Capítulo Cento e Vinte e Sete: Enganar os Céus para Cruzar o Mar

Esta exigência proposta acabou por ser completamente inesperada para Arlequique.

O velho primeiro ficou paralisado por um instante, mas logo seu rosto se cobriu de um êxtase frenético. Já não se importando com mais nada, avançou diretamente, agarrou o pulso de Doutor com força, com os olhos cheios de emoção: "Você quer aprender? Você acredita na minha invenção?"

Devido à exaltação excessiva, a força nas mãos de Arlequique acabou sendo excessiva. Doutor sentiu o pulso fortemente apertado e percebeu que aquele sujeito, apesar da idade avançada, tinha uma força nada desprezível. Não pôde deixar de sorrir forçadamente: "Claro que quero aprender! Algo tão milagroso, se for real, pode ser considerado uma obra-prima grandiosa e revolucionária."

"Ouviram isso?!" Arlequique, radiante de alegria, virou-se bruscamente, fitando seus dois discípulos e repreendendo-os ferozmente: "Ouviram isso?! Seus dois imbecis! Eu sei que vocês sempre me bajulam, mas no fundo não acreditam em nada! Vocês todos acham que eu, o mestre, estou senil e enlouquecido, não é? Agora ouviram?! Este jovem rapaz acredita nas minhas palavras! Humm!"

Dito isto, Arlequique, excessivamente emocionado, abriu um largo sorriso e riu: "Muito bem, muito bem, muito bem! Se você quer aprender, eu te ensino! Haha, afinal, o que é uma vassoura voadora? O que mais você quer aprender? Ah... Quer saber, vou te aceitar como discípulo... Ah, não, não, não, você é discípulo de Gandalf. Hmm, isso vai ser problemático..."

Depois de pensar um pouco e não chegar a nenhuma conclusão, o velho enfiou a vassoura diretamente nas mãos de Doutor e riu a bandeiras desfraldadas: "Esqueça isso por enquanto! Vamos voar primeiro para ver!"

Antes que Doutor pudesse dizer algo, o Mago Clarke assustou-se profundamente. Ele estivera a ouvir por um bom tempo e só então se recordara de que parecia saber vagamente alguma coisa sobre aquele assunto.

Hmm... Ouvira dizer que, há pouco tempo, os discípulos daquele velho estavam a fazer experiências de feitiçaria e vários tinham ficado feridos, uns com as mãos quebradas, outros com as pernas... Era afinal por causa daquela tal de vassoura voadora?

Clarke era diferente de Doutor. Ele havia passado por um rigoroso estudo de magia e dominava todo o sistema de conhecimento mágico. Sabia que tentar fazer uma vassoura voadora sem usar cristais de mana era um disparate completo e absurdo. Aquele velho louco que ficasse louco sozinho, ninguém o impedia! Mas se Doutor também saísse ferido... O Lorde Presidente dissera que queria ver Doutor para tratar de assuntos importantes! Se Doutor se ferisse bem diante dos seus olhos, temia que o seu cargo de diácono, que ocupava há apenas um dia, fosse sumir logo.

De jeito nenhum! Absolutamente de jeito nenhum!

Não querendo saber se estava ou não a ofender aquele velho monstro, Clarke apressou-se a gritar: "Mestre Arlequique! Mestre Arlequique! Isto..."

Arlequique arregalou os olhos, fazendo a voz de Clarke enfraquecer um pouco, embora este ainda mantivesse a postura, rindo amargamente: "Isto... O Lorde Presidente disse que tem assuntos importantes para o ver... Ah, não, não, não! É claro que eu não ouso impedir a sua importantíssima experiência mágica. Só que..." Clarke teve um estalo de génio: "Só que agora não é o momento adequado. Seria possível esperar até que o Erudito Mágico Doutor termine a audiência com o Lorde Presidente, e só depois venha acompanhá-lo na experiência?"

Assim que terminasse a audiência com o Lorde Presidente, a sua responsabilidade estaria encerrada. Mesmo que Doutor partisse as mãos e os pés, ou até mesmo o pescoço, já não seria problema seu.

Arlequique estava prestes a recusar, mas Doutor também percebeu a gravidade da situação. Embora estivesse muito curioso sobre aquela vassoura voadora, ao ver os rostos aterrorizados dos dois discípulos do velho, compreendeu que aquilo provavelmente ainda era um pouco perigoso, então disse: "É verdade, Mestre Arlequique. Que tal assim: vou ver o Lorde Presidente agora e, quando voltar, virei procurá-lo."

