mal sustentou as pernas; o lich, afinal, não havia morrido.

Os paladinos de Lyon eram mesmo incompetentes; invadiram o castelo, mas não conseguiram exterminar o lich.

O cavaleiro agradeceu em silêncio por não ter ambicionado aquele castelo; do contrário, o necromante teria vindo não para negociar, mas para ceifar sua vida.

Ambarcio disse: "Prepare o que pedi. Lembre-se: aqui, a morte não anula dívidas. Quem me deve, paga mesmo como cadáver."

O cavaleiro só pôde prometer, resignado, que pagaria dentro do prazo.

Ambarcio assentiu, satisfeito, e retornou ao seu castelo.

Ao abrir o espaço privado, aproximou-se dos elfos congelados no tempo.

O efeito de congelamento foi suspenso para Cícero, a quem Ambarcio abordou diretamente: "Por que a Corte da Lua Prateada está tão apressada em enviar vocês ao coração do território? Qual é o objetivo?"

Cícero fitou o rosto esquelético de Ambarcio com surpresa: "Então você é um lich. Ouvi falar de você; a destruição da Cidade da Alquimia deve ter relação contigo."

Ambarcio advertiu: "Aqui quem tem direito a perguntar sou eu. Você é o prisioneiro, saiba seu lugar."

Cícero respondeu com confiança: "O que pode me fazer? No máximo, tortura ou morte. Mas a alma dos elfos retorna ao abraço dos deuses. Se acha que a dor me fará ceder, pode tentar."

A confiança de Cícero vinha da natureza élfica: abençoados pelos deuses, possuíam alta resistência mental; magias de encanto, controle ou paralisia não surtiam efeito neles.

Era um dom divino; nem mesmo Ambarcio, com o poder do Trono Dourado, podia suprimir os deuses élficos.

Todos sabiam: para subjugar um elfo, só pela força, nem venenos funcionavam.

E Cícero era um aventureiro experiente; tortura provavelmente seria inútil, e Ambarcio não tinha tempo a perder.

Após alguns instantes de reflexão, Ambarcio disse: "Acredito ter adivinhado; o verdadeiro segredo é aquele contrato, certo?"

Embora Cícero mantivesse a expressão, suas pupilas se contraíram involuntariamente.

Ambarcio sorriu: "Vê? Eis a diferença entre vivos e mortos; os mortos só mostram emoção se quiserem, mas vocês não conseguem. Encantamentos não funcionam em vocês, mas também não podem controlar pensamentos mágicos e ocultar microexpressões."

As palavras de Ambarcio deixaram Cícero inquieto; não esperava que o lich dominasse técnicas tão refinadas de interrogatório.

Ambarcio prosseguiu: "Pela lógica, o conteúdo do contrato não importa; garantias de retirada segura para humanos são cláusulas tão severas quanto uma sentença de morte. O verdadeiro ponto é o que acontece quando se viola o contrato, certo?"

Cícero tentou fechar os olhos para evitar que Ambarcio lesse seus sinais, mas o lich tocou-lhe o pescoço, monitorando o pulso e os pensamentos.

"Oh, parece que acertei. Mas então, violar o contrato concede que benefício? Submissão humana? ... Não, isso não parece correto... Benefícios para a invasão élfica? Certo, mais uma vez acertei..."

Ambarcio testava possibilidades, monitorando o pulso de Cícero, e extraiu várias informações.

Primeiro, o contrato estava ligado à invasão dos elfos, sendo vantajoso para eles; e o gatilho era a violação pelos senhores humanos.

Além disso, a invasão em massa dos elfos aconteceria nos próximos dias; Cícero e seus companheiros não eram o único grupo avançado — havia outros Guardiões do Crepúsculo pressionando senhores a firmarem contratos.

Infelizmente, Cícero mantinha-se mudo, impedindo Ambarcio de obter mais detalhes.

Mas era improvável que um subordinado como ele soubesse muito além.

Ambarcio selou novamente Cícero, pensativo. Os elfos eram tão obstinados quanto o Império de Lyon; dificilmente pagariam resgate para recuperar os Guardiões do Crepúsculo.

Era hora de contatar os anões do deserto.

Negócios exigem expansão de mercados; se os elfos não querem pagar, os anões certamente pagarão caro por esses prisioneiros.

Hoje já são mais de seis mil; perdoem-me, preciso descansar.

(Fim do capítulo)