Capítulo cento e dois: Um pacote de presentes para cada um, ninguém tem do que zombar
Durante o intervalo, Li Ang estava muito feliz, tão contente que até seus companheiros de equipe e Mourinho, ao verem o sorriso em seu rosto, se sentiram mais animados. No entanto, todos pensavam que sua alegria vinha do fato de ter conseguido mais uma assistência, sem imaginar que havia outros motivos.
Naquele momento, o Real Madrid já vencia o Espanyol em casa por 3 a 1. Os três gols demonstravam a superioridade da equipe, enquanto o gol sofrido mostrava a inteligência emocional do time. Em um jogo de ataque contra ataque, o importante era que todos se esforçassem, tanto na ofensiva quanto na defensiva.
Os torcedores se divertiam assistindo, e os jogadores jogavam com entusiasmo. Se o Real Madrid quisesse, poderia aplicar uma goleada de 5 a 0 ou 6 a 0 no Espanyol, mas isso não seria necessário. Antes do segundo tempo começar, Mourinho fez algumas substituições. O volante principal, Alonso, saiu para descansar, e Essien entrou para dar uma circulada. Com Essien poupado até então, jogar 45 minutos como meio-campista defensivo não era problema.
Com a saída de Alonso, a responsabilidade de organizar o meio-campo voltou para Li Ang. Callejón também saiu antes do tempo, tendo cumprido de forma brilhante sua missão tática ao conseguir uma assistência. Kaká entrou para atuar como meia ofensivo, enquanto Di María retornou à sua posição habitual.
Cristiano Ronaldo estava a um gol de completar um hat-trick, e Mourinho não pretendia tirá-lo do jogo, preferindo mantê-lo em campo para buscar essa chance especial. Após essas mudanças, o Real Madrid jogou o segundo tempo com mais paciência, diminuindo o ritmo ofensivo.
Na linha de frente, Di María, Kaká, e no meio-campo defensivo, Li Ang e Ramos procuravam intencionalmente Cristiano Ronaldo. Sempre que ele encontrava espaço ou mostrava intenção de avançar, os companheiros imediatamente lhe passavam a bola.
Nessa hora, não fazia sentido discutir sobre a validade dos gols anotados. Quando o Barcelona jogou contra o Valencia, e Messi marcou dois gols no primeiro tempo, o time inteiro se empenhou no segundo tempo para criar chances para ele marcar o terceiro. Não ajudar o astro a fazer o hat-trick seria um erro.
Mourinho, ao perceber que a vitória estava próxima, não hesitou em direcionar recursos táticos para fortalecer o seu principal atacante. Assim, aos 68 minutos do segundo tempo, Cristiano Ronaldo marcou seu terceiro gol na partida, ainda antes dos 70 minutos.
Foi necessário agradecer um pouco ao Espanyol, que, com sua postura agressiva, permitiu que Li Ang lançasse um passe longo para Kaká, que encontrou espaço atrás da linha defensiva adversária. Kaká, após um bom tempo, fez um cruzamento preciso para Cristiano Ronaldo, que marcou novamente. A cena dos dois comemorando juntos emocionou inúmeras torcedoras.
Porém, ao olhar para o meio-campo e ver Li Ang abraçando Essien, muitas dessas torcedoras congelaram o sorriso no rosto. Ficou claro que nem todos os casais formados no futebol são aceitos por todas as fãs. O duo “Leão e Búfalo”, tão admirado pelos torcedores masculinos, era visto pelas torcedoras como uma combinação improvável, quase um “exótico”.
Entretanto, Li Ang adorava jogar ao lado de Essien. Era como a sintonia que tinha com o “irmão Dragão” — trazia segurança ao coração. Se o “cara da troca de rosto” entrasse em campo, Li Ang certamente não estaria tão alegre. Embora soe um pouco rude, era a verdade.
No fim, o Real Madrid encerrou a 26ª rodada da La Liga vencendo o Espanyol em casa por 5 a 2. A partida foi, sem dúvida, muito emocionante, com muitos gols para o deleite dos fãs. Os torcedores do Espanyol também ficaram satisfeitos, afinal, marcar dois gols no Santiago Bernabéu já era motivo de orgulho.
Técnicos, jogadores e torcedores de ambos os lados ficaram contentes. Após essa rodada, as batalhas das oitavas de final da Liga dos Campeões reacenderam. Porém, desta vez, o CSKA Moscou não contou com o frio rigoroso como escudo.
Sob o sol da primavera madrilenha, o clube russo foi dominado por um Real Madrid que entrou em campo com um time misto. Desde o início, o ritmo da partida esteve nas mãos do Real Madrid. Li Ang, Essien, e Alonso travaram novamente o meio-campo do CSKA.
