Capítulo 131 — A entrada em cena de Chen (capítulo duplo; peço o seu voto mensal)

Aproveitando o momento de distração de Elick, Du Wei esforçou-se para memorizar aquela lista. Em pouco tempo, não apenas a relação de plantas mágicas, mas também as proporções exatas das fórmulas ficaram gravadas em sua mente. Quando Elick recuperou a compostura, Du Wei já havia colocado o pergaminho com a fórmula de volta sobre a mesa de testes de metal, cujo valor era incalculável, sem que o mestre percebesse.

A expressão do velho Elick era extremamente sombria, com as pálpebras caídas e toda ares de orgulho e presunção desaparecidas. De repente, ele moveu os lábios e murmurou em voz baixa: "Será... será que passei todos esses anos desperdiçando meu tempo? Ah... é verdade! É verdade! Eu me julgava um gênio inigualável e acreditava que, neste campo, ninguém em toda a Guilda dos Magos superava-me. Ah, no fim das contas, fui excessivo em minha presunção. Não é de admirar que aquelas pessoas torcessem o nariz para cada invenção minha, e nem mesmo meus discípulos acreditassem em meu potencial. Hum... popularização, popularização! Se o custo de fabricação de algo inventado é mais alto do que o do original, qual é o sentido? De fato, estou desperdiçando meu tempo!"

Dito isso, um lampejo de resolução brilhou nos olhos de Elick. Ele sacudiu as vestes e, de sua manga, disparou instantaneamente uma chama verde-esmeralda em direção ao rolo de pergaminho sobre a mesa, reduzindo-o a cinzas num piscar de olhos. Essa chama verde era extremamente bizarra; embora a fogueira esmeralda estivesse a arder, ela consumiu apenas o pergaminho, sem deixar o menor rastro na mesa metálica.

Ao ver o velho Elick tão abatido, Du Wei sentiu um certo remorso em seu coração. No entanto, o que ele dissera não estava totalmente errado; embora o custo daquela fórmula parecesse absolutamente proibitivo para os outros, para o próprio Du Wei era diferente. Munido da água da "Passagem do Tempo", capaz de estimular a força vital de qualquer ser vivo, cultivar plantas mágicas extremamente raras e custosas tornava-se algo mais simples do que plantar repolhos comuns!

Contudo, esse segredo não podia ser revelado a mais ninguém.

— Mestre Elick... — hesitou Du Wei, dizendo devagar: — Acredito que o senhor não deva ficar tão desapontado. Pelo meu ponto de vista, o senhor é o inventor mágico mais brilhante que já conheci! A vassoura voadora e este seu "Sangue de Elick" são criações que eu jamais havia ouvido falar. Apenas em termos de originalidade e concepção, são inigualáveis na história.

— E de que adianta?! Humm! O que foi criado não tem o menor valor prático! Após ser fabricado, o custo deste Sangue de Elick é provavelmente mais do que o dobro do preço da prata pura! Um substituto mais caro do que o original é simplesmente uma piada.

— Não se pode ver as coisas dessa maneira — retrucou Du Wei, balançando a cabeça. — Pelo menos o senhor propôs uma nova linha de raciocínio e provou, com ações práticas, que esse novo caminho é viável! Antes, nunca ninguém havia conseguido encontrar um substituto para a prata pura, mas o senhor encontrou. Mesmo que este produto não tenha sido totalmente bem-sucedido, pelo menos serviu de inspiração para os outros, revelando uma nova possibilidade! Posso garantir que, no futuro, haverá mais magos dedicados a aprimorar esta sua invenção. Talvez, em um futuro próximo, alguém consiga aperfeiçoar a sua fórmula para reduzir os custos, ou simplesmente encontre uma via totalmente nova! O maior significado da sua invenção reside no fato de ter "provado que é realmente possível encontrar um substituto para a prata pura". Só por esse significado, já é uma descoberta grandiosa!