Nesse momento, Arlequique estava com uma comichão insuportável na alma e originalmente não queria esperar. Teve a tentação de agarrar Doutor e resolver a questão à força. No entanto, aquele miúdo à sua frente era atualmente o único que concordava com a sua opinião. Os elogios recém-proferidos também tinham deixado o velho monstro radiante, e agora o pequeno rapaz parecia-lhe cada vez mais agradável à vista. Ele próprio sabia que, caso aquela experiência voltasse a falhar, provavelmente teria de encontrar alguém para continuar a realizá-la. Por isso, não era conveniente ofender o rapaz logo à primeira. Caso contrário, agarrá-lo à força uma vez era fácil, mas da próxima vez seria impossível.

Sendo assim, o melhor era esperar um pouco mais.

Pensando nisso, Arlequique suspirou e assentiu. No entanto, o velho teve um impulso e enfiou aquela gema colorida nas mãos de Doutor, dizendo: "Isto serve de sinal! Já aceitou, por isso não se atreva a voltar atrás com a palavra!"

Terminadas as palavras, soltou algumas gargalhadas e partiu. Os dois discípulos atrás dele apressaram-se a segui-lo, embora, ao passarem por Doutor, os olhares que lhe lançaram estivessem carregados de uma pitada de piedade e compaixão.

Ai. Pobre rapaz, ao cruzar-se com o nosso mestre, vai passar um bocado mau.

Apenas ao olharem para a gema colorida na mão de Doutor, ambos engoliram em seco.

O velho Arlequique entregar primeiro uma gema a Doutor também tinha o seu propósito.

Humm, aquele miúdo, uma vez que a aceitou, que nem ouse voltar atrás; se tentar arrepender-se e devolver-lhe a gema, nem pensar! Quanto a saber se Doutor lhe roubaria o objeto, o velho não temia; com a sua posição e estatuto, presumia que o miúdo não teria tal coragem! Humm!

Vendo Arlequique e os outros partirem, Clarke finalmente respirou de alívio, aproximou-se, agarrou Doutor pelo braço e disse com um sorriso amargo: "No futuro, é melhor evitar este velho... Ai, ele não é pessoa para se brincar."

Doutor, porém, balançou a cabeça: "A acho muito interessante, e aquela vassoura voadora... tenho muita curiosidade."

Clarke olhou para Doutor e pensou consigo mesmo: Afinal, o tempo de estudo da magia é demasiado curto; parece que este discípulo que o Mestre Gandalf aceitou antes de morrer não lhe ensinou devidamente o sistema básico completo de magia... Humm, criar um círculo mágico sem cristais de mana? Como é possível!

Dito isto, Clarke não acrescentou mais nada; afinal, o assunto não era com ele.

Doutor finalmente seguiu Clarke para o interior da imensa torre. Não havia escadas na torre, mas no piso térreo encontrava-se um círculo mágico, semelhante aos círculos de teletransporte exteriores. Havia um disco de cristal na parede ao lado. Ao entrarem no círculo mágico e Clarke girar algumas vezes o disco, chegaram ao piso superior da torre.

Ao empurrar uma porta antiga, espessa e com um forte cheiro a carvalho, depararam-se com aposentos que pertenciam ao Presidente da Guilda de Magos, Jago Douglas.

Ao contrário de outros magos, Jago Douglas, enquanto Presidente da Guilda de Magos, tinha uma sala que funcionava à entrada como um escritório. Doutor entrou e achou que aquilo não diferia muito do escritório de uma pessoa comum. No entanto, atrás da mesa do escritório, havia uma porta circular; lá dentro, devia estar o laboratório mágico privado do senhor presidente.

Doutor permaneceu na sala e teve primeiro uma sensação estranha... Aquilo parecia... demasiado grande?

Exato! Estavam no último andar da torre e, de acordo com a estimativa visual que Doutor fizera do exterior, o espaço do último andar teria no máximo umas dezenas de metros quadrados. Mas ali, apenas aquele escritório media sem dúvida não menos do que cem metros quadrados! Quanto ao tamanho do laboratório nas traseiras... Doutor nem se atrevia a imaginar.

