Capítulo Cento e Quatorze: O Caminho para a Capital Imperial

Na última análise, Sparrow suspirou: “Agora, a senhorita Yolin está no comando em Porto Walker, mas restam menos de mil moedas de ouro. Considerando a escala da frota com trinta e duas embarcações, e suas despesas — alimentação da tripulação, manutenção dos navios, conservação das armas — o custo mensal chega a quase mil moedas. Isso já é o mínimo possível. E isso considerando que a frota está ancorada no porto; se sairmos para o mar, os gastos serão ainda maiores...”

Duve respirou fundo: “Ou seja, vocês não só não trouxeram um centavo para mim, como ainda querem que eu coloque dinheiro?”

“Exatamente.” Sparrow fez uma cara amarga. Ele havia se submetido a Duve, querendo apenas conseguir um posto de capitão da frota, mas agora percebia que só quem manda sabe o custo real da vida. A frota, antes mesmo de zarpar, já estava quase quebrada.

“Se não houver novos fundos em um mês, a frota vai à falência?” Duve perguntou novamente.

“Na verdade, muita gente já está insatisfeita. Quando eram piratas podiam comer carne e beber vinho, mas agora só comem mingau e cerveja barata. Estão tão pobres que nem conseguem pagar as prostitutas baratas no porto. Se não fosse pela força da senhorita Yolin e da senhorita Joanna para conter a situação, já teriam ocorrido várias rebeliões.” Sparrow falou envergonhado.

Duve franziu a testa, admitindo que seu plano inicial talvez fosse um pouco fantasioso. Embora com Joanna, uma especialista de primeira, e Sparrow, um ex-pirata experiente, a caça aos piratas tivesse sido bem-sucedida, conseguindo uma frota sem gastar um centavo, manter uma frota tão grande consome muito! Se não fosse pelo dinheiro extra que Duve tinha acabado de receber, ele não conseguiria sustentar essa frota.

“Tudo bem.” Duve acenou com a mão. “Embora a frota gaste muito, o problema é que ainda não está operando. Só há saída de dinheiro, não entrada. Temos que fazer a frota se tornar uma máquina de fazer dinheiro.”

Depois disso, Duve mandou o capitão Sparrow procurar Mad, ordenando que ela liberasse dez mil moedas da conta para Sparrow usar como fundo, e ficou sozinho pensando por um longo tempo.

No geral, ele ainda estava ganhando. A frota era cara, mas havia sido conquistada sem pagar nada. Agora que tinham tantos navios, sair para ser pirata novamente era impossível. Resta tentar o comércio marítimo.

Duve se lembrou dos mercenários lobos-da-neve que encontrou na floresta congelada do Norte. Bayenrich havia reclamado várias vezes que eles se arriscavam caçando monstros na neve, mas eram explorados por comerciantes inescrupulosos. Duve sabia que um núcleo mágico de monstro de baixo nível era vendido no máximo por uma ou duas moedas nas pequenas cidades na borda da floresta congelada, mas no Sul podia valer dez ou até dezenas de vezes mais! Embora a lei imperial não proibisse a caça na floresta congelada, o comércio era rigidamente controlado. Os mercenários, que arduamente capturavam os monstros, não conseguiam vender abertamente e tinham que aceitar preços baixos, vendendo para comerciantes influentes que, por sua vez, legalizavam os produtos para revenda no Sul com altíssimo lucro.

Se eles podiam fazer isso, por que ele não poderia?

Além disso, agora com uma frota, ele poderia comprar nas cidades portuárias do Norte, ao sul da floresta congelada e na costa leste do Império, e vender no Sul, lucrando muito.

O problema era que, apesar de carregar o nome da família Rollin, Duve ainda não era maior de idade, não tinha título próprio, e sua posição não era legítima. Entrar no comércio do Norte sem respaldo poderia desagradar os poderosos da região. E legalizar a grande quantidade de mercadorias contrabandeadas exigiria contatos oficiais, e ele, como criança, não tinha peso suficiente para isso. Para fazer negócios dessa magnitude, um membro influente da família teria que intervir.

Pensando nisso, um pensamento estranho surgiu na mente de Duve:

E se... se eu realmente fosse o herdeiro da família?

Esse pensamento o assustou. Como ele pôde chegar a isso? Ele sempre odiou essa vida de responsabilidades, manteve silêncio para ser enviado de volta às Planícies Rollin e viver livremente. Se fosse herdeiro, teria muitas responsabilidades e já não poderia viver tão à vontade.

Depois de refletir, Duve suspirou e decidiu não se preocupar com isso agora, resolvendo primeiro os problemas imediatos.

Após hesitar, acabou escolhendo o presidente americano recém-eleito como seu representante, pois não tinha ninguém confiável entre seus subordinados.

---

Duve chamou George Bush e lhe deu instruções, pedindo que levasse sua carta pessoal para o comandante dos mercenários lobos-da-neve, Bayenrich. Bush, vindo do Norte, já ouvira falar do grupo.

De qualquer forma, Duve queria conquistar os mercenários, que tinham uma boa escala e movimentavam muita mercadoria na floresta congelada, para que pudesse começar seu comércio marítimo. Mesmo que o lucro fosse pequeno, seria melhor do que deixar a frota enferrujando no porto.

Assim, o capitão Jack Sparrow e o senhor George Bush firmaram uma aliança próxima e partiram para o Norte à procura do grupo mercenário.

Três dias depois, Duve recebeu notícias da capital.

O conde Raymond enviou uma carta pessoal, entregue com rapidez. Não dizia muito, apenas que o verão estava chegando e que Duve deveria comparecer à capital para o festival anual de verão.