Foi então que Elick recobrou os sentidos. Ele examinou o rapaz de cima a baixo, achando que a forma de falar daquele jovem agradava-lhe imensamente. Quanto mais o encarava, mais simpatizava com ele, o que o levou a suspirar: — Ah! Que pena! Você é o jovem que mais apreciei em toda a minha vida; nenhum daqueles meus discípulos imbecis se compara a você. Se o tivesse encontrado mais cedo, teria dado um jeito de tomá-lo como meu aprendiz. Durante toda a minha vida, não possuo grandes méritos além do gosto por criar artefatos mágicos inovadores e, após a minha morte, receio que não haverá quem dê continuidade a isso. Ah, é uma pena que você seja discípulo do Mestre Gandalf, de modo que não posso mais lhe ensinar.

Os olhos de Du Wei brilharam e ele sorriu: — Por que não pode me ensinar? Acaso o senhor precisa necessariamente ser meu mestre formal para me transmitir o seu conhecimento? É estritamente obrigatório ter uma relação de mestre e discípulo para me ensinar algo?

No círculo mágico do Continente Roland, o conhecimento arcano sempre foi transmitido em caráter privado entre mestre e pupilo. Quem não pertencia ao círculo interno de um mago jamais tinha acesso aos seus segredos mágicos; esta era quase uma regra tradicional. Contudo, quando tais palavras caíram nos ouvidos do velho excêntrico — que já era conhecido por suas atitudes peculiares —, ele não se aborreceu. Pelo contrário, quanto mais pensava nisso, mais viável a ideia lhe parecia.

"Hum! Não lhe ensinarei encantamentos mágicos; limitar-me-ei a transmitir-lhe a minha arte na confecção de artefatos mágicos, o que não constitui uma violação das regras... Além disso, ouvi dizer que o assunto que o presidente discutiu com a família imperial terá um desfecho logo após o Festival de Verão. Até lá, todas essas regras de transmissão restrita entre mestre e discípulo provavelmente cairão por terra. Do que haveria de ter receio?"

Pensando nisso, Elick deu um tapinha na própria testa: — Ótimo! Desde que esteja disposto a aprender, venha aqui sempre que quiser a partir de hoje, e eu lhe ensinarei a fabricar artefatos mágicos!

O velho excêntrico recuperou o ânimo e voltou a conversar descontraidamente com Du Wei por mais algum tempo. Elick era considerado o maior grão-mestre na fabricação de artefatos mágicos de toda a Guilda dos Magos; tendo dedicado mais de cem anos aprofundando seus estudos sobre plantas mágicas, feras fantásticas e variados cristais e gemas mágicas, sua erudição nessa área podia ser considerada a maior de todo o continente.

Por outro lado, Du Wei era uma verdadeira aberração. Ele passara tantos anos trancado em seu quarto sem fazer outra coisa senão ler livros. Tendo vivido duas vidas, a combinação do conhecimento de sua existência anterior com o saber mágico do Continente Roland frequentemente gerava fagulhas fascinantes e, somado à sua vasta leitura, sua erudição era verdadeiramente profunda. O velho e o jovem conversavam de forma cada vez mais entusiasmada, embora Elick, lembrando-se constantemente de que aquele rapaz já era discípulo de Gandalf e, portanto, seu igual em termos de geração, batesse o pé e batesse no peito por não poder adotá-lo formalmente como pupilo.

Após conversarem por um bom tempo, Du Wei finalmente mencionou o propósito original de sua visita naquele dia: a famosa vassoura voadora. Ao ouvi-lo, Elick corou levemente, gaguejou por um bom tempo antes de soltar um suspiro e revelar a verdade.

Acontece que aquela vassoura voadora, assim como o "Sangue de Elick", era um item que parecia impressionante, mas carecia de utilidade prática. O custo de fabricação daquela vassoura era, sem dúvida, mais elevado do que o de três ou quatro matrizes de feitiçaria do elemento vento juntas!

Em circunstâncias normais, como a capa voadora do próprio Du Wei, o custo dos cristais mágicos utilizados rondava as vinte mil moedas de ouro. Já a vassoura voadora criada pelo velho Elick, embora dispensasse o uso de cristais... o seu custo de produção era ainda mais aterrorizante! Chegando, talvez, a exigir de setenta a oitenta mil moedas de ouro para ser fabricada!

— O segredo daquela vassoura reside, na verdade, no material utilizado em sua fabricação. Embora seja possível prescindir dos cristais mágicos... contudo...