Clarke sorriu e disse: "Cada andar aqui pertence aos laboratórios dos Grandes Magos. No entanto, numa torre tão pequena, o espaço certamente não seria suficiente. Por isso, os magos usaram um feitiço de espaço para reorganizar este lugar. Cada andar aqui... tem uma área enorme, enorme!"

Enquanto falavam, a porta circular nas traseiras abriu-se lentamente, ecoando uma voz idosa e imponente: "Clarke, trouxeste o nosso novo erudito mágico?"

Ouvindo isto, Clarke apressou-se a conter a expressão no rosto, cruzou respeitosamente as mãos e respondeu: "Sim, Lorde Presidente. Trouxe o senhor Doutor."

O Presidente da Guilda de Magos, o líder supremo de todos os magos do continente de Roland, Jago Douglas, saiu lentamente de trás da porta.

No primeiro instante em que viu o senhor presidente, Doutor sentiu uma simpatia acrescida por ele.

Por uma razão simples: aquele velho mago possuía cabelos negros e até os seus olhos eram negros. Cabelos negros e olhos negros, uma caraterística que coincidia perfeitamente com a da sua própria etnia na vida anterior, o que fez com que sentisse logo uma afinidade tridimensional.

Jago Douglas não usava a túnica de Mago Presidente da Guilda, que era cara e feita de seda de bicho-da-seda dourada, vestindo antes uma simples túnica branca, embora esta apresentasse algumas manchas, como se tivesse sido defumada.

"Muito bem, Clarke, já podes retirar-te... Ah, é verdade, já sei o que aconteceu há pouco lá em baixo. Arlequique avisou-me através do círculo mágico. Não precisas de te preocupar com isso. Agora, podes retirar-te e esperar lá em baixo." Jago Douglas acenou com a mão despreocupadamente, e Clarke apressou-se a baixar a cabeça, virar-se e sair.

Doutor permaneceu em pé sem dizer nada. Enquanto observava Jago Douglas, este também o examinava.

Após um momento, Jago sorriu: "Olá, finalmente encontramo-nos. Meu caro novo erudito mágico."

Doutor teve de admitir que o Presidente da Guilda de Magos era um ancião dotado de imenso carisma. O seu sorriso era extremamente afável.

"Senta-te." Jago Douglas apontou casualmente para alguns banquinhos estranhos na sala. Eram em forma de abóbada e emitiam um leve brilho branco; Doutor pensou que fossem de madeira, mas ao aproximar-se percebeu que não.

Jago olhou para Doutor e sorriu: "Lamento, raras vezes recebem visitas no meu quarto, por isso não há sofás confortáveis... Oh, podes sentar-te nisto. É uma cadeira feita com o crânio de um 'Elefante Gigante de Mara'."

Doutor não pôde deixar de suspirar interiormente.

Elefante Gigante de Mara?

Essa criatura colossal não era uma besta mágica, sendo na verdade apenas um animal paquiderme de proporções gigantescas; Doutor já tinha visto ilustrações deles. A razão pela qual estes elefantes gigantes eram inesquecíveis para Doutor devia-se ao registo num livro que dizia: tratava-se de um animal comum cuja força rivalizava com a das bestas mágicas. Na floresta, até mesmo as bestas mágicas comuns evitavam desafiar levianamente aquelas feras titânicas.

"Imagino que também estivesses ansioso pelo nosso encontro." Jago Douglas olhou para Doutor com um sorriso, parecendo notar o seu desconforto, e disse: "Muito bem, não te acanhes, só tenho algumas perguntas a fazer-te."

Dito isto, contornou lentamente a mesa e aproximou-se, chegando mesmo a servir pessoalmente uma chávena de chá a Doutor.

Olhando para a chávena esbranquiçada à sua frente... Aquilo decerto não seria feito com ossos de algum animal, pois não?

"Esta é uma bebida feita com a infusão de 'Erva de Eldin'." Jago Douglas sorriu levemente: "Sei que pareces dominar bastante bem a farmacologia mágica. Deves saber que a erva de Eldin tem um sabor muito agradável e também um efeito revigorante. Estou velho, e as pessoas de idade avançada inevitavelmente sofrem de falta de energia, por isso esta tornou-se a minha principal bebida."

Sob o olhar atento do senhor presidente, Doutor deu um gole, após o que os seus olhos brilharam. Em seguida, cerrou ligeiramente os olhos saboreando por um instante e deixou escapar: "Adicionaste folhas de laranjeira do norte."