Zagoev, mais contido emocionalmente, jogou de forma racional, mas não encontrou soluções para furar a forte pressão do Real, que dominava o meio e o ataque. Sem conseguir controlar o meio-campo, o CSKA não conseguiu ditar o ritmo e se viu sem forças para reagir.
Sem querer se fechar completamente, o CSKA acabou sofrendo pressão constante e tomou dois gols nos primeiros 45 minutos, marcados por Cristiano Ronaldo e Ramos em cobranças de bola parada, elevando o placar agregado para 4 a 0.
O time russo perdeu completamente a motivação. Exceto pelo gol de honra de Tosic, assistido por Zagoev aos 76 minutos do segundo tempo, o CSKA não conseguiu criar mais nada na frente. O jogo terminou 4 a 1, e o Real Madrid avançou com um placar agregado de 6 a 1 para as quartas de final da competição.
Li Ang recordou o comentário bem-humorado que fizera no início da temporada sobre a meta mínima na Liga dos Campeões — chegar às semifinais — que agora estava a apenas duas partidas de distância.
Com dois gols na partida, Cristiano Ronaldo elevou sua contagem pessoal para 10 gols na competição, liderando a artilharia, seguido por Messi com 7 gols. Mesmo antes dos jogos de volta entre Barcelona e Bayer Leverkusen, a maioria dos fãs acreditava que Messi não conseguiria ultrapassar Ronaldo antes das quartas de final.
O próprio Cristiano pensava assim, ciente da dificuldade de marcar um hat-trick nas fases eliminatórias da Liga dos Campeões. Quanto a Messi marcar quatro gols para ultrapassá-lo? Para Ronaldo, isso era uma chance remota.
De volta à La Liga com o bom humor, Cristiano Ronaldo não demonstrou cansaço. Na noite de 11 de março, marcou mais dois gols na vitória do Real Madrid por 4 a 2 sobre o Real Betis, um adversário resistente da parte intermediária da tabela.
Após o empate contra o Atlético de Santander, o Real Madrid retomou a sequência de vitórias, mantendo a pressão sobre o Barcelona no campeonato. Contudo, no segundo turno do campeonato, os jogos sem sofrer gols tornaram-se cada vez mais raros.
Isso se devia em parte à economia de Mourinho ao usar Essien, e também a uma leve queda na performance defensiva de Alonso. Afinal, Alonso já estava mais velho e precisava garantir sua estabilidade na organização do jogo.
Na distribuição do esforço físico, Alonso priorizava a organização ofensiva, usando sua energia restante para ajudar Li Ang na defesa. Hdmira e Di María, ao atuarem no meio, não ofereciam a mesma proteção defensiva que Essien dava a Li Ang.
Por exemplo, na rodada recente, Di María jogou meio tempo como meia ofensivo e marcou um gol; Coentrão entrou no segundo tempo nessa mesma posição e deu uma assistência. Ambos tiveram bom desempenho ofensivo, mas na defesa, apesar do esforço, Li Ang teve que assumir a maior parte do trabalho pesado.
Nessas partidas em que Li Ang era o principal no reparo defensivo, mesmo sua grande resistência não lhe permitia estar perfeito do primeiro ao último minuto. Felizmente, com a redução da intensidade defensiva, o Real Madrid sofria poucos gols — no máximo um ou dois.
Desde que o ataque continuasse eficiente, garantindo mais de três gols contra times intermediários, o risco de surpresas desagradáveis permanecia pequeno. Essa ligeira queda de desempenho era natural no contexto do campeonato, um fenômeno comum a todas as equipes fortes.
Entre os principais times, o Real Madrid era um dos que apresentava menos oscilações. Na pior das hipóteses, empatava com equipes na luta contra o rebaixamento ou perdia para times do topo, como quando foi derrotado pelo Levante, então quarto colocado — nada de grandes surpresas.
Mourinho tinha suas razões para poupar Essien, guardando-o para o sprint final da liga ou confrontos decisivos da Liga dos Campeões. Após a 27ª rodada, a atenção dos torcedores espanhóis se voltou de novo para a Liga dos Campeões.
Na semana anterior, Olympiacos, Benfica, Real Madrid e AC Milan avançaram para as quartas de final. Agora, as demais oito equipes se enfrentavam para garantir as últimas vagas.
Na noite de 13 de março, Internazionale e Bayern de Munique, equipes muito aguardadas, entraram em campo. O Bayern não teve dificuldades e derrotou o Basel por 7 a 0 no jogo de volta, mostrando sua força.
A Internazionale, por outro lado, sofreu com o gol fora de casa do Olympique de Marselha, que garantiu a eliminação da equipe italiana, mesmo após a vitória por 2 a 1 em casa. O Marselha avançou com a vantagem do gol fora.
Na noite de 14 de março, Barcelona e Messi entraram em campo sob grande expectativa. Messi não marcou três ou quatro gols, mas sim cinco contra o Bayer Leverkusen! Uma verdadeira avalanche!