Elick retirou a vassoura e colocou-a sobre a bancada de testes de metal para explicá-la detalhadamente. Du Wei, que sempre fora inteligente, entendeu tudo logo após a explicação.

As vassouras comuns eram, em sua maioria, amarradas com galhos de árvores secos, e aquela vassoura voadora não era exceção. Contudo, para que pudesse dispensar os cristais de mana, aqueles "galhos" estavam longe de ser comuns!

— Considera-se o cristal de mana um elemento indispensável na disposição de matrizes mágicas, pois até hoje simplesmente não encontramos outro meio capaz de armazenar energia mágica com a mesma eficiência. Contudo, após décadas de pesquisa, descobri que a madeira é o único material que não repele a magia e que é simultaneamente leve, embora sua capacidade de armazenamento de mana seja infinitamente inferior à dos cristais. Por isso, pensei: seria possível substituir os cristais por madeira?

Um lampejo cruzou a mente de Du Wei: o raciocínio daquele velho Elick era notavelmente semelhante ao daquele gênio cabeçudo da loja de varinhas... sim, o sujeito chamado Seth!

Com efeito, o velho Elick prosseguiu: — Estudei os cristais mágicos por dezenas de anos, empregando incontáveis esforços para decompor sua composição e, por fim, cheguei a uma conclusão: o motivo pelo qual os cristais conseguem armazenar energia mágica reside em um componente especial em seu interior, ao qual chamo de "cristal de mana". Dissolvi e pulverizei cristais inúmeras vezes utilizando diversos materiais e, por fim, só consegui observá-lo ao recorrer a uma lente de aumento de minha própria criação, capaz de ampliar os objetos mil vezes!

Dizendo isso, Elick retirou debaixo da mesa metálica um instrumento rudimentar com cerca de meio metro de altura. Ao vê-lo, Du Wei ficou estupefacto: aquilo era, de forma inequívoca, um microscópio semelhante ao que vira em sua vida anterior, embora fosse muito maior e tivesse um formato algo peculiar.

— Fiz essa descoberta: é exatamente devido à presença minúscula desse "cristal de mana" que os cristais conseguem reter energia mágica. Daí pensei que, se conseguisse encontrar vestígios de cristais de mana noutras substâncias, poderia substituir os cristais mágicos convencionais — riu Elick. — Fiz experiências com uma infinidade de materiais, deixando de lado apenas outras gemas mágicas de natureza semelhante aos cristais por não apresentarem valor de estudo. A variedade de substâncias que testei superaria a sua imaginação: desde plantas a minérios comuns e, no final, cheguei inclusive a utilizar ossos de feras mágicas. Por fim, ocorreu-me que as plantas constituíam, na realidade, a melhor escolha. Como sabe, entre as madeiras, a melhor para a confecção de artefatos mágicos é a nogueira, desde que proveniente de árvores com mais de cinquenta anos.

Elick esboçou um sorriso e continuou: — Mais tarde, descobri que esse componente de "cristal de mana" também estava presente na madeira, embora em quantidades extremamente reduzidas. Entre todas as madeiras, a nogueira era a ideal, mas mesmo nela a concentração era dezenas de vezes inferior à de um cristal. Não encontrando nenhuma outra substância melhor, vi-me obrigado a usar madeira para as minhas experiências...

O método que Elick descreveu a seguir deixou Du Wei boquiaberto. O velho utilizou os mais variados extratos para purificar sementes de nogueira, submeteu os brotos a métodos de cultivo diversos e chegou a criar algumas plantas mutantes e bizantinas. No fim, conseguiu fazer com que a estrutura de um determinado tipo de nogueira gerasse uma pequena quantidade de minerais estranhos — o tal "cristal de mana".

— Dediquei imensos esforços, mas os brotos de nogueira obtidos através desse cultivo especial revelaram-se extremamente difíceis de manter vivos! Gastei vários anos de dedicação e a maior parte dos brotos acabou por perecer, restando apenas alguns... Ah, o ideal seria que a nogueira vivesse mais de cinquenta anos, mas como eu poderia esperar tanto tempo? Quanto a estes poucos brotos restantes, receio que não consigam sobreviver por mais de um ano antes de murchar e morrer. Além disso, embora os novos brotos cultivados contenham uma certa quantidade de "cristal de mana", apresentam um ponto fraco fatal: a taxa de reutilização é baixíssima! E são extremamente instáveis! O cristal de mana em seu interior pode quebrar e perder a eficácia a qualquer momento. Tanto é assim que, nas minhas primeiras tentativas, os meus dois discípulos conseguiram voar com essas vassouras, mas por pouco não caíram para a morte!

