Capítulo 117: 【Retorno ao Lar】

A agitação da capital permanecia tão vibrante como nos velhos tempos. Du Wei nascera e crescera na capital até os treze anos, mas devido à sua má reputação, raramente saía de casa. Agora, ao retornar, sua identidade era completamente diferente. De um rejeitado inútil da família, transformara-se no discípulo direto do lendário mago Gandalf, um dos maiores magos do continente, e ainda contava com o forte apoio da Guilda de Magia. Além disso, estabelecera uma boa relação com a influente família Lister…

Du Wei acreditava que, embora seu pai estivesse na capital, ele certamente estava ciente de todas essas notícias.

Sentado na carruagem, Du Wei não abriu a janela para observar a paisagem das ruas. Contudo, o barulho das multidões e o incessante vai e vem das pessoas na movimentada avenida penetravam pela fina janela, incapazes de serem contidos. A capital fervilhava de vida e agitação.

Após adentrarem a capital, o mago Clark se despediu e retornou à Guilda de Magia, não acompanhando Du Wei. Antes de partir, porém, proferiu algumas palavras carregadas de significado, que Du Wei interpretou como um convite velado para que ele visitasse a Guilda o quanto antes.

Apesar do tumulto lá fora, Du Wei parecia indiferente a tudo, permanecendo silencioso e isolado na carruagem.

A caravana finalmente cruzou as movimentadas avenidas da capital e chegou ao bairro nobre ao sul do palácio imperial, na área oeste da cidade. Ali, um canal artificial, trazido do norte pela majestosa Hidrelétrica do Rio Lancang, serpenteava pela capital, circundando o palácio e transformando-o numa verdadeira cidadela dentro da cidade. Em tempos de guerra, esse canal servia como uma eficaz fortificação. Durante as revoltas internas de outrora, seu papel militar foi decisivo.

Diante do portão principal do palácio, que se voltava para o sul, estendia-se uma praça do tamanho de dois campos de futebol. No centro, erguiam-se as imponentes estátuas do imperador fundador Aragorn, que reinara há mil anos. Montado em seu altivo corcel, relinchando vigorosamente, o cavalo levantava a pata dianteira, enquanto Aragorn empunhava uma longa espada apontada para o céu. A armadura que usava estava adornada com elaborados motivos de flores espinhosas.

Esta estátua, com mais de um milênio, resistira ao passar dos inúmeros reinados da capital. As famílias reais sucessivas investiram consideráveis recursos em sua conservação, mantendo sua imponência intacta até hoje, sem um único sinal de desgaste. Ela repousava no centro de uma magnífica fonte, na qual doze jatos d’água jorravam incessantemente em volta — uma alusão sutil aos doze poderosos e enigmáticos cavaleiros da Ordem Sagrada de Roland, que serviram o imperador fundador.

A praça descia para uma ampla avenida de cerca de dez metros de largura, perfeitamente reta como uma espada cravada na terra da capital. Esta via dividia a região ao sul do palácio em duas partes: a leste, residências de nobres influentes, incluindo o palácio do conde da família Rollin; a oeste, moradias de membros da realeza direta, de alta estirpe, mas sem poder político efetivo.

Na capital, dois locais de importância primordial eram o Templo e a Guilda de Magia, situados respectivamente nas extremidades leste e oeste da cidade, encarando-se à distância.

A caravana de Du Wei adentrou a área nobre ao sul do palácio, desviou para uma rua mais tranquila e finalmente parou perante o palácio do conde Rollin.

A família Rollin, renomada por seus serviços militares ao império, contava com muitos membros. O mais destacado deles era o atual chefe da família, o conde Raymond, que ocupava uma alta posição no comando imperial. Outros parentes, também de sobrenome Rollin, ocupavam cargos estratégicos em departamentos secretos da capital, portando títulos nobiliárquicos que variavam de barão a visconde. Assim formava-se o poderoso grupo Rollin, com Raymond como seu pilar central.

Quando a carruagem cessou seu movimento, Madie bateu suavemente na porta e sussurrou: “Senhor, chegamos.”

Du Wei inspirou profundamente, controlou suas emoções e um sorriso profundo iluminou seu rosto. Ele respondeu com um breve “hmm”.

Madie abriu a porta, e ao descer da carruagem, Du Wei, depois de quase um ano, retornava ao lugar onde nascera — seu mundo.

***

O palácio do conde não era extravagante, tal como acontece com muitas famílias militares do império, que preferem a sobriedade à ostentação. Sobre o portão principal, destacava-se o brasão da família Rollin, que Du Wei conhecia tão bem desde criança: uma íris entrelaçada com duas espadas cruzadas, coroada por uma coroa.

De pé diante da carruagem, Du Wei ergueu o olhar para o emblema e permaneceu ali por um longo tempo, perdido em pensamentos, sem que ninguém ousasse interrompê-lo. Após um suspiro prolongado, os guardas e servos já aguardavam para recebê-lo. Sob a direção de Madie, os outros veículos foram conduzidos pela porta dos fundos.