Os olhos de Jago Douglas deixaram transparecer um lampejo de aprovação: "Excelente. Parece que realmente dominas a farmacologia. Deixa-me testar-te: sabes porque razão adicionei folhas de laranjeira do norte?"

"A erva de Eldin pura tem um sabor um tanto seco. A doçura das folhas de laranjeira do norte neutraliza esse amargor. Naturalmente, o mais importante é que já li em alguns registos que, entre certas tribos nativas das ilhas do sul, há o hábito de mascar folhas de laranjeira do norte desde a infância, o que torna os ossos mais fortes." Doutor respondeu com palavras, mas pensou consigo mesmo: ossos mais fortes, na verdade, na perspetiva da vida anterior, não passava de tónico, hum...

"Muito bem." O senhor presidente parecia bastante satisfeito: "Tens conhecimentos muito vastos em farmacologia. Isso deixa-me muito contente. Talvez também resolva um grande dilema que eu tinha."

Doutor franziu ligeiramente o sobrolho: "Por favor, diga-me, afinal qual é o motivo para me ter chamado... Creio que a Guilda de Magos não me mandou chamar apenas por causa da minha relação com o Mestre Gandalf, pois não?"

Jago Douglas sorriu serenamente: "Em primeiro lugar, preciso de te fazer algumas perguntas. E exijo que respondas com sinceridade. Não sou o Clarke, por isso as respostas que lhe deste não precisam de ser repetidas para mim, compreendeste?"

O coração de Doutor sobressaltou-se. Jago Douglas fitava-o com um olhar onde parecia cintilar um brilho peculiar. Não era um olhar severo, parecendo ainda afável, mas dava a sensação de conseguir ver através de Doutor.

"Muito bem." Doutor assentiu.

"Hmm, primeira pergunta. Preciso de saber se o Mestre Gandalf... faleceu realmente?"

Doutor paralisou por um instante. Logo em seguida, assentiu e disse em voz baixa: "Sim."

Jago Douglas suspirou... De facto. A pedra fundamental da alma estilhaçada provava que Gandalf já não estava entre os vivos. Ele ainda albergava uma réstia de esperança.

"Então, podes dizer-me... Como é que o Mestre Gandalf faleceu exatamente?"

Doutor sabia que, perante aquele senhor presidente, a mentira que inventara para Clarke de nada valeria. Pensando por um momento, deliberadamente revelou uma expressão ligeiramente constrangida: "Isto..."

"Há algum problema?"

Doutor suspirou: "O Mestre Gandalf advertiu-me de que, se eu contasse, provavelmente traria problemas."

"Não te preocupes, podes falar à vontade." Jago Douglas sorriu levemente: "Creio que, mesmo que surjam problemas, a Guilda de Magos ficará certamente do teu lado."

O rosto de Doutor ensombreceu-se ligeiramente, mas no seu íntimo formulou de imediato um plano!

Devia tentar?

Hmm...

"É assim." Doutor ergueu a cabeça, olhou para os olhos do senhor presidente e disse devagar: "É assim... O Mestre Gandalf levou-me numa viagem para norte e chegámos à Floresta Congelada."

"Porquê?"

"Não sei os pormenores, mas parecia que ele procurava algumas bestas mágicas raras."

Jago Douglas assentiu, aceitando a explicação. Era um comportamento perfeitamente normal para um mago capturar bestas mágicas à procura de materiais adequados para experiências. Além disso, sabia que Gandalf possuía um salvo-conduto para a Floresta Congelada.

"Depois, fomos sempre para norte na Floresta Congelada e acabámos por atravessar o Grande Lago Circular."

"O Grande Lago Circular?" Jago Douglas ficou surpreso. Todos sabiam que o Grande Lago Circular era um marco na Floresta Congelada! Todos os que entravam na floresta não ousavam atravessá-lo para continuar para norte.

Não era de admirar que fosse um mago lendário e poderoso.

"A norte do Grande Lago Circular, o mestre capturou muitas bestas mágicas. Encontrámos lobos da neve... Bem, mas parecia que não eram lobos comuns, eram o rei dos lobos. Depois encontrámos a Rainha Aranha de Face Diabólica." A estas alturas, Doutor suspirou.

O rosto de Jago Douglas mudou novamente: "Tantas bestas mágicas de alto nível? Será que o Mestre Gandalf as conseguiu capturar todas?"