— Para a morte? — arregalou os olhos Du Wei. — Os seus discípulos deviam ser, no mínimo, magos de nível intermediário! Mesmo que a vassoura falhasse, deveriam ser perfeitamente capazes de planar usando feitiçaria do elemento vento por conta própria, sendo impossível caírem e se estatelarem no chão, não?

— Humm! — Elick arregalou os olhos com irritação. — Aqueles patifes acham que estou senil e tentam me enganar sempre que podem! Quando pedi que testassem os voos, recusaram-se com todo tipo de desculpas. O primeiro deles, ao me ajudar a testar o voo desta vassoura, limitou-se secretamente a prendê-la entre as pernas enquanto lançava um feitiço de levitação por conta própria para se sustentar no ar! Humm, pensando em me ludibriar!! Achavam que eu não perceberia? Depois disso, passei a bloquear a mana deles com feitiçaria antes de cada teste, impedindo-os de usar magia!

O couro cabeludo de Du Wei formigou instantaneamente!

Pensando por um momento, Du Wei perguntou: — Quantos desses brotos que o senhor cultivou ainda restam? Poderia me dar um?

Elick acenou com a mão: — Faça o que quiser com eles! Agora meu ânimo também se esvaiu... Ah, se não fosse pelo seu aviso, eu continuaria a bater a cabeça contra a parede. O esforço e o custo investidos no cultivo desses brotos, na ilusão de que poderiam substituir os cristais mágicos, revelaram-se muito superiores aos dos cristais convencionais. O prejuízo foi imenso... Se gosta deles, leve-os todos, não me importo.

Dito isto, Elick virou-se e entrou num depósito nos fundos, de onde regressou pouco depois trazendo alguns pequenos vasos de flores. Neles, viam-se de facto alguns brotos de aspeto extremamente penoso, cujas folhas exibiam uma coloração metálica bizarra; contudo, a julgar por aquele ar moribundo, era evidente que o velho Elick exagerara um pouco ao gabar-se antes.

Que nada de morrer em um ano! Se conseguissem durar três meses, já seria um milagre!

— E há também isto: o diagrama de construção da vassoura — disse Elick, entregando-lhe um rolo de pergaminho. — Nele consta o diagrama de uma matriz mágica em miniatura do elemento vento que projetei especialmente. Na altura da fabricação, basta gravar esta matriz mágica no interior do cabo da vassoura. De resto, a técnica não tem grande complexidade, o problema é que esta planta é preciosa demais.

Du Wei guardou tudo com sumo cuidado, acomodando inclusive os delicados brotos dentro da sua bolsa mágica.

O velho Elick lançou uma olhadela à bolsa mágica de Du Wei e franziu a testa: — É este o seu artefato de armazenamento espacial? Parece excessivamente antiquado...

Mas logo em seguida abriu um sorriso: — Bem, essa bolsa foi deixada para o senhor pelo Mestre Gandalf, não foi? Compreensível, visto que o Mestre Gandalf consagra-se à magia pura e nunca demonstrou grande apetência pela criação de artefatos. Deixe-me oferecer-lhe algo melhor.

Dito isto, virou-se novamente e retirou de uma prateleira na parede uma caixa de madeira de aspecto rústico. Ao abri-la, revelou uma fileira de ornamentos dispostos de forma ordenada: pingentes de colar, anéis, pulseiras e assim por diante.

— Todos estes são recipientes de armazenamento espacial e a capacidade interna de cada um deles supera em muito a da sua bolsa mágica. Criei-os apenas como passatempo quando estava livre. Pode ficar com todos!

Du Wei exultou de alegria! Há muito que considerava inconveniente não dispor de um artefato de armazenamento adequado. Embora aquela bolsa mágica fosse útil, o seu aspecto era por demais desajeitado e, convenhamos, carregar uma bolsa a tiracolo nunca seria tão prático quanto portar pequenos acessórios integrados ao vestuário.