O Barça aplicou um 7 a 1 humilhante que reafirmou suas ambições na Liga dos Campeões este ano. Os fãs de Messi e do Barça iniciaram uma nova rodada de celebrações, como se todas as pressões e dúvidas sobre seus resultados tivessem desaparecido.
Com esses cinco gols, Messi chegou a 12 na competição, ultrapassando Cristiano Ronaldo e reacendendo o foco mundial sobre ele. Li Ang já estava mentalmente preparado para isso, não se surpreendendo como outros jogadores e torcedores.
Quanto às críticas de alguns fãs sobre Messi “inflar” seus números, sua postura era a mesma que adotara quando viam Ronaldo “inflar” seus gols. Essas acusações eram desnecessárias.
Marcar cinco gols numa fase eliminatória da Liga dos Campeões, ainda mais contra um time que não é amador como o Bayer Leverkusen, não pode ser visto como algo desonesto ou vergonhoso.
O Leverkusen pode ser derrotado, sua qualidade ser criticada, mas jamais se pode dizer que eles permitiram que Messi marcasse livremente, pois isso seria uma ofensa à ética profissional dos jogadores alemães.
Se a liderança na artilharia mudou, mudou, e as quartas de final ainda nem começaram. Não há motivo para pressa.
O próprio Cristiano Ronaldo acreditava que poderia virar o jogo e retomar a liderança. Li Ang também pensava assim e, durante o treino do dia 15 de março, disse isso a Cristiano.
Cristiano, que estava de mau humor, sentiu-se reconfortado pela confiança de Li Ang. Mas Li Ang não estava apenas tentando consolá-lo; ele realmente acreditava que Cristiano faria essa reviravolta.
Ninguém no futuro vai esquecer a épica reação de Ronaldo nas oitavas de final da temporada 2016-2017, quando ele brilhou e virou o jogo. Li Ang já tinha visto aquilo acontecer, então não havia motivo para preocupação.
Era só continuar jogando com calma, e Cristiano Ronaldo certamente brilharia nas fases decisivas, ele abriria o caminho.
Bayern, Marselha, Barcelona e Chelsea, que conseguiu uma virada contra o Napoli, juntaram-se às outras quatro equipes que já avançaram para as quartas de final.
No dia 16 de março, o sorteio das quartas da Liga dos Campeões 2011-2012 aconteceu em Nyon, Suíça. Além de definir os confrontos, o sorteio dividiu as equipes em chaves superior e inferior.
Em um único evento, os grandes clubes souberam quem poderiam enfrentar nas semifinais e até na final, o que aumentou a emoção.
Jogadores de todas as equipes compareceram pontualmente à base de treinamento para assistir ao sorteio, e entre eles, os jogadores do Real Madrid e do Barcelona se mostraram os mais confiantes.
Ambos esperavam cair no mesmo lado da chave para poderem se enfrentar novamente. O Real Madrid desejava vingança pela temporada anterior, enquanto o Barcelona queria esmagar o Real para solidificar sua supremacia na Espanha e na Europa.
Os jogadores do Bayern, por sua vez, estavam mais relaxados. Após a derrota na final de 2010, eles passaram uma temporada e meia se preparando para voltar a disputar o título com confiança renovada.
Real Madrid e Barcelona precisariam ter coragem para enfrentar o Bayern de frente, que igualmente acreditava em sua vitória final.
No entanto, quando as três potências esperavam se enfrentar, a UEFA tratou de dissipar essa ideia para garantir a audiência televisiva.
Com um sorteio “aleatório”, Real Madrid, Barcelona e Bayern foram distribuídos em lados opostos da chave.
Real Madrid e Bayern ficaram no lado superior, enfrentando Marselha e Olympiacos, respectivamente.
Barcelona e Chelsea caíram no lado inferior, encarando Benfica e AC Milan.
Assim, as duas maiores equipes da Espanha já estavam divididas, cada uma com um “presente” em seu caminho — uma coincidência muito conveniente.
Após o sorteio, apenas o confronto Chelsea contra Milan parecia equilibrado; os outros três pareciam embates entre gigantes e adversários mais fracos.
Essa coincidência provocou brincadeiras entre os torcedores, mas, curiosamente, as rivalidades e acusações de “sorte” ou “favoritismo” foram menos intensas do que o habitual.
O ambiente no futebol ficou temporariamente mais tranquilo.
Logo após o sorteio, Li Ang brincou com seus companheiros, dizendo que, com todos recebendo um “grande presente”, as discussões entre os torcedores das grandes equipes diminuiriam.
Cada um com seu pacote, não valia a pena provocar.
O verdadeiro confronto só aconteceria nas semifinais, quando os times lutassem de verdade, cara a cara.
(Fim do capítulo)