Capítulo Cento e Vinte e Um: A Tradição

Duwei não esperou que ele terminasse de falar, deu-lhe um tapinha no ombro e riu: "Tudo bem, eu só estava perguntando por curiosidade. Ah, se eu soubesse que ele já tinha voltado, teria pedido para ele levar um recado. Quando saí dias atrás, esqueci de avisar o pessoal no castelo. Já que é assim, deixa para lá."

Alpha franziu a testa, sem tentar impedi-lo, apenas lançou um olhar indiferente ao cavaleiro e, pessoalmente, conduziu Duwei até a carruagem. Só então pediu que trouxessem seu cavalo. Alpha não usava armadura, apenas um traje de guerreiro, e nem sequer levava espada; montou no cavalo e partiu à frente da comitiva.

A sede da Associação de Magia do Continente Roland está situada na parte oeste da capital imperial. Ali existe uma vasta praça circular, com a Associação de Magia exatamente no centro. Ao contrário do que Duwei imaginava, o quartel-general dos magos, conhecidos por sua lenda e mistério, não ostentava qualquer aura "misteriosa".

Ao redor da praça, erguia-se um círculo de colunas brancas altas, com formato losangular, formando um círculo mágico que fornecia iluminação ininterrupta. Mesmo na escuridão da noite, a Associação de Magia permanecia iluminada. Dizem que a luz desse círculo mágico, desde a fundação, há novecentos e sessenta anos, nunca se apagou por um único dia. O fogo mágico, eterno e inextinguível, simboliza a prosperidade contínua da civilização mágica neste mundo.

Ao mesmo tempo, o status transcendente da Associação de Magia era tal que, mesmo durante os períodos de guerra no continente ou nas duas grandes revoltas que o império enfrentou, nenhuma facção ousou provocar a instituição.

A carruagem avançou lentamente até o entorno da praça e reduziu a velocidade. Havia seis passagens em direções diferentes que levavam ao centro da praça, onde se erguia um imponente edifício em forma de estrela de seis pontas.

Se visto de cima, percebe-se que a praça circular externa, somada à construção principal da Associação de Magia no centro, forma um padrão perfeito de hexagrama.

O grupo de Duwei entrou pela ponta inferior esquerda do "hexagrama". Na praça, Duwei desceu da carruagem e, escoltado pelos guardas da família Rowling, entrou no edifício principal de um branco puro.

O edifício da Associação de Magia tinha apenas três andares, mas era construído em formato de átrio. No centro do hexagrama, havia uma praça um pouco menor, e bem no meio dela, uma torre alta, cuja altura era apenas um pouco inferior à Torre Branca, a construção mais alta da capital, situada no palácio imperial. De acordo com registros que Duwei lera, a altura da torre da Associação de Magia era de exatos oitenta e oito metros.

Após descer da carruagem, ao lado do edifício principal, havia uma fileira de salas de descanso construídas de forma simples. Alpha olhou para Duwei e sorriu: "Jovem mestre, aqui deve ser muito seguro. Pode entrar, eu esperarei por aqui."

Duwei olhou para Alpha: "Você não vai entrar comigo?"

Alpha deu um sorriso discreto, mas seus olhos carregavam um traço de orgulho: "Jovem mestre, esqueceu-se de que sou um guerreiro?"

No Continente Roland, embora a esgrima e a magia possuam histórias igualmente antigas, devido ao florescimento da civilização mágica, a arte da espada esteve, de um modo geral, sob a sombra da magia nos últimos mil anos.

Normalmente, magos de mesmo nível são mais eficazes em combate real do que guerreiros de igual graduação. Por exemplo, na tentativa de assassinato que Duwei sofrera na estrada, o mago Clark pôde invocar guerreiros mortos-vivos, eliminando facilmente vários assassinos habilidosos.

Os magos podem utilizar mana para comandar os poderes fantásticos dos elementos mágicos, algo que guerreiros dependentes apenas de sua própria força física não conseguem enfrentar.

Embora, em teoria, magos sejam especialistas em ataques de longo alcance e guerreiros em combate corpo a corpo, parece que, na tendência da época, o poder devastador dos ataques à distância representa o progresso.

E, embora a vulnerabilidade em combate próximo seja considerada o maior ponto fraco dos magos, a civilização mágica sempre encontra formas de compensar. Por exemplo, a invocação de "guerreiros mortos-vivos" pelo mago Clark cria uma proteção próxima, além de outros recursos, como barreiras defensivas e outros meios mágicos para suprir suas deficiências.

Somando tudo isso, na comparação entre níveis equivalentes, o mago possui uma vantagem esmagadora sobre o guerreiro.