Sem cerimónias com o velho Elick, guardou sorridente a caixa junto ao peito.

O velho Elick parecia estar a fazer uma liquidação total por puro desalento naquele dia. Dominado por um profundo abatimento, sentira-se subitamente desiludido com tudo e, encontrando no jovem à sua frente uma simpatia inesperada, acabara por ter tal atitude. Oferecendo tantos itens, suspirou: — Já passei dos cento e cinquenta anos e não sei quanto tempo mais me resta de vida. Receio não conseguir aperfeiçoar estas pesquisas durante o resto dos meus dias. Sinta-se à vontade para vir ver-me sempre que tiver tempo. Ensinar-lhe-ei cada uma destas coisas. Ah...

A expressão de Du Wei tornou-se solene. Ele respirou fundo e murmurou: — Mestre Elick... farei o possível para garantir que as suas invenções venham a brilhar no mundo!

***

A disposição para testar a vassoura voadora havia desaparecido. Como não tinha mais nada a fazer, Du Wei aproveitou a oportunidade para pedir a Elick que o instruísse sobre conhecimentos de magia. A erudição acumulada pelo velho ao longo de uma vida inteira era de uma profundidade incomensurável; sendo ele próprio o maior alquimista do continente e um mestre consumado na criação de artefatos mágicos, o seu conhecimento sobre a natureza, utilidade e composição de inúmeros materiais mágicos estava a léguas de distância dos registos superficiais que Du Wei encontrara nos livros até então.

O velho Elick também se entusiasmou e tirou do depósito diversos tesouros preciosos, submetendo-os um a um a testes em seus instrumentos: decomposição, fusão, aquecimento... Com todos esses processos, Du Wei acumulou uma valiosa bagagem de conhecimento e, o que era ainda melhor, a cada demonstração concluída, o generoso velho oferecia-lhe uma amostra idêntica para que pudesse levar consigo e estudar com calma mais tarde.

Em menos de meio dia, a bolsa mágica de Du Wei estava praticamente cheia. Se não fosse pelo facto de guardar ali dentro tantos segredos inconfessáveis, já a teria esvaziado ali mesmo, diante de Elick.

Nenhum dos dois almoçara e, pela tarde, o velho Elick exibiu o sangue de uma criatura denominada "Dragão Trípode de Tunié", utilizado para banhar armas de modo a conferir-lhes uma dureza metálica superior.

— ...Este dragão de três patas pertence marginalmente à estirpe dos dragões, mas resulta do cruzamento de dragões inferiores com outras feras mágicas. É uma criatura irracional de baixa categoria. Contudo, devido à herança dracônica, o sangue desta espécie constitui um excelente líquido fortificante, capaz de tornar armas, escudos ou até mesmo o corpo de quem o absorver duas vezes mais resistentes...

Terminada a explicação, Du Wei aceitou um pequeno frasco daquele sangue rubro e denso como breu.

Por fim, Elick suspirou, olhou para o céu através da janela e sorriu: — Já vai tarde. Tenho alguns assuntos a tratar com outro velho monstro no piso inferior esta noite, por isso ficamos por aqui hoje!

Nesse momento, Du Wei já nutria um profundo respeito por Elick, que era sem dúvida um velho monstro genial. Apenas com um dia de aprendizado sob a tutoria daquele homem, Du Wei sentiu que a colheita fora imensa. Se pudesse continuar a vir aprender com ele com regularidade durante algum tempo, isso traria benefícios incomensuráveis para o seu próprio desenvolvimento mágico... Para não mencionar que as raridades que o velho acumulara ao longo de toda a vida eram inacessíveis em qualquer outro lugar, bastando a contemplação para alargar consideravelmente os horizontes de Du Wei.

Quando Du Wei se dispunha a despedir-se, o velho Elick inquiriu de súbito: — A propósito... ouvi o presidente mencionar que, após o Festival de Verão, será realizada a sua avaliação de nível mágico?

— Sim — assentiu Du Wei.

— Hum... — Elick coçou o nariz e concordou com a cabeça: — Com razão! Sendo o discípulo de fechar as portas do Mestre Gandalf, como poderia não possuir um nível oficial? Não se pode continuar a usar apenas uma túnica de bacharel em magia. Você não pode envergonhar a reputação de Gandalf... Diga-me, como estão os seus preparativos para a avaliação de nível? Qual é a sua especialidade principal na magia?