Ao entrar, Du Wei foi saudado por um homem alto — Alfa, braço direito do conde Raymond.

Quando criança, o conde depositara grandes expectativas em Du Wei, chegando a planejar que Alfa o treinasse nas artes marciais. Contudo, ao perceber a falta de talento do garoto, desistira. Du Wei sabia que Alfa era um guerreiro exemplar, fiel escudeiro do conde, que compartilhara com ele batalhas na marinha durante expedições ao sul do continente, acumulando inúmeros feitos. Alfa era uma figura temida e respeitada na capital.

Alfa, de estatura imponente e ombros largos, já havia segurado Du Wei quando este era pequeno. Embora tivesse passado um ano desde o último encontro, o chefe dos guardas continuava robusto e altivo. Vestia um manto guerreiro que, embora parecesse inofensivo, ocultava a ferocidade de uma espada pronta para o desembainhar.

Com cabelos dourados, Alfa era também reconhecido como um dos homens mais belos da capital. Na juventude, fora objeto de admiração entre as jovens nobres, mas sempre permaneceu leal ao conde Raymond, jamais se casando ou tendo filhos — um solteirão aos quarenta e poucos anos.

Sua aparência jovial, que não traía sua idade, era fruto de anos de cultivo marcial. Apenas seus olhos revelavam a passagem do tempo, com um brilho que refletia as experiências vividas.

Ao ver Du Wei, Alfa rapidamente se aproximou, ajoelhou-se em um gesto tradicional de respeito doméstico, seguido por seus guardas que também se ajoelharam.

Du Wei sorriu e apressou-se a ajudar o fiel servo do pai a se levantar. Apesar de ser o jovem mestre, em seu coração ele sabia que pesava menos que este dedicado subordinado.

“Senhor, bem-vindo de volta,” disse Alfa, erguendo-se e sorrindo. “Foi uma longa jornada. O conde está na biblioteca e deseja recebê-lo assim que chegar.”

Du Wei assentiu.

Parecia que, embora seu pai ainda não o apreciasse muito, sua importância diante dele aumentara consideravelmente. No passado, seu retorno mal resultaria em alguns servos o cumprimentando. Desta vez, ter Alfa para recebê-lo já era um sinal de algum respeito.

“Tio Alfa,” Du Wei tossiu levemente e exibiu um sorriso juvenil. “Há um ano que não nos vemos, e você parece ainda mais vigoroso. Sua arte marcial deve ter evoluído bastante. No torneio do próximo ano, quando a família Rollin se apresentar, com certeza será um grande destaque.”

Alfa sorriu discretamente, sem responder. Tendo acompanhado o conde por três décadas, já enfrentara muitas tempestades e adquirira uma calma profunda. Nem mesmo o fato de Du Wei portar a rara túnica negra de mago da Guilda de Magia despertou sua surpresa. Apenas fez um gesto, guiando-o para o interior do palácio.

***

Durante o percurso, Du Wei sabia do temperamento taciturno de Alfa e não esperava conversa, apenas observava as decorações da residência.

Após um ano, o palácio parecia mais luxuoso. Passaram por um corredor e um pátio, onde notou objetos estranhos. No jardim, algumas criadas colhiam flores, preparando buquês multicoloridos.

Du Wei compreendeu que aquelas flores eram para o festival tradicional do continente de Roland: o Festival de Verão.

À medida que a data se aproximava, os rostos dos servos exibiam alegria festiva. Ao reconhecê-lo como o jovem mestre que retornara após um ano, todos se curvaram respeitosamente.

“A casa mudou bastante, não é?” comentou Du Wei casualmente.

Surpreendentemente, o silencioso Alfa respondeu: “Sim. Neste último ano, o conde ganhou grande confiança de Sua Majestade. Este ano, Sua Majestade concedeu muitos presentes, e os depósitos da casa foram renovados.”

Du Wei sorriu levemente, lançando um olhar para Alfa, que o retribuiu com um brilho estranho nos olhos, logo disfarçado. Próximo ao pátio interno, Alfa acelerou o passo e andou lado a lado com Du Wei. Quando este pensava em dizer algo, ouviu um sussurro: “Senhor, a situação na capital está instável. Para sua segurança, é melhor evitar sair muito.”

Du Wei ficou surpreso, mas ao erguer o olhar, viu Alfa encarando adiante com expressão serena, como se nada houvesse dito.

Ele não compreendia o motivo daquela advertência repentina, já que Alfa sempre fora frio e reservado, demonstrando pouca simpatia por quem não fosse o conde.

Ao chegarem diante do escritório, Alfa parou, lançou um olhar profundo a Du Wei, esboçou um sorriso gentil e se afastou.

Inspirando fundo, Du Wei abriu a porta do escritório e entrou.

O palácio do conde na capital era muito menor em escala que o castelo da família Rollin. O escritório também era simples, com uma coleção de livros muito inferior àquela do vasto escritório do castelo.

Na verdade, aquele espaço servia principalmente como uma sala de reuniões importante. Conde Raymond era um militar, não um intelectual; não cultivava pilhas de livros como os eruditos antigos.