Eram monstros de que muitos nunca tinham ouvido falar, conhecendo apenas os nomes!

"Sim, mas o mestre também consumiu muita mana no processo de captura." Doutor suspirou.

"E depois?"

"Depois, estávamos a norte da floresta e preparávamo-nos para regressar. Mas devido a um imprevisto, o mestre levou-me ainda mais para norte." Doutor simulou deliberadamente no rosto um ligeiro temor persistente, expressão que foi captada por Jago Douglas. A seguir, Doutor disse em voz baixa: "Nós... encontrámos uma pessoa."

"Uma pessoa?"

"Um cavaleiro ferido." Doutor não fingiu grande serenidade, manifestando propositadamente uma certa apreensão, o que tornou a expressão perante o senhor presidente muito mais verídica: "A princípio, ao vermos um cavaleiro ferido ali, achámos estranho. Afinal, o mestre dissera que ninguém ousaria ir para norte do Grande Lago Circular."

"De facto, o teu mestre tinha razão. Normalmente ninguém ousa ultrapassar o Grande Lago Circular." Jago Douglas assentiu.

"Mas encontrámos aquele cavaleiro, só que não esperávamos que ele fosse um sujeito malvado!" Doutor fechou os olhos ao chegar a este ponto, como se quisesse esconder o medo no coração.

Tinha de se admitir que a representação era excelente. Além disso, dada a sua idade, ninguém imaginaria que um jovem tão tenro se atreveria a urdir tal mentira.

"Aquele cavaleiro, ao deparar-se connosco, pareceu também muito surpreendido e, por algum motivo, atacou-nos de repente! Nunca tinha visto um cavaleiro tão formidável! A força dele era tremenda!"

"Atacou-vos?" Jago Douglas adivinhou imediatamente: "Será que o cavaleiro ferido de que falas era o Hussein do Templo?"

Sim, de acordo com as notícias recebidas, Hussein também fora perseguido até ao norte, desaparecendo na Floresta Congelada.

"Sim, é verdade. O nome daquele sujeito era mesmo Hussein." Doutor assentiu afirmativamente, cerrou os punhos e disse em voz baixa: "O mestre disse que a força dele já tinha atingido o patamar de um Cavaleiro Sagrado."

"Cavaleiro Sagrado?!" Jago Douglas sobressaltou-se! Aquela era uma notícia extraordinária!

Cavaleiro Sagrado? O continente não via um Cavaleiro Sagrado há cem anos! Hussein, o traidor do Templo, tinha realmente alcançado o patamar de Cavaleiro Sagrado?

Hmm, mas... ouvira dizer que ele sozinho matara dois outros Grão-Mestres Cavaleiros, pelo que não seria estranho que a sua força tivesse atingido tal nível.

"Por que razão Hussein vos atacou?" Perguntou Jago Douglas com o sobrolho franzido.

Mesmo que Hussein se tivesse tornado um Cavaleiro Sagrado, ousaria atacar Gandalf por iniciativa própria? Mesmo um Cavaleiro Sagrado, confrontado com uma figura lendária como Gandalf, talvez não conseguisse tirar vantagem!

"Hussein parece ter ficado surpreendido por nos encontrar e provavelmente quis eliminar-nos para não deixar testemunhas."

A resposta de Doutor fazia todo o sentido.

Um traidor do Templo em fuga, visto por alguém, eliminaria testemunhas?

Era lógico e razoável.

"Hussein não sabia quem vocês eram antes de atacar?" Jago Douglas levantou uma última dúvida.

"Não."

Então estava explicado! Provavelmente nem Hussein sabia que estava a enfrentar o mago de topo do continente. Um ataque precipitado — caso contrário, se conhecesse a identidade do oponente, Hussein decerto não teria ousado desafiar tal potência naquele momento.

"E o resultado?" Jago Douglas suspirou.

"O resultado foi que o mestre atirou-me para longe, travou um combate feroz com Hussein e, por fim, Hussein morreu às mãos do mestre." Doutor chegou a este ponto e esfregou os olhos. Já prevera que seria sujeito a tal interrogatório antes de vir, pelo que preparara algumas coisas na manga...

Não era pó medicinal... pois tinha a certeza absoluta de que nenhuma poção mágica conseguiria enganar o olfato de um Grande Mago! Por isso, o que Doutor usara era... areia!