Especialidade principal? Qual ramo?

Du Wei ficou momentaneamente confuso.

Vendo a hesitação no rosto do rapaz, o velho Elick franziu o cenho e comentou: — Quanto ao seu poder mágico, pude avaliá-lo pelas poucas vezes em que o vi lançar feitiços enquanto me ajudava hoje à tarde. Situa-se por volta do nível cinco. Considerando a sua idade, é um prodígio raro. Contudo, a avaliação de nível mágico não se restringe a medir apenas o volume de mana. Em qual ramo da magia é verdadeiramente proficiente?

Du Wei sentia-se genuinamente encurralado por aquela pergunta.

Olhando para a situação atual, embora o seu nível de mana fosse satisfatório, o número de encantamentos que dominava era diminuto. Conhecia muitos grandes magos — Gandalf, Vivienne, Joana e até o rato Grégorovitch eram magos de considerável prestígio —, mas os feitiços que o próprio Du Wei sabia conjurar não eram muitos. Olhando para trás, os que utilizava com maior frequência continuavam a ser aqueles encantamentos rudimentares que aprendera outrora com Sólskjaen, um mago de primeiríssimo nível: a bola de fogo do elemento fogo e a lâmina de vento mais básica do elemento vento...

Deixar de lado a magia avançada; nem sequer um único feitiço intermédio ele dominava!

Bem... Vivienne ensinara-lhe alguns encantamentos avançados formidáveis, mas com o seu atual nível de mana, era-lhe absolutamente impossível executá-los.

Quanto à magia estelar... essa era uma arte que não podia vir a lume e, para piorar, ainda não a tinha dominado por completo.

Diante disso, Du Wei sorriu com amargura: — Parece que só conheço um ou dois encantamentos elementares de fogo e vento, o que está longe de configurar qualquer especialização. Ah, e sei também um bocadinho de feitiçaria de transmutação, se é que isso conta?

— O quê? — Elick arregalou os olhos. — Quer dizer que você... só aprendeu este punhado de encantamentos?

Du Wei soltou um riso amarelo: — Passei pouco tempo com o Mestre Gandalf e ele não teve oportunidade de me ensinar grande coisa.

Aquelas escassas frases de encantamentos de transmutação um pouco mais avançados tinham sido arrancadas a custo de Grégorovitch. No entanto, Grégorovitch também se via obrigado a cumprir as regras da Guilda dos Magos e jamais transmitiria seus feitiços mais caros a quem não fosse seu discípulo direto; conseguir extrair-lhe algumas fórmulas básicas já fora um feito assinalável por parte de Du Wei.

— A sua situação parece ser algo complexa — ponderou Elick, assumindo uma expressão séria. — Jovem, devo alertá-lo sobre uma coisa: precisa de definir claramente as suas aspirações. Pois, por mais talentoso que seja um mago, é humanamente impossível dominar todas as vertentes da magia! A magia é vasta e complexa, indo muito além do que a sua imaginação alcança. Ninguém que consiga tornar-se um mago comum é tolo! Contudo, por mais brilhante que alguém seja, consagrar as energias de uma vida inteira a dominar um único ramo da magia já é suficiente para guindar alguém ao topo entre os magos do continente. Embora seja inteligente, deve compreender que tentar abarcar demasiado prejudica o resultado! É aconselhável que escolha uma única direção principal e concentre os seus esforços nela para obter verdadeiros êxitos... Ah, é pena que eu ainda não lhe possa transmitir encantamentos legítimos. No entanto, se enfrentar quaisquer outras dúvidas técnicas, sinta-se inteiramente à vontade para me procurar.

Dito isto, Elick abriu a gola das vestes e retirou um pequeno pingente que trazia ao pescoço. Era um cristal vermelho em forma de losango.

— Esta é a chave para este meu laboratório. Se trouxer isto consigo, poderá entrar e sair livremente; as matrizes mágicas que instalei não lhe oporão resistência. Caso tenha alguma questão, também pode utilizar o meu laboratório à vontade, dispondo de tudo o que aqui se encontra.