Se não fosse pelo fato de que o treinamento de um mago é extremamente difícil, enquanto o dos guerreiros é comparativamente mais fácil... talvez a posição da classe guerreira fosse ainda mais precária.

Afinal, uma pessoa comum, mesmo com pouco talento, pode treinar esgrima com esforço e, embora não alcance níveis elevados, tornar-se um guerreiro de baixo escalão não é impossível.

Mas com a magia é diferente: sem talento, é impossível tornar-se um mago por toda a vida, sem conseguir sequer superar a barreira do primeiro nível.

O imenso poder da magia, aliado à dificuldade do treinamento, cria o gargalo da profissão. Por isso, o número de magos é escasso, o que permite que a classe guerreira, embora em desvantagem, consiga manter um certo equilíbrio devido ao seu vasto contingente.

Contudo, os status são diferentes.

Por exemplo, a Associação de Magia pode ser comparada ao Templo, sendo considerada uma das facções mais poderosas do continente.

Em contraste, a chamada "Associação de Cavaleiros" é muito inferior em prestígio. A gestão frouxa e a opressão da Associação de Magia fazem com que a posição da Associação de Cavaleiros na capital seja muito inferior.

Entretanto, os guerreiros ainda mantêm seu orgulho. Como um guerreiro de alto nível, Alpha cumpria rigorosamente a dignidade e a conduta de seu posto.

No Continente Roland, os guerreiros de elite possuem um lema de vida, cuja origem se perdeu no tempo:

"Um guerreiro não entra na Associação de Magia!"

Claro, com o declínio da classe guerreira, poucos ainda seguem esses preceitos; apenas os guerreiros de alto nível e profunda disciplina continuam a honrá-los. Muitos guerreiros comuns, pressionados pela sobrevivência, há muito esqueceram esse orgulho.

Por exemplo, alguns magos, para compensar sua falta de habilidade em combate próximo, contratam guerreiros como guarda-costas. Em batalha, ter um guerreiro por perto pode, de fato, cobrir essa fraqueza.

Esses guerreiros contratados como servos são, muitas vezes, desprezados por guerreiros de elite como Alpha.

Duwei conhecia essas tradições, então, ao ver Alpha recusar-se a entrar, entendeu perfeitamente e não disse mais nada.

Em seguida, Duwei ajeitou suas roupas e caminhou sozinho para dentro do edifício principal em forma de hexagrama.

O que surpreendeu Duwei foi que a entrada da Associação de Magia... não tinha porta!

No "portal" vazio, sem folhas de porta, ao passar, podia-se sentir vagamente uma flutuação de mana escaneando o corpo. O distintivo de Aprendiz de Magia que Duwei trazia no peito causou uma reação imediata, e só então o escaneamento cessou.

Duwei sabia que se tratava de um círculo mágico da Associação. Embora não houvesse uma "porta", não era qualquer um que podia entrar!

Apenas magos oficiais, portando seus distintivos, tinham acesso.

Claro, como os magos são raros no continente — havendo apenas algumas centenas de magos genuínos em todo o território —, uma organização tão vasta precisava de pessoas para realizar tarefas comuns. Como os magos de alto nível se dedicam majoritariamente à pesquisa, surgiu um novo grupo à margem da profissão:

Os aprendizes de magia.

Essas pessoas geralmente possuem um pouco mais de talento mágico do que uma pessoa comum, mas não conseguem se tornar magos, nem mesmo de primeiro nível. Eles costumam ser recrutados por magos como assistentes, desempenhando funções semelhantes às de servos.

Além dos aprendizes recrutados pessoalmente pelos magos, as filiais da Associação de Magia em todo o continente também contratam seus próprios aprendizes. Eles cuidam de muitas tarefas diárias, como a organização de documentos e a manutenção de materiais mágicos.

Ao entrar no edifício principal, Duwei sentiu a diferença imediatamente.

Lá dentro, no teto, não se viam materiais de construção; o que se via era um vazio onde flutuavam nuvens esparsas. Entre elas, o sol, a lua e as estrelas brilhavam, compondo uma cena magnífica e estranha — claro, tudo criado por magia.

Pessoas passavam para lá e para cá, todas vestindo túnicas de mago.

As cores, porém, eram diferentes.

Magos de nível baixo e médio usavam túnicas cinzas; os magos de alto nível vestiam túnicas brancas. A maioria, vestida com túnicas prateadas, era composta pelos aprendizes.

No saguão onde Duwei entrou, a grande maioria vestia o prateado dos aprendizes. Ocasionalmente, via-se um ou outro mago de túnica cinza. Quanto aos de túnica branca, eram membros de alto escalão e, naturalmente, não ficavam circulando pelo saguão.

Duwei, vestindo uma túnica preta, atraiu imediatamente muitos olhares de curiosidade.