Escondera alguns grãos de areia na manga e, endurecendo o coração, esfregou-os nos olhos, vertendo imediatamente lágrimas!

Enquanto chorava, Doutor disse de forma entrecortada: "A batalha entre o mestre e aquele sujeito foi intensíssima, lutaram durante muito tempo... O mestre chegou mesmo a usar um feitiço como a 'Roda do Espaço-Tempo'..."

A Roda do Espaço-Tempo?

Hmm, tratava-se efetivamente de uma técnica mágica de topo em que o Mestre Gandalf era perito.

"No final, o cavaleiro foi morto pelo mestre, mas o mestre..." Doutor suspirou: "Aquele cavaleiro era mesmo formidável; antes de morrer, atirou a espada contra o mestre, e o mestre foi atingido."

"E depois?" Jago Douglas tinha um semblante sombrio.

"...Depois, o mestre ficou gravemente ferido, feridas que nem mesmo a magia de cura conseguia fechar... O <i>douqi</i> daquele cavaleiro tinha algo de peculiar. Depois de matar o cavaleiro, o mestre disse-me algumas palavras, advertiu-me e... faleceu."

O rosto de Jago Douglas permaneceu sombrio. Fechou os olhos, ponderando cuidadosamente por um instante.

As palavras daquela criança... pareciam perfeitamente razoáveis.

Conseguir matar uma potência como Gandalf era algo que, receava ele, apenas um Cavaleiro Sagrado seria capaz de concretizar.

Não admira que antes ele não ousasse dizer a verdade a Clarke. O caso de Hussein era demasiado complexo! Envolvia o Templo... Hmm, não ousar dizer a verdade fora decerto uma instrução deixada por Gandalf antes de morrer.

Ai, era apenas lamentável que Gandalf e um Cavaleiro Sagrado se tivessem ferido mutuamente até à morte, perecendo juntos... Uma perda imensa para a Guilda de Magos!

Jago Douglas ponderou por um momento: "E tu? Depois do falecimento do Mestre Gandalf, como conseguiste sair de lá? Com a tua força mágica, regressar desde o norte do Grande Lago Circular certamente não foi tarefa fácil!"

O coração de Doutor apertou-se... Aquele velho não era nada fácil de enganar.

No entanto, Doutor tinha como responder e replicou prontamente: "Antes de expirar, o mestre deu-me algo que me permitiu evitar as bestas mágicas ao longo do caminho." A seguir, tirou do peito a algibeira mágica e retirou cuidadosamente um frasco, vertendo suavemente uma pitada daquele pó verde...

"Oh, isto são fezes de dragão." Jago Douglas naturalmente conhecia o artigo. Vendo aquilo, a última réstia de dúvida dissipou-se.

Com aquilo, não admira que um rapazinho caminhasse pela Floresta Congelada sem que as bestas mágicas o ousasssem aproximar.

"Mais tarde, ao chegar ao sul, encontrei alguns mercenários e saí da Floresta Congelada com eles." Doutor acrescentou uma conclusão.

Jago Douglas ponderou cuidadosamente por mais um momento, e o seu rosto voltou a exibir um sorriso afável: "Excelente! És um bom rapaz. A alma do Mestre Gandalf também te protegerá."

Em seguida, voltou a apontar para a chávena diante de si e sorriu: "Bebe mais um pouco. Imagino que tenhas sofrido bastante na Floresta Congelada. Ai, soube que a tua constituição não é muito boa. Conseguir sair de lá com vida já foi uma enorme sorte."

Tudo parecia perfeitamente razoável. Jago Douglas dissipou as dúvidas internas e começou a ponderar a questão seguinte.

A morte de Gandalf — ele não quis divagar demasiado... Afinal, quem morria estava morto. Embora estivesse envolvido um tal Hussein, tratava-se de um assunto do Templo e a Guilda de Magos não precisava de se meter com aqueles religiosos. Humm! No entanto, com a morte de Gandalf, o seu plano seguinte recairia provavelmente apenas sobre aquele jovem!