Poucas palavras, mas ainda assim um chamado para que Duve retornasse à capital. Mad ficou radiante pela felicidade do senhor, mas Duve permaneceu calmo, sem demonstrar emoção.

Ir para a capital?

Hmph. A capital é um lugar traiçoeiro! Estar nas Planícies Rollin era confortável e livre, mas a capital estava cheia de poderosos nobres, a igreja, a guilda dos magos...

Hussein é poderoso, o cavaleiro sagrado número um do continente, mas foi caçado pela igreja como um cão perdido.

Ele carregava muitos segredos perigosos, ligados a destruição de famílias inteiras. Se a igreja o investigasse, ele seria devorado até não sobrar nada.

Na noite antes da partida, Duve conversou secretamente com Hussein em sua pequena propriedade fora do castelo. Decidiram que Hussein não iria com ele à capital, pois lá muitas pessoas o conheciam.

Quanto a Nicole (Medusa), Duve hesitou, mas decidiu não levá-la. Embora poderosa, seu temperamento imprevisível poderia causar problemas. Em casa, Hussein poderia mantê-la sob controle, mas na capital, ele não teria controle sobre a rainha.

Por outro lado, Duve levou Gregor, um rato falante. Embora apenas um pet e um tanto inútil, desde que não falasse em público não haveria problema. Além de falar demais sobre “elegância”, ele não fazia nada útil, mas Duve acabou decidindo levá-lo.

Assim, Duve arrumou suas bagagens, levando um rato e um pinguim, cinquenta cavaleiros de escolta, algumas mercadorias variadas e várias carroças, partindo em uma grande comitiva rumo à capital.

Embora um balão pudesse ser mais rápido, Duve não tinha balões suficientes para toda a carga e queria aproveitar a viagem com calma.

Durante a jornada sem falar muito, ao chegar ao rio Rollin, no norte das planícies, cruzaram o rio e deixaram o território da família Rollin. De longe, avistaram um cavalo parado na ponte de pedra sobre o rio.

Montado, Duve percebeu que era o mago Clark: vestido com um manto cinza, cabelo cinza, olhos cinzentos, rosto amargo e sobrancelhas invertidas.

Clark viu a comitiva de Duve e rapidamente cavalgou para encontrá-lo, olhando o jovem protegido pelos cavaleiros da família Rollin, riu em voz alta: “Jovem senhor Duve, a guilda dos magos recebeu notícias da sua ida à capital e o presidente da guilda, senhor Yagodogen, ordenou que eu esperasse por você aqui!”

Duve ponderou brevemente, desceu do cavalo e sorriu: “Mago Clark, não sei se o presidente da guilda tem algo para eu fazer?”

Clark desmontou, tirou cuidadosamente de seu peito uma caixa de madeira negra de alta qualidade e abriu, revelando um distintivo dourado que entregou a Duve, dizendo: “Este é um presente do presidente! Você é discípulo do senhor Gandalf, e sua identidade foi reconhecida pela guilda dos magos. Embora ainda não tenha feito nenhum exame de nível, como discípulo de Gandalf, você certamente possui um conhecimento mágico extraordinário. Este distintivo é uma insígnia de honra da guilda, não simboliza o nível mágico, mas confirma que você é um ‘Bacharel em Magia’ reconhecido pela guilda. Usando este distintivo, você terá privilégios nas filiais da guilda em todo o continente. Quando chegar à capital, o presidente pessoalmente avaliará sua força mágica e concederá seu distintivo de nível.”

Duve sentiu um leve tremor ao olhar a insígnia dourada. Ele sabia o que aquilo significava. Embora não fosse um símbolo de hierarquia, indicava que o portador era um mago!

O título de bacharel em magia era como um professor visitante na universidade: uma honra e um símbolo de status.

“Tem mais uma coisa.”

Clark tirou de seu cavalo um embrulho e o abriu cuidadosamente, revelando um manto longo, semelhante ao de um mago, mas não cinza nem branco, e sim completamente preto, adornado com emblemas da guilda e belos bordados. Duve não sabia o que era, então Clark explicou:

“Este é o manto do Bacharel em Magia. É caro, e os bordados servem para auxiliar o uso da magia. Também pode repelir ataques físicos simples. Na guilda, apenas membros do conselho têm um manto assim, com magias conjuradas pessoalmente por grandes magos do conselho. Este manto é símbolo de status na capital. Em todo o continente, não há mais que quinze pessoas com o título de Bacharel em Magia!”

Clark fez uma pausa, deu um passo atrás, curvou-se respeitosamente e saudou Duve com um gesto típico de mago de nível inferior para superior, sorrindo: “O Bacharel em Magia tem uma posição elevada na guilda. Usando este manto, magos de nível seis ou inferior na capital devem mostrar respeito a você.”

Duve sentiu um peso crescente em seu coração.

Ele mal havia saído de casa e, ainda dentro do território da família Rollin, a guilda dos magos já o tratava com tamanha deferência...

Duve não acreditava em almoço grátis. O custo dessa gentileza certamente tinha um propósito.

Mas naquele momento ele aceitou tudo com um sorriso, vestiu o manto negro do Bacharel em Magia e colocou o distintivo. Imediatamente, a magia no distintivo ativou os encantamentos no manto, que emitiu arcos de luz prateada. Duve sentiu uma força suave que o tornava mais leve e ágil nos movimentos, provavelmente um aprimoramento físico como agilidade ou velocidade.

Além disso, o manto também ajudava a regular a temperatura, trazendo frescor ao corpo que antes sentia o calor da viagem a cavalo.

Com o coração satisfeito, Duve agradeceu a Clark. Este se juntou à comitiva, e o grupo continuou rumo à capital.

Duve finalmente retornava à capital, ao círculo de poder do qual sempre quis fugir.

O futuro? Só o tempo dirá!