Du Wei aceitou o objeto com sincera gratidão, após o que Elick acenou com a mão: — Pode retirar-se.

Assim que Du Wei abandonou o aposento, Elick agitou a manga, disparando uma rajada de ar frio que extinguiu as chamas sob o forno de fusão que operava na bancada metálica. Franziu o cenho, imerso em reflexões, e começou a murmurar consigo mesmo: — É estranho... Embora este rapaz possua um bom nível de mana, o seu repertório de feitiços é demasiado escasso. Sendo o velho Yago Dag o presidente e uma figura tão arguta, por que razão não avaliou as bases dele antes do exame? Uma avaliação tão precipitada, caso ele venha a reprovar, não seria uma desonra para Gandalf? Hum... Que diabo terá o presidente em mente?

***

Ao sair da torre, Du Wei continuava a sentir-se profundamente impressionado. No passado, chegara a julgar-se dono de uma erudição prodigiosa, acreditando que, após ler tantos tratados, a magia se revelava algo simples. Contudo, após passar o dia inteiro a aprender com Elick, percebeu que grande parte do que o velho monstro explicara ultrapassava não só a sua compreensão, mas superava inclusive tudo o que ouvira na vida.

Parecia evidente que, dali em diante, deveria manter o recolhimento e aplicar-se diligentemente ao estudo como única conduta sensata.

Enquanto pensava nisso, ouviu um som suave nas suas costas. Ao virar-se, viu uma centelha de fogo cintilar junto à entrada da torre: era a luz que assinalava a ativação do círculo de teletransporte interno.

Em seguida, uma pessoa emergiu do interior da torre.

Du Wei deteve-se, sobressaltado.

À primeira vista, o indivíduo parecia ter pouco mais de vinte anos. O que causava estranheza era o facto de, naquela Guilda dos Magos onde até o pessoal encarregado da limpeza ostentava túnicas prateadas de noviço, aquele rapaz vestir um traje aristocrático requintado. Tratava-se de uma túnica suntuosa em tecido com debruns dourados, cujas mangas e gola exibiam rendas onduladas — exatamente o modelo mais em voga entre a nobreza naquele ano.

Aproximando-se com calma, a fisionomia do jovem tornou-se mais nítida para Du Wei. Tinha pouco mais de vinte anos e o seu rosto exibia aquela tez de um branco pálido tão cobiçada pelos nobres, transmitindo um ar delicado e distinto. Ostentava longos cabelos louros, um nariz aquilino e olhos semelhantes a safiras azuis, cujo brilho era límpido. Tratava-se, sem dúvida, de um homem de uma beleza notável. A sua marcha, pausada e harmoniosa, exibia subtilmente uma postura imponente, revelando de imediato uma rigorosa educação em termos de etiqueta desde a infância.

O jovem também reparou em Du Wei; parou por um instante e logo um sorriso iluminou-lhe o rosto. O seu sorriso possuía um encanto singular que, ao desabrochar, parecia trazer o calor da primavera à terra, inspirando involuntariamente uma sensação de aconchego em quem o observava.

— Ora! O preclaro mago ali à frente... Vejo que enverga a túnica de bacharel em magia e, a julgar pela sua juventude, imagino que seja o recém-aclamado e mais jovem bacharel em magia de toda a Guilda dos Magos, Vossa Senhoria Du Wei Rowling, não é verdade? — Aproximando-se de Du Wei, aqueles olhos cor de safira deixavam transparecer um magnetismo difícil de recusar: — Permita-me as apresentações: chamo-me Chen, Chen Augusto é o meu nome completo. É um enorme prazer conhecê-lo, Vossa Senhoria Du Wei Rowling.

Dizendo isto, inclinou levemente a cabeça com uma graça irrepreensível, executando um cumprimento cuja perfeição técnica faria inveja até mesmo a alguém oriundo da alta nobreza como o próprio Du Wei.

Espere... Augusto?

Du Wei pestanejou, fitando o jovem nobre à sua frente: — V... Vossa Alteza é da família imperial?

O jovem chamado Chen Augusto sorriu: — Com efeito. Sua Majestade, o atual Imperador, é meu pai.

Um príncipe?

Como é que um príncipe imperial se encontrava no recôndito mais íntimo da Guilda dos Magos?