"Sua Excelência Doutor." Jago Douglas mudou para um tom ligeiramente mais sério: "Também te devo alertar: as instruções do teu teu mestre foram corretas! Fizeste bem em não contar a ninguém sobre Hussein! Antes disto, eu receava que o Templo te viesse raptar para interrogatório, pois o caso de Hussein é muito complexo. Mas agora... Humm, pertences à Guilda de Magos e o Templo já não te pode fazer nada. A Guilda de Magos encarregar-se-á de negociar com o Templo! Já não precisas de te preocupar. Quanto à morte do Mestre Gandalf, deixa que o assunto morra aqui! Deves compreender que nós, magos, temos como aspiração máxima o estudo dos mistérios da magia, sendo a vida apenas um processo para nós. Um arquimago como Gandalf há muito que compreendeu o significado da vida." Parando um momento, prosseguiu pausadamente: "Quanto a ti, uma vez que és discípulo do Mestre Gandalf, a Guilda de Magos conceder-te-á naturalmente um tratamento especial. Hmm, ainda não participaste em nenhuma avaliação de grau mágico, pois não? Como discípulo do Mestre Gandalf, embora ele não te tenha ensinado durante muito tempo, acredito que possuís um talento invisível aos olhos comuns. Hmm, para demonstrar a devida importância e respeito pelo Mestre Gandalf..."

Doutor olhava algo apreensivo para o presidente.

"Hmm, assim sendo. Daqui a alguns dias, após o encerramento do Festival de Verão, eu próprio, juntamente com vários arquimagos de elevado poder mágico na Guilda, presidirei à tua avaliação de grau mágico!" Jago Douglas tomou a decisão e fixou Doutor com atenção: "Deves compreender uma coisa: já que és discípulo do Mestre Gandalf, o teu destino está indissociavelmente ligado à magia! Estás predestinado a ser membro da Guilda de Magos! E a profissão de mago está acima de todas as criaturas! Vive desvinculada do mundo secular! Aqui, não és o jovem mestre da família Rolin, nem tens ligações com a nobreza... De ora em diante, a tua identidade será puramente a de um mago da Guilda de Magos. Compreendeste?"

As palavras do senhor presidente atavam firmemente a identidade de Doutor à Guilda de Magos. Como poderia Doutor não o perceber?

Desvinculado do mundo secular? Não significava acaso fazê-lo compreender que a sua principal identidade era a de mago, devendo manter-se firmemente do lado da Guilda de Magos e deixar de se considerar um nobre?

Aquilo... parecia uma angariação! E também um aviso e lembrete!

Estando ali presente, Doutor naturalmente não refutou nada, limitando-se a assentir. Contudo, riu-se no íntimo: Aquele velho tenta intimidar a sua ignorância juvenil! Humm, o discípulo de Gandalf tem obrigatoriamente de prestar lealdade à Guilda de Magos? Nem por isso! Enquanto o velho Gandalf era vivo, por palavras e ações, parecia dar pouca importância à Guilda de Magos! Até a sua preciosa discípula favorita estava escondida em casa, recusando-se a deixá-la entrar na Guilda de Magos!

Contudo, tais palavras não podiam ser proferidas em voz alta.

Jago Douglas ficou muito satisfeito com a atitude taciturna de concordância do rapaz, e o seu rosto voltou a exibir uma expressão benevolente: "Além da tua avaliação de grau... dar-te-ei também uma enorme surpresa. Hmm, sei que a tua posição na família não é elevada... Oh, peço desculpa por ser tão direto. Mas nós, magos, não nos importamos com a posição no mundo secular. Desde que te consigas tornar num excelente Grande Mago, serão os nobres que virão bajular-te. Por isso, questões como a posição familiar não merecem a tua preocupação futura. Além disso, após concluíres a avaliação, preparar-te-ei uma surpresa... uma identidade especial. Com tal estatuto, no futuro, mesmo alguém com a posição de teu pai não ousará decerto voltar a desprezar-te!"

Surpresa?

Doutor exibiu uma expressão de estupefação no rosto, mas no íntimo mantinha-se em alerta rigoroso!

Aquilo decerto não seria uma surpresa... mas sim um sarilho!

A Guilda de Magos cortejá-lo daquela forma, investindo tantos recursos e oferecendo tantas regalias... decerto estaria tudo relacionado com aquela surpresa!

Saindo dos aposentos de Jago Douglas, Doutor desceu ao piso térreo da torre e foi conduzido para fora da Guilda de Magos por Clarke.

Quanto ao velho Arlequique, ao partir, Jago Douglas dissera a Doutor que já tinha falado com ele e que a experiência mágica ficara agendada para o dia seguinte, instruindo Doutor a regressar à Guilda no dia seguinte e procurar diretamente o Mago Arlequique.

Ao sair da Guilda de Magos, Doutor manteve-se a matutar no significado da "surpresa" mencionada pelo senhor presidente.

A Guilda de Magos a cortejá-lo... o atentado sofrido no caminho... o regresso a casa acompanhado por uma súbita benevolência do pai.

Afinal, que "surpresa" seria aquela?

O chefe de guardas Alfa mantinha um ar glacial e permaneceu silencioso durante o trajeto, limitando-se a escoltar Doutor de regresso a casa. Doutor recolheu de imediato aos seus aposentos, trancou a porta e dispôs um círculo mágico na entrada, invocando logo o rato Grégorov.

"Grégorov..." Doutor relatou em seguida, resumindo as passagens principais, os acontecimentos daquele dia na Guilda de Magos. Embora o rato fosse um tanto cobarde e mesquinho, pertencera outrora à Guilda de Magos e talvez pudesse prestar alguma ajuda a Doutor.

"Encontraste o Arlequique? E aceitaste ajudá-lo na experiência mágica? Uma vassoura voadora que cria círculos mágicos sem cristais?" Grégorov disparou uma catadupa de perguntas num tom bastante agastado, carregado inclusivamente de compaixão e piedade: "Rapaz, devo alertar-te para salvares a tua própria pele! Aquele velho Arlequique é um dos poucos velhos monstros perigosos na Guilda de Magos!"

"Perigoso? Ele não me parece perigoso. Achei a sua conversa bastante afável."

Grégorov suspirou: "O 'perigo' daquele velho não é no sentido comum! É um velho louco que arranja constantemente experiências bizarras e aterrorizantes... Sabes quão miseráveis foram os seus discípulos! No tempo em que eu estava na Guilda de Magos, os discípulos dele sofriam ferimentos graves de dois em dois dias! Tudo porque o ajudavam naquelas experiências! Quanto à tal vassoura voadora... sinto-me na obrigação de te alertar, enquanto mago, de que aquilo é muito provavelmente mais um delírio absurdo daquele velho louco! Antigamente ele tinha muitos delírios absurdos! Mas nenhum se concretizou! Falharam todos! E todos os que o ajudavam nas experiências sofriam as mil e uma agruras!"

O rato saltou para a mesa de Doutor, gesticulando cada vez mais alto com as patas, quase roçando o nariz de Doutor: "Em suma, aquele velho é absolutamente um louco perigoso!"

"Acho que não é para tanto." Doutor estava cético: "Aquela vassoura voadora, se por acaso tiver sucesso..."

"Nem penses nisso, isso viola as leis da magia!" Retorquiu Grégorov sem hesitar.

"Ah, é verdade, ele também me deu isto." Doutor tirou do peito a gema colorida.

Assim que o objeto foi retirado, o rato parecia ter ficado petrificado!

Os seus olhos do tamanho de feijões paralisaram subitamente, a boca abriu-se num escancarar fixo na gema na mão de Doutor, e logo a seguir soltou um grito estridente: "Núcleo mágico de cinco cores!! Céus! É um núcleo mágico de cinco cores!! Deuses! Ó deuses misericordiosos!! O velho louco enlouqueceu mesmo! Ele deu-te esta coisa de presente?!"

Doutor olhou para o rato: "Isto... é assim tão valioso?"

"Valioso??" Grégorov sobressaltou-o como se lhe tivessem pisado a cauda: "Dizes valioso?! Hahaha! Meu miúdo, tu realmente não sabes avaliar o que tens nas mãos! Se mostras-te isto, garanto-te que todos os magos do continente quebrariam a cabeça por causa dele!! Valioso? Fica sabendo que na história houve uma vez em que um mago de nono nível esteve disposto a trocar um feitiço de magia proibida por uma destas pedras coloridas, e foi rejeitado!! Muitos magos estariam mesmo dispostos a trocar todos os seus bens por uma pedra destas! Compreendes?!"

Enquanto falava, os olhos de Grégorov faiscavam de cobiça, repletos de ganância, parecendo prestes a estender as patas e abraçar aquela pedra. Babando-se profusamente, gritou em simultâneo: "Lucro! Lucro absoluto! Que experiência mágica ele pediu? Vai, vai! Mesmo que encontres algum perigo, nem que seja partir as mãos e os pés... Ah, não, nem que partas o pescoço, desde que consigas isto, compensa largamente!"